彩漆雙蝶門一開，酒香混著茉莉花茶香撲麵而來。
紗簾之後，一位青年正獨坐靠窗翻書，眉眼俊朗，氣質疏朗，整個人安安靜靜，像一幅畫。
見了他們，他放下手中的書迎上。
蘇玉姝一進門便打趣道：“你倒好，見了貴客也不曉得裝個意外，還是讓阿山提前報了信？”
“免得你又怪我不懂禮數。”蘇溪惜抬眼，語氣平平。
他身旁那位鐵塔般的侍衛朝鐘薏略一點頭，隨即沉默退至角落。
“薏兒，這便是我家小弟蘇溪惜，嘴巴不甜，但手巧心細，長得還不賴。”蘇玉姝笑吟吟介紹。
“蘇公子。”鐘薏頷首一禮。
“鐘小姐。”蘇溪惜神情淡淡，語氣不失禮貌。
三人圍坐，桌上點心熱茶俱備。
鐘薏原先還有些拘謹，蘇玉姝見狀遞過一碟蜜果：“你彆太客氣，我弟是木頭，得你多說幾句他才會開竅。”
“我不是不開竅，是你太吵。”蘇溪惜反駁。
鐘薏笑：“蘇公子說話也有趣。”
氣氛一下子活躍起來，蘇玉姝趁機添了碟熱蓮子，三人邊吃邊聊。
“前幾日我藏了點心在袖子裡，結果被嬤嬤逮個正著，還罰我抄了十遍《論語》。”
鐘薏一邊說一邊比劃，想到自己抄的書嘴巴撅起，引得蘇玉姝笑彎了腰，連蘇溪惜都忍不住抬了抬嘴角。
“你袖子能藏點心？”
“裙袖嘛，很寬的。”鐘薏點點頭，模樣得意。
蘇玉姝笑到抹眼淚。
“我不說罷了。”鐘薏做出一副正經模樣，又被蘇玉姝捅了一下手臂，又笑出聲。
屋裡一時熱鬨非常，茶香嫋嫋，爐火正紅，旁邊的侍女往碟裡添點心，一盤接一盤，三人好似早已相識多年。
鐘薏取了茶盞輕啜一口，忽地想起什麼，抬眼問蘇溪惜：“對了，蘇公子方才看的可是《苦疾方》？”
蘇溪惜微頓，頷首道：“正是。你識得這書？”
她眉眼一彎，語氣興致盎然：“我最近剛開始看醫書，起初為了調養身體，後來便真覺得有趣。”
“《苦疾方》雖冗長，但編排清晰。若你喜歡，可再看看《備急症要》，篇幅小些，也更實用。”
“我在鐘府書房翻過一眼，改日得細讀。”她點點頭，眼神真誠，“到時還請蘇公子多提點。”
蘇玉姝舉著橘瓣咬了一口：“你們說得我都想看了。”
“可彆。”蘇溪惜看她一眼，“你三日翻不完一本，隻愛看話本。”
“喂！”蘇玉姝一把抱住鐘薏胳膊，“薏兒你聽聽，他居然小瞧我？”
鐘薏卻當真了，認真給她出主意：“那我們以後一起看，教你慢慢看懂。”
“看不懂也沒關係，我美貌當先。”蘇玉姝理直氣壯地挺了挺胸。
三人說說笑笑，室內暖意洋洋。
*
月華如水。
皇宮正元殿內燈影搖曳，安神香嫋嫋升起，染得整座殿宇籠罩在一片威嚴之中。
衛昭孤坐龍椅上，寬大烏木桌上批完的奏折堆積如山。
他剛登基近三個月，朝局初定，但隱患仍在。
最近江南氣候異常，暴雨連綿，太湖水位上漲，沿岸村鎮多有潰堤。積水漫田，民眾生計堪憂。漕運要道又因河渠阻塞而中斷，糧船滯留，難以北上，京中糧價逐日攀升。
而新近施行的邊疆屯糧政策也阻礙重重。此政策他本意為防範邊患、鞏固防線，然而部分邊地將領以地不利為由推諉不辦，另有舊臣倚仗門第權勢，暗中聯合地方豪強，強占屯田土地，甚至阻撓屯糧軍隊駐紮。
朝堂之上，數位大臣針鋒相對，甚至一度以言辭相激，邊疆督糧折子也因地方抵觸而數度遲緩。
飛進正元殿的奏報一波接一波，令他片刻不得安寧。
韓玉堂弓著腰，捧著一卷急報進殿，恭聲道：“陛下，江南水患又有新報。”
衛昭抬眼，接過奏折展開，隻見上頭一片紅筆批注。
報告中提及太湖以東四縣田地儘毀，流民已有萬人以上，而太湖堤壩仍在開裂，修複人手不足。水利大臣調派的資金不到位，致使賑災舉步維艱。
衛昭接過，眸光一掃，未見起伏：“三日內，戶部追加賑銀五萬，刑部抽役苦工，兩旬內修複堤防。”
“是。”
他頓了頓，嗓音低了幾分：“賑銀此前才下，為何仍不足？”
韓玉堂伏地：“戶部稱，多用於采購糧草，地方水利多方拖延……”
“荒唐。”朱筆頓地，聲音不怒自威，“傳禦史台徹查銀兩去向，三日內呈報。有人敢貪賑銀，便是圖謀不軌，一律以謀逆論處。”
韓玉堂連連低頭應聲。
殿中一片寂靜，衛昭唇線緊抿，指尖無意識地在桌案邊緣輕輕叩動。
前方洪災肆虐，百姓流離失所；後方匪患橫行，軍隊疲乏無力；而朝堂之上，那些盤根錯節的貪腐舊疾已在他容忍限度之外。
他初登大位，這些遺留的頑疾，若不趁此時一一清除，怕會如毒瘤般侵蝕整個朝堂。
衛昭回過神，見韓玉堂還跪在那，挑眉：“還不滾出去？”
韓玉堂叩首：“陛下，關大人在門外候著。”
衛昭繼續提起朱筆：“宣。”
“是，奴才這就傳令！”話音剛落，便小心地挪著步子退出殿門，生怕再觸怒了龍顏。
殿門外傳來衣袂掠過的輕響。