話音未落，山道兩側的胡楊林中驟然響起詭異的銅鈴聲。墨辰瞳孔微縮——正是一年前龜茲城孩童手中銅鈴的聲響。
數十具身披殘破戰甲的“屍體”破土而出，空洞的眼窩裡爬出猩紅蠱蟲，竟擺出《九九連環計》兵法中記載的“困龍陣”一樣。為首者脖頸處赫然烙著曼陀羅印記，沙啞嘶吼：“墨辰，還我命來！”
玄鐵重劍劈開撲麵而來的腐屍，墨辰卻在劍鋒觸及對方的刹那，腦海中閃過無數陌生記憶：祭壇上燃燒的曼陀羅花海、黑袍老者將一枚玉佩按入孩童心口、自己渾身浴血卻揮劍刺向跪地的婦孺...劇痛如鋼針貫腦，他踉蹌半步，險些被蠱蟲鑽入耳中。
“大人！”王柳青芒劍影護住他周身，“這些是被血蠶蠱操控的傀儡，專吸習武之人精魄！”
她旋身斬落三條蠱蟲觸手，卻見斷口處湧出的黑血在空中凝成西域文字：“星隕之時，魔神歸位。”
危機間，墨辰突然發現傀儡戰甲縫隙裡露出的半截布條——與大國師雲清逸的天機閣成員，所穿服飾材質相同。他猛地抓住一具傀儡手臂，指甲掐入腐肉，竟摸到皮下硬物。掏出一看，竟是刻著北鬥七星的青銅令牌，背麵“天機閣”三字已被腐蝕大半。
“原來大國師昏迷後，天機閣早已滲透...”墨辰將令牌捏得變形。
如今天機閣表麵上是由大國師雲清逸執掌的情報機構，閣中眾人皆以守護大乾安危為己任。然而在雲清逸昏迷後，副閣主李天霸卻趁機攬權，將自己的野心與私欲融入其中。表麵上，天機閣仍有條不紊地傳遞情報，可暗地裡，李天霸早已勾結各方勢力，將這情報樞紐化作操控國運的陰謀溫床，在大乾的朝堂之下，悄然編織著一張顛覆王朝的巨網。
此刻雪峰方鼎的卦象、龜茲城的大火、還有自己心口的曼陀羅刺青，似乎都與這個神秘組織產生了微妙關聯。
夜幕降臨時，隊伍在廢棄的烽燧落腳。墨辰獨自登上瞭望台，將兵符對準星空。奇跡般地，星紋竟與北鬥七星連成一線，指引向西北方向的荒漠深處。
更詭異的是，他心口的刺青突然發出微光，在沙地上投射出一座古城輪廓——城中矗立著與雪峰方鼎相似的青銅巨物，隻不過鼎身纏繞著鎖鏈，鎖鏈儘頭係著一顆燃燒的心臟。
“大人，有發現！”
王柳舉著火把跑來，手中攥著從傀儡身上撕下的布條，“這布料夾層裡藏著密語，翻譯過來是...‘九環現，天機閣開，以將星之血，解魔神之縛’。”
她的聲音微微顫抖，“難道神機營內出現...”
話音被一陣劇烈的震動打斷。烽燧下方的沙地突然塌陷，露出布滿星圖的古老地窖。地窖中央石台上，擺放著半卷殘破的《西域異誌》，翻開扉頁，褪色的字跡赫然寫著：“曼陀羅刺青者，乃上古魔神選定的容器，唯有集齊九枚星紋兵符，方能...”
石室外，銅鈴聲再次響起，這一次更加密集。
墨辰握緊兵符，望著地窖深處若隱若現的紅光，終於明白自己為何總被卷入血蠶教的陰謀——他不是局外人，而是這場延續千年獻祭的核心祭品。
地窖內的燭火突然詭異地倒卷向天，《西域異誌》的殘頁無風自動，嘩啦啦翻至最後幾頁。
墨辰俯身查看，卻見泛黃的紙麵上滲出暗紅血漬，逐漸勾勒出一幅可怖畫麵：一位身披戰甲的將軍被鎖鏈釘在青銅祭壇上，心口的曼陀羅刺青化作無數血線，與遠處魔神虛影相連。而那將軍的麵容，竟與墨辰有七分相似！
"大人！地麵在震動！"
王柳突然驚呼。眾人腳下的星圖紋路亮起猩紅光芒，無數血蠶從地底鑽出，密密麻麻地覆蓋在石壁上，拚湊出一個巨大的人臉輪廓——正是在雪峰之巔出現過的黑袍老者！
"墨將軍，彆來無恙啊。"
血蠶人臉發出甕聲甕氣的怪笑，"你以為拿到星圖就掌握了真相？不過是我們讓你看到的罷了。"
老者的聲音在狹小的地窖裡回蕩，震得眾人耳膜生疼，"當年龜茲城的大火，燒死的那些所謂"血蠶教教徒"，不過是為了讓你成為"容器"的祭品。"
血蠶人喉間溢出咯咯怪笑，腥臭黑血順著獠牙滴落，在青石板上腐蝕出滋滋白煙。
"蘇逸那說書人？"它指尖摳進岩壁，指甲縫裡還沾著未乾的人腦漿，"表麵敲著醒木勸人向善，實則每段話都藏著獻祭密語。你以為他書裡的"西域異聞"是警示？錯了——"
血蠶人突然暴起，利爪擦著墨辰麵門劃過，在他麵具上留下三道深痕，"那破折扇展開的《西域異聞錄》，每頁字縫裡都滲著魔神血！什麼"曼陀羅生九幽淵"，分明是引你們去開祭壇的路引！哈哈哈哈...你們越查，祭壇的血就越旺！"
墨辰握劍的手青筋暴起："你說什麼？！"
"天機閣、血蠶教，不過是同一枚棋子的兩麵。"
王柳臉色煞白，手中的劍差點脫手："不可能...天機閣.."
"哈哈哈哈哈！"血蠶人臉發出癲狂的笑聲，"當年你在龜茲城救下的盲眼老嫗，就是天機閣副閣主的眼線！她塞給墨辰的半枚玉佩，正是啟動魔神封印的鑰匙之一！"
墨辰感覺一陣天旋地轉，往事如潮水般湧來。難怪每次追查血蠶教的線索，都會莫名其妙地得到天機閣的支持；難怪自己的每一次行動，都仿佛在彆人的劇本裡。他低頭看著心口發燙的曼陀羅刺青，終於明白為何每次戰鬥後，都會有一股陌生的力量在經脈中遊走。