曹少卿拎著鐵鏈上前，飛起一腳將他踹翻，鎖鏈“嘩啦”纏上脖頸。
“京城商賈若都學嚴記這般下作，”曹少卿扯緊鎖鏈冷笑，“不如全去詔獄賣茶！”
他文士袍下肌肉虯結，驚得圍觀婦人以帕掩口。
誰曾想看起來文文弱弱的大理寺少卿，竟是個深藏不露的肌肉猛男？
沈嘉歲挑眉打量這位傳聞中的儒雅少卿，忽聽身側傳來一聲輕咳。
燕回時兀自坐下，廣袖拂過茶案。
“沈小姐不請本官喝杯茶潤潤喉？”口氣中，似乎帶著些莫名的意味，令沈嘉歲品不出來。
沈嘉歲回過神來，執起銀壺，琥珀色茶湯注入燕回時麵前的天青色釉盞：“這是今春的‘萬裡木蘭’。”
“要先前的珍珠奶茶，本官獨好這口。”燕回時指尖摩挲杯沿，望著奶沫上浮沉的木薯圓子出神。
沈嘉歲窺見他眼底的陰鬱，心頭一顫，忙吩咐夥計端來珍珠奶茶。
她坐在燕回時對麵，轉開話頭：“燕大人送的紀家兄弟甚是給力。”
“哦？”燕回時聞言一愣。
“紀再造駕車送我，回家晚了爹娘也不會擔心。”沈嘉歲捧著青瓷茶盞，指尖沿著盞沿輕輕摩挲，“紀恩同在侯府教人習武，我每日早起跟著練一個時辰。說來也怪，這月餘倒比從前有精神多了。”
燕回時端著茶碗蓋的手在半空頓住，“紀恩同教你習武？”
“正是。”沈嘉歲又拈起塊桂花糕咬了一角，碎屑落在緋紅襦裙上，“待這些鋪麵理順了，還想讓他教我騎馬呢。”
隻是最近太忙了！
說到此處她輕歎口氣，晨光透過雕花窗欞落在她鬢間，幾縷碎發隨著搖頭的動作在耳畔輕晃。
燕回時望著她腮邊沾著的糕餅屑，突然想起前時見紀恩同赤膊在演武場教侍衛們摔跤，古銅色胸膛上還淌著汗珠。
他喉結微動，未及細想便脫口道：“沈小姐若不嫌棄，燕某願代勞教你騎馬。”
話音方落，兩人皆是一怔。
簷下銅鈴被風吹得叮當響，茶爐上的水汽嫋嫋升騰。
就在這時，一道焦急的聲音打破了此間尷尬。
“小姐！”綠袖捧著賬本在珠簾外探頭，“第三頁的銀錢數目對不上，您快瞧瞧。”
她今晨特意換了件簇新的杏色比甲，發間銀簪還是前日沈嘉歲賞的，此刻額角已沁出細汗。
沈嘉歲接過賬本掃了兩眼，指尖點在墨字間：“這裡標錯了小數點，雖是毫厘之差，若在軍糧賬目上可是要掉腦袋的。”她將賬本遞回去時加重了語氣，“下不為例。”
“奴婢知錯！”綠袖捧著賬本的手微微發顫。
半月前她還隻是給主子梳頭的丫鬟，如今管著三家鋪麵的銀錢往來，連做夢都在打算盤。
正要退下時，忽見燕回時霍然起身，玄色官服袖擺帶翻了案上茶盞。
“且慢。”他聲音發緊，骨節分明的手掌按在賬本上。
紙頁嘩啦啦翻動間，那些奇形怪狀的阿拉伯數字與符號撞入眼簾——分明與母親臨終前攥著的羊皮卷上一般無二！
沈嘉歲見他盯著自己改良的記賬數字發怔，剛要開口詢問，卻見這位素來沉穩的大理寺卿已疾步衝出門去。
馬蹄聲由近及遠，驚起街邊一樹麻雀。
城郊竹籬小院內，燕傾城正蹲在菜畦間摘豆角。
忽聞熟悉的馬嘶聲，她慌忙起身，發間木簪勾住藤蔓扯散了發髻：“大哥？這才未時你就下值了？”
話剛說完，燕回時已大步流星穿過晾著粗布衣裳的竹竿。
他徑直奔向最西頭那間落了銅鎖的屋子，門軸轉動時簌簌落下陳年積灰。透過紛揚的塵埃，可見屋內僅有一張柏木床，床頭掛著褪色的桃木劍。
“鑰匙。”他轉身時眸中血絲密布，官服下擺沾著方才疾馳時濺起的泥點。
燕傾城倒退半步抵在門框上，十六年來頭一次見兄長這般失態。
“母親臨終前說……”她聲音發顫，“說除非找到有緣人，否則不得輕易打開母親的遺物。”
“我知道。”燕回時麵色凝重地點頭，“給我吧！”
燕傾城依言，從脖頸取下掛著鑰匙的繩鏈。
那枚銅匙不過拇指大小，許是常年摩挲，棱角都已磨圓。她將溫熱的鑰匙遞到兄長燕回時掌心，檀木匣子應聲彈開。
匣中物件寥寥：半塊裂紋蛛網般蔓延的羊脂玉佩、木紋斑駁的舊梳、褪了朱漆的銀簪，底下壓著幾本薄冊。
燕回時徑直抽出書冊，泛黃紙頁間躍出的並非西晉文字，倒像是娘親幼時教過他們的簡筆字。
再往後翻，滿紙數字竟與方才在沈嘉歲賬本上所見如出一轍。
“大哥？”
燕回時“啪”地合上冊子放回原處。
銅鎖扣響的刹那，他握著妹妹顫抖的手塞回鑰匙，喉結滾動：“我遇見...或許是與娘親同鄉之人。”
鑰匙“當啷”墜地。
燕傾城俯身去撿，青石板寒氣順著指尖竄上心頭。
她攥緊冰涼的銅匙，指甲幾乎嵌進掌心：“大哥當真確定他與娘親同鄉？你可曾問過他，娘親究竟歸家了不曾？我總想著這個，這些年沒有一刻不想著！”
話未說完，淚水已斷了線似的往下淌。
自打記事起，娘親總倚著雕花門框望天。
春日看燕，冬日觀雲，有時枯坐整月不言語。五歲那年她染了風寒，昏沉間聽見大夫壓著聲說：“夫人這是心病，想家想魔怔了。”
後來某個夏夜，娘親突然摟著她講起跑得比馬還快的鋼鐵巨獸、夜裡亮如白晝的霓虹燈。那些光怪陸離的故事哄得她咯咯直笑，以為娘親終於肯留在這人間了。
誰知翌年杏花紛飛時，娘親闔目躺在落英裡，再沒醒來。
他們按遺言焚了屍身，骨灰撒進湍急的洛水。娘說江河終入海，而海的那頭就是故鄉。
“莫哭。”燕回時拭去妹妹腮邊淚珠，“當年若非你突然降生，娘親怕是早隨洛水去了。”
這話他藏在心裡十五年，此刻說出來仍覺喉頭腥甜。