銅盆被炸飛的巨響還在宮牆間回蕩,胡凱旋的靴子已經碾碎了雪地裡的黑火藥末。他彎腰撿起半截鐵管,指尖摩挲著管身上的凹痕,這是軍器監特製的引火筒,隻有禦林軍才配發。
"老周!"他甩手把鐵管扔給周鐵,"查三個月前的軍械出庫記錄!"
周鐵翻看鐵管尾部的編碼,突然瞪大眼睛:"戊字七十三號...這是撥給河西大營的裝備!"
胡凱旋冷笑一聲,抬腳踹開武門旁的值房。炭盆裡未燃儘的紙片被風卷起,他淩空抓住一片,上麵殘存著"臘月二十,引雪崩"幾個字。
"雪崩..."他猛地轉身望向西北,"快馬通知居庸關守軍!他們要炸斷韓嶺峽!"
八百裡加急剛出城門,胡凱旋已經站在沙盤前。他用朱砂筆勾出三條可能的行軍路線,轉頭對傳令兵下令:"放出三路斥候,每隊攜帶不同假情報,就說皇帝在陰山、在祁連、在海灣!"
周鐵不解:"這不是給敵人報信?"
"這叫信息汙染。"胡凱旋鋪開輿圖,"每條假情報都摻三分真,等他們分不清真假時..."他在祁連山位置畫了個圈,"真龍就該現身了。"
當夜,三隻信鴿帶著密文飛出都城。胡凱旋親手在每張紙條邊緣抹了磷粉,隻要有人拆看就會自燃。果然,次日午時,城西當鋪抓到一個右手燒傷的探子。
翌日,北風卷著雪粒子砸在鐵甲上劈啪作響。胡凱旋勒住戰馬,三千輕騎在韓嶺峽前驟然停步,馬蹄掀起的雪霧撲簌簌落進深淵。周鐵抹了把結冰的眉梢,指著峽穀裡隱約傳來的呼救聲吼道:“胡將軍!裡頭還有活口!”
胡凱旋充耳不聞,單腿跨在馬鞍上,舉著水晶磨製的望遠鏡細細掃過山脊。鏡片裡,新崩的雪浪像被巨斧劈過似的,齊齊整整堆在峽穀入口,兩側山崖裸露的岩層上還掛著新鮮鑿痕。
“救個屁!”他甩手把望遠鏡丟給周鐵,“仔細看雪崩線,北坡積雪足有三丈厚,要是自然坍塌,該像爛棉被似的癱一地。你再瞅現在這豁口,棱角分明得能當尺子用,分明是埋了火藥定向爆破!”
周鐵眯著眼看了半晌,突然倒吸涼氣:“崖頂那黑點是不是人影?”
話音未落,一支鳴鏑箭擦著周鐵頭盔掠過,釘在冰麵上嗡嗡震顫。胡凱旋反手抽出鞍袋裡的三角旗,三青兩紅的旗語打得獵獵生風。三千輕騎瞬間散成三股,兩翼向山腳迂回,中軍齊刷刷翻身下馬。
“卸甲!上釘鞋!”胡凱旋一腳踹開馬鐙,鐵靴踩得冰麵哢嚓裂紋,“重甲兵留五十人殿後,其餘人跟著輜重隊組裝家夥!”
士兵們呼著白氣卸下馬背的鐵箱,箱蓋掀開的刹那,周鐵眼珠子差點瞪出來,精鐵打造的骨架、牛筋絞成的弓弦、還有刻著凹槽的箭槽,分明是軍器監密造的可拆卸弩車!
“卡榫對準標號甲三,轉軸插進卯眼!”胡凱旋半跪在雪地裡,十指翻飛如同穿花。兩個親兵抬著丈八長的鐵質導軌架在基座上,另一個往絞盤插進帶刻度的調節杆。不到半炷香時間,三十架泛著寒光的折疊弩車已列陣完畢,每架弩車後方都堆著二十支裹油布的鐵箭。
胡凱旋抓起把雪搓熱手掌,掏出懷表瞥了眼:“巳時三刻,風速西北偏西,濕度四成。”他單眼瞄著對麵山頭的雪線,突然扯開嗓門:“仰角四十五度,火油彈三連發——放!”
“嘎吱——嘣!”
絞盤鬆脫的瞬間,三十支鐵箭拖著赤色尾焰衝天而起。箭頭特製的陶罐在半空炸開,粘稠的火油潑灑在積雪上,遇風即燃。眨眼間,整片北坡化作火海,積雪在高溫下急速消融,混著泥漿的洪流裹挾著碎石轟然傾瀉。
“轟隆隆——”
山崩地裂的巨響中,周鐵死死捂住耳朵。透過指縫,他看見崖頂十幾個黑點手舞足蹈地墜落,正是埋伏的叛軍!這些人渾身裹著白麻布,本想借著雪色隱匿,此刻卻被泥石流衝得七零八落,像撒在熱湯裡的麵片。
胡凱旋冷笑:“融雪水混著火山灰,比糯米灰漿還黏糊。傳令,重甲兵換狼牙釘鞋,輕騎分兩隊繞後,一刻鐘內封死峽穀出口!”
士兵們從背囊抽出特製釘鞋,鞋底三寸長的鋼刺泛著藍光。這是胡凱旋按現代冰爪原理設計的,每根鋼刺都帶倒鉤,踩進冰麵能借三倍力道。三百重甲兵列成錐形陣,大盾頂在身前,踏著齊膝深的雪泥穩步推進。
“報——!”斥候從西側山梁滑下來,鬥篷上結滿冰棱,“峽穀裡確有伏兵!二十架床弩藏在冰窟窿裡,箭頭綁著火藥罐!”
胡凱旋嘴角一勾,甩出枚銅錢:“告訴輕騎隊,把‘穿山甲’拉上來!”
半山腰突然響起齒輪咬合的哢嗒聲,八架形似蜈蚣的怪車沿著冰道滑下。這玩意是胡凱旋按坦克履帶原理搗鼓的,車頭裝著螺旋鑽頭,車身蒙著浸濕的牛皮,專門對付火攻。輕騎兵兩人一組鑽進鐵殼,搖動手柄,鑽頭頓時嗡嗡作響,冰碴子四濺。
“砰!砰!砰!”
峽穀裡的床弩剛射出火藥箭,就被“穿山甲”車身的濕牛皮擋下。叛軍還沒來得及裝填第二發,鑽頭已經懟到臉上。冰窟窿塌方的瞬間,胡凱旋的中軍恰好推過雪泥潭,弩車齊射的鋼矢把逃竄的叛軍釘成刺蝟。
“停!”胡凱旋突然抬手,“留十個活口,扒乾淨押過來!”
俘虜被按在雪地裡時,胡凱旋正蹲著研究他們的靴底。突然,他抽出匕首剮下一塊焦黑鞋跟:“周鐵,聞聞這個。”
周鐵湊近一嗅,臉色驟變:“火硝味兒!這幫孫子鞋跟裡藏引信!”
胡凱旋起身踹翻一個俘虜:“說!引信通向哪兒?”
那俘虜剛要咬牙,忽聽峽穀深處傳來悶響。胡凱旋猛地撲倒在地:“全體臥倒,”
“轟!!!”
地動山搖的爆炸聲中,整段山脊塌下半邊。原來叛軍早在岩層裡埋了連環雷,專等他們深入峽穀後引爆。可惜胡凱旋的部隊始終卡在入口,這驚天一炸反倒把自家退路封死了。
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