戌時末。
趙誌淳客棧。
趙誌淳在客房內喝得酩酊大醉，桌上的空酒壇倒了好幾個，濃烈的酒氣彌漫在狹小的空間裡，幾乎要將人熏暈。
眼下沙彬的生死成了懸在他心頭的巨石，那可是他最得力的護衛，可自個兒剛到東都，連客棧的板凳都沒坐熱，就稀裡糊塗地被囚禁在了這方寸之地。
臨行前李青的叮囑還在耳邊回響，當時苦口婆心地讓他務必低調行事，切忌惹是生非，可他倒好，當天就不知天高地厚地招惹了探清府的人，如今想來，隻剩下無儘的懊悔與煩躁。
趙誌淳一頭趴在油膩的桌子上，臉頰貼著冰涼的木紋，混沌的視線透過窗欞望向外麵。
漆黑的夜晚像一塊巨大的幕布，將整個東都籠罩其中，也襯得他此刻的身影愈發落魄孤寂。
他想不通，實在想不通，自己一向引以為傲的沙彬，身手那般矯健，怎麼到了孟皓清麵前，竟會如此不堪一擊，連一點反抗的餘地都沒有嗎？
就在這時，窗外突然傳來一道輕微的破風聲響，快得幾乎讓人以為是錯覺。
緊接著，一個黑影如同狸貓般靈巧地從窗戶翻了進來，落地時悄無聲息。
這人是中年模樣，身材魁梧得像座小山，一身緊身的夜行衣勾勒出結實的肌肉線條。
他穩穩站定後，伸手拉下了遮住大半張臉的黑布，露出一張剛毅的麵容，看到趴在桌上的趙誌淳，不由得皺起了眉頭，試探著喚了一聲：“賢侄？”
趙誌淳迷迷糊糊地應聲抬頭，醉眼朦朧中看清了來人，晃了晃沉重的腦袋，帶著濃重的酒氣問道：“向叔？”
向明遠走到桌旁，毫不客氣地在趙誌淳對麵坐下，隨手拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯熱茶，呷了一口才緩緩開口：“怎麼喝這麼多？把自己灌成這副模樣。”
趙誌淳嘴角扯出一抹苦澀的輕笑，聲音沙啞地說道：“嗬……還能因為什麼，不就是這一攤子爛事麼。”
向明遠放下茶杯，語氣平靜地說：“你在東都的事，我都聽說了。對了，大哥二哥在鬆州還好嗎？”
趙誌淳有氣無力地回答：“還不錯，在鬆州那邊天高皇帝遠，日子過得倒也算安穩，就是手裡沒兵權，做什麼都束手束腳的。”
向明遠聞言，沉默著頓了頓，眼神變得嚴肅起來：“彆忘了這次大哥讓你來東都的目的，可不能因為這點事就墮落消沉。不過是死了一個護衛而已，犯不著如此。”
“什麼？沙彬死了？”
趙誌淳像是被針紮了一般，瞬間瞪大了雙眼，酒意都醒了大半，不敢置信地盯著向明遠，聲音因為震驚而微微顫抖。
向明遠歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“大哥出發前不是反複告訴你要低調一點嗎？
你偏不聽，非得帶著那個沒腦子的愣頭青去招惹探清府的人。
這裡是東都，可不是鬆州那種地方，孟皓清的手段有多狠辣，誰不知道？
你那個護衛被打斷了手腳，像扔垃圾一樣扔到了乞丐窩，沒撐多久就流血流死了。
我派人去的時候……已經是一具冰冷的屍體了。”
“可惡！孟皓清……我與你不共戴天！”
趙誌淳猛地握緊拳頭，狠狠一拳砸在桌子上，桌上的空酒壇被震得搖晃起來，發出哐當的聲響，眼中燃燒著熊熊怒火。
向明遠看著他激動的樣子，擺了擺手：“行啦，先彆光顧著生氣，說一說大哥的意思吧。”
趙誌淳深吸一口氣，努力平複著情緒，緩緩說道：“李叔的意思是，等將士檢閱完成之後，我就去啟奏陛下，請求陛下把萱靈嫁給我。
若是陛下不肯答應，那就讓你帶著人發難，儘量做到不打內戰那一步。”
向明遠聞言皺起了眉頭，沉吟道：“儘量？看來大哥……心裡還有後手啊。聽這意思，我怎麼感覺大哥其實也做好了打內戰的準備？”
他轉頭看向一旁依舊悶悶不樂的趙誌淳，放緩了語氣：“行啦行啦，彆耷拉著個臉了。等過兩天將士檢閱的時候，孟皓清估計也就把監視你的人撤了，到時候我再給你安排兩個得力的護衛。”
趙誌淳苦笑一聲，語氣中滿是失落：“給我一百個又如何？他們都不是沙彬……”
說著，他拿起桌上的酒壺，仰頭又灌了一口酒，隨後頹然地靠在身後的椅子上，眼神空洞地望著天花板。
過了好一會兒，趙誌淳才緩緩抬頭看向向明遠，聲音低沉地說道：“向叔，您和李叔還有我父親，你們三個是拜把兄弟吧？
您應該能理解我的心情……從小到大，沙彬就一直陪著我，我們名義上是主仆，可在我心裡，一直把他當親兄弟看待啊。”
向明遠拍了拍他的肩膀，沉聲道：“我知道你的感受。
但忍一時風平浪靜，我們現在首要的是拿到大西北的兵權，徹底控製住大西北。
等站穩腳跟後，再一點一點地吞並其餘州郡，到時候整個天下都是我們的，大尉天下還能跑了不成？
你想要多少個像沙彬這樣的護衛，向叔就給你找多少個，比他強的武夫，那還不是多了去了。”
趙誌淳撇了撇嘴，帶著幾分不滿說道：“這大尉皇帝，非得姓李不成？真不知道李叔在優柔寡斷什麼，直接動手就是了。”
向明遠無奈地搖了搖頭，拍了拍他的肩膀：“好了，我該走了，此地不宜久留。”
言罷，趙誌淳隻覺得眼前一花，不過眨眼的功夫，向明遠的身影就已經消失在了房間裡，仿佛從未出現過一般，隻有桌上那杯還冒著熱氣的茶，證明著剛才的一切並非幻覺。
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