兩日後。
卯時。
天剛蒙蒙亮，東方天際才泛起一抹淡淡的魚肚白，薄霧還未散儘，帶著幾分清晨的涼意。
孟皓清輕手輕腳地穿好一身素色常服，布料雖也算上乘，卻全然沒有官宦子弟該有的精致繁複。
他推開房門，門軸發出一聲輕微的“吱呀”聲，剛邁步踏出，就見孟司溫正緩緩從回廊那頭走來。
孟司溫身著一襲繡著精致雲紋的藏青色朝服，腰間玉帶熠熠生輝，一看便知是精心打理過的。
他眉頭緊緊皺著，目光落在孟皓清身上，帶著明顯的不悅：“哪去啊？今天什麼日子不知道嗎？還穿著如此隨意，朝服呢？”
孟皓清被父親這麼一問，頓時有些不自在，他尷尬地咳嗽了一聲，眼神有些閃躲，低聲說道：“我要去探清府……”
孟司溫聽了，伸手慢條斯理地整理了一下自己身上那件華麗朝服的衣襟，確保沒有一絲褶皺，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“不知道今天將士檢閱嗎？看你這樣子，是不打算去了？”
孟皓清見狀，連忙換上一副討好的笑容，語氣也變得輕快起來：“哎呀，不是有父親您嗎？孟府有您這樣一位身居高位的相國去撐場麵，不就行了嗎？您老人家一人，頂我十個都綽綽有餘啊！”
孟司溫被兒子這番油嘴滑舌的話氣得不輕，他抬腿就照著孟皓清的屁股踹了一腳，力道不算輕，帶著教訓的意味，隨後沉聲道：“少廢話！趕緊去換朝服，跟我上朝！
午時就要檢閱將士了，陛下會親自在皇宮設宴，這麼重要的場合，你敢缺席試試？”
孟皓清挨了一腳，不敢大聲反駁，隻是低著頭，小聲嘟囔道：“有什麼可檢閱的，不就是將士們排著隊亮個相嗎？
然後找一堆官員聚在一起大吃大喝，既耗費時間，又耗費人力，還浪費銀子，實在沒什麼意思。”
“你說什麼？”
孟司溫的耳朵很尖，清晰地聽到了兒子的抱怨，他頓時火冒三丈，眼睛一瞪：“小兔崽子，我看你是皮癢了，敢這麼說！”
說著，孟司溫便四處張望著，想找個合適的家夥什好好教訓一下這個不懂事的兒子。
誰知道孟皓清一看父親這架勢，早就腳底抹油，撒丫子就跑，動作快得像一陣風。
孟司溫留在原地，看著兒子一溜煙跑遠的背影，氣得吹胡子瞪眼，他伸出手指著那個越來越小的身影，大聲罵道：“臭小子，我告訴你，午時我必須在皇宮看見你，不然有你好果子吃！”
孟皓清一路小跑，衝出府門，幾乎是瞬間就鑽進了早已等候在門口的馬車裡。
車廂內光線略顯昏暗，陸忠正端正地坐著，見他進來，連忙起身抱拳行禮，動作一絲不苟。
孟皓清坐穩後，臉上的隨意之色褪去，換上了一副嚴肅的神情，急切地問道：“怎麼樣，這兩天向明遠可有什麼動靜？”
陸忠放下手，恭敬地回稟道：“回大人，沒有什麼異常動靜。
最近除了邊防軍駐守原地，其餘所有將士全部都已集結在東都，其中也包括向明遠麾下的前鋒營。
他被劉知將軍安排在了首個方隊，所以這幾天都在營地加緊操練，未曾有過異動。”
孟皓清微微頷首，手指輕輕敲擊著膝蓋，又問道：“二殿下還沒回來？”
陸忠繼續回答：“是的，鎮南王還在雲國處理收尾事宜。
據說這次禦獸族的事情頗為棘手，糾纏不清，看樣子是趕不回來參加這次的將士檢閱了。”
孟皓清若有所思地點了點頭，沉默片刻後，又提起另一個人：“趙誌淳那小子，最近安分不少吧？”
陸忠回憶了一下，說道：“他這些日子就整日待在客棧裡，除了飲酒作樂，與一些不明身份的人往來，幾乎沒出過門，倒也確實沒什麼出格的舉動。”
孟皓清嘴角勾起一抹意味深長的弧度，說道：“好，我估摸著，今日過後，他應該就會主動上朝，開始提那件親事了。
到時候，肯定會有人借著這件事對陛下發難，我們得提前做好準備。”
陸忠聽了，臉上露出一絲擔憂，猶豫著問道：“大人……將士檢閱如此重要的場合，您真的不參加嗎？”
孟皓清毫不猶豫地搖了搖頭，語氣堅定地說道：“不去。對了，探清府的五千探子，都已經按吩咐散出去維持秩序了吧？”
陸忠連忙點頭：“是的，大人，都已經到位了。可是大人，您的身份擺在那裡，不參加這樣的大典，恐怕……不太合適吧？難免會引人非議。”
孟皓清卻是一臉不以為然，他靠在車廂壁上，淡淡說道：“有什麼可參加的？不過是些裝腔作勢的場麵，亂糟糟的，我不喜歡。
你記住，盯緊趙誌淳和向明遠，雖然現在還不知道他們明天會在早朝上如何發難，但至少在今天的將士檢閱期間，絕不能讓他們有任何小動作。”
陸忠遲疑了一下，低聲建議道：“大人……要不我們乾脆直接把那些主和派的人都乾掉算了？
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我們探清府本來就是做一些上不了台麵的活兒的，也不在乎多這一件。”
孟皓清聞言，緩緩搖了搖頭，眼神變得銳利起來：“那可不行。那麼多文臣武將，並非全都是該死的。
向明遠拉幫結派的那些核心人物，才是罪有應得。
其餘的人，不過是發表一些自己的看法而已，罪不至死，所以萬萬不能一棒子全打死，否則隻會引發更大的混亂。”
孟皓清緩緩閉上雙眼，眉宇間攏著一層化不開的鬱色，一聲輕歎從唇間溢出，帶著難以言說的沉重：“給老師下毒的人，找到了嗎？”
陸忠臉上不見半分多餘的表情，隻是平靜地搖了搖頭，語氣沉穩地回話：“並未查清。大理寺那邊給出的結論是，張大人中了一種無色無味的毒，那毒性……絲毫不亞於砒霜。”
孟皓清睜開眼，眸色沉沉，目光裡帶著幾分探究，追問道：“向明遠帳下的人，全都仔細查過了？當真都排除嫌疑了？”
陸忠鄭重地點了點頭，隨即眉頭微蹙，語氣裡添了幾分不確定：“在下心裡存著些疑慮……能悄無聲息摸進都察院，絕非尋常人。
放眼向明遠前鋒營裡的那些人，怕是沒這等本事。而且那下毒的手法……倒有些像當初殺害工部尚書時的路數，我懷疑……”
話未說完，孟皓清已然接過話頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的寒意：“你是說……李青留下的死士，還有人藏在東都？”
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