一份縫在驛馬的鞍墊之中，希望能夠瞞天過海，順利地送到京城。
還有一份，他自己貼身攜帶，準備帶回西城，交給陳皓。
做完這一切，小李子並沒有急著返回西城，而是繼續留在鄰州，暗中調查“醉心膏”的真相。
當夜，陳皓立於溪邊，望著第七片竹葉消失處……陳皓立於溪邊，夜風拂動他的衣袍，獵獵作響。
他望著第七片竹葉沒入黑暗，溪水映著他深邃的眼眸，似有寒星點點。
忽地，上遊飄來一隻小木船，無帆無槳，卻穩穩當當順流而下，船身與溪石摩擦，發出細微的“沙沙”聲。
他拾起木船，入手輕巧，船底竟刻著一行娟秀小字：“清者自清，濁者難掩。”指尖摩挲著那幾個字，他仿佛能感受到刻字之人筆尖的力道與決心。
溪水冰涼，卻不及他心中升騰的寒意。
他凝視良久，將木船收入懷中，轉身對身旁的小李子沉聲道：“去告訴徐大人，萬老爺的賬，還沒算完。”語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
遠處山崗，少年手中的刻刀翻飛，一片嶄新的竹葉在他指尖成型。
他小心翼翼地落筆，刻下的卻不是名字，而是一個端正的“井”字。
刀鋒劃過竹麵，發出細微的“嚓嚓”聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
他抬頭望向遠方，眼神堅定，仿佛看到了希望的曙光。
隻是，誰也沒想到，西城外，十二酒坊合力開挖的“同心井”已掘至三丈，忽遇堅石層，再難下鑿。
西城之外，陽光明媚。
可這明媚的陽光，卻照不散籠罩在十二酒坊眾人心頭的陰霾。
“同心井”已掘至三丈，按理說，這個深度早就該見水了。
可現在，橫在眾人麵前的，是一層堅硬如鐵的岩石層。
鐵鎬砸上去，火星四濺，卻隻能留下淺淺的白印。
“他娘的，邪了門了！”一個滿臉灰塵的工匠啐了一口，狠狠地將鐵鎬摔在地上，“這石頭硬得跟鐵疙瘩似的，沒法挖了！我看，這井還是算了吧！”
其他工匠也紛紛叫苦，挖了這麼久，滴水未見，反而累得腰酸背痛。
再看看那硬得不像話的岩石層，不少人都動了放棄的念頭。
“不能挖了，這根本就不是人乾的活兒！”
“就是，再挖下去，怕是把命都搭進去了！”
張大叔拄著鋤頭，站在井邊，看著那層堅硬的岩石，臉上滿是失望和不甘。
他狠狠地抽了一口旱煙，聲音沙啞卻堅定：“不能塌！這井，是為咱西城以後的孩子們挖的！要是半途塌了，以後孩子們吃什麼？喝什麼？”
他的話，像一塊巨石，砸在眾人心頭。
是啊，這井不僅僅是為了眼前的利益，更是為了西城的未來啊！
消息很快傳到了陳皓的耳朵裡。
他放下手中的賬本，眉頭緊鎖。
這“同心井”的意義非同小可，不僅關乎十二酒坊的生計，更關乎西城百姓的未來。
“柱子，備馬，去看看。”陳皓沉聲道。
當陳皓趕到井邊時，看到的是一片愁雲慘霧。
工匠們垂頭喪氣，張大叔則在一旁苦苦勸說。
他走上前，仔細地觀察著那層岩石。
岩石呈灰褐色，質地堅硬，敲擊之下，發出沉悶的聲響。
“把水打上來，我看看。”陳皓吩咐道。
很快，一桶水從井底打撈上來。
陳皓用手指沾了一點，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，又倒了一點在地上，仔細地觀察著水漬的顏色。
“李芊芊。”陳皓頭也不回地說道，“取些水樣，送到老藥農那裡，讓他辨驗一下。”
李芊芊心領神會，立刻著手安排。
三日後，李芊芊神色凝重地來到皓記酒館，將一份報告遞給陳皓。
“掌櫃的，老藥農說了，水裡含有微量的‘鐵礬’。”李芊芊的聲音很低。
“鐵礬？”陳皓的眉頭皺得更緊了。
“老藥農還說，這種物質，一般隻有在軍械鍛打的廢水中才會有。”
陳皓的臉色瞬間變得鐵青。軍械鍛打？難道……
“看來，這井下麵，不簡單啊。”陳皓喃喃自語道。
他抬頭望向遠方，眼神銳利如刀。
與此同時，江南道巡察使徐懷恩正站在書房裡，眉頭緊鎖地看著手中的一份卷宗。
“南境軍械轉運記錄……賬目全毀於一場庫火……”他喃喃自語道。
“大人，查到了。”薛烈快步走進書房，抱拳說道，“當年救火的兵卒名錄找到了，屬下發現，有多人後來被編入了萬記的護院。”
徐懷恩的萬記，又是萬記！
“還有，大人。”薛烈繼續說道，“屬下還查到，那場火災，發生在三更時分。而當夜的巡更簿上，老更夫趙九淵赫然記下：‘三更未報，疑有人代班。’”
徐懷恩深吸一口氣
“備馬，去窯洞。”他沉聲道。
夜幕降臨，徐懷恩帶著薛烈，悄悄來到了城北的一處偏僻窯洞。