“周保長，你做得很好。”陳皓說道，“不過，那些真竹葉，你打算怎麼辦？”
周阿貴神秘一笑，說道：“陳掌櫃放心，小的早就安排好了。
小的已經把真竹葉從灶底挖了出來，按戶編號封存，並且派自己的兒子星夜兼程，送到皓記酒館。小的跟他說，‘若我出事，交給陳掌櫃——他說過，葉子不怕燒，怕沒人再刻。’”
陳皓聽了周阿貴的話，心中湧起一股暖流。
他知道，自己並不是一個人在戰鬥，還有很多像周阿貴這樣的有識之士，在默默地支持著他。
然而，就在陳皓以為一切都在按照計劃進行的時候，一個突如其來的消息，讓他感到了一絲不安。
吳師爺察覺到民間仍然暗流湧動，決意釜底抽薪。
他串通賬房，偽造假賬，將共濟糧行去年盈餘虛報為虧空三千石，擬以此罪名查封糧倉。
“掌櫃的，這可怎麼辦？如果糧倉被查封了，那些百姓們可就要餓肚子了！”柱子急得直跺腳。
陳皓深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他知道，現在最重要的是要保住糧倉，不能讓吳師爺的陰謀得逞。
“芊芊，準備一下，今晚咱們去縣衙。”陳皓說道。
當天晚上，夜深人靜，皓記酒館裡一片漆黑。
陳皓帶著李芊芊和柱子，悄悄地來到了縣衙。
他們避開巡邏的衙役，輕車熟路地來到了庫房門口。
陳皓上前敲了敲門，說道：“我是皓記酒館的陳皓，奉縣令大人之命，前來查驗通風防潮。”
庫房的管事不敢怠慢，連忙打開了門。
陳皓帶著李芊芊和柱子走了進去，隻見庫房裡堆滿了糧垛，散發著一股淡淡的黴味。
陳皓仔細地檢查著每一堆糧垛，不時地用手摸一摸，聞一聞。
他不動筆墨，隻是令柱子敲打木樁記號——每百袋深插一根帶刻痕的竹簽，暗合《記事冊》編碼。
“陳掌櫃，您這是做什麼？”庫房的管事有些疑惑地問道。
“查驗通風防潮啊。”陳皓笑著說道，“來年若少一粒，我認罰；若多一粒，也請大人賞飯。”
說完，陳皓帶著李芊芊和柱子離開了庫房。
當夜，陳皓回到酒館，他沒有絲毫的放鬆，反而更加警惕。
他知道，吳師爺不會善罷甘休，接下來還會有更大的陰謀在等著他。
陳皓走進酒館的密室，點亮了油燈。
昏黃的燈光下，一張巨大的地圖鋪在桌子上，上麵詳細地標注著南陵縣的地形地貌和各個村莊的位置。
陳皓拿起一支炭筆，在地圖上輕輕地勾勒著，他的眼神專注而深邃，仿佛在醞釀著一場驚天動地的大事。
南嶺繡“禾”布、周村藏葉……每一個細節，都將在他的心中彙聚成一股強大的力量。
他抬起頭，目光穿透了黑暗，仿佛看到了遠方的曙光。
夜深如墨，皓記酒館密室內的油燈如豆，映照著陳皓堅毅的麵龐。
他指尖在南陵縣輿圖上遊走，將南嶺村暗繡“禾”字的布匹，周阿貴藏匿的竹葉，以及柳三針帶回的泣血控訴，化作一張無形的巨網，罩向那些盤踞在南陵縣的蛀蟲。
突兀地，簷鈴發出細微的脆響，一道黑影撕裂雨幕，悄然現身。
是趙九淵，他風塵仆仆，遞上一封以火漆封緘的密信。
信中言辭簡短，卻如驚雷般炸響在陳皓耳畔：張大戶的管家酒後失言，透露三日後將有一批漕船運送“賑災陳糧”入縣，實則是摻雜著泥沙的黴變米！
陳皓雙眼微眯，寒光乍現，他於燈下踱步，屋內光影搖曳，氣氛緊繃得令人窒息。
半晌，他猛然停步，提筆蘸墨，在信箋上重重寫下八個字：“不爭倉中米，要奪船上名。”
隨即，他喚來機靈的小李子，耳語數句。
命其喬裝成河工，潛伏於碼頭之上，務必摸清漕船底細。
同時，安排柱子備好二十輛空車，隻待那一船見不得光的“官糧”靠岸。
窗外，雨勢漸緩，一輪殘月掙脫雲層，灑下清冷的光輝。
溪邊，幾片竹葉漂浮，葉片邊緣卻被利器削成鋸齒狀，鋒利得如同蓄勢待發的刀刃。
陳皓撚起一片竹葉，指腹摩挲著那粗糙的切口，眼神晦暗不明。
“看來，有人比我們更著急啊……”他低聲呢喃，將竹葉收入懷中，轉身走向後院，那裡，一匹快馬已然備好。
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