就在這時，陳皓突然縱身一躍，跳上一張長凳，高舉著血壇，慷慨激昂地說道：“各位父老鄉親，各位兄弟姐妹，南嶺織娘的遭遇，就是我們所有人的遭遇！今天，他們可以為了幾兩銀子，逼得織娘們賣兒賣女，明天，他們就可以為了更多的利益，把我們所有人踩在腳下！難道，我們就要這樣忍氣吞聲，任人宰割嗎？”
“不！”人群中爆發出震耳欲聾的吼聲。
“我們要反抗！我們要為自己爭取一份尊嚴！我們要讓那些黑心商人知道，我們不是麻線，不是任他們搓圓掐扁的玩物！”陳皓繼續高聲呼喊著。
“反抗！反抗！反抗！”百姓們的情緒被徹底點燃，他們揮舞著拳頭，高聲呐喊著，聲震雲霄。
吳慎齋看到這一幕，氣得渾身發抖。
他知道，事情已經超出了他的控製。
“給我驅散他們！驅散他們！”吳慎齋瘋狂地叫喊著。
衙役們揮舞著棍棒，衝向人群。
然而，麵對憤怒的百姓，他們的力量顯得那麼渺小。
就在雙方即將發生衝突的時刻，陳皓突然從長凳上跳了下來，將血壇緊緊抱在懷裡，轉身向衙門裡麵走去。
“各位鄉親，各位兄弟姐妹，請相信我，我一定會為南嶺織娘討回一個公道！”陳皓的聲音遠遠傳來，在空中久久回蕩。
吳慎齋看著陳皓離去的背影
陳皓抱著血壇，一步一步地走向布政司衙門深處。
他的身影，顯得那麼孤獨，卻又那麼堅定。
歸途馬車行至城北橋頭，忽遭黑衣蒙麵人圍堵，箭矢破空而至……夜幕低垂，歸途的馬車轆轆駛過省城北門，沿著青石路向城外延伸。
車廂內，陳皓緊抱著朱七姑的血壇，李芊芊則小心地為柱子包紮著肩頭的箭傷。
趙九淵坐在車轅上，緊握韁繩，目光如鷹隼般警惕地掃視著四周。
突然，前方橋頭竄出十餘名黑衣蒙麵人，手持弓箭，二話不說便是一輪齊射。
“有埋伏！”趙九淵嘶吼一聲，猛地勒緊韁繩，試圖調轉馬頭。
柱子不顧傷勢，一個箭步衝到車前，用身體擋住了射向車廂的箭矢。
“噗”的一聲悶響，一支利箭正中他的肩頭，血花飛濺。
“柱子！”李芊芊驚呼失聲。
混亂中，趙九淵從懷中摸出一個鏽跡斑駁的小鈴鐺，奮力吹響。
鈴聲尖銳刺耳，在空曠的夜空中遠遠傳開。
緊接著，遠處傳來一陣陣嘈雜的呼喊聲，仿佛無數人在同時呐喊。
那是省城更夫們的聲音，他們聽到了趙九淵的信號，正從四麵八方趕來支援。
與此同時，城中各處也響起了沉悶的鐘鼓聲，那是官府差役聞訊趕來的信號。
黑衣刺客們見勢不妙，紛紛丟下弓箭，四散逃竄，很快便消失在縱橫交錯的巷陌之中。
陳皓抱著血壇，目光冰冷地凝視著橋下的流水。
河水湍急，倒映著省城閃爍的燈火，宛如一張張扭曲的麵孔。
他緩緩轉過頭，看向李芊芊，輕聲問道：“你說……他們怕的究竟是這根手指，還是怕彆人也敢剁下去？”
就在這時，橋墩的陰影處，一艘烏篷船悄無聲息地浮出水麵。
船艙的簾子微微掀開，露出了周文遠半張略顯焦急的臉——他手中緊握著一份加蓋密印的公文，借著月光，陳皓看到他用口型無聲地吐出兩個字：“速走。”
車輪再次轉動，發出吱呀吱呀的聲響。
身後，省城的城樓上，暮鼓沉沉敲響，一聲，兩聲……當敲到第七聲時，鼓聲突然戛然而止，仿佛被什麼生生掐斷。
暮色四合，烏篷船如同一片幽靈，無聲地滑過運河水麵。
陳皓立於船頭，任憑帶著秋意的河風吹拂著他的衣衫，目光深邃地望向遠方。
省城的事像一塊巨石壓在他的心頭，讓他無法喘息。
船艙內，李芊芊正小心翼翼地照料著柱子。
柱子臉色蒼白，眉頭緊鎖，顯然還在承受著箭傷帶來的劇痛。
“陳掌櫃，柱子燒得厲害，怕是箭上有毒。”李芊芊的聲音帶著一絲顫抖。
陳皓聞言，立刻走進船艙，伸手探向柱子的額頭，滾燙的溫度讓他倒吸一口涼氣。
他迅速從藥箱中取出金瘡藥和退燒的草藥，親自為柱子敷藥、熬藥。
然而，當他準備翻閱《記事冊》時，卻發現那本記錄著“共濟會”章程和成員名單的冊子，已經被雨水浸濕，字跡模糊不清。
陳皓的心猛地一沉，這本冊子關係著所有參與者的身家性命，絕不能落入官府手中！