次日清晨，知縣打開早茶匣，看到了那些銀票記錄，頓時勃然大怒。
“好大的膽子！竟然敢在本官眼皮子底下搞鬼！”
知縣一拍桌子，震得茶杯都跳了起來。
“來人，立刻徹查糧倉來源！務必查個水落石出！”
吳師爺站在一旁，嚇得魂不附體，他知道自己完了，徹底完了。
當夜，陳皓立於溪畔，見四片鋸齒竹葉順流而下……
夜幕如濃墨般潑灑，溪水潺潺，陳皓孑然而立。
四片鋸齒竹葉，載著南塘村的命運，緩緩漂向下遊。
他眼皮一跳，一片竹葉竟粘著半塊燒焦的黃旗碎片，那焦黑的邊緣，像極了人心底的恐懼。
他彎腰拾起，指尖觸碰到那片粗糙的碎片，一股寒意瞬間竄遍全身。
並非來自這陰冷的溪水，而是身後！
數十步外，一座廢棄的磨坊，死寂已久，此刻卻幽幽亮起微光。
磨坊窗口，糊著破敗的窗紙，一個模糊的剪影浮現其上。
那人緩緩抬起手臂，像是要書寫什麼。
陳皓眸光一凝，將竹葉收入懷中，壓下心中翻湧的思緒，用隻有自己和黑暗才能聽到的聲音，低聲對暗處哨崗道：“通知各村，準備迎賓。”
說罷，他頭也不回地轉身離去，腳步沉穩，卻帶著一絲不易察覺的急促。
風穿過林梢，發出嗚咽般的聲響。
魔坊窗紙上的剪影突然扭曲起來，仿佛正在經曆一場無聲的掙紮。
旋即，燈光熄滅，一切重歸黑暗。
隻有一句飄散的囈語，隨風而來，又迅速消散，隱約可聞：“……他們真的……能寫字了……”
陳皓停下了腳步，攥緊了拳頭，朝著磨坊的方向，啐了一口唾沫。
陳皓未動聲色，轉身返回義莊地窖。
地窖裡，常年不見天日，空氣中彌漫著一股淡淡的黴味，混雜著藥材的苦澀氣息，讓人感到一種莫名的壓抑。
孫鐵嘴正佝僂著腰，對著一堆藥材，仔細地分辨著。
聽到腳步聲，他抬起頭，眯著眼睛，看到是陳皓，連忙起身。
“掌櫃的，您回來了。”孫鐵嘴的聲音嘶啞，像是砂紙摩擦一般。
“鐵嘴，幫我查件事。”陳皓開門見山，沒有多餘的寒暄，“城外那座荒廢的磨坊，幫我查清楚它的來曆，越詳細越好。”
孫鐵嘴一愣，臉上露出疑惑的神色，“磨坊？那地方荒廢很久了，也沒什麼特彆的啊。”
“照我說的做就是。”陳皓語氣平靜，但卻帶著一種不容置疑的威嚴，“越快越好。”
孫鐵嘴不再多問，點了點頭，“好，我這就去辦。”
陳皓在地窖裡來回踱步，眉頭緊鎖。
那片燒焦的黃旗碎片，還有磨坊窗紙上的剪影，都讓他感到一種不安。
他總覺得，有一張無形的網，正在慢慢地收緊，而他，就身處這張網的中心。
次日清晨，第一縷陽光灑進義莊的時候，周小滿就氣喘籲籲地跑了進來。
“皓爺！皓爺！有情況！”周小滿的聲音帶著一絲稚嫩的興奮，但更多的卻是緊張。
陳皓放下手中的賬本，抬頭看向周小滿，“說，什麼情況？”
“那座磨坊……那座磨坊裡有人！”周小滿咽了口唾沫，繼續說道，“我這幾天晚上都偷偷地盯著，發現每到子時，就有一個黑影翻牆進去。而且……而且我還看到，院子裡的水缸旁邊，總會留下濕腳印！”
“濕腳印？”陳皓的眼睛眯了起來，“還有呢？”
“我……我昨天晚上鼓起勇氣，偷偷地靠近了水缸，發現……發現缸壁上，竟然用炭條寫滿了字！”周小滿的聲音越來越低，似乎是被自己看到的東西嚇到了。
“寫了什麼？”陳皓追問道。
“都是……都是《民議台記事冊》第一章的內容。”周小滿的聲音顫抖著。
陳皓的臉色瞬間變得凝重起來。
他接過周小滿遞過來的一塊碎瓦片，上麵果然用歪歪扭扭的字體寫著幾個字：“民之所好好之，民之所惡惡之。”
“你確定是《記事冊》的內容？”陳皓再次確認道。
“我確定！我偷偷地學過一點，不會錯的！”周小滿用力地點了點頭。
陳皓沉默了。
他沒有想到，識字運動竟然已經悄然滲透到了權力盲區。
有人在巡夜司的眼皮子底下，偷偷地學習文字，這簡直就是在玩火！
“小滿，你做得很好，接下來不要再靠近那裡了，知道嗎？”陳皓拍了拍周小滿的肩膀，語氣緩和了一些。
“知道了，皓爺。”周小滿點了點頭，轉身跑了出去。
陳皓回到房間，在桌前坐下，他拿起那塊碎瓦片，仔細地端詳著。
那些歪歪扭扭的字跡，像是利劍一般，刺痛著他的眼睛。
必須儘快查清楚這件事！
陳皓沉吟片刻，取出一包藥粉，用油紙仔細地包好。
“來人！”他喊道。
柳三針的身影悄無聲息地出現在房間裡。
她依舊是那副寡言冷麵的樣子，仿佛世間的一切都與她無關。
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“三針，你去辦件事。”陳皓將藥粉遞給柳三針，“你扮作采藥人，今晚去那座磨坊，想辦法取一些水缸內壁的刮屑回來。”