陳皓神色一凜，立刻命人檢查那官員的鞋子。
果然，在鞋底的夾層中，發現了一方紫檀小印。
他拿起那方小印，仔細端詳著，
“吳捕頭，若欽使死於此地，朝廷隻會說山賊作案。但現在——我們手裡有印，有活口，有現場。”陳皓沉聲說道，“這件事情，我們要鬨大，要讓所有人都知道真相！”
為了防止消息泄露，陳皓立刻安排沈瞎子連夜出發，以說書為名，將黑鬆嶺發生的事情傳播出去。
他還讓王老板安排商隊在沿途的酒肆免費贈飲“清源茶”，並附上傳單：“此水無毒，因有人想讓我們信它有毒。”
做完這一切，陳皓才感到一絲疲憊。
他抬頭望向天空，隻見一輪殘月掛在空中，散發著微弱的光芒。
“還沾著血……”陳皓看著手中的紫檀小印，低聲說道。
黎明的第一縷光線刺破了山間的薄霧，也照亮了欽使那張寫滿疲憊與震驚的臉。
他緩緩睜開雙眼，映入眼簾的是一張張樸實的麵孔，他們衣衫襤褸，卻目光如炬，圍坐在簡陋的營帳周圍，守護著他。
陳皓見欽使醒來，立刻上前跪地，雙手高舉那枚紫檀小印，以及一份靜先生的供狀副本。
“大人，草民陳皓，見過欽使大人！”他的聲音鏗鏘有力，在這寂靜的山穀中顯得格外清晰。
“大人若今日死於非命，是非便由他們書寫；若您安然抵境，則天下皆知——井可以堵，但人心不通。”陳皓擲地有聲，每一個字都像重錘般敲擊在欽使的心頭。
欽使接過印信，指尖摩挲著冰冷的紫檀，又拿起那份供狀，仔細地閱讀著。
他的臉色變幻不定，時而震驚，時而憤怒，時而又陷入深深的沉思。
良久，他長歎一聲，聲音中充滿了無奈與苦澀。
“本官原以為是來平事的……如今看來，是來還債的。”
突然，一陣清脆的號角聲劃破了清晨的寧靜。
聲音來自遠方，由遠及近，帶著一絲肅殺之氣。
陳皓眉頭一皺，望向東方，隻見府城方向隱隱約約有兵馬調動的跡象。
空氣中彌漫著緊張的氣氛，每個人都屏住了呼吸，靜靜地等待著。
陳皓緩緩起身，走到張鐵匠身邊，低聲說道：“他們不會讓我們體麵地贏。”他轉過身，朝著營帳外走去，留下一個堅毅的背影。
他伸手摸向腰間……
欽使抵達北嶺之日，府台早已率領著浩浩蕩蕩的儀仗隊在村口等候多時。
那排場，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，不知情的還以為是迎接凱旋的將軍。
府台大人滿臉堆笑，上前迎接，那姿態要多恭敬有多恭敬，恨不得把欽使大人供起來。
然而，陳皓卻從那笑容裡嗅到了一絲不尋常的味道。
暗地裡，一隊隊官兵已經悄無聲息地封鎖了村莊的各個出口，仿佛一張無形的大網，將整個北嶺籠罩其中。
公堂之上，氣氛更是詭異到了極點。
府台高坐堂上，一副威嚴無比的樣子，而李老爺和萬富貴，這兩個罪魁禍首，竟然大搖大擺地坐在旁聽席上，還被冠以“地方賢達”的名號，簡直是滑天下之大稽！
府台大人清了清嗓子，開始宣讀那份事先擬好的結案文書。
每一個字，都像是淬了毒的利箭，直指北嶺百姓的心窩。
“經查，所謂‘赤鐵汙染’，乃天然礦脈滲出，非人為所致；萬記酒坊購礬行為合規，靜先生失蹤，與其主無關……”
“放屁！”
人群中頓時炸開了鍋，憤怒的吼聲此起彼伏，壓都壓不住。
劉推官更是怒不可遏，猛地站起身來，指著府台的鼻子，聲色俱厲地質問道：“證據確鑿，鐵證如山，豈能如此輕縱？！”
陳皓反而顯得異常冷靜。
他緩緩走上前去，雙手捧起一隻其貌不揚的陶甕，甕口還用油紙仔細封著。
“大人明鑒。”陳皓的聲音不高，卻擲地有聲，清晰地傳到每個人的耳朵裡，“此甕中所盛，乃北嶺三十日每日取樣之水。請太醫署當場化驗，若有半分虛言，皓願當場飲儘自裁！”
這話說得斬釘截鐵，沒有絲毫的猶豫，連站在一旁的柱子都嚇了一跳，他想阻止，卻被李芊芊死死地拉住。
府台大人臉色一沉，冷笑一聲，正要拒絕，欽使卻突然開口道：“準了！”
府台大人眉頭一皺，似乎有些不滿，但還是不敢違抗欽使的命令，隻好揮了揮手，示意太醫署的人上前驗看。
幾個太醫模樣的人戰戰兢兢地走了上來，小心翼翼地打開陶甕，用銀針試了試，又仔細地聞了聞，然後湊在一起低聲商議起來。
時間一分一秒地過去，空氣仿佛凝固了一般，壓得人喘不過氣來。
終於，一個太醫鼓起勇氣，走到欽使麵前，拱手說道：“大人，此水中鐵含量嚴重超標，竟達常水的十七倍之多！且……且含有劇毒亞硝酸鹽！”
此言一出，全場嘩然。
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欽使臉色驟變，猛地站起身來，正要追問，府台卻突然拍案而起，怒喝道：“一派胡言！此物來曆不明，恐係栽贓陷害！”
說罷，他大手一揮，喝令左右：“來人，將此妖言惑眾之徒拿下，收繳證物，嚴加審問！”
幾個如狼似虎的衙役立刻衝了上來，就要將陳皓按倒在地。
千鈞一發之際，劉推官挺身而出，張開雙臂，擋在陳皓身前，大聲疾呼：“若今日收此證而不查，明日全縣皆成啞民！爾等助紂為虐，必將遺臭萬年！”
他慷慨激昂，聲淚俱下，當眾撕開自己的官袍內襯，露出一件血跡斑斑的布衫。