上麵密密麻麻地寫滿了名字，還蓋滿了鮮紅的手印。
“此乃七村九百三十六戶按手印所呈《乞命狀》！諸位大人，難道忍心視若無睹嗎？！”劉推官聲嘶力竭地喊道，聲音在整個公堂上回蕩。
與此同時，沈瞎子帶領著十幾個說書藝人，也趕到了衙門外麵。
他們排成一列，敲鑼打鼓，高聲唱起了事先編好的《血水謠》。
“……北嶺的水，血一樣紅，喝一口，斷人腸……萬記的酒，害人性命，李老爺，黑心肝……”
歌聲悲涼淒慘，如泣如訴，引來了越來越多的百姓圍觀。
他們聽著歌謠，看著公堂上的情景，一個個義憤填膺，群情激憤。
王老板也適時地指揮著商隊，卸下車上的貨物，在衙門口擺起了“清源水試飲台”。
他讓人舀出清澈甘甜的井水，免費給過往的百姓飲用。
幾個孩童好奇地湊了上來，喝了幾口，臉上露出了滿足的笑容。
“好甜啊！”
“真好喝！”
“這才是真正的水啊！”
百姓們議論紛紛，輿論瞬間沸騰。
欽使閉上眼睛，深深地吸了一口氣，仿佛要將這汙濁的空氣都吸入肺中。
他似乎在權衡，在掙紮，在做著艱難的決定。
良久，他猛地睜開雙眼，他猛地一拍桌子，厲聲喝道：“帶靜先生！”
李老爺聽到這句話，臉色瞬間變得慘白，身體也開始微微顫抖起來。
片刻之後，兩個衙役押著一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的人走了上來。
那人正是失蹤多日的靜先生。
靜先生顯然遭受了非人的折磨，渾身上下都是傷痕，但他依然努力地抬起頭，用嘶啞的聲音說道：“汙染方案……出自李老爺授意……廢料由萬記酒坊接收，經西山暗窯提純後……排入山澗……府台收受黃金二百兩……允諾……‘大事化小’……”
話音未落，萬富貴突然像瘋了一樣，猛地拔出腰間的匕首，朝著靜先生撲了過去。
“你這狗東西！老子殺了你！”
吳捕頭眼疾手快，一腳踹在萬富貴的胸口，直接將他踹倒在地，手中的匕首也掉落在地上。
“大膽刁民，竟敢行凶！”吳捕頭怒喝一聲，將萬富貴牢牢地按在地上。
府台大人見狀，更是氣急敗壞，怒吼道：“妖言惑眾！妖言惑眾！來人，將這幾個亂臣賊子統統拿下！”
然而，就在這時，欽使突然猛地站起身來，一把摘下腰間的玉佩，狠狠地摔在地上。
“啪！”
清脆的碎裂聲在公堂上回蕩，也震懾住了所有的人。
“我以巡按禦史的密令，即刻革去你的官職，封鎖府衙六房文書！任何人不得擅自出入！”
欽使的聲音冰冷而威嚴，帶著不容置疑的力量。
府台大人頓時癱倒在地，麵如死灰。
夜幕降臨，陳皓站在村口，望著遠處燈火通明的酒館，心中百感交集。
劉推官快步走了過來，壓低聲音說道：“陳掌櫃，小心李家賊心不死。”
陳皓沒有回答，隻是抬頭望向天空，淡淡地說了一句：“要變天了。”
夜幕像一塊巨大的墨玉，沉甸甸地壓下來。
陳皓走出縣衙，重獲自由的滋味並未讓他感到輕鬆。
酒館方向，燈火通明，那是北嶺百姓在等他。
剛踏進酒館，歡呼聲便震耳欲聾，鄉親們臉上洋溢著劫後餘生的喜悅。
酒香混合著飯菜香，驅散了連日來的壓抑。
喧囂中，一個身影悄然靠近。
欽使大人褪去了白日的威嚴，麵色凝重：“陳掌櫃，我能扳倒府台、李萬兩家，但他們背後在朝中有人，此案若深究，牽連甚廣，隻怕……”
陳皓早有預料，他示意柱子端來一盞油燈，映照著一本厚厚的冊子。
“所以我們不求您斬儘殺絕，隻求您將這份《北嶺實錄》帶上去。”
欽使接過，入手沉甸甸的，裡麵是這些日子以來，北嶺百姓搜集的證據：詳細的賬目、證詞、精確的汙染地圖，還有每一個病童的姓名。
他合上冊子，抬頭，目光複雜：“你不怕他們日後報複？”
陳皓望著井邊嬉戲打鬨的孩童，他們正用新打上來的井水洗著手，水花清澈透明。
“怕，當然怕。但我們已經學會——怎麼讓水變清。”
欽使走了，消失在夜色裡。陳皓知道，這僅僅是開始。
而在千裡之外的京城，一座戒備森嚴的宅邸內，一位身披紫袍的老者，正緩緩展開一份密報。
昏黃的燭光下，他眯起眼睛，輕聲念道：“北嶺陳皓……”
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