正午的陽光熱烈而直接，毫不留情地灑在青石板路上，晃得人睜不開眼。
陳皓眯著眼，從巡按行轅出來，沒急著回村，而是吩咐趕牛車的老漢繞了個大圈，往城西的破廟方向駛去。
廟宇早已荒廢，斷壁殘垣間雜草叢生，隻有幾尊泥塑神像還勉強立著，滿身裂紋，仿佛在無聲地訴說著歲月的滄桑。
陳皓選了個相對乾淨的角落，撣了撣灰塵，這才坐下。
他從懷裡掏出一個小巧的酒壇，正是之前帶去行轅的那一壇。
這酒壇可不簡單，紅泥封口之下，藏著一個秘密——壇底內凹，用特殊的膠泥粘著一張折疊得極小的油紙。
陳皓小心翼翼地剝開膠泥，取出油紙，展開。
油紙很薄，泛著微微的黃色，上麵赫然印著幾行字，還有一枚醒目的火漆印——“靜先生監押令”。
落款的日期，正是三天前。
陳皓的目光凝在“靜先生”三個字上，手指輕輕摩挲著粗糙的紙麵，神色晦暗不明。
良久，他長長地吐出一口氣，仿佛要把胸中的濁氣一並吐出。
“小李子。”他頭也不回地喚了一聲。
一直守在廟門口的小李子立刻跑了過來，躬身道：“掌櫃的，有啥吩咐？”
陳皓壓低聲音道：“你今晚扮成送炭的，去沈瞎子家‘討碗熱湯喝’。”
小李子先是一愣，隨即明白了陳皓的意思，臉上露出一個狡黠的笑容：“掌櫃的放心，我保證把話帶到。”
夜幕降臨，城西的貧民窟亮起星星點點的燈火。
一間低矮的土坯房裡，沈瞎子正坐在桌前，慢悠悠地撥弄著手裡的算盤。
他雖然雙目失明，但心明如鏡，對城裡發生的大小事情了如指掌。
一陣輕微的敲門聲響起。
“誰啊？”沈瞎子頭也不抬地問道。
“沈先生，我是送炭的，天冷了，想討碗熱湯喝。”小李子壓低嗓音，裝作稚嫩的童聲。
沈瞎子的嘴角微微勾起，露出一絲不易察覺的笑意：“進來吧。”
小李子推門而入，手裡提著一個破舊的炭簍，臉上沾滿了煤灰，看起來就像一個普通的送炭童。
他走到沈瞎子麵前，恭敬地遞上一張疊成方塊的油紙。
沈瞎子接過油紙，指尖輕輕撫過邊緣，片刻後，冷笑一聲：“這印泥摻了朱砂灰，是內廷特供，地方衙門不得私用。周文遠哪來的？除非……紫袍老者早就在他身上留了‘影子章’。”
他隨即吩咐身邊的弟子：“去，取一隻空陶罐來。”
弟子很快拿來一隻粗糙的陶罐。
沈瞎子接過陶罐，將油紙小心翼翼地放在裡麵，然後點燃一根火柴，將油紙焚燒殆儘。
油紙化為灰燼，靜靜地躺在陶罐底部。
沈瞎子又從旁邊取來一瓶黑色的藥水，緩緩地倒入陶罐中。
奇妙的事情發生了。
灰燼遇到藥水，竟然沒有被溶解，而是如同活過來一般，在藥水表麵浮現出一行隱形墨字：“若北嶺不靖，即啟東閣密詔。”
沈瞎子的臉色變得凝重起來，他喃喃自語道：“他們準備動用欽命直勘權了。”
第二天清晨，一曲新編的評書《影子官》悄然流傳於縣城的大街小巷——講的是某地清官斷案，卻發現聖旨是假的，真官早已被囚，唯有影子代政。
故事繪聲繪色，情節跌宕起伏，聽得人毛骨悚然，卻又欲罷不能。
百姓們茶餘飯後，議論紛紛，猜測著故事裡的“清官”、“假聖旨”、“真官”分彆指代著誰，一時間，縣城裡人心惶惶，謠言四起。
沒有人知道，這首評書已經隨著茶商的貨單，悄悄地流向六部周邊的茶館酒肆，在那些達官貴人的耳邊低語。
與此同時，張大夫稱病閉門不出，家中的仆役都被遣散。
他獨自一人，在屋子裡來回踱步，臉上寫滿了焦慮和恐懼。
他反複燒毀藥方底稿，生怕被人發現什麼蛛絲馬跡，牽連到自己。
然而，第三天黃昏，一名蒙麵婦人悄無聲息地翻牆而入，動作如同一隻靈巧的貓。
她將一隻青瓷碗放在張大夫的門前，然後又悄然離去。
張大夫戰戰兢兢地打開門，看到了那隻青瓷碗。
碗底壓著一片乾枯的紫竹葉。
他拿起紫竹葉，翻到背麵，隻見上麵用細小的字跡寫著：“井底之人已醒，你說過的每一句謊，都在等你認領。”
張大夫如遭雷擊，渾身顫抖，臉色蒼白如紙。
他終於明白，那夜自己昧著良心，上報“欽使脈絕”的診斷書，早已被人錄了副本。