一行人踏入後區加工場，撲麵而來的便是一股熾熱焦糊之氣，嗆得人忍不住皺眉咳嗽。
幾座炭火爐熊熊燃燒，爐旁堆著幾堆石料，色澤灰白，表麵粗糙斑駁，與前區那批光潤堅實的花崗岩相比，判若雲泥。
林蕭目光停在那幾堆石料上，寒光一閃：“周全，你來告訴下本官，這是作何所用的。”
周全擠上前來，掩不住嗓音的顫抖：“大人，這是用來烘烤鐵具的！工匠錘石打料，鐵器冷了難使，得靠爐火烤熱了省勁……這是規矩，不出奇。”
他話音雖急，卻漏洞百出。幾個差役低聲冷笑，有人低聲道：“烤鐵具？那爐邊石頭又是作甚？周管事，編也編得像點。”
林蕭目光如劍鋒般落在他身上，淡淡一笑：“烤工具？本官倒覺得——是烤石頭吧。”
他轉頭命令：“趙年，把王老頭帶上來。”
不多時，王老頭被帶來，神情驚惶。見林蕭便躬身跪下，卻不敢抬頭看周全一眼。
周全臉色驟變，搶先道：“大人，這老東西年紀糊塗，說話不著調，您聽聽就得，彆當真！
咱石場一律采的花崗岩，哪來的砂岩？您看這石頭粗糙，隻是還未打磨完——”
他一邊說，一邊轉頭低喝：“老王，你老婆子還指望著你呢！彆不識抬舉。”
這是赤裸裸的威脅，王老頭聽得分明，瞬間慌了。
林蕭冷哼一聲，語氣陡轉森寒：“周全，你再敢威脅人，信不信本官讓你去泯江泡泡澡！”
這周全竟然當著自己的麵威脅人，還真當他不存在了，索性把威脅的話反擊回去。
林蕭緩步走到王老頭麵前，語氣轉為沉穩：“王老頭，你且說實話，本官保你和你家人無恙。”
王老頭緩緩抬頭，眼中猶有畏懼，但終究咬了咬牙，低聲道：“大人，後區這些石料，根本不是花崗岩，而是砂岩……為了節省開采和運輸的成本。
他們用了‘火煉’的法子——把砂岩烘烤至表麵堅硬，再塗鬆脂掩蓋焦味和裂痕，做成假花崗岩模樣，外行人定看不出。”
他抬手指向一旁石堆：“大人，這些就是造假的原料。
砂岩質地鬆，耐不得水，做路麵也就罷了，若是用來修堤壩，遇水一泡，幾個月便酥散成泥——這岷江垮堤的事，恐怕……不是天災。”
說罷，他從袖中掏出一塊石料，遞了上來：“這是沒送出去的次品。您請看——”
林蕭接過石頭細看，隻見灰白色石麵已被火灼出斑駁焦痕，隱約有細碎龜裂，湊近一聞，還有未散去的鬆脂焦味。
“這便是你們所謂的‘上乘石料’？”
他手腕一抖，將石塊擲到周全麵前，“周全，這玩意兒也敢報做花崗岩？你膽子不小，竟敢把百姓的命當兒戲？”
周全臉色煞白，嘴唇發顫，一時間竟不知怎麼回答。
林蕭再看王老頭：“你方才說是烤製的法子——可否當場演示一遍？”
王老頭連連點頭，差役幫忙之下，他從砂岩堆中挑出一塊形製未整的料石，放入炭火爐，親手調節火候，片刻之後，那石頭表麵漸漸變得堅硬光亮，浮現出隱約石紋，頗似真正花崗岩。
接著，他取出一罐鬆脂，用布蘸著細細塗抹，頓時焦味被香氣掩去，表麵也多了幾分光澤。他雙手將石頭呈上：“大人，便是這法子。”