楊大將獻計攻打劉備。袁術問：“計策是什麼？”楊大將說：“劉備軍隊駐紮在小沛，雖然容易攻取，但呂布盤踞在徐州。之前答應給他金銀、布帛、糧食、馬匹，到現在還沒給，恐怕他會幫助劉備。如今應當派人送糧食給他，拉攏他，讓他按兵不動，這樣就能擒獲劉備。先擒住劉備，再圖謀呂布，徐州就能到手。”袁術聽了很高興，準備了二十萬斛粟米，讓韓胤帶著密信去見呂布。呂布非常高興，優厚地款待韓胤。韓胤回去後，把情況報告給袁術，袁術便派紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統領數萬兵馬，進攻小沛。
劉備得知這個消息後，召集眾人商議對策。張飛想要出戰，孫乾說：“如今小沛糧食短缺、兵力薄弱，怎麼抵擋？可以寫信向呂布求救。”張飛說：“那家夥怎麼會來！”劉備說：“孫乾說得對。”於是寫信給呂布，信中大致寫道：
自從承蒙將軍關照，讓我劉備在小沛安身，實在是感激不儘。如今袁術為報私仇，派紀靈領兵到小沛，我危在旦夕，隻有將軍能救我。希望將軍能派遣一支軍隊，解救我於倒懸之急，我不勝榮幸！
呂布看了信，和陳宮商議說：“之前袁術送糧食、寫信，是想讓我不救劉備，如今劉備又來求救。我想劉備屯兵小沛，未必能對我構成威脅。如果袁術吞並了劉備，就會聯合北方泰山一帶的將領來對付我，我就不能安穩睡覺了，不如去救劉備。”於是點兵起程。
紀靈起兵長驅直入，已經到達沛縣東南，紮下營寨。白天軍旗招展，遮蔽山川；夜晚設置戰鼓、火把，震天動地。劉備在小沛城中，隻有五千多人，也隻能勉強出城，布陣安營。忽然有消息報告說，呂布領兵在離縣城一裡的西南方向紮下營寨。紀靈知道呂布領兵來救劉備，急忙派人送信給呂布，指責他不講信用。呂布笑著說：“我有一計，能讓袁術、劉備兩家都不怨恨我。”於是派使者前往紀靈、劉備的營寨，邀請二人前來飲宴。
劉備聽說呂布相請，馬上就想去。關羽、張飛說：“兄長不能去，呂布肯定有壞心思。”劉備說：“我對他不薄，他肯定不會害我。”於是上馬前往，關羽、張飛跟隨。到了呂布營寨中，劉備進去拜見，呂布說：“我今天特地來解你的危急。將來你得誌了，可彆忘了我！”劉備表示感謝。呂布請劉備坐下，關羽、張飛手按寶劍站在劉備背後。有人報告說紀靈到了，劉備大驚，想要躲避。呂布說：“我特意請你們二人來商議，不要起疑心。”劉備不知道呂布的意圖，心裡很不安。紀靈下馬進入營寨，卻看見劉備坐在帳中，大驚失色，轉身就走，左右阻攔不住。呂布向前一把把他拉回來，就像提小孩子一樣。紀靈說：“將軍要殺我嗎？”呂布說：“不是。”紀靈說：“難道是要殺‘大耳兒’劉備）？”呂布說：“也不是。”紀靈說：“那是為什麼？”呂布說：“劉備和我是兄弟，如今被將軍圍困，所以我來救他。”紀靈說：“如果這樣，那就是要殺我了？”呂布說：“沒這回事。我平生不喜歡爭鬥，隻喜歡排解爭鬥。我現在為你們兩家和解。”紀靈說：“請問和解的辦法是什麼？”呂布說：“我有個辦法，由上天來決定。”於是拉著紀靈進入營帳，和劉備相見，二人都心存疑慮。呂布在中間坐下，讓紀靈坐在左邊，劉備坐在右邊，並且吩咐擺酒。
酒過數巡，呂布說：“你們兩家看在我的麵子上，都各自罷兵吧。”劉備沒有說話。紀靈說：“我奉主公之命，率領十萬大軍，專門來捉拿劉備，怎麼能罷兵？”張飛大怒，拔劍在手，嗬斥道：“我雖然兵少，但看你們就像兒戲一樣！你們比百萬黃巾軍如何？你們敢傷害我哥哥！”關羽急忙製止他說：“且看呂將軍是什麼主意，到那時再各自回營廝殺也不遲。”呂布說：“我請你們兩家和解，就不會讓你們廝殺！”這邊紀靈不服氣，那邊張飛隻想廝殺。呂布大怒，對左右說：“把我的戟拿來！”呂布提著畫戟在手，紀靈、劉備都大驚失色。呂布說：“我勸你們兩家不要廝殺，全看天命。”讓左右接過畫戟，在轅門外遠遠地插好。然後回頭對紀靈、劉備說：“轅門離中軍有一百五十步。我如果一箭射中戟上的小枝，你們兩家就罷兵；如果射不中，你們就各自回營準備廝殺。有不聽我話的，我就和另一方合力對付他。”紀靈心想：“戟在一百五十步之外，怎麼可能射中？姑且答應他。等他射不中，那時就任憑我廝殺。”便一口答應下來。劉備自然也沒有不答應的。呂布讓大家都坐下，再各喝一杯酒。酒喝完後，呂布讓人取來弓箭。劉備暗自祈禱說：“隻希望他能射中就好！”隻見呂布挽起袍袖，搭上箭，拉滿弓，大喊一聲：“著！”真可謂是：弓開如秋月行天，箭去似流星落地。一箭正中畫戟小枝。帳上帳下的將校，齊聲喝彩。後人寫詩稱讚道：
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溫侯神射世間稀，曾向轅門獨解危。落日果然欺後羿，號猿直欲勝由基。虎筋弦響弓開處，雕羽翎飛箭到時。豹子尾搖穿畫戟，雄兵十萬脫征衣。
當時呂布射中畫戟小枝，嗬嗬大笑，把弓扔在地上，拉著紀靈、劉備的手說：“這是上天讓你們兩家罷兵！”喝令軍士：“斟酒來！各喝一大杯。”劉備暗自慶幸。紀靈沉默了半晌，對呂布說：“將軍的話，我不敢不聽。但我回去後，主人怎麼會相信？”呂布說：“我自己寫信回複他就是。”又喝了幾巡酒，紀靈要了書信先回去了。呂布對劉備說：“如果不是我，你就危險了。”劉備拜謝，和關羽、張飛回去。第二天，三處的軍馬都散去了。
暫且不說劉備回到小沛，呂布返回徐州。紀靈回到淮南，見到袁術，說起呂布轅門射戟和解的事情，並呈上書信。袁術大怒說：“呂布接受了我那麼多糧食，卻用這種兒戲般的事情偏袒劉備。我要親自率領重兵，征討劉備，順便討伐呂布！”紀靈說：“主公不可貿然行事。呂布勇力過人，又占據徐州，如果呂布和劉備聯合起來，就不容易對付了。我聽說呂布的妻子嚴氏有個女兒，已經到了婚嫁年齡。主公有個兒子，可以派人向呂布求親。呂布要是把女兒嫁給主公，肯定會殺了劉備。這就是‘疏不間親’的計策。”袁術聽從了他的建議，當天就派韓胤為媒人，帶著禮物前往徐州求親。韓胤到徐州見到呂布，說道：“主公仰慕將軍，想求您的女兒做兒媳，永結秦晉之好。”
呂布進去和妻子嚴氏商量。原來呂布有二妻一妾：先娶嚴氏為正妻，後娶貂蟬為妾；在小沛時，又娶了曹豹的女兒為次妻。曹氏早亡沒有子女，貂蟬也沒有子女，隻有嚴氏生了一個女兒，呂布非常疼愛。當時嚴氏對呂布說：“我聽說袁公路長期鎮守淮南，兵多糧廣，早晚要稱帝。如果他成就大事，那我們的女兒就有成為後妃的希望，隻是不知道他有幾個兒子？”呂布說：“隻有一個兒子。”嚴氏說：“既然這樣，就應當答應他。就算女兒當不了皇後，我們徐州也沒有憂患了。”呂布於是決定下來，優厚地款待韓胤，答應了這門親事。韓胤回去報告袁術。袁術馬上準備聘禮，仍然讓韓胤送到徐州。呂布接受了聘禮，設席招待韓胤，讓他住在館驛休息。
第二天，陳宮徑直前往館驛拜訪韓胤。行禮完畢，坐定後，陳宮喝退左右，對韓胤說：“是誰獻上這個計策，讓袁公和奉先聯姻？目的是要取劉玄德的人頭吧？”韓胤吃驚，起身道謝說：“請先生不要泄露！”陳宮說：“我自然不會泄露，隻是擔心事情如果拖延，肯定會被彆人識破，事情就會有變故。”韓胤說：“那該怎麼辦？希望先生指教。”陳宮說：“我去見奉先，讓他馬上送女兒去成親，怎麼樣？”韓胤非常高興，道謝說：“如果這樣，袁公感激先生的大德就不淺了！”陳宮於是辭彆韓胤，進去見呂布說：“聽說您的女兒許配給袁公路，很好。但不知道什麼時候結親？”呂布說：“還得慢慢商議。”陳宮說：“古時候從受聘到成婚的日期，各有規定：天子一年，諸侯半年，大夫一季，百姓一個月。”呂布說：“袁公路天賜國寶，早晚要稱帝，現在按照天子的例子，可以嗎？”陳宮說：“不行。”呂布說：“那麼按照諸侯的例子？”陳宮說：“也不行。”呂布說：“那麼按照卿大夫的例子？”陳宮說：“也不行。”呂布笑著說：“您難道想讓我按照百姓的例子？”陳宮說：“不是。”呂布說：“那麼您的意思是怎樣？”陳宮說：“如今天下，諸侯相互爭雄。如今您和袁公路結親，諸侯能沒有嫉妒的嗎？如果再遠選良辰吉日，或許他們會趁我們迎親的時候，在半路設伏搶奪，怎麼辦？現在的辦法，不答應就算了。既然已經答應，就應當趁諸侯還不知道的時候，馬上把女兒送到壽春，另住彆館，然後再選吉日成親，就萬無一失了。”呂布高興地說：“公台說得很對。”於是進去告訴嚴氏，連夜準備嫁妝，收拾好寶馬香車，讓宋憲、魏續和韓胤一起送女兒前去。一路上鼓樂喧天，送出城外。
當時，陳元龍的父親陳珪在家養老，聽到外麵鼓樂喧天，便詢問左右，左右把事情的緣由告訴了他。陳珪說：“這是‘疏不間親’的計策啊。玄德危險了。”於是帶病來見呂布。呂布問：“大夫為何而來？”陳珪說：“聽說將軍大難將至，特地來吊喪。”呂布驚訝地問：“為什麼這麼說？”陳珪說：“之前袁公路送您金銀布帛，想讓您殺劉玄德，而您用轅門射戟的辦法為他們解了圍；如今他忽然來求親，目的大概是把您女兒當作人質，隨後就來攻打劉玄德奪取小沛。小沛一丟，徐州就危險了。而且他或者來借糧，或者來借兵。您如果答應，就會疲於奔命，還會結怨於人；如果不答應，就會拋棄姻親而挑起戰端。何況聽說袁術有稱帝的心思，這是造反。他要是造反，那您就是反賊的親屬，能不被天下人不容嗎？”呂布大驚道：“陳宮害我！”急忙命令張遼帶兵，追到三十裡之外，把女兒搶了回來，連韓胤也抓回來監禁，不讓他回去。又派人回複袁術，隻說女兒的嫁妝還沒準備好，等準備好就馬上送來。陳珪又勸說呂布，讓他把韓胤押送到許都。呂布猶豫不決。
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忽然有人來報：“玄德在小沛招兵買馬，不知是何用意。”呂布說：“這是身為將領的本分，有什麼奇怪的。”正說著，宋憲、魏續來了，告訴呂布說：“我們二人奉您的命令，去山東買馬，買到三百多匹好馬，回到沛縣邊界的時候，被強寇搶走了一半。打聽得知是劉備的弟弟張飛，假扮山賊，把馬匹搶走了。”呂布聽後大怒，隨即點兵前往小沛找張飛算賬。劉備得知後大驚，慌忙領軍出城迎接。兩陣擺開，劉備出馬問道：“兄長為什麼領兵到這裡？”呂布指著劉備罵道：“我轅門射戟，救你於大難之中，你為什麼搶我的馬匹？”劉備說：“我因為缺馬，派人四處購買，怎麼敢搶兄長的馬匹。”呂布說：“你就是派張飛搶走了我一百五十匹好馬，還敢抵賴！”張飛挺槍出馬說：“是我搶了你的好馬！你現在想怎麼樣？”呂布罵道：“環眼賊！你屢次輕視我！”張飛說：“我搶你馬你就惱火，你搶我哥哥的徐州卻不說了！”呂布挺戟出馬來戰張飛，張飛也挺槍迎戰。兩人激烈交戰一百多個回合，不分勝負。劉備擔心張飛有閃失，急忙鳴金收兵入城。呂布分兵把城四麵圍住。
劉備叫來張飛責備道：“都是你搶他的馬，惹出這場事端！現在馬匹在哪裡？”張飛說：“都寄放在各個寺院裡。”劉備隨即派人出城，到呂布營中，說情願送還馬匹，雙方罷兵。呂布想要答應。陳宮說：“現在不殺劉備，日後必定被他所害。”呂布聽從了陳宮的話，不答應劉備的請求，攻城更加急迫。劉備和糜竺、孫乾商議。孫乾說：“曹操所痛恨的是呂布。我們不如棄城前往許都，投奔曹操，借他的軍隊打敗呂布，這是上策。”劉備問：“誰可以當先突圍出去？”張飛說：“小弟情願拚死一戰！”劉備讓張飛在前，關羽在後，自己在中間，保護家小。當夜三更，趁著月色明亮，從北門出城逃走。正遇到宋憲、魏續，被張飛一陣殺退，得以突出重圍。後麵張遼趕來，關羽抵擋。呂布見劉備逃走了，也不去追趕，隨即入城安撫百姓，命令高順鎮守小沛，自己仍回徐州去了。
劉備向前逃奔到許都，在城外紮下營寨，先派孫乾來見曹操，說明被呂布追逼，特地前來投奔。曹操說：“玄德和我，情同兄弟。”便請劉備入城相見。第二天，劉備把關羽、張飛留在城外，自己帶著孫乾、糜竺入城拜見曹操。曹操以上賓之禮相待。劉備詳細訴說了呂布的事情。曹操說：“呂布是個不義之徒，我和賢弟合力誅殺他。”劉備稱謝。曹操設宴款待，到晚上才送劉備出去。
荀彧進來見曹操說：“劉備是個英雄。現在不趁早除掉他，日後必定成為禍患。”曹操沒有回答。荀彧出去後，郭嘉進來。曹操說：“荀彧勸我殺玄德，你覺得該怎麼辦？”郭嘉說：“不行。主公興義兵，為百姓除暴，全靠信義招攬俊傑，還怕他們不來呢。如今劉備向來有英雄之名，因為困窘來投奔，如果殺了他，就是害賢。天下有智謀的人，聽說後就會心生疑慮，將裹足不前，那主公還能和誰一起平定天下呢？為了除去一人的禍患，而失去天下人的期望，這安危的關鍵，不可不仔細考慮。”曹操大喜說：“你的話正合我意。”第二天，曹操就上表舉薦劉備兼任豫州牧。程昱勸諫說：“劉備終究不會屈居人下，不如趁早除掉他。”曹操說：“如今正是重用英雄的時候，不能因為殺一人而失去天下人的心，這一點郭奉孝和我看法相同。”於是沒有聽從程昱的話，撥給劉備三千士兵、一萬斛糧食，讓他前往豫州上任，進兵駐紮在小沛，召集原來離散的士兵攻打呂布。劉備到了豫州，派人聯絡曹操。
曹操正打算起兵，親自征討呂布。忽然流星馬飛報，說張濟從關中帶兵攻打南陽，被流箭射中身亡；張濟的侄子張繡統領他的部隊，任用賈詡為謀士，聯合劉表，屯兵宛城，想要興兵進犯京城、劫持天子。曹操大怒，想要起兵征討張繡，但又擔心呂布侵犯許都，於是向荀彧問計。荀彧說：“這是容易的事。呂布是個沒謀略的人，見到利益肯定會高興。您可以派使者前往徐州，給他加官賜賞，讓他和玄德和解。呂布一高興，就不會有長遠的圖謀了。”曹操說：“好。”於是派奉軍都尉王則，帶著官誥和和解書，前往徐州。同時曹操起兵十五萬，親自征討張繡，分兵三路進軍，任命夏侯惇為先鋒，軍隊到淯水紮下營寨。
賈詡勸張繡說：“曹操兵勢強大，不可與之對抗，不如率眾投降。”張繡聽從了他的建議，派賈詡到曹操營寨表示願意歸降。曹操見賈詡對答如流，很欣賞他，想要任用他為謀士。賈詡說：“我以前跟隨李傕，得罪了天下人；如今跟隨張繡，他對我言聽計從，我不忍心拋棄他。”於是告辭。第二天，賈詡帶著張繡來見曹操，曹操待他們很優厚。曹操帶兵進入宛城駐紮，其餘軍隊分駐城外，營寨相連十多裡。一連住了幾天，張繡每天設宴款待曹操。
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一天，曹操喝醉了，回到住處，私下問左右：“這城中有妓女嗎？”曹操哥哥的兒子曹安民，迎合曹操的心意，於是悄悄對他說：“昨晚小侄看到館舍旁邊有個婦人，長得十分美麗，詢問之後，得知她是張繡叔叔張濟的妻子。”曹操聽後，便命令曹安民帶領五十名甲兵去把她帶來。不一會兒，婦人被帶到軍中，曹操一看，果然美麗。曹操問她姓氏，婦人回答說：“我是張濟的妻子鄒氏。”曹操說：“夫人認識我嗎？”鄒氏說：“久聞丞相威名，今晚有幸得以拜見。”曹操說：“我因為夫人的緣故，才接受張繡的歸降，不然他就要被滅族了。”鄒氏下拜說：“實在感激再生之恩。”曹操說：“今天能見到夫人，是上天眷顧。今晚願與夫人同床共枕，隨我回都城，安享富貴，怎麼樣？”鄒氏拜謝。當晚，兩人在帳中共宿。鄒氏說：“在城中住久了，張繡肯定會生疑，也怕外人議論。”曹操說：“明天和夫人去寨中住。”第二天，曹操把住處移到城外安歇，讓典韋在中軍帳房外宿衛，其他人沒有傳喚不許擅自進入，因此內外隔絕。曹操每天和鄒氏玩樂，都不想著回去。
張繡的家人把這件事偷偷報告給張繡。張繡憤怒地說：“曹操這老賊太侮辱我了！”便請賈詡商議。賈詡說：“這件事不能泄露。明天等曹操出帳議事，如此這般行事。”第二天，曹操坐在帳中，張繡進去報告說：“新歸降的士兵有很多逃亡的，請求把他們移到中軍駐紮。”曹操答應了。張繡於是把他的軍隊移到中軍，分為四個營寨，約定好時間起事。因為畏懼典韋勇猛，一時難以靠近，張繡便和偏將胡車兒商議。胡車兒力大無窮，能背負五百斤的重物，每天能行走七百裡，也是個奇人。他當下給張繡獻計說：“典韋讓人畏懼的，就是他的雙鐵戟。主公明天可以請他來喝酒，把他灌醉後送他回去。到時候我就混在他跟來的軍士當中，偷偷進入帳房，先偷走他的鐵戟，這人就不足為懼了。”張繡很高興，預先準備好弓箭、甲兵，通知各寨。到了約定的日子，張繡讓賈詡去邀請典韋到寨中，熱情地用酒招待他。到了晚上，典韋喝醉回去，胡車兒混在眾人隊伍裡，直接進入大寨。
這天夜裡，曹操在帳中和鄒氏喝酒，忽然聽到帳外人聲嘈雜、馬嘶鳴叫，曹操派人去查看。回報說是張繡的軍隊在夜間巡邏，曹操便沒有懷疑。將近二更時，忽然聽到寨內呐喊，報告說草車起火了。曹操說：“是軍人不小心失火，不要驚慌。”不一會兒，四下裡都起火了，曹操這才著了慌，急忙呼喚典韋。典韋剛剛喝醉躺下，睡夢中聽到金鼓喊殺聲，便跳起身來，卻找不到雙鐵戟。這時敵兵已經到了轅門，典韋急忙抽出步兵的腰刀拿在手中。隻見門口無數軍馬，各挺長槍，衝進寨來。典韋奮力向前，砍死二十多人。馬軍剛退，步軍又到，兩邊的長槍密密麻麻。典韋身上沒有鎧甲，上下被刺了幾十槍，仍然拚死戰鬥。刀砍得缺口太多不能用了，典韋就扔掉刀，雙手提著兩個敵兵迎敵，打死了八九個人。賊兵不敢靠近，隻遠遠地用箭射他，箭如雨下，典韋還死守著寨門。無奈寨後賊軍已經攻入，典韋背上又中了一槍，於是大叫幾聲，血流滿地而死。他死了半晌，還沒有一個人敢從前門進去。
曹操靠典韋守住寨門，才得以從寨後上馬逃奔，隻有曹安民步行跟隨。曹操右臂中了一箭，馬也中了三箭。幸虧這匹馬是大宛良馬，能忍痛，跑得也快。剛跑到淯水河邊，賊兵追了上來，曹安民被砍成肉泥。曹操急忙催馬衝過水波過河，剛上岸，賊兵一箭射來，正中馬眼，那匹馬倒地而亡。曹操的長子曹昂，立即把自己騎的馬讓給曹操。曹操上馬急忙奔逃，曹昂卻被亂箭射死。曹操這才逃脫，路上遇到眾將，收集起殘兵敗將。
當時夏侯惇所率領的青州兵，趁機到鄉下劫掠百姓。平虜校尉於禁，立即率領本部軍隊在路上剿殺這些青州兵，安撫百姓。青州兵逃回去，迎著曹操哭著跪拜在地，說於禁造反，追殺青州軍馬。曹操大驚。不一會兒，夏侯惇、許褚、李典、樂進都趕到了。曹操說於禁造反，讓大家整頓兵馬迎戰。
於禁見曹操等人都到了，便帶領軍隊穩住陣腳，挖好壕溝安營紮寨。有人告訴他說：“青州軍說將軍造反，如今丞相已經到了，你為什麼不先去分辨清楚，卻先安營紮寨呢？”於禁說：“現在賊兵追兵就在後麵，隨時都會趕到，如果不先做好準備，拿什麼抵禦敵人？分辨是非是小事，擊退敵人是大事。”剛安營完畢，張繡的軍隊分兩路殺到。於禁親自率先出寨迎戰，張繡急忙退兵。左右眾將見於禁向前衝鋒，各自領兵出擊，張繡的軍隊大敗，被追殺一百多裡。張繡勢單力薄，帶著敗兵投奔劉表去了。
曹操收兵清點將領，於禁進來拜見，詳細說明了青州兵肆意劫掠，大失民心，所以自己才殺了他們。曹操問：“你不先向我報告，卻先安營紮寨，這是為什麼？”於禁把之前說的理由又說了一遍。曹操說：“將軍在匆忙危急之中，能夠整頓軍隊、堅守營壘，任勞任怨，扭轉敗局取得勝利，即使是古代的名將，也不過如此！”於是賞賜給於禁一副金器，封他為益壽亭侯，同時責備夏侯惇治軍不嚴的過錯。曹操又設祭壇祭祀典韋，親自哭著祭奠他，對眾將說：“我失去長子、愛侄，都沒有太過悲痛，唯獨痛哭典韋！”眾人都很感慨。第二天，曹操下令班師回朝。
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暫且不說曹操回兵許都。再說王則帶著詔書來到徐州，呂布迎接他進入府中，宣讀詔書，詔書中封呂布為平東將軍，還特彆賜給印綬，接著又拿出曹操的私信。王則在呂布麵前極力表達曹操對他敬重的心意。呂布非常高興。忽然有人報告說袁術派人來了，呂布把來人叫進來詢問。使者說：“袁公很快就要登上帝位，要立太子，催取皇妃早日到淮南。”呂布大怒說：“反賊怎麼敢這樣！”於是殺了來使，用枷鎖把韓胤釘住，派陳登帶著謝表，押著韓胤和王則一起前往許都謝恩，並且給曹操回信，想要求得徐州牧的正式任命。
曹操得知呂布和袁術斷絕婚約，非常高興，於是在鬨市將韓胤斬首。陳登私下勸諫曹操說：“呂布就像豺狼，勇猛卻沒有謀略，輕易就會改變立場，應該儘早除掉他。”曹操說：“我一直知道呂布狼子野心，確實難以長久收留。除了你們父子，沒人能摸透他的心思，你應當和我一起謀劃除掉他。”陳登說：“丞相如果有行動，我願意做內應。”曹操很高興，上表推薦陳珪享受中二千石的俸祿，任命陳登為廣陵太守。陳登告辭回去，曹操拉著他的手說：“東邊的事情，就托付給你了。”陳登點頭答應。
陳登回到徐州見到呂布，呂布問他情況，陳登說：“父親被賜予俸祿，我當上了太守。”呂布大怒說：“你不為我謀求徐州牧之位，卻為自己謀取爵祿！你父親讓我與曹公合作，和袁術斷絕婚約，如今我所謀求的，一樣都沒得到，而你們父子都顯貴了，我被你們父子出賣了！”於是拔劍要殺陳登。陳登大笑說：“將軍怎麼如此糊塗啊！”呂布問：“我怎麼糊塗了？”陳登說：“我見到曹公，說養將軍就像養老虎，應當喂飽它肉，不喂飽它就會咬人。曹公笑著說：‘不像你說的那樣。我對待溫侯，就像養鷹，狐狸和兔子還沒除儘，不敢先喂飽它，饑餓的時候它才會為我所用，喂飽了就會飛走。’我問：‘誰是狐狸和兔子呢？’曹公說：‘淮南袁術、江東孫策、冀州袁紀、荊襄劉表、益州劉璋、漢中張魯，都是狐狸和兔子。’”呂布扔掉劍笑著說：“曹公了解我啊！”正在說話的時候，忽然有人報告說袁術的軍隊來攻打徐州，呂布聽了大驚失色。真是：秦晉未諧吳越鬥，婚姻惹出甲兵來。畢竟後麵的事情會怎樣，且聽下文分解。
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