孫策在江東稱霸後，兵力強盛，糧草充足。建安四年，他成功襲取廬江，打敗劉勳，派虞翻傳布檄文到豫章，豫章太守華歆見狀投降。從那以後，孫策的聲勢越發浩大，便派張紘前往許昌向朝廷獻上捷報。曹操得知孫策勢力強盛，感歎道：“這小獅子般的人物，難以和他爭雄啊！”於是把曹仁的女兒許配給孫策的幼弟孫匡，兩家結為姻親。曹操把張紘留在許昌。孫策請求擔任大司馬，曹操沒有答應。孫策因此懷恨在心，時常有襲擊許都的想法。這時，吳郡太守許貢暗中派使者前往許都，給曹操上書，大致內容是：
孫策驍勇善戰，和項羽十分相似。朝廷應當表麵給予他榮耀和恩寵，把他召回京城；不能讓他在外地鎮守，以免留下後患。
使者帶著書信渡江時，被防守江麵的將士抓獲，押送到孫策那裡。孫策看了書信後十分憤怒，斬殺了使者，又派人假意邀請許貢來商議事情。許貢來了之後，孫策拿出書信給他看，叱責道：“你想把我置於死地嗎！”命令武士將許貢絞死。許貢的家屬都逃散了，有三個門客，想要為許貢報仇，隻可惜一直沒有找到機會。
一天，孫策率領軍隊在丹徒的西山打獵，驚起一頭大鹿，孫策縱馬追上山去。正追趕的時候，隻見樹林裡有三個人手持長槍、背著弓箭站在那裡。孫策勒住馬問道：“你們是什麼人？”三人回答說：“我們是韓當的軍士，在這裡射鹿。”孫策剛要舉鞭前行，其中一人拿起長槍就向孫策左腿刺去。孫策大驚，急忙取出佩劍從馬上砍過去，沒想到劍刃忽然掉落，手裡隻剩下劍柄。這時，另一個人早已拈弓搭箭射來，正中孫策的麵頰。孫策趕忙拔出臉上的箭，拿起弓回射，放箭的人應聲倒地。剩下的兩人舉槍向孫策亂刺，大喊道：“我們是許貢的家客，特地來為主人報仇！”孫策沒有彆的武器，隻能用弓抵擋，邊抵擋邊後退，這兩人拚命死戰，不肯退去。孫策身上被刺中好幾槍，馬也受了傷。就在危急時刻，程普帶著幾個人趕到。孫策大喊：“殺賊！”程普帶領眾人一擁而上，把許貢的家客砍成了肉泥。再看孫策，滿臉是血，受傷極重，於是他用刀割下袍服，包紮傷口，被救回吳會養傷。後人寫詩讚許貢的三位家客：
孫郎智勇冠江湄，射獵山中受困危。許客三人能死義，殺身豫讓未為奇。
孫策受傷回來後，派人尋找華佗為他醫治。沒想到華佗已經前往中原，隻有他的徒弟在吳地，於是就命他的徒弟為自己治療。徒弟說：“箭頭上有毒，毒性已經入骨。必須靜養一百天，才能沒有危險。如果怒氣衝動，這傷就很難醫治了。”孫策為人最為性急，恨不得馬上就痊愈。調養了二十多天，忽然聽說張紘有使者從許昌回來，孫策便把他叫來詢問。使者說：“曹操非常懼怕主公，他帳下的謀士也都很敬重佩服，隻有郭嘉不服。”孫策問：“郭嘉曾說過什麼？”使者不敢說。孫策發怒，堅持追問。使者隻好如實相告：“郭嘉曾對曹操說主公不足為懼：為人輕率，沒有防備，性情急躁，缺少謀略，不過是匹夫之勇罷了，日後必定會死在小人之手。”孫策聽後，大怒道：“這個匹夫怎麼敢這樣揣測我！我發誓要攻取許昌！”於是不等傷口痊愈，就想商議出兵的事情。張昭勸諫說：“醫生告誡主公要一百天不要行動，如今為什麼因為一時的憤怒，就看輕自己珍貴的身軀呢？”
正在說話間，忽然報告說袁紹派使者陳震到了。孫策把他叫進來詢問，陳震詳細說明了袁紹想要結交東吳作為外援，共同攻打曹操的事情。孫策十分高興，當天就在城樓上召集眾將，設宴款待陳震。飲酒的時候，忽然看見眾將互相交頭接耳，紛紛下樓。孫策奇怪地詢問原因，左右回答說：“有個於神仙，現在從樓下經過，眾將想去拜見他。”孫策起身憑欄觀看，隻見一個道人，身披鶴氅，手持藜杖，站在道路中間，百姓都焚香伏地而拜。孫策發怒道：“這是什麼妖人？快給我抓來！”左右稟告說：“這個人姓於，名吉，住在東方，往來於吳會一帶，普施符水，能治好各種疾病，非常靈驗。當世的人都稱他為神仙，不可輕易褻瀆。”孫策更加憤怒，喝令：“趕快抓來！違抗命令的斬首！”左右不得已，隻好下樓，把於吉簇擁到樓上。孫策叱責道：“你這個狂道，怎麼敢蠱惑人心！”於吉說：“貧道是琅琊宮的道士，順帝時曾進山采藥，在陽曲泉水邊得到一本神書，名叫《太平青領道》，共一百多卷，都是治療人疾病的方術。貧道得到這本書後，隻想著代天宣揚教化，普救眾人，從來沒有收取過彆人一絲一毫的財物，怎麼能說是蠱惑人心呢？”孫策說：“你什麼都不收取彆人的，那你的衣服飲食，從哪裡來？你就是黃巾張角之類的人，現在如果不殺你，必定會成為後患！”叱令左右將他斬首。張昭勸諫說：“於道人在江東幾十年，並沒有什麼過錯，不能殺害他。”孫策說：“這種妖人，我殺他就像殺豬狗一樣！”眾官都苦苦勸諫，陳震也加以勸說。孫策怒氣未消，命令暫且將於吉囚禁在獄中。眾官都散去，陳震回到館驛休息。
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孫策回到府中，早有內侍把這件事告訴了孫策的母親吳太夫人。夫人把孫策叫到後堂，對他說：“我聽說你把於神仙關進了監獄。這個人經常醫治百姓的疾病，軍民都很敬仰他，不能加害他。”孫策說：“這是個妖人，能用妖術迷惑眾人，不能不除掉！”夫人再三勸解。孫策說：“母親不要聽外人的胡言亂語，孩兒自有主張。”於是出去叫來獄吏，把於吉提來審問。原來獄吏都敬重信任於吉，於吉在獄中時，他們都去掉了他的枷鎖，等到孫策傳喚，才給他戴上枷鎖帶出來。孫策查訪得知後大怒，嚴厲斥責獄吏，仍然將於吉戴上刑具，關回獄中。張昭等幾十人聯名寫狀子，拜求孫策，請求保住於吉的性命。孫策說：“你們都是讀書人，怎麼這麼不明事理？從前交州刺史張津，聽信邪教，鼓瑟焚香，經常用紅帕裹頭，自稱這樣可以增強出兵的威勢，後來竟然被敵軍所殺。這種事情毫無益處，隻是你們還沒有醒悟罷了。我想要殺於吉，正是為了禁絕邪惡，使人覺悟。”
呂範說：“我一向知道於道人能祈風禱雨。現在天旱，為什麼不讓他祈雨來贖罪呢？”孫策說：“我倒要看看這個妖人有什麼本事。”於是命令從獄中把於吉帶出來，打開他的枷鎖，讓他登上祭壇求雨。於吉領命後，立即沐浴更衣，用繩子把自己綁在烈日之下。觀看的百姓擠滿了街道。於吉對眾人說：“我求下三尺甘霖，來拯救萬民，但我終究免不了一死。”眾人說：“如果真有靈驗，主公一定會敬服。”於吉說：“氣數到了這個地步，恐怕難以逃脫。”過了一會兒，孫策親自來到祭壇，下令說：“如果到午時還沒有下雨，就將於吉燒死。”先讓人堆積乾柴等候。快到午時的時候，狂風突然刮起，風過後，四下裡陰雲漸漸聚合。孫策說：“時間已經快到午時了，隻有陰雲，卻沒有甘雨，這分明就是妖人！”叱令左右將於吉抬上柴堆，四處點火，火焰隨風而起。忽然看見一道黑煙衝上天空，一聲巨響，雷電齊發，大雨傾盆而下。頃刻之間，街市變成了河流，溪澗都漲滿了水，足足下了三尺深的好雨。於吉仰臥在柴堆上，大喝一聲，雲收雨住，太陽又露了出來。於是眾官和百姓一起將於吉從柴堆上扶下來，解開繩索，再三拜謝。孫策看見官員和百姓都在水中下拜，不顧身上的衣服，頓時勃然大怒，叱責道：“晴雨是天地的定數，妖人偶然趁機，你們怎麼能如此迷惑混亂！”拔出寶劍，命令左右趕快將於吉斬首。眾官極力勸諫，孫策發怒說：“你們都想跟從於吉造反嗎！”眾官於是不敢再說話。孫策叱令武士將於吉一刀砍頭落地，隻見一道青氣向東北方向飄去。孫策命令把於吉的屍體在街市上示眾，以正妖妄之罪。
當天夜裡，風雨交加，等到天亮，於吉的屍首卻不見了。看守屍首的軍士報告給孫策，孫策大怒，要殺看守的軍士。忽然看見一個人從堂前緩緩走來，一看，竟然是於吉。孫策大怒，正要拔劍砍他，忽然昏倒在地。左右急忙把他救進臥室，過了半晌才蘇醒過來。吳太夫人來看望他的病情，對孫策說：“我兒屈殺了神仙，所以招來這場災禍。”孫策笑著說：“孩兒自幼跟隨父親出征，殺人如麻，哪有招來災禍的道理？現在殺了妖人，正是杜絕大禍，怎麼反而會給我帶來災禍呢？”夫人說：“因為你不信，才會這樣，現在可以做善事來消除災禍。”孫策說：“我的命運由天決定，妖人絕對不能給我帶來災禍，何必消除呢！”夫人料想勸不動他，就自己讓左右暗中做善事來消除災禍。
當天夜裡二更時分，孫策躺在內宅，突然陰風驟起，燈熄滅後又亮了起來。在燈影之下，他看見於吉站在床前。孫策大聲喝斥道：“我一生發誓要誅殺妖邪虛妄之人，來平定天下！你既然已經成了陰鬼，怎麼敢靠近我！”拿起床頭的劍擲向於吉，於吉忽然不見了。吳太夫人聽說這件事後，更加憂愁煩悶。孫策便帶病勉強起身走動，想讓母親寬心。母親對孫策說：“聖人說：‘鬼神的功德，是多麼盛大啊！’又說：‘向天地神靈祈禱。’鬼神的事情，不可不信。你冤殺了於先生，難道沒有報應嗎？我已經讓人在郡裡的玉清觀設壇祭禱，你可以親自去拜祭祈禱，這樣自然就會平安。”孫策不敢違背母親的命令，隻好勉強坐著轎子前往玉清觀。道士把他迎進去，請孫策焚香，孫策焚香後並不答謝。忽然香爐中的煙升騰起來，久久不散，結成一座華蓋，上麵端坐著於吉。孫策大怒，吐口水大罵；走出殿宇，又看見於吉站在殿門口，憤怒地看著他。孫策回頭問左右：“你們看見妖鬼了嗎？”左右都說沒看見。孫策更加憤怒，拔出佩劍向於吉擲去，一個人被劍擊中倒下。眾人一看，是之前動手殺於吉的小卒，劍砍進了他的腦袋，他七竅流血而死。孫策命令把屍體扛出去埋葬。等到出了道觀，又看見於吉走進觀門。孫策說：“這座道觀也是藏妖的地方！”於是坐在觀前，命令五百名武士拆毀道觀。武士剛爬上屋頂揭瓦，就看見於吉站在屋頂上，把瓦片扔到地上。孫策大怒，傳令把道觀裡的道士都趕出去，放火燒毀殿宇。火燃起的時候，又看見於吉站在火光之中。孫策憤怒地回到府中，又看見於吉站在府門前。孫策於是不進府，隨即點起三軍，出城在城外安營紮寨，傳喚眾將商議，想要起兵幫助袁紹夾攻曹操。眾將都說：“主公身體不適，不可輕易行動。等身體痊愈，再出兵也不遲。”
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當天夜裡，孫策住在營寨內，又看見於吉披頭散發地走來，孫策在營帳中不停地叱罵。第二天，吳太夫人傳命，召孫策回府。孫策於是回去拜見母親。夫人看見孫策麵容憔悴，哭著說：“我兒你變了模樣啊！”孫策拿起鏡子一照，果然看見自己形容十分消瘦，不覺大驚，對左右說：“我怎麼憔悴成這樣了呢！”話還沒說完，忽然看見於吉出現在鏡子裡。孫策拍著鏡子大叫一聲，傷口迸裂，昏死過去，夫人讓人把他扶進臥室。過了一會兒，孫策蘇醒過來，自己歎息道：“我活不長了！”隨即召來張昭等眾人以及弟弟孫權來到臥榻前，囑咐說：“如今天下大亂，憑借吳越的民眾，三江的險固，大有可為。子布張昭字子布）你們一定要好好輔佐我的弟弟。”於是取出印綬交給孫權說：“如果要率領江東的民眾，在兩軍陣前決斷戰機，與天下人爭雄，你不如我；但要是舉用賢能之人，讓他們各儘其力來保住江東，我不如你。你要念及父兄創業的艱難，好好謀劃！”孫權大哭，拜謝接受印綬。孫策對母親說：“孩兒壽命已儘，不能再侍奉母親。如今把印綬交給弟弟，希望母親早晚教導他。父兄的舊部，千萬不要輕視怠慢。”母親哭著說：“恐怕你弟弟年紀小，不能擔當大事，這可怎麼辦？”孫策說：“弟弟的才能勝過我十倍，足以擔當大任。如果是內部事務有不決的，可問張昭；外部事務有不決的，可問周瑜。可惜周瑜不在這兒，不能當麵囑咐他！”又把弟弟們叫到跟前囑咐道：“我死後，你們一起輔佐仲謀孫權字仲謀）。宗族中要是有敢生異心的，大家共同誅殺他。骨肉叛逆，不能進入祖墳安葬。”弟弟們哭著領命。又把妻子喬夫人叫來說：“我和你不幸中途分離，你要孝順奉養婆婆。以後你妹妹來見你時，你可以囑咐她轉告周郎，讓他儘力輔佐我弟弟，不要辜負我平日和他的深厚情誼。”說完便閉上眼睛去世了，年僅二十六歲。後人寫詩稱讚道：
獨戰東南地，人稱“小霸王”。運籌如虎踞，決策似鷹揚。威鎮三江靖，名聞四海香。臨終遺大事，專意屬周郎。
孫策死後，孫權在床前哭倒。張昭說：“現在不是將軍哭的時候。應該一麵辦理喪事，一麵處理軍國大事。”孫權這才止住眼淚。張昭讓孫靜料理喪事，邀請孫權出堂接受文武官員的謁見祝賀。孫權生得方臉大口，碧眼紫須。從前漢朝使者劉琬到吳地，見到孫家兄弟，便對人說：“我看遍孫氏兄弟，雖然個個才華出眾、通達事理，但壽命都不長。隻有仲謀相貌奇特雄偉，骨相非凡，是大富大貴的麵相，而且會高壽。其他人都比不上他。”
當時孫權承接孫策的遺命，掌管江東事務。還沒料理妥當，有人報告說周瑜從巴丘帶兵回到吳地。孫權說：“公瑾回來了，我就沒有憂慮了。”原來周瑜防守巴丘，聽說孫策中箭受傷，因此回來問候；快到吳郡時，聽說孫策已經去世，所以星夜趕來奔喪。當時周瑜在孫策靈柩前哭拜。吳太夫人出來，把孫策遺囑的話告訴周瑜，周瑜拜倒在地說：“我怎敢不效犬馬之力，就算拚上性命也在所不辭！”過了一會兒，孫權進來。周瑜拜見完畢，孫權說：“希望你不要忘記先兄的遺命。”周瑜叩頭說：“我願意肝腦塗地，報答知己的恩情。”孫權說：“如今我繼承父兄的基業，要用什麼策略來守住它呢？”周瑜說：“自古以來‘得人心的就能昌盛，失去人心的就會滅亡’。現在的計策，必須尋求有高明遠見的人來輔佐，這樣江東才能安定。”孫權說：“先兄遺言：內部事務托付給子布，外部事務全靠公瑾。”周瑜說：“子布是賢達之士，足以擔當大任。我才能有限，恐怕辜負重托，願意推薦一個人來輔佐將軍。”孫權問是誰，周瑜說：“姓魯，名肅，字子敬，是臨淮東川人。這個人胸有韜略，腹藏智謀。早年喪父，侍奉母親極為孝順。他家非常富有，曾經散財救濟窮人。我擔任居巢長的時候，帶領幾百人經過臨淮，因為缺糧，聽說魯肅家有兩倉米，各有三千斛，便去求助。魯肅當即指著一倉米相贈，他就是如此慷慨。他平生喜好擊劍騎射，住在曲阿。祖母去世後，他回到東城安葬。他的朋友劉子揚想約他去巢湖投奔鄭寶，魯肅還在猶豫沒有前往。現在主公可以趕緊召他來。”孫權十分高興，立即命令周瑜去聘請。周瑜奉命親自前往，見到魯肅行完禮，詳細說明了孫權仰慕他的心意。魯肅說：“最近劉子揚約我去巢湖，我正打算去。”周瑜說：“從前馬援對光武帝說：‘當今之世，不隻是君主選擇臣子，臣子也在選擇君主。’如今我們孫將軍親近賢才，禮待士人，收納奇才異能之士，這是世上罕見的。您不必另作打算，就和我一起投奔東吳吧。”魯肅聽從了他的話，於是和周瑜一起來見孫權。孫權非常敬重他，和他談論，一整天都不知疲倦。
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一天，眾官都散去，孫權留下魯肅一起飲酒，到了晚上兩人同榻而眠，抵足談心。半夜，孫權問魯肅：“如今漢室傾頹危急，四方紛亂。我繼承父兄的基業，想做齊桓公、晉文公那樣輔佐天子、稱霸諸侯的事業，您有什麼教導我的？”魯肅說：“從前漢高祖想尊奉義帝卻沒能做到，是因為項羽從中作梗。如今的曹操就好比項羽，將軍怎麼能成為齊桓公、晉文公呢？我私下認為漢室不可能複興，曹操也不可能馬上除掉。為將軍考慮，隻有占據江東，觀察天下的變化。如今趁著北方事務繁多，剿滅黃祖，進攻劉表，占據整個長江流域並據守，然後稱帝，進而謀取天下。這是漢高祖那樣的大業。”孫權聽後非常高興，披上衣服起身致謝。第二天，孫權厚賞魯肅，還把衣服、幃帳等物品賜給魯肅的母親。魯肅又推薦一個人來見孫權。這個人博學多才，侍奉母親極為孝順，複姓諸葛，名瑾，字子瑜，是琅琊南陽人。孫權以上賓之禮相待。諸葛瑾勸孫權不要與袁紹勾結，暫且歸順曹操，然後等待時機圖謀發展。孫權聽從了他的建議，於是派陳震回去，寫信回絕袁紹。
曹操聽說孫策已死，想要起兵攻打江南。侍禦史張紘勸諫說：“趁著彆人辦喪事去討伐，既不是正義之舉，要是不能取勝，還會拋棄友好關係，結下仇怨。不如借此機會好好對待他們。”曹操認為他說得對，於是立即奏請封孫權為將軍，兼任會稽太守，又任命張紘為會稽都尉，帶著印綬前往江東。孫權非常高興，又有張紘回到吳地，就命令他和張昭共同處理政事。張紘又向孫權推薦一個人。這個人姓顧，名雍，字元歎，是中郎蔡邕的徒弟，他為人少言寡語，不飲酒，嚴肅正直。孫權任命他為丞，代行太守事務。從此，孫權威震江東，深得民心。
陳震回去拜見袁紹，詳細地說：“孫策已經去世，孫權繼位。曹操封他為將軍，與他結成外援了。”袁紹大怒，於是調集冀州、青州、幽州、並州等地的人馬七十多萬，再次來攻打許昌。正是：江南兵革方休息，冀北乾戈又複興。不知道勝負如何，且聽下文分解。
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