曹丕看到兩個婦人哭泣，拔劍想要殺了她們。忽然眼前紅光滿目，於是他收劍問道：“你們是什麼人？”其中一個婦人回答說：“我是袁將軍的妻子劉氏。”曹丕又問：“這個女子是誰？”劉氏說：“這是我次子袁熙的妻子甄氏。因為袁熙外出鎮守幽州，甄氏不肯遠行，所以留在這裡。”曹丕把甄氏拉到跟前，見她披頭散發、滿臉汙垢。曹丕用衣袖擦拭她的臉仔細看，隻見甄氏肌膚如玉、容貌美麗，有傾國傾城之貌。於是他對劉氏說：“我是曹丞相的兒子。我會保全你們家，你們不要憂慮。”說完便按劍坐在堂上。
曹操率領眾將進入冀州城，剛要進城門，許攸縱馬來到近前，用馬鞭指著城門對曹操喊道：“阿瞞，沒有我，你怎麼能進入這個城門？”曹操大笑。眾將聽了這話，都心懷不滿。曹操來到袁紹府門前，問道：“誰進過這個門？”守將回答說：“世子在裡麵。”曹操把曹丕叫出來責備。劉氏出來拜見說：“如果不是世子，我們一家不能保全，我願意把甄氏獻給世子為妻。”曹操讓人把甄氏叫出來，甄氏上前拜見，曹操看了後說：“這真是我兒子的媳婦！”於是讓曹丕娶了她。
曹操平定冀州後，親自前往袁紹墓前設祭，拜了兩拜，哭得十分哀傷，他看著眾官說：“過去我和本初一起起兵的時候，本初問我：‘如果事情不成功，哪個地方可以作為依靠？’我問他：‘你是怎麼想的呢？’本初說：‘我南麵占據黃河，北麵依靠燕、代之地，再加上沙漠的兵力，向南爭奪天下，差不多可以成功吧？’我回答說：‘我任用天下有智謀和力量的人，用正確的方法駕馭他們，就沒有什麼做不成的。’這些話就像昨天說的一樣，可如今本初已經去世，我不能不為此流淚啊！”眾人都為之歎息。曹操把金帛糧米賞賜給袁紹的妻子劉氏。然後下令說：“河北百姓遭受戰爭的苦難，今年的租賦全部免除。”一麵寫表章向朝廷申報，曹操自任冀州牧。
一天，許褚騎馬進入東門，正好遇到許攸。許攸叫住許褚說：“你們沒有我，怎麼能出入這個城門？”許褚生氣地說：“我們出生入死，在戰場上拚死作戰，才奪得這座城池，你怎麼敢如此誇口！”許攸罵道：“你們都是些匹夫，有什麼值得說的！”許褚大怒，拔劍殺了許攸，提著他的頭來見曹操，說許攸如此無禮，“我把他殺了”。曹操說：“子遠和我是舊交，所以開開玩笑罷了，你為什麼殺他！”曹操嚴厲地責備了許褚，下令厚葬許攸。之後曹操派人四處尋訪冀州的賢士。冀州百姓說：“騎都尉崔琰，字季珪，是清河東武城人。他多次向袁紹獻計，袁紹不采納，所以稱病在家。”曹操立即征召崔琰為本州彆駕從事，對他說：“昨天我查看本州戶籍，一共有三十萬人，可算得上大州。”崔琰說：“當今天下分崩離析，九州分裂，袁氏兄弟相爭，冀州百姓暴屍荒野，丞相不趕緊關心民間風俗，拯救百姓於水火之中，卻先統計戶籍，這難道是本州百姓對明公的期望嗎？”曹操聽了，改變臉色向他道歉，把他當作上賓對待。
曹操平定冀州後，派人探聽袁譚的消息。當時袁譚帶兵劫掠甘陵、安平、渤海、河間等地，聽說袁尚敗逃到中山，就率軍攻打他。袁尚無心戰鬥，直接逃到幽州投奔袁熙。袁譚收降了袁尚的全部兵馬，想要再次圖謀冀州。曹操派人召他來，袁譚不來。曹操大怒，寫信與他斷絕婚約，親自統領大軍征討，一直抵達平原。袁譚聽說曹操親自率軍前來，派人向劉表求救。劉表請劉備商議。劉備說：“如今曹操已經攻破冀州，兵勢正盛，袁氏兄弟不久一定會被曹操擒獲，救援他們沒有益處。況且曹操一直有窺視荊襄的意圖，我們隻宜養兵自守，不可輕舉妄動。”劉表說：“那用什麼理由拒絕他呢？”劉備說：“可以寫信給袁氏兄弟，以和解為名，用委婉的言辭拒絕。”劉表覺得有道理，先派人送信給袁譚。信中大致說：
君子躲避災難，不會去投靠敵國。之前聽說您屈膝投降曹操，這是忘記先人的仇恨，拋棄兄弟情誼，留下同盟的恥辱。如果袁尚對兄長不敬，您應當克製自己去順從他。等事情平定之後，讓天下人來評判是非曲直，不也是高尚的道義嗎？
又給袁尚寫信說：
袁譚天性急躁，不辨是非。您應當先除掉曹操，以完成先父的遺恨。事情平定之後，再計較誰是誰非，不也很好嗎？如果執迷不悟，就像韓盧和東郭犬相互追逐，自己困住自己，最後讓農夫獲利。
袁譚收到劉表的信，知道劉表沒有發兵的意思，又自己估量無法抵擋曹操，於是放棄平原，退保南皮。曹操追到南皮，當時天氣寒冷，河道全部結冰，糧船無法行動。曹操命令當地百姓敲冰拉船，百姓聽到命令後紛紛逃走。曹操大怒，想要抓捕斬殺他們。百姓聽說後，就親自到軍營中自首。曹操說：“如果不殺你們，我的號令就無法施行；如果殺了你們，我又不忍心。你們趕快到山中躲藏起來，彆被我的軍士抓到。”百姓都流著淚離開了。
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袁譚帶兵出城，與曹軍對抗。兩陣擺開，曹操騎馬出陣，用馬鞭指著袁譚罵道：“我厚待你，你為什麼產生異心？”袁譚說：“你侵犯我的領地，奪取我的城池，霸占我的妻子兒女，反而說我有異心？”曹操大怒，讓徐晃出馬。袁譚派彭安迎戰。兩馬相交，沒幾個回合，徐晃就把彭安斬於馬下。袁譚的軍隊敗逃，退入南皮，曹操派兵四麵圍住。袁譚驚慌失措，派辛評去見曹操商議投降。曹操說：“袁譚這小子，反複無常，我難以相信他。你弟弟辛毗，我已經重用，你也可以留下來。”辛評說：“丞相錯了。我聽說‘主貴臣榮，主憂臣辱’。我長期侍奉袁氏，怎麼能背叛他呢！”曹操知道留不住他，就把他送了回去。辛評回去見袁譚，說曹操不準投降。袁譚叱責道：“你弟弟現在侍奉曹操，你也懷有二心嗎？”辛評聽了這話，氣得滿胸怒火，昏死在地。袁譚讓人把他扶出去，不一會兒辛評就死了，袁譚也感到後悔。郭圖對袁譚說：“明天把百姓全部趕到前麵，軍隊跟在後麵，和曹操決一死戰。”袁譚聽從了他的建議。當夜把南皮百姓全部驅趕出來，讓他們拿著刀槍聽令。第二天黎明，大開四門，軍隊在後，驅趕百姓在前，喊聲震天，一起湧出，直抵曹營。兩軍混戰，從辰時打到午時，勝負未分，屍橫遍野。曹操見沒有取得全勝，棄馬上山，親自擊鼓。將士們看到後，奮力向前，袁譚的軍隊大敗，百姓被殺的不計其數。曹洪奮勇衝入敵陣，正好遇到袁譚，舉刀亂砍，袁譚最終被曹洪殺死在陣中。郭圖見陣腳大亂，急忙騎馬衝入城中。樂進望見，拈弓搭箭，把他射下城壕，人馬都陷了進去。曹操帶兵進入南皮，安撫百姓。忽然有一支部隊到來，是袁熙的部將焦觸、張南。曹操親自率軍迎接，二將倒戈卸甲，前來投降，曹操封他們為列侯。又有黑山賊張燕，率領十萬兵馬前來投降，曹操封他為平北將軍。
曹操下令將袁譚的首級示眾，敢有哭的人斬首。袁譚的頭掛在北門外，有一個頭戴布冠、身穿喪服的人，在頭下哭泣。左右的人把他抓來見曹操，曹操問他，原來是青州彆駕王修。他因為勸諫袁譚而被驅逐，如今知道袁譚死了，所以來哭祭。曹操說：“你知道我的命令嗎？”王修說：“知道。”曹操說：“你不怕死嗎？”王修說：“我生前接受他的任命，他死了我不哭是不義。怕死而忘義，怎麼在世上立足呢！如果能收葬袁譚的屍體，我就算被殺也沒有遺憾。”曹操說：“河北的義士，怎麼這麼多啊！可惜袁氏不能任用他們！如果袁氏能任用，我怎麼敢正眼覬覦此地呢！”於是下令收葬袁譚的屍體，以賓客之禮對待王修，任命他為司金中郎將。曹操問他：“如今袁尚已經投奔袁熙，奪取他們該用什麼計策？”王修不回答。曹操說：“真是忠臣啊。”又問郭嘉，郭嘉說：“可以讓袁氏的降將焦觸、張南等人去攻打他們。”曹操采用了這個建議，隨即派焦觸、張南，呂曠、呂翔，馬延、張顗，各率本部兵馬，分三路進攻幽州；一麵派李典、樂進會合張燕，攻打並州，進攻高乾。
袁尚、袁熙得知曹兵將至，料想難以抵擋，於是棄城帶兵，連夜逃到遼西投奔烏桓。幽州刺史烏桓觸，召集幽州眾官，歃血為盟，共同商議背叛袁氏、歸附曹操的事情。烏桓觸先說道：“我知道曹丞相是當世英雄，如今我們去投降，有不遵守命令的斬首。”眾人依次歃血，輪到彆駕韓珩時，韓珩把劍扔在地上，大聲喊道：“我受袁氏父子的厚恩，如今主公敗亡，我智謀不足以相救，勇氣不足以戰死，已經有虧道義！如果向北投降曹操，我做不到！”眾人都大驚失色。烏桓觸說：“做大事，應當樹立大義。事情的成敗，不在乎一人。韓珩既然有這樣的誌向，就隨他的便吧。”把韓珩請了出去。烏桓觸於是出城迎接三路軍馬，直接來投降曹操。曹操十分高興，加封他為鎮北將軍。
忽然有探馬來報：“樂進、李典、張燕攻打並州，高乾守住壺關口，他們無法攻克。”曹操親自率軍前往。三位將領前來迎接，說高乾據守關口，很難攻打。曹操召集眾將共同商議攻破高乾的計策。荀攸說：“要攻破高乾，必須用詐降計才行。”曹操表示讚同。他叫來降將呂曠、呂翔，貼著他們的耳朵低聲交代了一番。呂曠等人率領幾十名士兵，徑直來到關下喊道：“我們原本是袁氏的舊將，不得已才投降曹操。曹操為人狡詐，刻薄對待我們，我們現在要重新扶持舊主。快打開關口讓我們進去。”高乾不太相信，隻讓他們二人自己上關來談話。二人卸下鎧甲、棄掉馬匹進入關內，對高乾說：“曹軍剛到，我們可以趁他們軍心還不穩定，今晚去劫營。我們願意打頭陣。”高乾很高興，聽從了他們的建議。當夜，高乾讓呂曠、呂翔在前麵，率領一萬多士兵前去劫營。快到曹營的時候，背後喊聲震天，伏兵四起。高乾知道中計，急忙回壺關城，可樂進、李典已經奪取了關口。高乾奪路逃脫，前往投奔單於。曹操領兵守住關口，派人追擊高乾。高乾逃到單於的地界，正好遇到北番左賢王。高乾下馬拜倒在地，說：“曹操吞並土地，如今又想侵犯王子的地盤，懇請您救援，我們一同努力收複失地，保衛北方。”左賢王說：“我和曹操沒有仇怨，他怎麼會侵犯我的土地？你是想讓我和曹氏結仇嗎！”把高乾叱退了。高乾想來想去沒有出路，隻得去投奔劉表。走到上洛的時候，被都尉王琰殺死，王琰把他的首級解送給曹操。曹操封王琰為列侯。
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並州平定之後，曹操商議向西攻打烏桓。曹洪等人說：“袁熙、袁尚兵敗將亡，勢窮力儘，逃到了遙遠的沙漠。我們現在帶兵向西攻打，倘若劉備、劉表趁我們後方空虛襲擊許都，我們來不及救援，那就禍患無窮了。還是請回師不要前進為好。”郭嘉說：“各位說得不對。主公雖然威震天下，但沙漠中的人依仗著地處偏遠，一定不會設防。趁他們沒有防備，突然襲擊，一定可以攻破。況且袁紹對烏桓有恩，而袁尚與袁熙兄弟還活著，不能不除掉他們。劉表隻是個隻會空談的人，他自己知道才能不足以駕馭劉備，重用劉備又怕控製不住，不重用劉備，劉備又不會為他所用。所以即使我們傾全國之力遠征，主公也不用擔心。”曹操說：“奉孝郭嘉字奉孝）說得太對了。”於是率領大小三軍，帶著數千輛戰車，向前進發。隻見黃沙漫天，狂風四起，道路崎嶇難行，人馬都很難前進。曹操有了回軍的想法，向郭嘉詢問。郭嘉此時不服水土，臥病在車中。曹操哭著說：“因為我想要平定沙漠，讓你遠涉艱難，以至於染病，我的心裡怎麼能安寧！”郭嘉說：“我承蒙丞相大恩，即使死了也不能報答萬分之一。”曹操說：“我看這北方之地道路崎嶇，想回軍，你覺得怎麼樣？”郭嘉說：“用兵貴在神速。如今我們千裡奔襲，如果攜帶的輜重太多就難以爭取有利時機，不如輕裝簡從，日夜兼程，出其不意。但必須找熟悉道路的人做向導。”
於是曹操把郭嘉留在易州養病，尋求向導官來引路。有人推薦袁紹的舊將田疇對這一帶非常熟悉，曹操召見田疇並詢問他。田疇說：“這條路在秋夏時節有水，淺的地方車馬過不去，深的地方又無法行船，行動最為困難。不如回軍，從盧龍口越過白檀的險要之地，出兵到敵人空虛的地方，向前靠近柳城，趁他們沒有防備發動攻擊，一戰就可以擒獲蹋頓。”曹操聽從了他的建議，封田疇為靖北將軍，擔任向導官，作為先鋒；張遼在第二隊；曹操親自押後：加快速度輕裝前進。田疇帶領張遼來到白狼山，正好遇到袁熙、袁尚會合蹋頓等率領的數萬騎兵前來。張遼飛速報告曹操，曹操親自勒馬登高遠望，看到蹋頓的軍隊沒有隊列，參差不齊。曹操對張遼說：“敵人的軍隊不整齊，就可以進攻了。”於是把指揮的旗幟交給張遼。張遼帶領許褚、於禁、徐晃分四路下山，奮力猛攻，蹋頓的軍隊大亂。張遼拍馬把蹋頓斬於馬下，其餘的人都投降了。袁熙、袁尚帶著幾千騎兵逃到遼東去了。
曹操收兵進入柳城，封田疇為柳亭侯，讓他鎮守柳城。田疇流著淚說：“我是個背信棄義、四處逃竄的人，承蒙您厚恩才得以活命，已經很幸運了，怎麼能出賣盧龍寨來邀功請賞呢！我寧死也不敢接受侯爵。”曹操認為他很講道義，就任命他為議郎。曹操安撫單於等人，收繳了一萬多匹駿馬，當天就回兵。當時天氣寒冷又乾旱，二百裡內沒有水，軍隊又缺乏糧食，隻好殺馬充饑，挖地三四十丈才找到水。曹操回到易州，重賞那些之前勸諫不要遠征的人，對眾將說：“我之前冒險遠征，僥幸成功。雖然打了勝仗，這是上天保佑，不能把這當作常規做法。各位的勸諫，才是萬全之策，所以要賞賜你們。以後不要因為怕我不聽就不敢進言。”曹操到易州的時候，郭嘉已經去世好幾天了，靈柩停放在官署裡。曹操前去祭奠，大哭道：“奉孝死了，這是上天要滅亡我啊！”他回頭看著眾官說：“各位的年紀，都和我差不多，隻有奉孝最年輕，我還想把後事托付給他。沒想到他中年夭折，讓我悲痛欲絕！”郭嘉的隨從，把郭嘉臨死時封存的書信呈上，說：“郭公臨死前，親筆寫下這封信，囑咐說：‘丞相如果按照信中所說去做，遼東的事情就可以平定了。’”曹操拆開信看了之後，點頭歎息。眾人都不知道其中的意思。第二天，夏侯惇帶領眾人稟報道：“遼東太守公孫康，長期不肯臣服。如今袁熙、袁尚又去投奔他，一定會成為後患。不如趁他還沒有行動，趕快去征討，這樣就可以奪取遼東。”曹操笑著說：“不用煩勞各位大展虎威。幾天之後，公孫康自然會把二袁的首級送來。”眾將都不相信。
袁熙、袁尚帶著幾千騎兵逃奔遼東。遼東太守公孫康，本是襄平人，是武威將軍公孫度的兒子。當時他得知袁熙、袁尚前來投奔，就召集本部的屬官商議這件事。公孫恭說：“袁紹活著的時候，就常有吞並遼東的想法。如今袁熙、袁尚兵敗將亡，無處安身，來這裡投奔，這是有鳩占鵲巢的意圖啊。如果收留他們，日後一定會被他們算計。不如把他們騙入城中殺掉，把首級獻給曹公，曹公一定會厚待我們。”公孫康說：“就怕曹操帶兵攻打遼東，這樣的話，還不如收留二袁，讓他們為我們效力。”公孫恭說：“可以派人去探聽消息。如果曹兵來攻打，就留下二袁；如果曹兵不動，就殺了二袁送給曹公。”公孫康聽從了他的建議，派人去探聽消息。
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袁熙、袁尚到了遼東，二人秘密商議說：“遼東有幾萬軍隊，足夠和曹操抗衡。我們現在暫且投奔他，日後再殺了公孫康，奪取他的地盤，積蓄力量來對抗中原，就可以恢複在河北的勢力了。”商議好之後，就去拜見公孫康。公孫康把他們留在館驛，借口自己生病，不馬上和他們見麵。沒過幾天，探子回報：“曹公的軍隊駐紮在易州，並沒有攻打遼東的意思。”公孫康非常高興，就在牆壁的帷幕中預先埋伏好刀斧手，讓二袁進來。見麵行禮完畢，公孫康讓他們坐下。當時天氣十分寒冷，袁尚看到床榻上沒有褥墊，就對公孫康說：“希望能鋪上坐席。”公孫康瞪大眼睛說：“你們二人的腦袋，馬上就要遠行萬裡了！還要什麼坐席！”袁尚大驚失色。公孫康叱喝道：“左右還不動手！”刀斧手一擁而出，就在坐席上砍下二人的首級，用木匣裝起來，派人送到易州，來見曹操。當時曹操在易州，按兵不動。夏侯惇、張遼進來稟報道：“如果不攻打遼東，就可以回許都了。不然恐怕劉表會有彆的想法。”曹操說：“等二袁的首級到了，馬上回兵。”眾人都暗自好笑。忽然有人報告說遼東公孫康派人送袁熙、袁尚的首級來了，眾人都十分震驚。使者呈上書信，曹操大笑道：“果然不出奉孝所料！”他重賞來使，封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官問道：“為什麼說不出奉孝的預料呢？”曹操於是拿出郭嘉的書信給他們看。信中大致說：
如今聽說袁熙、袁尚去投奔遼東，明公千萬不可派兵攻打。公孫康長期害怕被袁氏吞並，二袁前去投奔，他一定會起疑心。如果派兵攻打，他們必定會合力迎敵，急切之間難以取勝；如果暫緩行動，公孫康和袁氏必定會自相殘殺，這是必然的形勢。
眾人都紛紛稱讚。曹操帶領眾官再次在郭嘉的靈前設祭。郭嘉去世時年僅三十八歲，跟隨曹操征戰了十一年，立下了很多奇功。後人有詩稱讚道：
天生郭奉孝，豪傑冠群英。腹內藏經史，胸中隱甲兵。運謀如範蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原梁棟傾。
曹操領兵回到冀州，派人先把郭嘉的靈柩護送回許都安葬。
程昱等人請求說：“北方已經平定，現在回到許都，可以早日製定攻打江南的策略了。”曹操笑著說：“我有這個想法已經很久了。各位所說的，正合我意。”這天夜裡，曹操住在冀州城東角樓上，憑欄仰望天空觀察天文。當時荀攸在旁邊，曹操指著天空說：“南方的旺氣十分明顯，恐怕現在還不能圖謀。”荀攸說：“以丞相的天威，有什麼地方不能征服！”正看著，忽然看見一道金光從地下升起。荀攸說：“這地下一定有寶物。”曹操下樓讓人順著金光的方向挖掘。正是：星文方向南中指，金寶旋從北地生。不知道挖到了什麼東西，且聽下文分解。
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