吳國太見孫權拿不定主意，心裡很是猶豫，就對他說：“你去世的姐姐曾留下遺言：‘孫策臨終時說過，內事有不決的問張昭，外事有不決的問周瑜。’如今為何不請周瑜來問問這件事呢？”孫權聽了，心中大喜，馬上派人前往鄱陽請周瑜回來商議大事。原來周瑜正在鄱陽湖訓練水師，聽說曹操大軍已經到了漢水一帶，便星夜兼程趕回柴桑郡商議軍機要事。派去的使者還沒出發，周瑜就已經先到了。魯肅和周瑜交情最為深厚，得知周瑜回來，趕忙先來迎接，把之前發生的事情，包括眾人對於戰與降的不同看法，以及諸葛亮來江東的經過等，都詳細地向周瑜講述了一遍。周瑜聽後，安慰魯肅說：“子敬你不必擔憂，我自有主張。現在可以趕快請孔明來相見。”魯肅聽了，便上馬去請孔明。
周瑜回到住處，剛剛坐下休息。忽然有人來報，說張昭、顧雍、張紘、步騭四人前來探望。周瑜將他們迎進堂中，大家坐下後，先互相寒暄了幾句。張昭開口問道：“都督，你可知道如今江東麵臨的利害關係嗎？”周瑜故意說：“我還不太清楚呢。”張昭接著說：“曹操率領著百萬大軍，屯駐在漢水之上，昨天還傳來了檄文，邀請主公會獵於江夏。雖然他吞並江東的意圖還沒有完全顯露出來，但我們認為，曹操勢大，難以抗衡。我等勸主公暫且投降，這樣或許可以免去江東的災禍。沒想到魯子敬從江夏帶了劉備的軍師諸葛亮到這裡，他因為自己想要報仇雪恨，所以特意用言辭來激主公。子敬卻執迷不悟，現在就等都督你來做個決斷了。”周瑜又問：“你們大家的意見都一樣嗎？”顧雍等人紛紛表示：“我們商議的結果都是一樣的，認為應該投降。”周瑜說：“其實我也早就想投降了。你們先請回吧，明天早上我去見主公，自然會有定論。”張昭等人聽了，便告辭離開了。
過了一會兒，又有人來報，程普、黃蓋、韓當等一班武將前來拜見。周瑜將他們迎進屋內，一一問候撫慰。程普急切地問道：“都督，你可知道江東早晚會不會落入他人之手？”周瑜還是說：“我也不知道啊。”程普接著說：“我們自從跟隨孫將軍開創基業以來，經曆了大小數百場戰鬥，才好不容易打下了這六郡的城池。如今主公卻聽了謀士的話，想要投降曹操，這實在是可恥又可惜的事情！我們寧願戰死，也不願受此屈辱。希望都督能勸主公下定決心興兵抗曹，我們願意拚死一戰！”周瑜又問：“將軍們的意見都一樣嗎？”黃蓋氣憤地站起來，用手拍著額頭說：“我的頭可以斷，但我發誓絕不投降曹操！”眾人也都紛紛表示：“我們都不願投降！”周瑜說：“我正想和曹操決戰，怎麼會投降呢！將軍們請回吧，我去見主公後，自有主張。”程普等人聽了，便告辭離去。
又過了一會兒，諸葛瑾、呂範等一班文官也前來拜訪。周瑜將他們迎進屋內，相互行禮之後，諸葛瑾說：“我弟弟諸葛亮從漢上前來，說劉豫州想要和東吳結盟，共同討伐曹操，現在文武官員們還在商議，沒有定論。因為我弟弟是使者，我也不敢多說什麼，專門等都督你來決定這件事。”周瑜問：“依你之見，該如何是好呢？”諸葛瑾說：“投降的話，江東可以暫時安穩，要是開戰，勝負難以保證。”周瑜笑著說：“我自有主張。明天我們一起到府中再做商議。”諸葛瑾等人聽了，便告辭離開了。
這時，又有人來報，呂蒙、甘寧等一班將領也來拜見。周瑜請他們進屋，大家又談論起了這件事。有人主張戰，有人主張降，大家各執一詞，爭論不休。周瑜說：“不必多說了，明天都到府中一起商議吧。”眾人這才告辭離去。周瑜看著他們離去的背影，冷笑不止。
到了晚上，有人來報，說魯子敬帶著孔明前來拜訪。周瑜到中門迎接，將他們請進屋內。大家相互行禮之後，分賓主坐下。魯肅先開口問周瑜：“如今曹操率領大軍南侵，戰與和兩條計策，主公難以決斷，一切都聽將軍你的意見。將軍你是怎麼想的呢？”周瑜說：“曹操打著天子的旗號，他的軍隊我們很難抗拒。而且他的勢力強大，不可輕敵。如果開戰，我們必定失敗，投降的話，還能得到一時的安穩。我已經決定了，明天去見主公，就派人去投降。”魯肅聽了，十分驚愕，說道：“你說得不對啊！江東的基業，已經曆經三代，怎麼能輕易地拱手讓給彆人呢？孫策臨終時留下遺言，外事都托付給將軍你。現在正指望將軍你保全國家，成為江東的倚靠，你怎麼能聽從那些懦夫的建議呢？”周瑜說：“江東六郡，百姓眾多，如果遭受戰爭的災禍，他們必定會埋怨我，所以我才決定投降。”魯肅說：“不是這樣的。以將軍你的英雄氣概，加上東吳險要堅固的地勢，曹操未必就能得逞。”兩人你一言我一語，爭論得不可開交，而孔明隻是在一旁袖手冷笑。
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周瑜見孔明冷笑，便問：“先生為什麼要嘲笑呢？”孔明說：“我不笑彆人，隻是笑子敬不識時務罷了。”魯肅不解地問：“先生為什麼反而說我不識時務呢？”孔明說：“公瑾想要投降曹操的主意，非常合理。”周瑜一聽，說道：“孔明果然是識時務的人，必定和我想法一致。”魯肅著急地說：“孔明，你怎麼也說這種話？”孔明接著說：“曹操善於用兵，天下無人能敵。以前隻有呂布、袁紹、袁術、劉表敢和他對抗，如今這些人都被曹操消滅了，天下再沒有人能與他抗衡。隻有劉豫州不識時務，硬要和他爭鬥，現在他孤身一人在江夏，生死存亡都難以保證。將軍你決定投降曹操，可以保住妻子兒女，還能保全榮華富貴。國家的命運變遷，就聽天由命吧，這又有什麼可惜的呢！”魯肅聽了，大怒道：“你竟然讓我們主公向國賊屈膝受辱！”
孔明見狀，說道：“我有一個計策，既不用牽羊擔酒，也不用獻上土地和官印，更不用親自渡江，隻需要派一個使者，駕著小船送兩個人到江上。曹操得到這兩個人，他的百萬大軍就會卸甲卷旗，全部撤退。”周瑜好奇地問：“是哪兩個人，能讓曹操退兵？”孔明說：“對於江東來說，失去這兩個人，就像大樹上飄落一片葉子，糧倉裡減少一粒米一樣，無關緊要。但曹操得到他們，一定會非常高興地退兵。”周瑜又問：“到底是哪兩個人？”孔明說：“我住在隆中時，就聽說曹操在漳河新造了一座銅雀台，非常壯麗，他還廣選天下美女充實其中。曹操本就是個好色之徒，早就聽說江東喬公有兩個女兒，大女兒叫大喬，小女兒叫小喬，有沉魚落雁、閉月羞花之貌。曹操曾發誓說：‘我一願掃平四海，成就帝業；一願得到江東二喬，將她們安置在銅雀台，以此來享受晚年，就算死了也沒有遺憾。’如今他雖然率領百萬大軍，虎視眈眈地看著江南，其實就是為了這兩個女子。將軍你何不去找喬公，用千金買下這兩個女子，派人送給曹操，曹操得到二女，稱心如意，肯定會班師回朝。這就像當年範蠡獻西施的計策，為什麼不趕緊去做呢？”
周瑜聽了，心中有些懷疑，問道：“曹操想要得到二喬，有什麼證據嗎？”孔明說：“曹操的小兒子曹植，字子建，才華橫溢，下筆成文。曹操曾讓他作了一篇賦，名叫《銅雀台賦》。賦中的意思，就是說他們家應當成為天子，還發誓要奪取二喬。”周瑜又問：“這篇賦你能記住嗎？”孔明說：“我喜歡這篇賦的文辭華美，曾經私下裡記了下來。”周瑜說：“那請你背誦一下吧。”孔明便當即背誦起了《銅雀台賦》：
“從明後以嬉遊兮，登層台以娛情。見太府之廣開兮，觀聖德之所營。建高門之嵯峨兮，浮雙闕乎太清。立中天之華觀兮，連飛閣乎西城。臨漳水之長流兮，望園果之滋榮。立雙台於左右兮，有玉龍與金鳳。攬‘二喬’於東南兮，樂朝夕之與共。俯皇都之宏麗兮，瞰雲霞之浮動。欣群才之來萃兮，協飛熊之吉夢。仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴。天雲垣其既立兮，家願得乎獲逞。揚仁化於宇宙兮，儘肅恭於上京。惟桓文之為盛兮，豈足方乎聖明？
“休矣！美矣！惠澤遠揚。翼佐我皇家兮，寧彼四方。同天地之規量兮，齊日月之輝光。永貴尊而無極兮，等年壽於東皇。禦龍旗以遨遊兮，回鸞駕而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。願斯台之永固兮，樂終古而未央！”
周瑜聽完，勃然大怒，離開座位，手指北方罵道：“老賊欺人太甚！”孔明急忙起身攔住他，說：“以前單於屢次侵犯邊疆，漢天子都答應將公主和親，如今何必可惜民間的兩個女子呢？”周瑜氣憤地說：“你有所不知，大喬是孫伯符將軍的夫人，小喬是我的妻子啊！”孔明假裝惶恐，說道：“我實在不知道，失口亂說，死罪！死罪！”周瑜咬牙切齒地說：“我與那老賊誓不兩立！”孔明見狀，故意說：“事情還需三思，以免將來後悔。”周瑜堅定地說：“我受孫策的托付，怎麼會有屈身投降曹操的道理呢？剛才我說的話，隻是故意試探罷了。我自從離開鄱陽湖，就有了北伐曹操的決心，就算刀斧加身，也不會改變誌向！希望孔明你能助我一臂之力，共同打敗曹賊。”孔明說：“如果承蒙不棄，我願意效犬馬之勞，隨時聽從你的驅策。”周瑜說：“明天我們去見主公，就商議興兵的事情。”孔明和魯肅聽了，便告辭離去，各自回去了。
第二天清晨，孫權升堂議事。堂中左邊站著文官張昭、顧雍等三十多人，右邊站著武官程普、黃蓋等三十多人，眾人衣冠整齊，佩劍在身，發出鏘鏘的聲響，各自按班列整齊地站立著。過了一會兒，周瑜進來拜見孫權。行完禮後，孫權先慰問了一番，然後周瑜問道：“最近聽說曹操帶兵屯駐在漢水之上，還派人送書信到這裡，主公您的想法是什麼呢？”孫權隨即把曹操的檄文拿給周瑜看。周瑜看完後，笑著說：“老賊以為我們江東無人，竟敢如此侮辱我們！”孫權說：“那你是什麼意見呢？”周瑜問：“主公您曾經和眾文武官員商議過這件事嗎？”孫權說：“這幾天一直在商議此事，有人勸我投降，有人勸我出戰，我的心意還沒有確定，所以請公瑾你來做個決斷。”周瑜問：“是誰勸主公投降的呢？”孫權說：“張子布張昭）等人都主張投降。”
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周瑜便問張昭：“我想聽聽先生主張投降的理由。”張昭說：“曹操挾持天子去征討四方，動不動就以朝廷的名義行事，最近又得到了荊州，勢力更加強大。我們江東能夠用來抗拒曹操的，隻有長江天險罷了。如今曹操的艨艟戰艦，何止千百艘？他水陸並進，我們怎麼能抵擋得住呢？不如暫且投降，再謀劃以後的計策。”周瑜說：“這是迂腐書生的言論！江東自開國以來，到現在已經曆經三代，怎麼能忍心一下子就放棄呢！”孫權說：“如果這樣，那該采取什麼計策呢？”
周瑜說：“曹操雖然名義上是漢朝的丞相，實際上是漢朝的叛賊。將軍您憑借著神武雄才，依靠父兄留下的基業，占據江東，兵精糧足，正應當橫行天下，為國家鏟除殘暴之人，怎麼能向叛賊投降呢？而且曹操這次前來，犯了很多兵家大忌：北方還沒有平定，馬騰、韓遂是他的後顧之憂，可他卻長時間地進行南征，這是第一個大忌；北方的軍隊不熟悉水戰，曹操舍棄鞍馬，依靠舟船，和東吳對抗，這是第二個大忌；現在又正值隆冬嚴寒時節，馬匹沒有乾草可吃，這是第三個大忌；驅使中原的士兵，長途跋涉來到江湖地帶，他們不服水土，很多人都會生病，這是第四個大忌。曹操的軍隊犯了這麼多忌諱，雖然人數眾多，但必定會失敗。將軍您擒獲曹操，就在今天。我請求帶領幾萬精兵，進駐夏口，為將軍打敗曹操！”
孫權聽了，精神振奮地站起來說：“老賊想要廢除漢朝自立為帝已經很久了，他所懼怕的不過是二袁袁紹、袁術）、呂布、劉表和我罷了。如今那幾位英雄都已經被消滅，隻有我還存在。我和老賊誓不兩立！你說應當討伐他，非常符合我的心意。這是上天把你賜給我啊。”周瑜說：“我願意為將軍決一血戰，萬死不辭。隻是擔心將軍您猶豫不決。”孫權拔出佩劍，砍向麵前奏案的一角，說：“各位官員將領，要是還有人再說投降曹操的話，就和這奏案一樣！”說完，便把這把劍賜給周瑜，當即封周瑜為大都督，程普為副都督，魯肅為讚軍校尉。並下令，如果文武官員將領有不聽從號令的，就用這把劍斬殺。周瑜接過劍，對眾人說：“我奉主公的命令，率領大家打敗曹操。各位將領官吏明天都到江邊的行營聽令。如果有遲到延誤的，就按照七禁令五十四斬的軍法處置。”說完，辭彆孫權，起身出府。眾文武官員都沒有說話，各自散去。
周瑜回到住處，就請孔明來商議事情。孔明到了之後，周瑜說：“今天在府中大家已經商議決定了要抗曹，希望能得到破曹的好計策。”孔明說：“孫將軍心裡還沒有完全安穩，現在還不可以做出決策。”周瑜問：“為什麼說他心裡不穩呢？”孔明說：“他心裡害怕曹操的軍隊眾多，懷有寡不敵眾的想法。將軍您要是能用軍隊的實際情況去開導他，讓他清楚明白沒有疑慮，然後大事才能成功。”周瑜說：“先生的話很有道理。”於是又進去拜見孫權。孫權說：“公瑾這麼晚來，一定有什麼事情。”周瑜說：“明天就要調撥軍馬了，主公您心裡還有疑慮嗎？”孫權說：“隻是擔心曹操的兵多，我們寡不敵眾罷了，其他沒有什麼可懷疑的。”
周瑜笑著說：“我就是為了這件事來開導主公的。主公因為看到曹操檄文中說水陸大軍有百萬，所以才懷疑恐懼，不再去考慮其中的虛實。現在按照實際情況來計算：他帶來的中原士兵，不過十五六萬，而且已經疲憊很久了；收編袁氏的軍隊，也隻有七八萬而已，其中還有很多人心裡存疑，並不真心歸服。用疲憊已久的士兵，去駕馭心懷疑慮的眾人，他們的數量雖然多，也不值得畏懼。我隻要得到五萬兵力，就足以打敗他。希望主公不要為此憂慮。”孫權拍著周瑜的背說：“公瑾你這番話，足以消除我的疑慮。子布張昭）沒有謀略，讓我非常失望，隻有你和子敬魯肅），和我心意相同。你可以和子敬、程普即日挑選軍隊前進。我會繼續派遣人馬，多裝載物資糧草，作為你的後援。你的前軍如果戰事不順，就回來找我。我會親自和曹操那賊子決戰，不再有其他疑慮。”
周瑜謝過孫權後出來，心裡暗自思忖：“孔明早就料到了吳侯的心思，他的謀劃又比我高出一籌，時間長了必定會成為江東的禍患，不如殺了他。”於是讓人連夜請魯肅到營帳中，說起了想要殺孔明的事情。魯肅說：“不行。現在曹操還沒有被打敗，就先殺賢能之士，這是自己去掉自己的助力啊。”周瑜說：“這個人幫助劉備，一定會成為江東的禍患。”魯肅說：“諸葛瑾是他的親哥哥，可以讓他去招孔明來一同為東吳效力，這不是很好嗎？”周瑜覺得這個主意不錯。
第二天黎明，周瑜前往行營，坐在中軍帳的高位上。左右兩邊站立著刀斧手，文官武將們都聚集在一起聽候命令。原來程普年紀比周瑜大，現在周瑜的職位卻在他之上，程普心裡不高興，這天就托病不出，讓長子程谘代替自己前來。周瑜對眾將說：“軍法麵前沒有私情，各位要各自堅守自己的職責。如今曹操專權，比董卓還要厲害：他把天子囚禁在許昌，在邊境駐紮著殘暴的軍隊。我現在奉命去討伐他，希望各位都努力向前。大軍所到之處，不能侵擾百姓。獎賞功勞、懲罰罪過，都不會徇私縱容。”
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命令下達完後，周瑜就派韓當、黃蓋為前部先鋒，率領他們本部的戰船，即日起程，前往三江口安營紮寨，等待另外的將令；蔣欽、周泰為第二隊；淩統、潘璋為第三隊；太史慈、呂蒙為第四隊；陸遜、董襲為第五隊；呂範、朱治為四方巡警使，督促六郡的官軍，水陸並進，限期集合。調撥完畢後，各位將領各自收拾船隻和軍器出發。程谘回去見父親程普，說起周瑜調兵遣將，行動和安排都很有章法。程普大驚道：“我一直以為周郎懦弱，不足以擔任將領，如今他能做到這樣，真是將才啊！我怎麼能不心服口服呢！”於是親自前往行營向周瑜謝罪，周瑜也很謙遜地回禮。
第二天，周瑜請諸葛瑾來，對他說：“令弟孔明有輔佐帝王的才能，為什麼要屈身侍奉劉備呢？如今他有幸來到江東，想麻煩先生您不吝言辭，勸說令弟放棄劉備，來為東吳效力，這樣主公既能得到優秀的輔佐，而你們兄弟又能相見，豈不是美事一樁？希望先生您立刻走一趟。”諸葛瑾說：“我自從來到江東，慚愧沒有立下寸功。如今都督有命令，我怎敢不效力。”隨即上馬，徑直前往驛亭去見孔明。
孔明把諸葛瑾迎接進去，兄弟二人哭著下拜，各自訴說著離彆後的情誼。諸葛瑾哭著說：“弟弟你知道伯夷、叔齊的故事嗎？”孔明暗自思量：“這一定是周郎教他來說服我的。”於是回答說：“伯夷、叔齊是古代的聖賢之人。”諸葛瑾說：“伯夷、叔齊即使到餓死在首陽山下，兄弟二人也在一起。我如今和你是同胞兄弟，卻各自侍奉不同的主公，不能朝夕相聚，比起伯夷、叔齊的為人，能不感到慚愧嗎？”孔明說：“兄長所說的是親情，弟弟我所堅守的是道義。我和兄長都是漢人。如今劉皇叔是漢室的後裔，兄長如果能離開東吳，和我一同侍奉劉皇叔，那麼對上不愧是漢朝的臣子，而我們骨肉兄弟又能相聚，這是情義兩全的計策。不知道兄長您意下如何？”諸葛瑾心想：“我是來勸說他的，反而被他說服了我。”於是無言以對，起身告辭。回去見周瑜，詳細地講述了孔明所說的話。周瑜問：“你是怎麼想的呢？”諸葛瑾說：“我深受孫將軍的厚恩，怎麼肯背叛他呢！”周瑜說：“你既然忠心侍奉主公，就不必多說了。我自有讓孔明折服的計策。”正是：智與智逢宜必合，才和才角又難容。到底周瑜會定下什麼計策讓孔明折服，且看下文分解。
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