第二天，宋江分兵四麵圍城，全力展開進攻。公孫勝找到宋江和吳用，分析局勢說：“昨夜雖然殺敗了敵軍的大半兵力，但那三百神兵顯然都退回城中了。如果今天我們攻城攻得太緊，高廉那家夥今晚肯定會來偷營劫寨。所以，今晚我們可以先把軍隊集中起來，等到夜深人靜的時候，再分兵四麵設下埋伏。這裡隻虛紮寨柵，讓眾將夜裡聽到霹靂聲響，看到寨中火起，就一起進兵。”宋江和吳用聽後，覺得此計甚妙，當即傳令下去。當天攻城一直到未牌時分，宋江便下令將四麵的軍兵都撤回寨中，還在營中大擺宴席，故意飲酒作樂，製造出一副放鬆警惕的假象。隨著天色漸漸暗下來，眾頭領按照計劃，悄悄地分頭行動，在四麵埋伏妥當，隻等敵軍上鉤。
到了晚上，宋江、吳用、公孫勝、花榮、秦明、呂方、郭盛等人登上土坡，靜靜地等候著。果然，高廉點起了三百神兵，他們背上都背著鐵葫蘆，裡麵裝滿了硫黃焰硝、煙火藥料，每個人手中都拿著鉤刃鐵掃帚，口中還銜著蘆哨。二更左右，城門大開，吊橋放下，高廉一馬當先，率領著神兵衝了出來，背後還跟著三千多騎兵，氣勢洶洶地朝著梁山營寨殺來。隨著離營寨越來越近，高廉在馬上施展妖法，頓時黑氣衝天，狂風呼嘯，飛砂走石，塵土彌漫，天地間仿佛陷入了一片混沌。三百神兵紛紛取出火種，點燃了鐵葫蘆口，一聲蘆哨響起，他們被火光籠罩，揮舞著大刀闊斧，殺氣騰騰地衝進寨裡。在高處，公孫勝仗劍作法，隻見空寨中平地上突然“轟隆”一聲，響起一聲震耳欲聾的霹靂。三百神兵聽到霹靂聲，嚇得想要後退，卻發現空寨中燃起了熊熊大火，火光衝天，上下一片通紅，他們已經無路可逃。這時，四麵埋伏的伏兵一齊趕來，將寨柵團團圍住。在黑暗中，伏兵們占據了優勢，三百神兵一個也沒能逃脫，都被殺死在寨裡。高廉見大勢已去，急忙帶著三十多騎兵，拚命朝著城中逃去。背後林衝率領著一支軍馬緊追不舍，眼看就要追上高廉了。高廉急忙大喊著讓城上放下吊橋，他隻帶著八九騎衝進了城中，其餘的士兵都被林衝連人帶馬生擒活捉。高廉回到城中後，趕忙召集百姓上城守護，此時他的軍馬和神兵已經被宋江、林衝殺得片甲不留。有詩為證：
虎略龍韜說宋江，高廉神術更無雙。
一時殺戮無噍類，不日開門就納降。
第三天，宋江又率領軍馬更加猛烈地四麵圍城。高廉在城中苦苦思索，心中滿是無奈：“我多年苦心學習的術法，沒想到今天竟然被他們輕易破了，這可如何是好？”實在沒有辦法，他隻好派人去鄰近州府求救。他急忙寫了兩封信，分彆送往東昌和寇州，信中寫道：“這兩處離此地不遠，兩位知府都是我哥哥提拔起來的，讓他們連夜起兵前來接應。”隨後，他派了兩個帳前統製官，帶著書信，打開西門，殺出一條血路，朝著西邊奪路而逃。眾將看到敵軍突圍，正打算去追趕，吳用卻傳令道：“先放他們走，我們可以將計就計。”宋江有些疑惑，問道：“軍師，這是何計？”吳學究解釋道：“城中兵少將寡，所以高廉才去求救。我們可以派兩支人馬，裝作是救應軍兵，在路上與他們混戰，高廉必然會以為是救兵到了，從而開門助戰。我們就趁機一麵攻城，一麵把高廉引入小路，定能將他擒獲。”宋江聽後，大喜過望，立刻讓戴宗回梁山泊再調兩支軍馬，分兩路趕來，配合此次行動。
高廉回到城中後，每天夜裡都在城中空曠處堆積柴草，整天放火作為信號，城上的守軍日夜盼著救兵到來。過了幾天，守城軍兵突然看到宋江陣中不戰自亂，急忙報告給高廉。高廉聽後，連忙披掛上城觀望，隻見兩路人馬戰塵漫天，喊殺聲震天，朝著這邊衝了過來，而四麵圍城的軍馬則四散奔逃。高廉以為是兩路救軍到了，心中大喜，急忙召集城中所有軍馬，大開城門，分頭衝殺出去。
高廉一馬當先，衝到宋江陣前，隻見宋江帶著花榮、秦明，三人騎馬朝著小路逃去。高廉見狀，以為有機可乘，急忙帶著人馬追趕上去。正追著，突然聽到山坡後連珠炮響，他心中頓時起了疑，便打算收兵返回。就在這時，兩邊鑼聲響起，左邊呂方，右邊郭盛，各率領五百人馬衝了出來。高廉見勢不妙，急忙奪路而逃，這一番混戰下來，他的部下軍馬折損大半。好不容易突出重圍，高廉抬頭一看，卻望見城上已插滿了梁山泊的旗號。他再舉目四望，根本沒有看到救應的軍馬，這才知道自己中了計。無奈之下，高廉隻好帶著一些殘兵敗將，朝著偏僻的山間小路逃去。沒走十裡，山背後突然殺出一彪人馬，領頭的正是病尉遲孫立，他攔住去路，厲聲高叫：“我們等你多時了，乖乖下馬受縛！”高廉見此情形，急忙率軍回頭，卻發現背後又有一彪人馬截斷了去路，當先馬上的是美髯公朱仝。兩頭夾攻，四麵截斷了去路，高廉見大勢已去，隻好棄了坐騎，往山上跑去。四下裡步軍一起追上山去。高廉慌了神，口中急忙念念有詞，大喝一聲：“起！”隻見他駕著一片黑雲，緩緩升空，直上山頂。就在這時，山坡邊轉出公孫勝，他見此情景，立刻在馬上揮劍朝著空中作法，口中同樣念念有詞，大喝：“疾！”將劍朝空中一指，高廉便從雲中倒撞下來。側首插翅虎雷橫迅速搶過，一樸刀將高廉砍成兩段。可憐這位半世英雄，就此化為南柯一夢。有詩為證：
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五馬諸侯貴匪輕，自將妖術弄魔兵。
到頭難敵公孫勝，致使陰陵一命傾。
雷橫提著高廉的首級，和眾人一起下了山，立刻先派人快馬加鞭去給主帥宋江報信。宋江得知高廉已被斬殺，便下令收兵，率領大軍開進高唐州城。進城後，他首先傳下命令：“不得傷害百姓。”同時張貼安民告示，確保軍隊紀律嚴明，秋毫無犯。緊接著，宋江帶著眾人前往大牢，打算救出柴大官人。此時，牢房裡的節級、押獄禁子早已逃得無影無蹤，隻剩下三五十個罪囚。宋江下令將這些罪囚的枷鎖全部打開，予以釋放。然而，在這些人中，唯獨不見柴大官人。宋江心中充滿憂慮與煩悶。他們在一處監房裡，找到了柴皇城的一家老小；又在另一座牢裡，發現了從滄州捉來的柴進一家老小，他們都被關押在這裡。由於連日來的廝殺，官府還沒來得及對他們進行審問和處置，可柴大官人卻怎麼也找不到。吳學究讓召集高唐州的押獄禁子來詢問，其中有一個人上前稟報說：“小人是當牢節級藺仁。前些日子，受知府高廉委派，專門嚴密看守柴進，不能有任何閃失。高廉還吩咐說：‘一旦有什麼變故，你可自行處置。’三天前，高廉要把柴進提出來用刑。小人為覺得柴進是個好人，不忍心下手，就推脫說柴進病得很重，沒必要用刑。後來高廉催得緊，小人隻好回稟說柴進已經死了。因為連日廝殺，知府無暇顧及，便派人下來查看。小人害怕被治罪，昨天就把柴進帶到後麵的枯井邊，打開枷鎖，讓他躲在裡麵，現在也不知道他是死是活。”
宋江聽後，趕忙讓藺仁帶路。他們來到後牢的枯井邊，往裡望去，裡麵黑洞洞的，深不見底。在上麵大聲呼喊，也沒有人回應。他們放下繩索試探，大概有八九丈深。宋江歎了口氣說：“柴大官人恐怕凶多吉少了！”說著，眼中泛起淚花。吳學究安慰道：“主帥先彆煩惱，誰願意下去探個究竟，看看情況。”話還沒說完，黑旋風李逵衝了過來，大聲喊道：“我下去！”宋江說：“正好，當初也是你把他送來的，今天該你去回報這份情。”李逵笑著說：“我下去倒不怕，你們可彆割斷繩索。”吳學究說：“你這小子，還挺狡猾！”眾人找來一個大篾籮，把繩索係好，接長繩頭，紮起一個架子，把繩索固定在上麵。李逵脫得赤條條的，手裡拿著兩把板斧，坐在籮裡，然後被緩緩放下井去。繩索上還綁了兩個銅鈴。慢慢放到井底後，李逵從籮裡爬出來，在井底摸索，摸到一堆東西，竟是骸骨。李逵嘟囔道：“哎呀，這是什麼玩意兒！”又到另一邊摸索，井底濕漉漉的，沒有下腳的地方。李逵把雙斧放進籮裡，雙手在井底摸索，發現四周很寬敞。突然，他摸到一個人，蜷縮在水坑裡。李逵大喊一聲：“柴大官人！”那人沒有動靜。李逵伸手一摸，隻感覺對方口中微微有氣息。李逵驚喜地說：“謝天謝地，還有救！”他立刻爬進籮裡，搖動銅鈴，上麵的人趕緊把他拉了上去。
李逵上來後，把情況告訴了宋江。宋江說：“你再下去一趟，先把柴大官人放在籮裡，先拉上來，然後再把籮放下去接你。”李逵說：“哥哥，你不知道，我去薊州的時候就上了兩次當，這次可不能再來第三次了！”宋江笑著說：“我怎麼會騙你呢！你快下去。”李逵沒辦法，隻好又坐進籮裡，再次下井。到了井底，李逵爬出籮，把柴大官人抱進籮裡，搖動繩索上的銅鈴。上麵的人聽到鈴聲，趕忙把籮拉了上來。眾人一看柴進，隻見他頭破額裂，兩腿皮肉被打得稀爛，眼睛微微睜開又閉上。宋江心中十分悲痛，趕忙讓人請醫士來為柴進治療。這時，井底傳來李逵的大喊大叫。宋江聽到後，急忙讓人把籮放下去，把李逵拉了上來。李逵上來後，抱怨道：“你們也太不夠意思了！都不把籮放下去救我。”宋江解釋說：“我們隻顧著照顧柴大官人，所以把你給忘了，彆見怪。”宋江讓眾人把柴進小心地抬到車上躺下，先把柴進兩家老小以及奪回的許多家財，裝了二十多輛車子，讓李逵、雷橫先護送回梁山泊。然後，把高廉一家老小、男女老少三四十口，押到集市上斬首示眾。接著，又把府庫裡的財帛、糧倉裡的糧食，全部裝載上山。
大小將校們離開了高唐州，得勝回朝，返回梁山泊。一路上，他們所經過的州縣，都嚴守紀律，秋毫無犯。軍隊行進中，馬鞭輕敲金鐙，眾人齊聲高唱凱歌。經過幾天的行程，他們回到了大寨。柴進在眾人的悉心照料下，身體稍有好轉，便起身向晁蓋、宋江以及眾頭領表示感謝。晁蓋讓人在山頂宋江的住處旁邊，專門為柴進建造了一所房子，讓柴進和他的家眷居住。晁蓋、宋江等人都非常高興。自從高唐州回來後，梁山泊又增添了柴進、湯隆兩位頭領，眾人便擺下慶賀筵席，熱鬨非凡，這暫且不提。
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再說東昌、寇州兩地，得知高唐州的高廉被殺，城池也失陷了，隻好寫好奏章，派人上奏朝廷。同時，高唐州的逃難官員也紛紛趕到京師，向朝廷詳細報告了事情的真相。高太尉得知自己的兄弟高廉被殺，心中大怒。第二天五更，他來到待漏院，專門等待景陽鐘敲響。百官們都穿著整齊的公服，來到丹墀前，等候朝見道君皇帝。道君皇帝設朝，場麵莊重：
雞鳴紫陌曙光寒，鶯囀皇州春色闌。
金闕曉鐘開萬戶，玉階仙仗列千官。
花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未乾。
獨有鳳凰池上客，陽春一曲和皆難。
當天五更三點，道君皇帝登上寶殿。淨鞭響了三下，文武兩班官員整齊站立。天子坐在龍椅上，殿頭官高聲喝道：“有事的官員出班啟奏，無事的就卷簾退朝。”高太尉出班奏道：“如今濟州梁山泊的賊首晁蓋、宋江，屢次犯下大罪，他們打劫城池，搶奪倉庫，聚集了一群凶徒惡黨。現在他們在濟州殺害官軍，還大鬨了江州、無為軍，如今又把高唐州的官民殺戮殆儘，倉庫裡的財物也被洗劫一空。這是朝廷的心腹大患，如果不早日將他們剿滅，日後他們的勢力壯大起來，恐怕比北邊的強虜敵國還要可怕。微臣十分惶恐，懇請陛下聖斷。”天子聽了，大驚失色，隨即降下聖旨，委派高太尉挑選將領、調遣兵馬，前去圍剿梁山泊，務必掃平水泊，將賊寇斬儘殺絕。高太尉又奏道：“這些草寇，用不著興師動眾。微臣保薦一人，定能收複梁山泊。”天子說：“愛卿舉薦的人，必定不會有錯。即刻讓他啟程，儘快奏捷報功，朕自會加官賜賞，予以重用。”高太尉奏道：“此人是開國之初河東名將呼延讚的嫡派子孫，單名一個灼字。他使兩條銅鞭，有萬夫不當之勇。現在擔任汝寧郡都統製，手下有眾多精兵勇將。微臣保薦他去征剿梁山泊，可任命他為兵馬指揮使，率領馬步精銳軍士，定能早日掃清山寨，班師回朝。”天子準奏，降下聖旨：讓樞密院立刻派人帶著敕令，前往汝寧州星夜宣取呼延灼。當天朝會結束，高太尉就在帥府讓樞密院派一名軍官，帶著聖旨，前去宣取呼延灼。軍官領命後，立刻啟程，按照規定的時間，要求呼延灼儘快趕赴京城聽命。
再說呼延灼正在汝寧州統軍司衙門辦公，聽到門人來報：“有聖旨前來宣取將軍赴京，有重要的委任。”呼延灼便和本州的官員一起出城迎接，將使臣接到統軍司。使臣宣讀聖旨完畢，呼延灼設下宴席款待。隨後，他急忙收拾好頭盔、衣甲、鞍馬、器械，帶著三四十個隨從，與使臣一同離開了汝寧州，日夜兼程趕赴京城。一路上沒有耽擱，很快就到了京城內的殿司府前。呼延灼下馬後，前去拜見高太尉。
當時高俅正在殿帥府辦公，門吏稟報說：“汝寧州宣到的呼延灼，現在門外等候。”高太尉十分高興，讓人把呼延灼叫進來相見。隻見呼延灼儀表堂堂，氣宇不凡，正是：
開國功臣後裔，先朝良將玄孫。家傳鞭法最通神，英武慣經戰陣。仗劍能探虎穴，彎弓解射雕群。將軍出世定乾坤，呼延灼威名大振。
高太尉對呼延灼一番慰問後，賞賜了他。第二天早朝，高太尉帶著呼延灼去拜見道君皇帝。徽宗天子看到呼延灼一表人才，心中歡喜，當即賜給他一匹踢雪烏騅馬。這匹馬渾身漆黑如墨錠，四蹄潔白如雪練，因此得名踢雪烏騅馬，能夠日行千裡。聖旨將這匹馬賜予呼延灼乘坐。呼延灼謝恩後，跟隨高太尉回到殿帥府，一起商議起兵圍剿梁山泊的事情。呼延灼回稟說：“恩相，小人觀察梁山泊兵多將廣，武藝高強，不可輕視。小人請求保薦兩位將領作為先鋒，一同率領軍馬前往，必定能立下大功。如果舉薦失誤，甘願承擔重罪。”高太尉聽後十分高興，問道：“將軍所保薦的是哪兩位，可擔任前部先鋒？”
正是因為呼延灼舉薦了這兩位將領，才有了後來的故事：宛子城增添了新的力量，梁山泊大破官軍。讓我們拭目以待，看看這兩位將領究竟是誰，且聽下回分解。
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