有詩寫道：
廊廟徽猷豈不周，山林卻有過人謀。
鳳無六翮難高舉，虎入深山得自由。
四鬥五方排陣勢，九宮八卦運兵籌。
陷兵損將軍容失，犬馬從知是寇仇。
話說樞密使童貫，接受了天子授予的統軍大元帥之職後，徑直來到樞密院。他立刻簽發調兵的符驗，計劃征調東京管轄下的八路軍州的兵力，每個州各出兵一萬，由當地的兵馬都監統領。此外，他還從京師的禦林軍中挑選了兩萬士兵，作為守護中軍的力量。樞密院的一應事務，都委托給副樞密使掌管。禦營中挑選出兩員優秀將領，分彆擔任左羽、右翼將軍。各項號令確定後，不出十天，所有事務都準備妥當。後續的軍糧運輸，也都是由高太尉派人加緊督辦。這八路兵馬分彆是：
睢州兵馬都監段鵬舉、鄭州兵馬都監陳翥
陳州兵馬都監吳秉彝、唐州兵馬都監韓天麟
許州兵馬都監李明、鄧州兵馬都監王義
洳州兵馬都監馬萬裡、嵩州兵馬都監周信
禦營中選出擔任中軍的左羽、右翼兩員良將，他們是：
禦前飛龍大將酆美、禦前飛虎大將畢勝
童貫作為中軍主帥，指揮大小三軍集結完畢。從武庫中撥發了軍器，選定吉日便要出師。高太尉和楊太尉設下筵席為童貫餞行，朝廷還指示中書省對出征的軍隊進行賞賜。
童貫命令眾將在第二天先率領軍馬出城，然後他才拜辭天子，飛身上馬，出了新曹門。在城外五裡的短亭處，隻見高太尉和楊太尉為首，率領著眾多官員早已在那裡等候。童貫下馬後，高太尉端起酒杯，對童貫說道：“樞密相公此次出征，必定能為朝廷立下大功，早日凱旋而歸。那夥賊寇潛伏在水窪之中，不可貿然進軍。隻需先截斷他們四周的糧草，加固我方的寨柵，引誘賊寇下山。先派得力的人去打探消息，掌握賊情的動向，然後再進兵。到那時，將他們一個個生擒活捉，才不辜負朝廷的重托。還望樞密相公斟酌。”童貫回答道：“承蒙太尉教誨，我定當銘記於心，不敢忘懷。”兩人各自飲完酒。
楊太尉也過來端起酒杯，對童貫說：“樞相您一向熟讀兵書，深諳韜略，剿滅這夥賊寇，定是易如反掌。隻是這夥賊寇潛伏在水泊，地利條件對我們不利，樞相到了那裡，想必自有良策。”童貫自信地說：“下官到了那裡，會根據實際情況靈活應對，自有辦法。”高、楊二太尉一同敬酒，祝賀道：“我們在都門之外，期盼著您凱旋。”相互道彆之後，眾人各自上馬。
暫且不說高、楊二太尉和眾官員返回京城的事。當時各衙門前來送行的官員數不勝數，有的送行之後便返回，有的送到半路才回京，這些都不必細表。大小三軍一同進發，人人鬥誌昂揚，個個奮勇爭先，一行人馬整齊地按照隊伍行進，軍容十分嚴整。前軍分為四隊，由先鋒總領指揮行軍；後軍也分為四隊，由合後將軍監督；左右兩邊是八路兵馬，由羽翼旗牌負責催促督戰；童貫坐鎮中軍，統領著馬步羽林軍兩萬，這些都是從禦營中精心挑選出來的精銳。童貫手持馬鞭，指揮著軍兵前進。這支軍隊的軍容究竟有多整肅呢？且看：
兵分九隊，旗列五方。綠沉槍、點鋼槍、鴉角槍，在原野上閃爍著光芒；青龍刀、偃月刀、雁翎刀，散發著漫天的殺氣。雀畫弓、鐵胎弓、寶雕弓，成對插在飛魚袋內；射虎箭、狼牙箭、柳葉箭，整齊地攢在獅子壺中。車弩、漆抹弩、腳登弩，排列在前軍；開山斧、偃月斧、宣花斧，緊緊跟隨著中隊。竹節鞭、虎眼鞭、水磨鞭，都懸掛在將士們的肘邊；流星錘、雞心錘、飛抓錘，各自帶在身邊。方天戟的豹尾隨風翩翻，丈八矛上的珠飾錯落有致。龍文劍閃爍著如秋水般的寒光，虎頭牌上畫著縷縷春雲。先鋒勇猛無畏，率領著開山辟路的精兵；元帥英武非凡，統領著能喝退河水、斬斷橋梁的壯士。左統軍威風凜凜，具備斬將奪旗的本領；右統軍膽略過人，懷有安邦濟世的才能。碧油幢下，東廳樞密使童貫總領中軍；寶纛旗邊，護駕親軍作為羽翼。震天的鼙鼓撼動山嶽，映日的旌旗令鬼神避讓。
當天，童貫離開了東京，率領軍馬踏上征程。正所謂：槍刀流水急，人馬撮風行。軍隊行進了五十裡後便紮營屯住。第二天又繼續前行，一路緩緩推進，沒過一兩天，就到達了濟州地界。濟州太守張叔夜出城迎接，大軍便屯駐在城外。隻見童貫率領著輕騎進入城中，來到州衙前下馬。張叔夜將他邀請到堂上，雙方行過拜禮，寒暄完畢後，張叔夜侍立在一旁。
童樞密說道：“水窪中的草賊，殺害良民，搶劫商旅，作惡多端。以往多次進行剿捕，卻因為用人不當，致使賊寇勢力滋生蔓延。如今我統率著十萬大軍，戰將百員，定要在短時間內掃清山寨，擒拿眾賊，讓百姓得以安寧。”張叔夜回答道：“樞相大人，這夥賊寇雖然隻是潛伏在山林中的狂寇，但其中有不少智謀過人、勇猛剛烈之士。樞相切不可因一時怒氣而衝動，率軍長驅直入，必須采用良策，才能成就功績。”童貫聽後大怒，罵道：“都像你這樣膽小懦弱的匹夫，畏懼刀槍劍戟，貪生怕死，就會耽誤國家大事，才讓賊寇的勢力發展到如此地步。我如今來到這裡，有什麼可懼怕的！”張叔夜嚇得不敢再說話，隻是準備了酒食招待童貫。童樞密隨即出城，第二天便率領大軍，在靠近梁山泊的地方安營紮寨。
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再說宋江等人，早就有細作探聽到消息多日了。宋江和吳用已經經過周密的商議，定下計策，隻等大軍到來。他們向眾將發布告示，要求大家務必遵守計劃，不得出差錯。
童樞密開始調撥軍兵，點派睢州兵馬都監段鵬舉擔任正先鋒，鄭州都監陳翥為副先鋒，陳州都監吳秉彝為正合後，許州都監李明為副合後，唐州都監韓天麟、鄧州都監王義二人擔任左哨，洳州都監馬萬裡、嵩州都監周信二人擔任右哨，龍虎二將酆美、畢勝作為中軍的羽翼。童貫身為元帥，全身披掛整齊，親自監督。戰鼓敲響三通，各路軍隊紛紛出發。行軍不到十裡，前方塵土飛揚，早有敵軍的哨路兵馬出現，而且越來越近。
鸞鈴聲響處，大約有三十多騎哨馬趕來。這些騎兵都戴著青色包巾，身穿綠色戰襖，馬身上都係著紅纓，每匹馬的兩邊還拴掛著數十個銅鈴，馬後插著一把雉尾。他們手持的都是釧銀細杆長槍，背著輕弓短箭。為首的戰將是誰呢？他又是怎樣的打扮？隻見：
槍橫鴉角，刀插蛇皮。銷金的巾幘佛頭青，挑繡的戰袍鸚哥綠。腰係絨絛真紫色，足穿氣袴軟香皮。雕鞍後對懸錦袋，內藏打將的石子；戰馬邊緊掛銅鈴，後插招風的雉尾。驃騎將軍沒羽箭，張清哨路最當先。
馬上的將軍，其號旗上寫得清清楚楚：“巡哨都頭領沒羽箭張清”。他左邊是龔旺，右邊是丁得孫，一直哨探到童貫的軍前。在距離童貫軍隊不遠，隻相隔百十步的地方，他們便勒住馬轉身回去了。前軍的先鋒二將沒有得到軍令，不敢擅自行動，趕忙將情況報告給中軍主帥。童貫親自來到軍前觀看，還沒看仔細，張清又哨探過來。童貫想要派人去追擊，左右的人勸說道：“此人鞍後的錦袋中裝的都是石子，出手必中，不可追趕。”張清連續哨探了三次，見童貫沒有進兵的意思，便返回去了。
張清一行人走了不到五裡，隻見山背後鑼聲響起，突然湧出五百步軍。領頭的四個步軍頭領，正是黑旋風李逵、混世魔王樊瑞、八臂那吒項充、飛天大聖李袞，他們氣勢洶洶地直衝過來。但見：
人人虎體，個個彪形。當先兩座惡星神，隨後二員真殺曜。李逵手持雙斧，樊瑞腰掣龍泉。項充牌畫玉爪狻猊，李袞牌描金睛獬豸。五百人絳衣赤襖，一部從紅旆朱纓。青山中走出一群魔，綠林內迸開三昧火。
那五百步軍在山坡下整齊地一字排開，兩邊的團牌緊緊紮穩。童貫率領著軍隊走在前麵，看到這一幕，揮動玉麈尾示意，大隊軍馬便朝著前方猛衝過去。李逵和樊瑞帶領著步軍分成兩路，倒提著盾牌，繞過山腳迅速撤離。童貫的大軍追到山嘴處，隻見眼前是一片廣闊平坦的曠野，於是將軍隊列成陣勢。遠遠望去，李逵和樊瑞早已穿過山嶺、樹林，消失得無影無蹤。
童貫在中軍豎起一座用木頭搭建的將台，派兩名撥法官登上將台。他們在台上左搖右擺，一起一伏，擺出四門鬥底陣。陣勢剛剛布置完畢，就聽到山後傳來一陣炮響，緊接著從後山湧出一支軍馬。童貫這邊的先鋒已經擺好陣勢，隻等敵軍前來交戰。童貫讓左右將士勒住戰馬，自己登上將台觀察。隻見山東方向有一路軍馬洶湧而來，第一隊舉著紅旗，第二隊是雜彩旗，第三隊是青旗，第四隊又是雜彩旗；山西方向也有一路軍馬奔來，第一隊是雜彩旗，第二隊是白旗，第三隊是雜彩旗，第四隊是皂旗。這些旗幟背後都是黃旗。大隊軍將迅速湧來，占據了中央位置，在那裡列成陣勢。起初看不太真切，等靠近了便清晰可見。
正南方這隊人馬，全都是火焰般的紅旗，士兵們身著紅甲紅袍，騎著朱纓赤馬。隊伍前麵有一麵引軍紅旗，上麵用金線繡著南鬥六星，下麵繡著朱雀的形狀。當那麵旗隨風飄動時，紅旗中走出一員大將，他是怎樣的裝扮呢？隻見：
盔頂朱纓飄一顆，猩猩袍上花千朵。
獅蠻帶束紫玉團，狻猊甲露黃金鎖。
狼牙木棍鐵釘排，龍駒遍體胭脂抹。
紅旗招展半天霞，正按南方丙丁火。
號旗上清楚地寫著：“先鋒大將霹靂火秦明”。他左右兩邊各有一員副將，左邊是聖水將單廷珪，右邊是神火將魏定國。三員大將手持兵器，都騎著赤馬，威風凜凜地站在陣前。
東壁的一隊人馬，全是青旗，士兵們穿著青甲青袍，騎著青纓青馬。前麵一麵引軍青旗，上麵用金線繡著東鬥四星，下麵繡著青龍的形狀。那麵旗飄動起來，青旗中走出一員大將，他的打扮是這樣的：
藍靛包巾光滿目，翡翠征袍花一簇。
鎧甲穿連獸吐環，寶刀閃爍龍吞玉。
青驄遍體粉團花，戰襖護身鸚鵡綠。
碧雲旗動遠山明，正按東方甲乙木。
號旗上寫得分明：“左軍大將大刀關勝”。他左右兩邊的副將，左邊是醜郡馬宣讚，右邊是井木犴郝思文。三員大將手持兵器，都騎著青馬，站在陣前。
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西壁的一隊人馬，全是白旗，士兵們身著白甲白袍，騎著白纓白馬。前麵一麵引軍白旗，上麵用金線繡著西鬥五星，下麵繡著白虎的形狀。那麵旗招展時，白旗中走出一員大將，他的裝扮如下：
漠漠寒雲護太陰，梨花萬朵疊層琛。
素色羅袍光閃閃，爛銀鎧甲冷森森。
賽霜駿馬騎獅子，出白長槍搦綠沉。
一簇旗幡飄雪練，正按西方庚辛金。
號旗上寫著：“右軍大將豹子頭林衝”。他左右兩邊的副將，左邊是鎮三山黃信，右邊是病尉遲孫立。三員大將手持兵器，都騎著白馬，站在陣前。
後麵的一簇人馬，全是皂旗，士兵們穿著黑甲黑袍，騎著黑纓黑馬。前麵一麵引軍黑旗，上麵用金線繡著北鬥七星，下麵繡著玄武的形狀。那麵旗飄動起來，黑旗中走出一員大將，他是這般模樣：
堂堂卷地烏雲起，鐵騎強弓勢莫比。
皂羅袍穿龍虎軀，烏油甲掛豺狼體。
鞭似烏龍搦兩條，馬如潑墨行千裡。
七星旗動玄武搖，正按北方壬癸水。
號旗上清楚地表明：“合後大將雙鞭呼延灼”。他左右兩邊的副將，左邊是百勝將韓滔，右邊是天目將彭玘。三員大將手持兵器，都騎著黑馬，站在陣前。
東南方門旗的影子裡，有一隊軍馬，打著青旗，士兵們身著紅甲。前麵一麵引軍繡旗，上麵用金線繡著巽卦，下麵繡著飛龍。那麵旗飄動時，簇擁出一員大將，他的裝扮是：
擐甲披袍出戰場，手中拈著兩條槍。
雕弓鸞鳳壺中插，寶劍沙魚鞘內藏。
束霧衣飄黃錦帶，騰空馬頓紫絲韁。
青旗紅焰龍蛇動，獨據東南守巽方。
號旗上寫得分明：“虎軍大將雙槍將董平”。他左右兩邊的副將，左邊是摩雲金翅歐鵬，右邊是火眼狻猊鄧飛。他們手持兵器，都騎著戰馬，站在陣前。