有古風一首為證：
大鵬久伏北溟裡，海運摶風九萬裡。
丈夫按劍居蓬蒿，時間談笑鷹揚起。
縣官失政群臣妒，天下黎民思樂土。
壯哉一百八英雄，任俠施仁聚山塢。
宋江意氣天下稀，學究謀略人中奇。
折馘擒俘俱虎將，披堅執銳儘健兒。
艨艟戰艦環湍瀨，劍戟短兵布山寨。
三關部伍太森嚴，萬姓聞風俱膽碎。
惟誅國蠹去貪殘，替天行道民儘安。
隻為忠貞同皎日，遂令天詔降梁山。
東風拂拂征袍舞，朱鷺翩翩動鉦鼓。
黃封禦酒遠相頒，紫泥錦綺仍安撫。
承恩將校舒衷情，焚香再拜朝玉京。
天子龍顏動喜色，諸侯擊節歌升平。
汴州城下屯梟騎，一心報國真嘉會。
儘歸廊廟佐清朝，萬古千秋尚忠義。
話說當年，大遼國王起兵進犯，妄圖侵占山後九州邊界。遼軍兵分四路，一路燒殺搶掠，侵擾山東、山西，劫掠河南、河北。各處州縣紛紛上表，奏請朝廷出兵救援。表文先呈至樞密院，而後才能呈到天子禦前。然而，樞密使童貫會同太師蔡京、太尉高俅、楊戩等人，商議後決定扣下這些表章，不予上奏。他們隻是行文給鄰近州府，催促各地迅速調派軍馬前去策應。可這種做法，就如同擔雪填井，毫無成效，此事眾人皆知，唯獨瞞著天子一人。
恰在此時，這四個賊臣又設計，讓樞密使童貫啟奏天子，企圖陷害宋江等人。不料，禦屏風後突然轉出一位大臣，高聲喝止。此人正是殿前都太尉宿元景。宿元景隨即向天子啟奏道：“陛下！宋江這夥好漢剛剛歸降，一百零八人親如手足，情同骨肉。他們絕不肯輕易被拆散分開，即便赴死也不願相離。如今怎能又要害他們性命！這些好漢智勇雙全，非同小可，倘若在城中發動變故，又該如何解救？又該如何是好？如今遼國興兵十萬，侵占山後九州所屬縣治，各處紛紛上表求救。朝廷屢次調兵前去征剿，與遼軍交鋒，卻如同以湯潑蟻，收效甚微。賊勢浩大，所派遣的官軍又無良策退兵，每次都隻是折兵損將，隻是瞞著陛下不上奏。依微臣愚見，正好派宋江等全體良將，率領所屬軍將人馬，直抵邊境，收伏遼國賊寇。讓這些好漢建功立業，為國效力，這對國家實在大有裨益。微臣不敢擅自做主，懇請陛下聖裁。”
天子聽完宿太尉的奏言，龍顏大悅，又詢問眾官的意見，眾人都稱此計有理。天子大罵樞密院童貫等官員：“你們這些讒佞之徒，誤國之輩，嫉賢妒能，堵塞賢路，巧言令色，矯情做作，把朝廷大事都敗壞了！暫且饒恕你們的罪過，不予追究。”隨後，天子親自書寫詔敕，任命宋江為破遼都先鋒，其餘將領，待立功後再加官進爵。並派太尉宿元景，親自攜帶詔敕，前往宋江軍營宣讀。天子退朝，百官散去。
且說宿太尉領了聖旨出朝，徑直來到宋江行寨軍前宣讀。宋江等人急忙擺設香案，叩拜謝恩，聆聽詔敕宣讀：
“製曰：舜擁有天下，任用皋陶，四海皆服；湯擁有天下，任用伊尹，萬民皆安。朕自即位以來，求賢若渴，日夜不敢懈怠。近來得宋江等人，順應天命，護國佑民，秉持忠義，如此大才，不可輕易任用。如今遼兵侵犯邊境，逆虜犯我疆土，特敕封宋江為破遼兵馬都先鋒使，盧俊義為副先鋒。其餘軍將，若能奪得頭功，上奏朝廷，酌情加官進爵。即刻統領所部軍馬，限期出兵，直搗賊寇巢穴，討伐罪惡，安撫百姓，掃清邊界。所過州府，另有敕令供應錢糧。如有各處官吏人等，不遵從將令，可自行酌情處置。特此製示，望知悉。
宣和四年夏月日。”
當下，宋江、盧俊義等人跪聽詔敕完畢，眾人皆大喜。宋江等人拜謝宿太尉道：“我等眾人，正想為國家出力，立功立業，做個忠臣。如今承蒙太尉恩相竭力保奏，恩同父母。隻是梁山泊晁天王的靈位尚未妥善安置，各家老小眷屬也還未送還鄉，城垣尚未拆毀，戰船也未妥當處理。煩請恩相上奏，懇請陛下降旨，寬限旬日，讓我們回山處理完這些事，整頓好器具、槍刀、甲馬，便會儘忠報國。”宿太尉聽後十分高興，回朝奏明天子。天子隨即降旨，敕令從庫中取出黃金一千兩，白銀五千兩，彩緞五千匹，賞賜給眾將。並讓太尉從庫藏中支取，前往行營分發給眾將。家中原有老小的，賞賜給老小，以供終身贍養；原無老小的，賞賜給本人，自行收受。宋江奉詔謝恩完畢，將賞賜分發眾人收下。宿太尉回朝時，叮囑宋江道：“將軍回山後，要儘快回來，先派人告知下官，切不可延誤。”有詩為證：
兵陣堂堂已受降，佞臣潛地害忠良。
宿公力奏征驕虜，始得孤忠達廟廊。
再說宋江聚眾商議，確定帶哪些人回山。宋江與軍師吳用、公孫勝，以及林衝、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、宋清、阮家三弟兄，帶領馬步水軍一萬餘人回山，其餘大隊人馬，都跟隨盧先鋒在京師駐紮。宋江與吳用、公孫勝等人一路上無話，回到梁山泊忠義堂上坐下，便傳下將令，讓各家老小眷屬收拾行李，準備啟程。一麵讓人宰殺牛羊牲口，備好香燭紙錢，祭祀晁天王；之後焚化靈牌，擺下會眾筵席，款待眾將。接著，將各家老小分彆送回原所在州縣，眾人或乘車或騎馬，陸續離去。然後，宋江讓自家的莊客，送老父宋太公及家眷人口，回到鄆城縣宋家村，重新做良民。隨即，宋江讓阮家三弟兄挑選合用的船隻，其餘不堪用的小船，都儘數分發給附近居民使用。山中的屋宇房舍，任憑居民搬拆。三關城垣以及忠義堂等房屋，儘數拆毀。一應事務處理完畢，收拾好人馬，火速返回京城。
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一路無事，很快便到了東京，盧俊義等人將他們接至大寨。宋江先派燕青入城，報知宿太尉，說要辭彆天子，引領大兵啟程。宿太尉得知後，入宮奏明天子。第二天，帶領宋江在武英殿朝見天子。天子見了宋江，龍顏大悅，賜酒過後，溫和問道：“卿等莫要推辭路途跋涉、軍馬勞頓，為寡人征虜破遼，早日凱旋而歸，朕定會重加錄用。眾將校也將按功加爵。卿等切勿懈怠！”宋江叩頭稱謝，恭敬啟奏道：“臣本是卑微小吏，誤觸刑典，被流放到江州。醉後口出狂言，臨刑時幸得眾人搭救，無處可去，便藏身水泊，苟且偷生。所犯罪惡，萬死難贖。如今承蒙聖上寬宏大量，赦免臣的罪過。臣願肝腦塗地，也難以報答皇上的恩情。如今奉詔命，怎敢不竭儘全力，儘忠報國，死而後已！”天子大喜，再次賜下禦酒，又讓人取來一副描金鵲畫弓箭、一匹名馬、全副鞍轡以及一口寶刀，賜予宋江。宋江叩首謝恩，辭彆天子出殿，將領著天子禦賜的寶刀、鞍馬、弓箭，帶回軍營。隨即傳令諸軍將校，準備起程。
且說徽宗天子次日一早，令宿太尉傳下聖旨，讓中書省派兩名官員，前往陳橋驛犒勞宋江先鋒的三軍。規定每名軍士賞賜酒一瓶，肉一斤，要當眾分發，不得克扣。中書省領了聖旨，連夜趕辦酒肉，派兩名官員前去分發。
再說宋江傳令諸軍，與軍師吳用商議，將軍馬分成兩批行進。令五虎八彪將帶領前軍先行，十驃騎將跟隨在後，宋江、盧俊義、吳用、公孫勝統領中軍。水軍頭領三阮、李俊、張橫、張順，帶領童威、童猛、孟康、王定六以及水手頭目等人，撐駕戰船，從蔡河內進入黃河，向北進發。宋江催促三軍，沿著陳橋驛大路前進。同時號令軍將，不得驚擾鄉民。有詩為證：
招搖旌旆出天京，受命專師事遠征。
虎視龍驤從此去，區區北虜等閒平。
且說中書省派來的兩名廂官，在陳橋驛分發酒肉，犒勞三軍。誰料這夥官員貪得無厭，徇私舞弊，克扣酒肉。他們都是些讒佞之徒，隻貪圖賄賂。禦賜的官酒，每瓶被克扣得隻剩半瓶，肉一斤被克扣了六兩。前隊軍馬都已分發完畢，後軍分到一隊黑甲軍時，這隊軍士頭戴黑盔，身披玄甲，正是項充、李袞所統領的牌手。其中一名軍校接過酒肉一看，酒隻有半瓶，肉隻有十兩，不禁指著廂官罵道：“都是你們這些貪圖私利的家夥，壞了朝廷的恩賞！”廂官喝道：“我怎麼就是貪圖私利的人了？”那軍校道：“皇帝賜給我們一瓶酒、一斤肉，都被你們克扣了。我們不是計較這點東西，隻是可恨你們這些人毫無道理，連佛麵上的金都敢刮！”廂官罵道：“你這大膽的賊，剮不儘殺不絕！梁山泊的反性還沒改！”軍校大怒，將酒和肉劈頭蓋臉地朝廂官扔去。廂官喝道：“把這個潑賊抓起來！”那軍校從團牌邊抽出刀來。廂官指著他大罵道：“醃臢草寇，拔刀敢殺誰！”軍校道：“我在梁山泊時，比你厲害的好漢都被我殺了無數。就你這樣的贓官，何足掛齒！”廂官喝道：“你敢殺我？”那軍校往前一步，手起刀落，正中廂官臉上，廂官撲地倒了下去。眾人見狀，齊聲呼喊，紛紛逃走。那軍漢又追上去，連剁幾刀，眼見廂官活不成了。眾軍漢圍攏過來，卻都不敢再動。