詩曰：
家本潯陽江上住，翻騰波浪幾春秋。
江南地麵收功績，水滸天罡占一籌。
寧海郡中遙吊孝，太湖江上返漁舟。
湧金門外歸神處，今日香煙不斷頭。
話說當時費保對李俊說道：“小弟我雖然隻是個粗人，但也曾聽聰明人講過：世間的事有成功就必有失敗，做人有興旺就必有衰落。哥哥在梁山泊創下的勳業，至今已有數十載，而且百戰百勝，在征討大遼的時候，一個弟兄都沒有折損。可如今收捕方臘，明顯銳氣受挫，看來天數有限了。為什麼小弟我不願為官為將呢？因為太平之後，必定會有人來算計你的性命。自古就有‘太平本是將軍定，不許將軍見太平’的說法，這話真是太對了。如今我們四人已經結拜，哥哥你們三人為何不在這氣數未儘之時，找個能安身立命的地方，弄些錢財，打造一艘大船，召集幾個水手，在江海之中尋一處清淨之地安享晚年，這難道不是美事一樁嗎！”
李俊聽後，當即倒地下拜，說道：“仁兄，多謝你悉心教導，為我指引迷津，這番話實在是周全。隻是方臘還未剿滅，宋公明的恩義又難以割舍，現在還不能走這一步。如果今天就跟著賢弟們離去，就完全辜負了平生相聚的義氣。要是眾位肯寬限李俊一些時日，等收伏方臘之後，我帶著兩個兄弟一定前來投奔，還望你們收留。賢弟們務必先把這條路準備好。要是我違背今日所言，上天也會厭棄我，我就枉為男子了。”那四人說道：“我們會準備好船隻，專門等著哥哥到來，千萬不可失約！”李俊和費保等人結拜飲酒，彼此約定，發誓絕不違背盟約。
次日，李俊告彆費保四人，和童威、童猛一起回來拜見宋先鋒，將費保等四人不願為官，隻願以打魚為生、逍遙快活的想法告知宋江。宋江聽後，又歎息了一陣，隨後傳令整頓水陸軍兵，準備起程。此時吳江縣已經沒有賊寇，大軍便直取平望鎮，浩浩蕩蕩地向前進發，朝著秀州而去。
秀州的守將段愷得知蘇州的三大王方貌已死，心裡隻想著趕緊逃命。他派人打探到大軍離城不遠，遠遠望去，水陸路上旌旗蔽日，船隻與兵馬相連，場麵浩大，嚇得他魂飛魄散。前隊大將關勝、秦明已經抵達城下，隨即分調水軍船隻，將西門團團圍住。段愷在城上喊道：“不用攻城了，我們準備投降！”接著便打開城門。段愷手持香花燈燭，牽著羊、挑著酒，迎接宋先鋒入城，一直將宋江等人迎到州府歇下。段愷帶頭參拜宋江。宋江安撫段愷，讓他繼續做良民，隨後張貼安民告示。
段愷說道：“我等原本是睦州的良民，多次遭受方臘的殘害，迫不得已才投靠了他。如今天兵降臨，我們怎敢不投降。”像段愷這樣的人，可以說是深知宋朝天命所歸。有詩為證：
堂堂兵陣六師張，段愷開城便納降。
從此清溪如破竹，梁山功業更無雙。
宋江詳細詢問：“杭州寧海軍的城池，由什麼人把守？有多少人馬和良將？”段愷稟報道：“杭州城郭廣闊，人口稠密，東北是旱路，南麵是大江，西麵是湖泊，由方臘的大太子南安王方天定鎮守。他手下有七萬多軍馬，二十四員戰將，還有四個元帥，總共是二十八員。其中為首的兩個最為厲害：一個是歙州的僧人，法號寶光如來，俗姓鄧，法名元覺，使用一條禪杖，是渾鐵打造的，重達五十多斤，人們都稱他為國師；另一個是福州人，名叫石寶，擅長使用流星錘，百發百中，還經常使用一口寶刀，名叫劈風刀，能夠削鐵如泥，就算是三層鎧甲，也能像劈開風一樣輕易穿透。此外的二十六員，也都是精心挑選的將領，個個悍勇無比。主公千萬不可輕敵。”
宋江聽後，賞賜了段愷，讓他前往張招討的軍前，將這些詳細情況告知。後來段愷就跟隨張招討行軍，把守蘇州，而副都督劉光世則被委派來秀州鎮守。宋先鋒則將軍隊移駐到李亭下寨。
宋江與諸將設宴犒賞軍隊，同時商議調兵攻取杭州的策略。這時，小旋風柴進站起身來說道：“柴某自從在高唐州蒙兄長救命以來，一直承蒙兄長關愛，坐享榮華富貴。無奈我命薄功微，還未曾報答兄長的恩情。如今我願意深入方臘賊巢，去做細作，立下一份功勞，報效朝廷，也為兄長增光。不知兄長是否應允？”
宋江聽後十分高興，說道：“若得大官人肯去，深入賊巢，了解裡麵的山川地勢，我們便可以進兵，生擒賊首方臘，解送到京師，這樣才能彰顯我們的微薄功勞，一同享受富貴。隻是擔心賢弟路途辛苦，吃不消。”柴進說：“我情願舍命前往，有什麼不可以的！隻是若能讓燕青與我同行就再好不過了。此人知曉各地的方言，而且善於見機行事。”宋江道：“賢弟所言，我無不答應。隻是燕青被調撥到盧先鋒部下，我這就發文將他調來。”
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正商議著，有人來報：“盧先鋒特地派燕青前來報捷。”宋江聽後大喜，說道：“賢弟此行必定能立大功！正巧燕青到來，這也是吉兆。”柴進也很高興。
燕青來到寨中，上帳拜見宋江，吃過酒食。宋江問道：“賢弟是走水路來的，還是走旱路來的？”燕青回答：“乘船來的。”宋江又問：“戴宗回來時說，進兵攻取湖州的事情進展如何？”
燕青稟報道：“自從離開宣州，盧先鋒分兵兩路：先鋒親自率領一半軍馬攻打湖州，殺死了偽留守弓溫及其手下副將五員，收複了湖州，驅散了賊兵，安撫了百姓，同時行文向張招討申複，請求調撥統製前來守禦。特地派我來向主將報捷。分出去的另一半人馬，由林衝率領，前去攻打獨鬆關，最後都到杭州會合。我來的時候，聽說獨鬆關路上每天都在廝殺，但一直未能攻下關隘。先鋒又和朱武前去了，囑咐呼延將軍統領軍隊，守住湖州，等中軍招討調撥的統製到來，護境安民之後，再進兵攻取德清縣，到杭州會合。”
宋江又問：“湖州守禦、攻取德清縣，以及調去獨鬆關廝殺的，這兩處分派的將領，你且把他們的姓名告訴我，一共有多少人去，又有多少人跟隨呼延灼？”燕青說：“有清單在此：
分去獨鬆關廝殺取關，現有正偏將佐二十三員：
先鋒盧俊義朱武林衝董平張清
解珍解寶呂方郭盛歐鵬
鄧飛李忠周通鄒淵鄒潤
孫新顧大嫂李立白勝湯隆
朱貴朱富時遷
現在湖州守禦，即將進兵德清縣，現有正偏將佐一十九員：
呼延灼索超穆弘雷橫楊雄
劉唐單廷圭魏定國陳達楊春
薛永杜遷穆春李雲石勇
龔旺丁得孫張青孫二娘
這兩處將佐共計四十二員。我來的時候，他們已經商議好下一步進兵的計劃。”
宋江道：“既然如此，兩路進兵攻取最好。剛才柴大官人要和你去方臘賊巢裡麵做細作，你敢去嗎？”燕青道：“主帥差遣，我怎敢不從。小弟願意前往，陪同柴大官人前往。”柴進十分高興，便道：“我扮作一個白衣秀才，你扮作我的仆人。主仆二人，背著琴劍書箱上路，不會引起彆人的懷疑。我們直接去海邊找船，渡過越州，再取小路前往諸暨縣，從那裡穿過山路，離睦州就不遠了。”宋江道：“越州一帶，還是我大宋中原之地，不屬於方臘管轄。我會押一份公文，讓那裡的官府放行。”
擇定日子後，柴進、燕青辭彆宋先鋒，收拾好琴劍書箱，前往海邊找船，前去做細作，這裡暫且不提。有詩為證：
柴進為人誌頗奇，偽為儒士入清溪。
展開說地談天口，誰識其中是禍梯。
且說軍師吳用又對宋江說：“杭州南半邊有錢塘大江，通向海島。要是能有幾個人駕著小船從海邊出發，進入赭山門，到南門外江邊，放起號炮，豎起號旗，城中必然會慌亂。你水軍中的頭領誰願意走這一遭？”話還沒說完，張橫、阮氏三兄弟就說：“我們都去。”宋江道：“杭州西路靠著湖泊，也需要水軍用得上，你們不能都去。”吳用道：“隻讓張橫和阮小七駕船，帶上侯健、段景住去就行。”
當時就挑選了四個人，帶著三十多個水手，攜帶了十多個火炮和號旗，前往海邊找船，朝著錢塘江進發。
看官須知，這一回的故事內容繁多，就像散沙一樣。這是先人書會流傳下來的，每一個情節都要講到，隻是很難在一時之間說完，隻能慢慢展開情節，後麵便會一一呈現。看官隻要牢記關鍵情節，便能知曉其中的奧妙。
再說宋江調遣兵將完畢，回到秀州，謀劃進兵攻取杭州。忽然聽說東京有使者帶著禦酒前來賞賜。宋江率領大小將校，迎接使者入城，謝恩之後，擺下禦酒公宴款待使者。飲酒之際，使者又傳達太醫院奏準的旨意，因為皇上突然染上小疾，要召回神醫安道全回京，在禦前聽用，降下聖旨，讓使者前來帶人。宋江不敢阻攔。
次日，招待使者完畢，便送安道全起程赴京。宋江等人送出十裡長亭為他餞行，安道全便和使者一同回京。有詩讚曰：
安子青囊藝最精，山東行散有聲名。
人誇脈得倉公妙，自負丹如薊子成。
刮骨立看金鏃出，解肌時有刃痕平。
梁山結義堅如石，此彆難忘手足情。
再說宋江將朝廷頒降的賞賜，分發給眾將，擇日祭旗起兵，辭彆劉光世、耿參謀，上馬進兵，水陸並進，船隻與騎兵一同出發。行軍至崇德縣，守將得知消息後，逃回杭州去了。
且說方臘的大太子方天定，把諸位將領召集到行宮商議事情。如今的龍翔宮基址，便是昔日的行宮。當日，諸位將領一同商討如何迎擊宋兵的策略，參與議事的共有二十八員將領，其中包括四位元帥。這四位元帥分彆是：
寶光如來國師鄧元覺南離大將軍元帥石寶
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鎮國大將軍厲天閏護國大將軍司行方
這四人皆被稱為元帥，並被方臘封贈大將軍的名號。此外，還有二十四人被封為將軍，他們分彆是：
厲天佑吳值趙毅黃愛晁中
湯逢士王薛鬥南冷恭張儉
元興姚義溫克讓茅迪王仁
崔彧廉明徐白張道原鳳儀
張韜蘇涇米泉貝應夔
這二十四位將領，一同被封為將軍。總共二十八員大將，齊聚在方天定的行宮，共同謀劃應對之策。
方天定下達指令說道：“如今宋江作為先鋒，水陸並進，已經渡過江南，接連攻克了我們三個大郡。杭州乃是南國的重要屏障，倘若有所閃失，睦州又怎能守得住？此前司天太監浦文英上奏，說罡星侵入吳地，恐怕會帶來不小的災禍，想必指的就是這夥人。如今他們侵犯我們的領地，你們各位都身受重爵，務必赤膽忠心，報效朝廷，切不可懈怠，以免辜負了朝廷對你們的任用。”
眾將向方天定啟奏道：“主上請放寬心！我們有眾多精兵猛將，還未曾與宋江正麵交鋒。如今雖然丟失了幾處州郡，但都是因為用人不當才導致這樣的結果。如今聽聞宋江、盧俊義分兵三路來攻打杭州。殿下與國師隻需謹慎守護寧海軍城郭，以此作為萬年基業；我們眾將各自分兵調遣，前去迎敵。”
太子方天定聽後十分高興，隨即傳下命令，也分三路軍馬前去策應，隻留下國師鄧元覺一同保衛城池。分出去的三位元帥分彆是：
護國元帥司行方，率領四員首將，前往德清州救援：
薛鬥南黃愛徐白米泉
鎮國元帥厲天閏，率領四員首將，前往獨鬆關救援：
厲天佑張儉張韜姚義