話說寶玉瞧見那隻金麒麟，心裡歡喜得不得了，趕忙伸手去拿，臉上堆滿笑容說道：“多虧你撿到啦。你是在什麼地方撿到的呀？”史湘雲笑著打趣：“幸好丟的是這個，要是哪天把官印丟了，難道也能不當回事？”寶玉也笑著回應：“丟了官印倒還不算什麼，要是丟了這個，我可就罪該萬死了。”
這時，襲人倒了杯茶給史湘雲，笑著說道：“大姑娘，聽說前陣子你有喜事呀。”史湘雲一下子紅了臉，隻顧喝茶，沒有搭話。襲人接著說：“這會兒倒害起臊來了。你還記得十年前，咱們在西邊暖閣住的時候，晚上你跟我說的那些話嗎？那時候你可沒這麼害羞，現在怎麼反倒不好意思了？”史湘雲笑著說：“你還提呢。那時候咱們多要好啊，後來我母親去世了，我回家住了一陣子，怎麼你就被派去伺候二哥哥了。我再來的時候，你對我的態度就不像從前那麼親近了。”襲人笑著回應：“你還好意思說。以前你左一個姐姐、右一個姐姐地哄著我，讓我給你梳頭洗臉，幫你做這做那，現在長大了，擺出小姐的架子來了。你既然端起小姐的架子，我哪還敢跟你親近呀？”史湘雲連忙說道：“阿彌陀佛，真是冤枉啊！我要是這樣，立刻就死。你看看，這麼熱的天，我一過來，肯定先跑來看你。不信你問問翠縷，我在家的時候，哪一刻沒念叨你幾聲。”話還沒說完，襲人和寶玉趕忙勸道：“開個玩笑，你又當真了。還是這麼急性子。”史湘雲說：“你不覺得自己說話氣人，反倒說我性子急。”說著，她打開手帕，把戒指遞給襲人。
襲人滿心感激，笑著說：“你前幾天送給姐姐們的戒指，我已經收到了；今天你又親自送來，可見沒把我忘了。就衝這個，就能看出你的心意。戒指能值多少錢呀，關鍵是你的這份真心難得。”史湘雲問道：“是誰把戒指給你的？”襲人回答：“是寶姑娘給我的。”湘雲笑著說：“我還以為是林姐姐給你的呢，原來是寶釵姐姐給的。我天天在家想著，這些姐姐們當中，沒有一個能比得上寶姐姐的。可惜我們不是親姐妹。我要是能有寶姐姐這樣的親姐姐，就算沒了父母，也沒什麼可擔心的。”說著，眼眶都紅了。寶玉趕忙說：“好了好了，彆提這個話題了。”史湘雲說：“提這個怎麼了？我知道你的心思，你是不是怕你的林妹妹聽見我誇讚寶姐姐，又要埋怨我。是不是因為這個？”襲人在一旁忍不住“嗤”地笑了一聲，說道：“雲姑娘，你現在長大了，說話越發直來直去了。”寶玉笑著說：“我說你們這幾個人說話讓人頭疼，還真是一點不假。”史湘雲說：“好哥哥，你彆說了，說得我都覺得膩味。你就會在我們麵前耍嘴皮子，見到你的林妹妹，又不知道變成什麼樣了。”
襲人說：“先彆說這些玩笑話了，我還真有件事想求你幫忙。”史湘雲問道：“什麼事呀？”襲人說：“有一雙鞋，需要在鞋麵上繡點花樣。這兩天我身體不舒服，做不了，你有空幫我做一下行嗎？”史湘雲笑著說：“這可奇怪了，你們家有那麼多心靈手巧的人，還有專門做針線、裁剪的，怎麼反倒讓我來做呢？你要讓誰做，人家也不好意思拒絕呀。”襲人笑著說：“你又糊塗了。你難道不知道，我們屋裡的針線活，向來不讓那些外麵做針線的人插手。”史湘雲一聽，就知道這鞋是寶玉的，笑著說：“既然這樣，那我就幫你做吧。不過醜話說在前頭，隻有你的活我才做，彆人的我可不乾。”襲人笑著說：“又來了，我算什麼呀，還勞駕你給我做鞋。實話說吧，這鞋不是我的。你彆管是誰的，反正我承你的情。”史湘雲說：“按理說，你的東西我也不知道幫你做了多少回了，今天我不想做的原因，你肯定也清楚。”襲人說：“我還真不知道。”
史湘雲冷笑一聲，說：“前幾天我聽說，我做的扇套被拿去和彆人的比，結果二爺一氣之下給鉸壞了。我早就聽說這事了，你還瞞著我。現在又讓我做活，我都快成你們的奴仆了。”寶玉連忙笑著解釋：“前幾天那件事，我根本不知道是你做的。”襲人也笑著說：“他確實不知道是你做的。是我騙他的，說最近外頭有個女孩子做活特彆精致，紮的花特彆好看，我就讓他拿個扇套去看看怎麼樣。他信以為真，拿去給這個瞧瞧，給那個看看。不知道怎麼就惹惱了林姑娘，把扇套鉸成了兩段。他回來還讓趕緊再做一個，我這才告訴他是你做的，他後悔得不行。”史湘雲說：“這就更奇怪了。林姑娘也沒必要生氣呀，她既然會剪，那就讓她自己做唄。”襲人說：“她才不做呢。就算這樣，老太太還怕她累著。大夫也說要好好靜養，誰還敢讓她做針線活呀？去年她花了一整年時間，才做了一個香袋；今年都過了半年了，也沒見她動過針線。”
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正說著，有人來通報：“興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去會客。”寶玉一聽，就知道是賈雨村來了，心裡頓時覺得不痛快。襲人趕忙去拿衣服。寶玉一邊蹬靴子，一邊抱怨：“有老爺陪著他就行了，每次都非得叫我去見他。”史湘雲一邊搖著扇子，一邊笑著說：“肯定是你擅長應酬客人，老爺才讓你去的呀。”寶玉說：“才不是老爺的意思，是他自己非要見我。”湘雲笑著說：“主人風雅，客人自然來得勤。肯定是你有什麼讓他欣賞的地方，他才總想見你。”寶玉說：“算了算了，我可不敢說自己風雅，我就是個俗得不能再俗的人，根本不想跟這些人打交道。”
湘雲笑著說：“你這脾氣還是一點都沒變。現在你也長大了，就算不想讀書考舉人進士，也應該經常去見見那些當官的，跟他們聊聊仕途經濟的學問，以後也好應酬社交，多交些朋友。彆整天就跟我們這些人混在一起！”寶玉聽了，說道：“姑娘要是覺得我這兒待著不舒服，就去彆的姊妹屋裡坐坐吧，我怕我的粗俗會玷汙了你那高深的經濟學問。”襲人趕緊說：“雲姑娘，快彆說這話了。上次寶姑娘也說過類似的話，他可不管人家麵子上過不過得去，咳了一聲，抬腳就走了。寶姑娘的話還沒說完呢，他就走了，把寶姑娘弄得臉通紅，說也不是，不說也不是。幸好是寶姑娘，要是林姑娘，還不知道要鬨成什麼樣，哭成什麼樣呢。說起這事，寶姑娘還真是讓人敬重，自己尷尬了一會兒就走了。我都覺得過意不去，還以為她生氣了呢。結果後來她還是跟以前一樣，真是有涵養，心胸寬廣。可他反倒跟寶姑娘疏遠了。要是林姑娘見你賭氣不理她，你得賠多少不是呀！”寶玉說：“林姑娘什麼時候說過這種混賬話？要是她也說過這種話，我早就跟她疏遠了。”襲人和湘雲都點頭笑著說：“這確實是混賬話。”
原來，林黛玉知道史湘雲在這兒，寶玉肯定也會趕來，肯定會說起麒麟的事兒。她心裡琢磨著，最近寶玉弄來的那些外傳野史，大多是才子佳人通過小巧的玩物結緣，有的是鴛鴦，有的是鳳凰，還有玉環金佩、鮫帕鸞絛之類的，都是因為這些小物件成就了終身大事。如今看到寶玉也有麒麟，她就擔心寶玉會借著這麒麟，跟史湘雲鬨出什麼風流韻事來。於是，她悄悄走過來，想找個機會，看看他們倆到底是怎麼回事。沒想到剛走到跟前，就聽到史湘雲在說仕途經濟的事兒，又聽到寶玉說，林妹妹從來不說這種混賬話，要是她說了，自己也會跟她疏遠。
林黛玉聽了這些話，心裡又是高興，又是驚訝，又是悲傷，又是歎息。高興的是，自己果然沒看錯人，一直把寶玉當成知己，他還真就是自己的知己。驚訝的是，寶玉在彆人麵前毫無顧忌地誇讚自己，對自己的親密和深情，一點都不避嫌。歎息的是，既然你是我的知己，那我自然也是你的知己；既然你我是知己，那又何必會有什麼“金玉良緣”的說法呢；要是真有“金玉良緣”，也應該是你我之間的緣分，又何必冒出個寶釵來呢！悲傷的是，自己父母早逝，雖然和寶玉有刻骨銘心的感情，卻沒人能為自己做主。況且最近總覺得精神恍惚，身體也越來越差，醫生說氣血虛弱，恐怕會得癆病。你我雖然是知己，可我擔心自己命不久矣；你就算是我的知己，可我這麼薄命，又能怎麼辦呢！想到這兒，眼淚忍不住流了下來。她覺得進去跟他們見麵也沒什麼意思，就一邊擦眼淚，一邊轉身回去了。
這邊寶玉匆匆忙忙穿好衣服出來，突然看見林黛玉在前麵慢慢地走著，好像在擦眼淚。他趕忙追上去，笑著問：“妹妹這是要去哪兒呀？怎麼又哭了？是誰惹你不高興了？”林黛玉回頭一看是寶玉，勉強擠出一絲笑容說：“好好的，我哪有哭。”寶玉笑著說：“你看看，眼睛上的淚珠還沒乾呢，還在說謊。”說著，忍不住伸手去幫她擦眼淚。林黛玉連忙往後退了幾步，說道：“你又想找事兒啦！乾嘛動手動腳的！”寶玉笑著說：“我一激動就忘了分寸，一不留神就動手了，也顧不上那麼多了。”林黛玉說：“你死了倒沒什麼，隻是你丟下什麼金呀、麒麟呀的，可怎麼辦呢？”這句話又把寶玉惹急了，他追上前問道：“你怎麼還說這種話，你到底是在咒我還是在氣我呢？”林黛玉被這麼一問，才想起前幾天的事兒，後悔自己又說錯話了，趕忙笑著說：“你彆著急，我是說錯了。這有什麼大不了的，看你急得青筋都暴起來了，滿臉是汗。”說著，忍不住走上前，伸手幫他擦臉上的汗。
寶玉盯著林黛玉看了半天，才說出“你放心”三個字。林黛玉聽了，愣了好一會兒，才說道：“我有什麼不放心的？我不明白你這話什麼意思。你倒是說說，什麼放心不放心的？”寶玉歎了口氣，問道：“你真不明白這話的意思？難道我平時對你的心思都白費了？要是連你的心思都猜不透，也難怪你天天為我生氣。”林黛玉說：“我真不明白你說的放心不放心是怎麼回事。”寶玉點了點頭，歎著氣說：“好妹妹，你就彆哄我了。你要是真不明白這話，那我平時對你的心意就全白費了，而且你平時對我的心意也都被辜負了。你就是因為心裡總是不踏實，才落下一身病。要是能放寬心，這病也不至於一天比一天嚴重。”
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林黛玉聽了這些話，就像被雷劈了一樣，仔細想想，這些話比從自己心裡掏出來的還懇切。她心裡有千言萬語，可一個字也說不出來，隻是呆呆地望著寶玉。此時，寶玉心裡也有千言萬語，卻不知道從何說起，也呆呆地望著黛玉。兩個人就這麼愣了半天，林黛玉輕輕咳了一聲，眼淚又忍不住流了下來，轉身就要走。寶玉趕忙上前拉住她，說道：“好妹妹，你先彆走，聽我說完一句話再走。”林黛玉一邊擦眼淚，一邊推開寶玉的手，說道：“還有什麼好說的。你的心思我早就知道了！”嘴上這麼說，卻頭也不回地走了。
寶玉站在那兒，整個人發起呆來。原來他剛才出來得匆忙，忘了帶上扇子。襲人擔心他熱，趕忙拿著扇子追過來送給他。她一抬頭，看見林黛玉正和寶玉站在一起。不一會兒，黛玉走了，寶玉卻還呆呆地站著不動。襲人便快步趕上，說道：“你扇子也不帶就走，幸好我瞧見了，趕緊給你送來。”寶玉正出神呢，聽到襲人和他說話，都沒看清是誰，就一把拉住對方，說道：“好妹妹，我這心裡的事兒，從來都不敢說，今天我豁出去了，說出來就算死也甘心！我為了你，也落下了一身病，又不敢告訴彆人，隻能自己忍著。就盼著你的病能好起來，說不定我的病才能跟著好呢。我就連睡覺做夢，都忘不了你！”襲人聽了這話，嚇得魂飛魄散，直喊道：“老天爺呀，可坑死我了！”她趕忙推開寶玉，說道：“這說的是什麼話！你莫不是中邪了？還不快走！”寶玉這才一下子回過神來，發現是襲人來送扇子，頓時羞得滿臉通紅，奪過扇子，匆匆忙忙地跑開了。
襲人看著寶玉離去的背影，心裡琢磨著，他剛才那些話，肯定是因為黛玉才說的。這麼看來，將來恐怕會出些不好的事，真是讓人又驚又怕。想到這兒，襲人也忍不住怔怔地流下淚來，心裡暗自盤算著該怎麼處理，才能避免這場醜事。她正想著，寶釵從那邊走了過來，笑著問：“這麼大太陽底下，你在這兒發什麼呆呢？”襲人見問，趕忙笑著回答：“那邊有兩隻雀兒打架，還挺好玩的，我就看入神了。”寶釵又問：“寶兄弟這會兒穿好衣服，急匆匆地去哪兒呀？我剛才看見他走過去，本想叫住問問他呢。他現在說話越來越沒個分寸，我就沒叫他，隨他去了。”襲人道：“老爺叫他出去呢。”寶釵聽了，忙說道：“哎呀！這麼熱的天，叫他出去做什麼！該不會是老爺想起什麼事生氣了，叫出去教訓他一頓吧。”襲人笑著說：“不是的，大概是有客人要見。”寶釵笑著說：“這客人也真是的，這麼熱的天，不在家裡涼快著，還跑出來乾什麼！”襲人笑著回應：“誰說不是呢。”
寶釵接著問道：“雲丫頭在你們這兒做什麼呢？”襲人笑著說：“剛聊了會兒家常。你看，我前幾天粘的那雙鞋，打算明天讓她幫忙做一下。”寶釵聽了這話，左右看了看，見周圍沒人，便笑著說：“你這麼聰明的人，怎麼這會兒就不體諒人了呢。我最近看雲丫頭的神情，再從她話裡話外聽來，她在家裡簡直一點主都做不了。他們家嫌開銷大，都不用那些做針線活的人，差不多的東西都是她們娘兒們自己動手做。怪不得這幾次她來，跟我聊天的時候，隻要旁邊沒人，她就說家裡累得很。我再問她幾句家裡過日子的事兒，她眼圈都紅了，話也含含糊糊，想說又不想說的。看她那樣子，從小沒了爹娘，肯定吃了不少苦。我看著她，也忍不住心疼。”
襲人聽了這話，一拍手說：“對啊，對啊。難怪上個月我讓她幫我打十個蝴蝶結子，過了好長時間才派人送來，還說‘打得粗糙，你先在彆處湊合著用吧；要是想要精細的，等下次我來住著的時候再好好打’。現在聽寶姑娘這麼一說，想來我們讓她幫忙，她不好意思推辭，也不知道她在家裡得熬到多晚才能做完。我也真是糊塗，早知道這樣，就不麻煩她了。”寶釵說：“上次她就跟我說，在家裡做活都做到三更天，要是幫彆人做一點半點的，家裡那些奶奶太太們還不高興呢。”
襲人道：“偏偏我們家那位少爺，脾氣又倔又擰，不管大小活計，一概不讓家裡做活計的人插手。我又應付不過來這些事。”寶釵笑著說：“你彆管他，儘管找人去做，就說是你做的就行。”襲人道：“那可騙不了他，他一眼就能看出來。沒辦法，我隻能慢慢受累了。”寶釵笑著說：“你彆急，我幫你做一些怎麼樣？”襲人高興地說：“要是真能這樣，那可真是我的福氣。晚上我親自給你送過去。”
話還沒說完，突然一個老婆子急匆匆地跑過來，說道：“這是怎麼說的！金釧兒姑娘好好的，竟然投井死了！”襲人嚇了一跳，忙問：“哪個金釧兒？”老婆子說：“哪還有兩個金釧兒呀？就是太太屋裡的那個。前幾天也不知道為什麼，太太把她攆出去了，她在家裡哭得死去活來，家裡人也都沒當回事，誰知道她突然就不見了。剛才打水的人在東南角的井裡打水，看見一個屍首，趕緊叫人打撈上來，沒想到是她。他們家裡人還忙著要救活她，可哪裡還來得及啊！”寶釵說：“這可真奇怪了。”襲人聽了，點頭歎息，想起平日裡和金釧兒的情誼，忍不住流下淚來。寶釵聽到這話，趕忙往王夫人那兒去安慰她。襲人則回了自己的住處，這裡暫且不提。
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再說寶釵來到王夫人房裡，隻見屋裡靜悄悄的，隻有王夫人在裡間坐著流淚。寶釵不好直接提金釧兒的事，隻好在一旁坐下。王夫人問道：“你從哪兒來的？”寶釵說：“從園子裡來。”王夫人又問：“你從園子裡來，看見你寶兄弟了嗎？”寶釵說：“剛才倒是看見了。他穿好衣服出去了，不知道去哪兒。”
王夫人點了點頭，哭著說：“你知道一件奇怪的事嗎？金釧兒突然投井死了！”寶釵聽了，說道：“怎麼好好的就投井了呢？這也太奇怪了。”王夫人說：“前幾天她把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了她幾下，把她攆了下去。我本來想著氣她幾天，再讓她回來，誰知道她這麼想不開，就投井死了。這可都是我的罪過啊。”寶釵歎了口氣說：“姨娘您一向慈善，肯定會這麼想。依我看，她不一定是賭氣投井。多半是她下去以後，在井邊玩耍，不小心失足掉下去的。她在府裡拘束慣了，一出去，自然想到處逛逛玩玩，哪會有這麼大的氣性！就算真有這麼大的氣性，那也是個糊塗人，也沒什麼可惜的。”王夫人點頭歎息道：“話雖然這麼說，可我心裡還是不安。”寶釵歎道：“姨娘也彆老想著這事了，要是實在過意不去，多賞她家裡幾兩銀子安葬她，也就儘了主仆的情分了。”
王夫人說：“剛才我賞了她娘五十兩銀子，還想從你們姐妹的新衣服裡拿兩套給她裝殮用。可鳳丫頭說碰巧都沒有新做的衣服，隻有你林妹妹做生日的兩套。我想著你林妹妹這孩子平時心思細膩，而且她也體弱多病，既然說好了給她過生日，這時候又拿去給彆人裝殮，多不吉利啊。所以我現在叫裁縫趕緊做兩套給她。要是彆的丫頭，賞幾兩銀子也就算了，可金釧兒雖然是個丫頭，平日裡在我跟前，跟我的女兒也差不多。”說著說著，眼淚又流了下來。寶釵趕忙說：“姨娘這會兒何必再叫裁縫趕做呢，我前幾天正好做了兩套，拿來給她不是更省事。況且她活著的時候也穿過我的舊衣服，身材也差不多。”王夫人說：“話是這麼說，可你不忌諱嗎？”寶釵笑著說：“姨娘放心，我從來不在乎這些。”說著，就起身往外走。王夫人連忙叫了兩個人跟著寶釵去拿衣服。
不一會兒，寶釵拿著衣服回來了，隻見寶玉正坐在王夫人旁邊流淚。王夫人剛才正在說他，見寶釵來了，便閉上了嘴不再說。寶釵見這情形，稍微觀察了一下，心裡就明白了大概。於是她把衣服交給王夫人，王夫人叫金釧兒的母親來把衣服拿走了。欲知後事如何，且看下回分解。
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