王夫人把金釧兒的母親叫了來，當麵賞給她幾件簪子耳環之類的首飾，又吩咐去請幾位僧人來念經超度。金釧兒的母親磕了頭，謝過恩後便離開了。
寶玉見過賈雨村回來，聽說了金釧兒含羞賭氣自儘的事，心裡早就悲痛萬分。回到家，又被王夫人數落教訓，他也無話可說。見寶釵進來，他才尋了個機會出來，整個人失魂落魄，不知該往哪裡去。他背著手，低著頭，一邊唉聲歎氣，一邊慢慢走著，不知不覺就來到了廳上。
剛轉過屏門，沒想到迎麵走來一個人正要往裡走，兩人不巧撞了個滿懷。隻聽那人厲聲喝道：“站住！”寶玉嚇了一跳，抬頭一看，不是彆人，正是他父親賈政，他不由得倒吸了一口涼氣，隻能乖乖地垂手站在一旁。賈政問道：“好好的，你垂頭喪氣地唉聲歎氣乾什麼？剛才雨村來了要見你，叫了你半天才出來；出來了吧，一點都沒有慷慨灑脫的談吐，還是一副萎靡不振的樣子。我看你臉上滿是愁悶的神色，這會兒又唉聲歎氣。你還有什麼不滿足、不自在的？無緣無故這樣，到底是為什麼？”寶玉平日裡口才伶俐，可此時一心都在為金釧兒難過，恨不得自己也跟著去了。如今聽父親說這些話，他根本就沒聽進去，隻是呆呆地站在那裡。
賈政見他驚慌失措，回答得也不像往常那樣，本來沒什麼氣，這下倒生出三分氣來。剛要開口說話，突然有下人來稟報：“忠順親王府裡有人來，要見老爺。”賈政聽了，心裡犯起了嘀咕，暗自尋思：“平日裡和忠順府沒什麼來往，今天怎麼派人來了？”他一邊想著，一邊吩咐“快請”，急忙走出去一看，原來是忠順府的長史官，他趕忙把人接到廳上坐下，讓人獻上茶。
還沒等寒暄幾句，長史官就先開口說道：“下官此次前來，並非擅自登門，實在是奉了王爺的命令，有件事想求您幫忙。看在王爺的麵子上，煩請老大人作主，這樣不但王爺感激，連下官等人也會感恩不儘。”賈政聽了這話，一頭霧水，連忙陪著笑臉起身問道：“大人既然是奉王命而來，不知有什麼吩咐，還望大人明示，學生一定遵照指示辦理。”長史官冷冷地笑了笑，說：“也不用您辦理什麼，隻需要大人您“也不用您辦理什麼，隻需要大人您說一句話就行。我們府裡有個唱小旦的琪官，一向在府裡好好的，可這幾天竟然三五天都沒回去，我們到處找，也沒找到他的下落，所以四處打聽。這城裡十有八九的人都說，他最近和您家那位銜玉而生的公子交往密切。我們也知道，您府上和彆家不一樣，不能隨便進去找人，所以就啟稟了王爺。王爺說：‘要是彆的戲子，一百個也無所謂；可這琪官機靈會說話，為人謹慎老實，很合我老人家的心意，實在是缺他不可。’所以求老大人您轉告令郎，請把琪官放回來，一來可以寬慰王爺的殷切請求，二來我們也能免去四處尋找的辛苦。”說完，連忙鞠了一躬。
賈政聽了這話，又驚又氣，立刻讓人去叫寶玉。寶玉也不知道發生了什麼事，急忙趕過來。賈政劈頭就問：“你這個該死的奴才！你在家不讀書也就罷了，怎麼還做出這種無法無天的事來！那琪官是忠順王爺跟前伺候的人，你算什麼東西，竟然無緣無故把他引逗出來，現在禍事都連累到我了。”寶玉嚇了一跳，連忙回道：“我真的不知道這件事。我連‘琪官’這兩個字是什麼都不清楚，更彆說‘引逗’他了！”說著就哭了起來。
賈政還沒來得及說話，隻見長史官冷笑著說：“公子就彆掩飾了。他要麼藏在您家裡，要麼您知道他的下落，早點說出來，我們也能少受點苦，難道公子就不念及這份情？”寶玉連連說不知道，還說“這恐怕是誤傳，不一定是真的”。長史官冷笑道：“現在證據都有了，何必還耍賴？您要是不當著老大人的麵說出來，公子豈不是要吃虧？既然說不認識這個人，那紅汗巾子怎麼會在公子的腰上？”寶玉聽了這話，嚇得魂飛魄散，目瞪口呆，心裡暗自想：“這話他怎麼會知道！他連這麼機密的事都知道了，其他的事大概也瞞不住他。不如把他打發走，免得他再說出彆的事來。”於是說道：“大人既然知道他的底細，怎麼連他買房置地這麼大的事都不知道呢？我聽說他在東郊離城二十裡的地方，有個叫紫檀堡的地方，他在那裡買了幾畝田地，蓋了幾間房子。說不定他在那裡呢。”長史官聽了，笑著說：“這麼說，他肯定在那裡。我先去找找看，要是找到了就算了，要是沒找到，還得再來請教。”說完，就匆匆忙忙地走了。
賈政此時氣得眼睛都歪了，一邊送長史官，一邊回頭命令寶玉“不許動！等會兒有話問你！”一直把官員送走了。他剛一轉身，就看見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政大聲喝令小廝“快打，快打！”賈環看見父親，嚇得渾身發軟，趕緊低下頭站住。賈政問道：“你跑什麼？帶著你的那些人都不管你，任由你到處閒逛，像匹野馬一樣！”他喝令把跟著賈環上學的人叫來。賈環見父親正在氣頭上，就趁機說道：“剛才我本來沒跑，隻是從那井邊經過，看見井裡淹死了一個丫頭，那人頭有這麼大，身子有這麼粗，泡得實在是可怕，所以我才趕緊跑了過來。”賈政聽了又驚又疑，問道：“好端端的，誰會去跳井？我們家從來沒有這種事，從祖宗以來，對待下人都是寬厚仁慈的。大概是我近年來對家務疏於管理，執事的人擅自作威作福，才導致出了這種暴殄生命的禍事。要是被外人知道了，祖宗的顏麵何在！”他喝令趕緊把賈璉、賴大、興兒叫來。
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小廝們答應了一聲，正要去叫，賈環急忙上前拉住賈政的袍襟，跪在地上，緊貼著賈政的膝蓋說：“父親彆生氣。這件事除了太太房裡的人，其他人一點都不知道。我聽我母親說……”說到這裡，他回頭看了看四周。賈政明白了他的意思，看了一眼眾小廝，小廝們心領神會，都退到兩邊去了。賈環這才悄悄說道：“我母親告訴我，寶玉哥哥前幾天在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒，想強行非禮，沒成，還打了她一頓。金釧兒就賭氣投井死了。”
話還沒說完，賈政氣得臉色鐵青，大聲喝道：“快把寶玉給我抓來！”一邊說著，一邊就往裡麵的書房走去，還喝令“今天誰要是再敢勸我，我就把這官職家業都交給他，讓他和寶玉去過！我也免得做個罪人，把這幾根煩惱的頭發剃了，找個清淨的地方了此餘生，也免得落個上辱祖宗、下生逆子的罪名。”眾門客和仆從見賈政這副模樣，就知道又是因為寶玉的事，一個個嚇得大氣都不敢出，趕緊退了出去。賈政氣喘籲籲地直挺挺坐在椅子上，滿臉淚痕，連聲喊道“把寶玉抓來！拿大棍來！拿繩子把他捆上！把各門都關上！誰要是敢往裡麵送信，立刻打死！”眾小廝們隻能齊聲答應，有幾個人就去找寶玉。
寶玉聽到賈政吩咐他“不許動”，就知道情況不妙，哪想到賈環又添油加醋說了那麼多壞話。他在廳上急得團團轉，盼著能有個人進去給裡麵捎個信，可偏偏一個人都沒有，連焙茗也不知道跑到哪裡去了。正在著急的時候，隻見一個老媽子走了出來。寶玉就像抓住了救命稻草一樣，趕緊跑過去拉住她，說道：“快進去告訴他們，老爺要打我呢！快去，快去！要緊，要緊！”寶玉一著急，話都說不清楚了；再加上這老婆子偏偏又耳聾，根本沒聽清他說的是什麼，隻把“要緊”二字聽成了“跳井”，便笑著說：“跳井就讓她跳唄，二爺怕什麼？”寶玉見她是個聾子，著急地說：“你出去把我的小廝叫來。”老婆子說：“有什麼大不了的事？早就了結了。太太又賞了衣服，又賞了銀子，還有什麼事沒解決的！”
寶玉急得直跺腳，正沒處抓撓的時候，隻見賈政的小廝來了，硬拉著他出去了。賈政一見到寶玉，眼睛都紅紫了，也來不及問他在外麵和戲子鬼混、贈送私物，在家裡荒廢學業、侮辱母親婢女這些事，隻是喝令“把他嘴堵上，狠狠地打！”小廝們不敢違抗，隻好把寶玉按在凳子上，舉起大板打了十來下。賈政還嫌打得輕，一腳踢開掌板的小廝，自己奪過大板，咬著牙狠狠地打了三四十下。眾門客見打得太狠了，連忙上前勸阻。賈政哪裡肯聽，說道：“你們問問他乾的那些事，能不能饒！平日裡就是你們這些人把他慣壞了，才落到今天這步田地，現在還來勸我。明天他要是做出弑君殺父的事，你們才不勸嗎！”
眾人聽這話太過分了，知道賈政是氣急了，連忙又退了出去，隻能趕緊找人進去報信。王夫人不敢先去回稟賈母，隻好趕緊穿上衣服出來，也不管有沒有人，急忙往書房趕去，慌得眾門客和小廝們都來不及避讓。王夫人一進書房，賈政更是火上澆油，那板子打得又狠又快。按住寶玉的兩個小廝連忙鬆開手躲開，寶玉早就被打得動彈不得了。
賈政還想再打，王夫人趕緊抱住板子。賈政說：“罷了，罷了！今天非要把我氣死才甘心！”王夫人哭著說：“寶玉雖然該打，老爺也要保重自己的身體。況且這麼熱的天，老太太身體也不太好，打死寶玉事小，要是老太太一時有個不舒服，那可就麻煩大了！”賈政冷笑道：“彆跟我提這話。我養了這個不成器的孽障，已經是不孝；教訓他一下，還有那麼多人護著；不如今天乾脆把他勒死，省得將來再出禍事！”說著，就要拿繩子來勒死寶玉。
王夫人連忙抱住賈政哭道：“老爺管教兒子是應該的，可也要看在夫妻情分上。我如今都快五十歲的人了，就這麼一個孽障，一直對他寄予厚望，我也不敢過分勸阻。今天您非要他死，豈不是故意要絕了我。您要是非要勒死他，就先拿繩子把我勒死，再勒死他。我們娘兒倆也不敢有怨言，好歹在陰曹地府裡還能有個依靠。”說完，趴在寶玉身上大哭起來。
賈政聽了這話，不由得長歎一聲，坐到椅子上，淚如雨下。王夫人抱著寶玉，隻見他臉色蒼白，氣息微弱，下身穿著的一條綠紗小衣上全是血跡，她忍不住解開汗巾查看，從屁股到小腿，青一塊紫一塊，有的地方皮開肉綻，沒有一處好地方，她忍不住失聲大哭起來，喊道：“我苦命的兒啊！”因為喊出了“苦命兒”，她突然又想起了賈珠，就哭著賈珠的名字說：“要是你還活著，就算死一百個我也不管了。”這時，裡麵的人聽說王夫人出來了，李紈、王熙鳳和迎春姐妹早就出來了。王夫人哭著賈珠的名字，其他人還好，隻有李紈忍不住也放聲大哭起來。賈政聽了，眼淚更是像斷了線的珠子一樣滾落下來。
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正鬨得不可開交的時候，突然丫鬟來報：“老太太來了。”話還沒說完，就聽到窗外傳來顫巍巍的聲音：“先打死我，再打死他，不就一了百了了！”賈政見母親來了，又著急又心疼，連忙迎了出去，隻見賈母在丫頭的攙扶下，氣喘籲籲地走了過來。
賈政趕忙走上前，彎著身子，滿臉賠笑地說道：“大暑天的，熱得厲害，母親您怎麼親自來了，還生著氣。您有什麼話，吩咐一聲，叫兒子進去聽候指示就行。”賈母聽了這話，停下腳步，喘了口氣，然後厲聲說道：“你還知道跟我說話！我倒是有話要說，可我這輩子命苦，沒養出個好兒子，我能跟誰說去！”賈政聽母親這話不對勁，趕緊跪下，眼裡含著淚說：“兒子教訓兒子，也是為了光宗耀祖啊。母親這話，做兒子的實在承受不起。”賈母聽了，啐了一口，說道：“我就說了一句話，你就受不了，你下那麼狠的手用板子打寶玉，難道他就受得了？你說教訓兒子是為了光宗耀祖，當初你父親是怎麼教訓你的！”說著，眼淚就忍不住流了下來。
賈政又陪著笑臉說：“母親您彆傷心了，都是兒子一時衝動，從今往後，再也不打他了。”賈母冷笑一聲，說：“你也彆跟我使性子、賭氣。你的兒子，我本來也不該管你打不打。我看你大概是厭煩我們娘兒幾個了。不如我們趁早離開你，大家落個清淨！”說完，就叫人去準備轎子和車馬，還說：“我和你太太、寶玉立刻回南京去！”家裡的下人隻能硬著頭皮答應著。
賈母又對王夫人說：“你也彆哭了。現在寶玉年紀小，你疼他，等他將來長大成人，做了官，說不定就不記得你是他母親了。你現在倒不如彆疼他，這樣將來還能少生點氣。”賈政聽了，趕忙磕頭哭著說：“母親您這麼說，兒子就沒臉見人了，簡直無地自容。”賈母冷笑著說：“明明是你讓我沒了立足之地，你反倒說起自己來了！我們走了也好，你心裡清淨，看還有誰能讓你隨便打罵。”一邊說，一邊不停地催促趕緊收拾行李，準備車馬轎子，馬上回去。賈政隻能苦苦地磕頭，請求母親原諒。
賈母一邊說著話，一邊心裡惦記著寶玉，急忙走進來查看。隻見寶玉這次被打得比以往都嚴重，賈母既心疼又生氣，也抱著寶玉大哭起來。王夫人和王熙鳳等人在一旁勸了好一會兒，賈母才漸漸止住了哭聲。丫鬟和媳婦們趕忙上前，想要攙扶寶玉，王熙鳳罵道：“你們這些糊塗東西，也不睜開眼睛看看！寶玉都被打成這樣了，還能扶著走嗎？還不快進去把那藤屜子春凳抬出來。”眾人聽了，連忙進去，果然把春凳抬了出來，把寶玉抬放到凳子上，然後跟著賈母、王夫人等人回到賈母房中。
這時，賈政見賈母的氣還沒消，不敢擅自離開，也跟著進了屋。他看了看寶玉，確實被打得很重。再看看王夫人，一會兒喊“兒啊”，一會兒叫“肉啊”，還說：“你要是能替珠兒早早死了就好了，留下珠兒，也能讓你父親消消氣，我也不用白白操勞這半輩子的心了。這會兒你要是有個三長兩短，丟下我，我可依靠誰啊！”數落了一番後，又哭罵著“不爭氣的兒子”。賈政聽了，心裡也很懊悔，覺得自己不該下那麼重的手，把寶玉打成這樣。他先去勸賈母，賈母流著淚說：“你還不出去，在這兒乾什麼！難道你還嫌不夠，非要看著他死了才肯走嗎！”賈政聽了，這才退了出去。
這時，薛姨媽帶著寶釵、香菱、襲人、史湘雲都來了。襲人心裡滿是委屈，隻是不好在眾人麵前表現得太明顯。看到大家都圍在寶玉身邊，有的灌水，有的打扇，自己根本插不上手，於是索性走到二門前，讓小廝們把焙茗找來，仔細問道：“剛才好端端的，怎麼就打起來了？你怎麼不早點來透個信兒！”焙茗著急地說：“偏偏我當時不在跟前，打到一半我才聽到消息。我趕忙打聽原因，原來是為了琪官和金釧姐姐的事。”襲人道：“老爺是怎麼知道這些事的？”焙茗道：“琪官那件事，多半是薛大爺平日裡嫉妒，沒處發泄，不知道在外麵挑唆了什麼人，在老爺麵前告的狀。金釧兒的事是三爺說的，我也是聽老爺身邊的人說的。”襲人聽了，覺得這兩件事都說得通，心裡也就信了八九分。然後她回到屋裡，隻見眾人都在給寶玉治療。一切安排妥當後，賈母吩咐“好好把寶玉抬到他房裡去”。眾人答應著，七手八腳地把寶玉抬進怡紅院，安置在他自己的床上躺好。又忙亂了好一會兒，眾人漸漸散去，襲人這才上前，精心地照顧寶玉，詢問事情的詳細經過。欲知後事如何，且聽下回分解。
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