這一年，賈政又被任命為學差，選定在八月二十日啟程。出發那天，他拜彆了宗祠和賈母後就上路了，寶玉等一眾子弟一直把他送到灑淚亭。
賈政出門之後，外麵發生的許多事情難以一一詳述。單說寶玉，每天在園子裡肆意玩耍，真是虛度光陰，白白讓歲月流逝。這天，寶玉正覺得無聊，隻見翠墨進來，手裡拿著一張花箋交給他。寶玉說：“哎呀，我都忘了，剛還說要去看看三妹妹，她好些了嗎？你就來了。”翠墨回答：“姑娘已經好了，今天也不吃藥了，就是稍微受了點涼。”寶玉聽了，便展開花箋看，上麵寫著：
妹妹探春恭敬地呈給二兄文幾：前一晚雨過天晴，月色皎潔如同水洗一般。我因為珍惜這難得的美好景致，不忍心就去睡覺。當時已經三更天了，我還在桐木欄杆下徘徊，沒想到被風露侵襲，因此得了點小病。昨天承蒙兄長親自前來關心囑咐，之後又多次派丫鬟來詢問病情，還賜給我新鮮的荔枝和顏真卿的墨跡，兄長對我的關懷真是無微不至！如今我在臥床靜思的時候，想到自古以來那些身處名利場的人，尚且會留出一些山水清幽的地方，廣邀誌同道合的朋友，想儘辦法把他們留下，大家在其中相聚。有的成立詩壇，有的開辦吟社，雖然隻是一時的興致，卻成就了千古佳話。妹妹我雖然沒有什麼才能，但也有幸和大家一同生活在這山水之間，並且十分羨慕寶釵、黛玉的才華。在有風的庭院、有月的亭榭，可惜沒能宴請詩人；但有杏花的簾幕、有桃花的溪邊，或許可以讓我們暢飲賦詩。誰說隻有男子才能有蓮社那樣的雄才大略？我們女子也能像東山雅會一樣，舉辦屬於我們的風雅聚會。如果兄長能冒著風雪前來，妹妹我定會掃淨落花相迎。特此奉告。
寶玉看完，高興得拍手笑道：“到底是三妹妹高雅，我現在就去和她商議。”一邊說著，一邊就往外走，翠墨跟在後麵。
剛走到沁芳亭，隻見園子裡後門值日的婆子手裡拿著一個字帖走過來，看見寶玉，便迎上去說：“芸哥兒請安，他在後門等著，讓我把這個送來。”寶玉打開一看，上麵寫道：
不孝男賈芸恭敬地向父親大人請安，祝您萬福金安。兒子自從承蒙您的恩寵，得以認您為父，日夜都想著如何孝順您，卻一直找不到合適的機會。之前因為負責采買花草，托您的福，認識了許多花匠，也見識了許多名園。最近我偶然發現一種白海棠，十分難得。所以想儘辦法，好不容易弄到了兩盆。大人如果把我當作親生兒子一樣，就請收下這兩盆花賞玩。因為天氣炎熱，我擔心園中的姑娘們不方便，所以不敢當麵拜見。特寫信向您稟告，並叩問您安好。兒子賈芸叩拜上書。
寶玉看完，笑著問：“就他一個人來的，還有彆人嗎？”婆子說：“還有兩盆花。”寶玉說：“你出去告訴他，我知道了，難為他有心。你把花送到我屋裡去就行。”說完，就和翠墨一起往秋爽齋走去，隻見寶釵、黛玉、迎春、惜春都已經在那裡了。
大家見他進來，都笑著說：“又來一個。”探春笑著說：“我這人不算俗氣，偶然起了個念頭，寫了幾個帖子試試，沒想到一招呼大家都來了。”寶玉笑著說：“可惜太晚了，早該成立個詩社的。”黛玉說：“現在也不算晚，沒什麼可惜的。不過你們隻管成立詩社，可彆算上我，我可不敢參加。”迎春笑著說：“你不敢，還有誰敢呢。”寶玉說：“這可是件正經大事，大家都積極起來，彆你謙我讓的。各自有什麼想法，儘管說出來大家一起商量。寶姐姐也出出主意，林妹妹也說句話。”寶釵說：“你著什麼急，人還沒到齊呢。”
話還沒說完，李紈也來了，一進門就笑著說：“真是高雅啊！要成立詩社，我推薦我來主持。今年春天我就有這個想法。當時我想了想，自己又不會作詩，瞎摻和什麼呀，就把這事忘了，也沒說出來。既然三妹妹有這個興致，我就幫你把這事辦起來。”
黛玉說：“既然一定要成立詩社，那咱們都是詩翁了，得先把姐妹叔嫂這些稱呼改了，才顯得不俗氣。”李紈說：“太對了，大家何不起個雅號，以後就用雅號互相稱呼。我已經想好了，我叫‘稻香老農’，這個名號沒人能和我搶。”
探春笑著說：“那我就叫‘秋爽居士’吧。”寶玉說：“居士、主人這些稱呼不太合適，而且還囉嗦。這裡梧桐、芭蕉這麼多，不如就以梧桐或者芭蕉起個號，倒挺不錯。”探春笑著說：“有了，我最喜歡芭蕉，那就叫‘蕉下客’吧。”大家都說這個名號彆致有趣。黛玉笑著說：“你們快把她牽走，燉成鹿脯下酒吃。”大家都不明白。黛玉笑著解釋：“古人說過‘蕉葉覆鹿’，她自稱‘蕉下客’，那不就像一隻鹿嗎？還不快做成鹿脯。”大家聽了都哈哈大笑起來。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
探春笑著說：“你彆在這兒耍小聰明罵人，我已經幫你想了個特彆合適的美號。”又對大家說：“當年娥皇女英灑淚在竹子上留下斑點，所以現在斑竹又叫湘妃竹。如今她住在瀟湘館，又愛哭，將來她想念林姐夫的時候，那些竹子說不定也會變成斑竹。以後就叫她‘瀟湘妃子’吧。”大家聽了，都拍手叫好。林黛玉低下頭，沒有說話。李紈笑著說：“我也早就幫薛大妹妹想好了一個好名號，也是三個字。”惜春、迎春都問是什麼。李紈說：“我封她為‘蘅蕪君’，你們覺得怎麼樣？”探春笑著說：“這個封號太棒了。”寶玉說：“那我呢？你們也幫我想一個。”寶釵笑著說：“你的號早就有了，‘無事忙’這三個字再合適不過。”李紈說：“你還是用你原來的號‘絳洞花主’就行。”寶玉笑著說：“那都是小時候的事兒了，還提它乾嘛。”探春說：“你的號多著呢，還起什麼新的。我們愛叫你什麼，你答應就是了。”寶釵說：“還是我送你個號吧。有個特彆俗氣的號，但對你來說卻最恰當。這世上難得的是富貴，更難得的是閒散，這兩樣很難同時擁有，沒想到你兩樣都占了，那就叫你‘富貴閒人’吧。”寶玉笑著說：“當不起，當不起，隨你們怎麼叫吧。”李紈說：“二姑娘、四姑娘起個什麼號呢？”迎春說：“我們又不太會作詩，起個號有什麼用？”探春說：“雖然這樣，還是起一個吧。”寶釵說：“她住在紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭住在藕香榭，就叫她‘藕榭’就行了。”
李紈說：“這樣挺好。論年紀我最大，你們都得聽我的主意，保證我說的大家都滿意。我們七個人成立詩社，我和二姑娘、四姑娘都不太會作詩，得讓我們三個人做點彆的事。我們三個各分擔一件事。”探春笑著說：“都有了號，還這麼稱呼，還不如沒有。以後要是叫錯了，也得立個懲罰的規矩才好。”李紈說：“先把詩社成立起來，再定懲罰規矩。我那兒地方大，就在我那兒辦詩社。我雖然不會作詩，但這些詩人要是不嫌棄我這個俗人，我就當這個東道主人，這樣我也能變得清雅起來。要是讓我當社長，我一個人肯定不夠，還得再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭二位來，一位負責出題限韻，一位負責謄寫和監場。也不能規定我們三個人一定不作詩，如果遇到簡單點的題目和韻腳，我們也可以隨便作一首。你們四個可就得按規定來了。要是同意這樣，咱們就成立詩社，要是不同意，我也不敢跟著摻和了。”迎春和惜春本來就對詩詞不太感興趣，又有寶釵、黛玉在前，聽了這話覺得正合自己心意，二人都說“太對了”。
探春等人也明白她們的意思，見她們倆樂意，也不好勉強，隻好同意。探春笑著說：“這話倒也沒錯，隻是想想覺得好笑，好好的我起了個主意，反倒讓你們三個來管我了。”寶玉說：“既然這樣，咱們就去稻香村吧。”李紈說：“你就知道著急，今天不過是商議一下，等我再請大家。”寶釵說：“還得定好幾天聚會一次才好。”探春說：“要是聚會太頻繁，就沒意思了。一個月裡，兩三次就夠了。”寶釵點頭說：“一個月兩次就行。定好日期，風雨無阻。除了這兩天，要是有人高興，想多辦一次詩社，或者想在自己那兒辦，又或者大家湊到一起，也都可以，這樣不是更有意思嗎？”大家都說：“這個主意太棒了。”
探春說：“畢竟是我起的這個頭，我得先當一回東道主人，才不辜負我的這份興致。”李紈說：“既然這麼說，明天你就先辦一場詩社怎麼樣？”探春說：“明天不如今天，現在就挺好。你出題，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春說：“依我看，也不用指定一個人出題限韻，抓鬮更公平。”李紈說：“我來的時候，看見他們抬進來兩盆白海棠，花挺漂亮的。你們何不以白海棠為題作詩呢？”迎春說：“還沒賞花，就先作詩啊。”寶釵說：“不過是白海棠，不一定非得看到了才作。古人的詩賦，也不過是借景抒情罷了。要是都得看到了才作，那現在也沒這麼多詩了。”
迎春說：“既然這樣，那我來限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩集，隨手一翻，翻到的竟是一首七言律詩，她把詩集遞給大家看，說都要作七言律詩。迎春合上詩集，又對一個小丫頭說：“你隨便說一個字。”那小丫頭正靠著門站著，就說了個“門”字。迎春笑著說：“那就用‘門’字韻，‘十三元’韻部。第一個韻腳必須是‘門’字。”說著，又讓人把韻牌匣子拿過來，抽出“十三元”那一屜，讓小丫頭再隨手拿四塊韻牌。小丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊。寶玉說：“這‘盆’‘門’兩個字可不太好作詩啊！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
待書早已準備好了四份紙筆，大家便都靜靜地各自思索起來。隻有黛玉一會兒撫摸著梧桐，一會兒觀賞著秋色，一會兒又和丫鬟們說笑。迎春又讓丫鬟點了一支“夢甜香”。原來這“夢甜香”隻有三寸來長，像燈草一樣粗細，因為容易燒完，所以就以它燃燒的時間為限，如果香燒完了詩還沒寫完，就要受罰。
不一會兒，探春先有了思路，她拿起筆寫了下來，又修改了一番，然後遞給迎春。接著探春問寶釵：“蘅蕪君，你想好了嗎？”寶釵說：“想是想好了，就是覺得不太好。”寶玉背著手，在回廊上來回踱步，他對黛玉說：“你聽，他們都有詩了。”黛玉說：“你彆管我。”寶玉又看到寶釵已經把詩謄寫出來了，便說道：“不得了！香都隻剩一寸了，我才寫了四句。”他又對黛玉說：“香馬上就燒完了，你乾嘛一直蹲在那潮濕的地上？”黛玉沒有搭理他。寶玉說：“我可顧不上你了，不管好壞，我也得寫出來。”說著便走到桌前開始寫。
李紈說：“我們該看詩了，要是看完了還不交卷，可一定要罰。”寶玉說：“稻香老農雖然不太會作詩，但很會欣賞，而且最公正，就由你來評判優劣，我們都服氣。”眾人都說：“那是自然。”於是大家先看探春寫的詩，題目是《詠白海棠限門盆魂痕昏》：
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，紛紛稱讚。接著又看寶釵的詩：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑著說：“到底是蘅蕪君。”說完又看寶玉的詩：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看完，寶玉說探春的詩好，李紈正想推舉寶釵的詩有氣度，這時又催黛玉。黛玉問：“你們都寫完了？”說著，提起筆一揮而就，把詩扔給眾人。李紈等人看她寫的：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
剛看了這一句，寶玉就大聲叫好，直說：“這是從哪兒想出來的！”接著看下麵：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。