話說寶玉見晴雯把雀金裘補完，已經累得精疲力竭，趕忙讓小丫頭過來給晴雯捶背，兩人互相捶打了一會兒後歇下。沒過一頓飯的工夫，天就大亮了，寶玉這天不出門，隻吩咐趕緊去請大夫。不一會兒，王太醫來了，給晴雯診了脈，疑惑地說：“昨天已經好一些了，今天怎麼反而虛弱得厲害，脈象也虛微浮縮起來，莫不是吃多了東西？要不然就是勞神過度。外感倒是消退了，可出汗後沒有好好調養，這可不是小事。”一邊說著，一邊出去開了藥方拿進來。
寶玉接過藥方一看，疏散驅邪的藥都減去了，反倒添了茯苓、地黃、當歸等調養心神、滋補氣血的藥劑。寶玉一麵趕忙讓人去煎藥，一麵歎氣說：“這可如何是好！倘若晴雯有個三長兩短，可都是我的罪過。”晴雯靠在枕頭上歎道：“我的好太爺！你忙你的去吧，哪就那麼容易得癆病了。”寶玉無奈，隻好出門去了。到了下午，他借口身體不舒服就回來了。
晴雯這次病得雖然嚴重，好在她平日裡乾活出力但不怎麼勞心，而且飲食向來清淡，也沒有饑一頓飽一頓的毛病。賈府裡有個風俗秘法，不管是主子還是下人，隻要稍微有點傷風咳嗽，首先要做的就是淨餓，其次才是服藥調養。所以晴雯前幾天生病時，淨餓了兩三天，又小心地服藥調治，如今雖然操勞了些，但又加倍調養了幾日，身體便漸漸好了起來。這段時間，園中的姐妹們都在各自房裡吃飯，做飯飲食都很方便，寶玉也能變著法兒地弄些湯羹給晴雯調養，這裡就不多細說了。
襲人送母親的靈柩回鄉安葬後，已經回來了。麝月便把平兒說的宋媽和墜兒的事，以及晴雯攆走墜兒並回過寶玉等情況，一五一十地告訴了襲人。襲人也沒說彆的，隻是覺得晴雯性子太急了些。因為李紈也因時令節氣得了感冒，邢夫人正害著眼疾，迎春和邢岫煙都過去日夜服侍，李嬸的弟弟又接了李嬸和李紋、李綺回家住幾天，寶玉又見襲人常常思念母親暗自傷心，晴雯還沒有完全康複，所以詩社活動的日子，大家都沒心思組織，就這樣空了好幾回。
此時已經到了臘月，離過年越來越近，王夫人和鳳姐忙著操辦年貨。王子騰升了九省都檢點，賈雨村補授了大司馬，協理軍機參讚朝政，這些事暫且按下不表。
且說賈珍那邊，打開了宗祠，派人打掃，收拾祭祀用的器具，請來祖宗的神主牌位，又打掃上房，準備懸掛祖宗的畫像。這時，榮寧二府裡裡外外上上下下，都是一片忙碌景象。這天，寧府中的尤氏剛起來，正和賈蓉的妻子一起打點要送給賈母那邊的針線禮物，正好有個丫頭端著一茶盤壓歲的錁子進來，回稟說：“興兒回奶奶，前兒那包碎金子一共是一百五十三兩六錢七分，成色不一樣，總共熔鑄成了二百二十個錁子。”說著把錁子遞了上去。尤氏看了看，隻見錁子有梅花形狀的，有海棠形狀的，有筆錠如意形狀的，還有八寶聯春形狀的。尤氏吩咐道：“把這個收起來，讓他趕緊把銀錁子交進來。”丫鬟答應著去了。
不一會兒，賈珍進來吃飯，賈蓉的妻子回避了。賈珍問尤氏：“咱們家春祭的恩賞領了沒？”尤氏說：“今天我讓蓉兒去領了。”賈珍說：“咱們家雖說不缺這幾兩銀子用，但多少是皇上的天恩。早點領回來，給那邊老太太看看，用來置辦祖宗的祭品，對上能領受皇上的恩典，對下也是托祖宗的福。咱們哪怕花一萬銀子祭祀祖宗，到底不如這恩賞來得體麵，還能沾恩得福。除了咱們這樣的一二家，那些世襲的窮官兒家，要是不靠著這銀子，拿什麼祭祀祖先、過年呢？皇上的恩典真是浩大，想得太周到了。”尤氏說：“正是這個道理。”
兩人正說著，有人來報：“哥兒回來了。”賈珍便讓把他叫進來。隻見賈蓉捧著一個小黃布口袋進來。賈珍問：“怎麼去了這麼久？”賈蓉賠著笑回答：“今天不在禮部領賞，改到光祿寺的倉庫去了，所以又跑到光祿寺才領了下來。光祿寺的官員們都問父親好，說好久沒見，都挺想念您的。”賈珍笑著說：“他們哪裡是想我。這又快過年了，不是惦記我的東西，就是惦記我的戲酒。”一麵說著，一麵看那黃布口袋，上麵有印章，是“皇恩永錫”四個大字，另一邊有禮部祠祭司的印記，還寫著一行小字：“寧國公賈演、榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若乾兩，某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人”，下麵還有一個朱筆花押。
賈珍看完，吃過飯，洗漱完畢，換了靴子帽子，讓賈蓉捧著銀子跟著，先去向賈母、王夫人稟報，又到這邊向賈赦、邢夫人稟報，然後才回家。回到家後，取出銀子，讓把裝銀子的口袋在宗祠的大爐裡燒了。又吩咐賈蓉說：“你去問問你璉二嬸子，正月裡請吃年酒的日子定下來沒有。要是定下來了，讓書房裡清楚地開個單子來，咱們再請客的時候，可不能重複日子了。去年沒留意，重複請了幾家，人家不說咱們粗心，倒像是兩府商量好了送虛情假意、怕麻煩似的。”賈蓉連忙答應著去了。不一會兒，拿著請人吃年酒的日期單子回來了。賈珍看了，讓交給賴升，讓他看著單子請客，彆和上麵的日子重複。這時，賈珍在廳上看著小廝們抬圍屏，擦拭幾案和金銀供器。隻見一個小廝手裡拿著個稟帖和一篇賬目，回稟說：“黑山村的烏莊頭來了。”
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賈珍說：“這個老東西今天才來。”說著，賈蓉接過稟帖和賬目，急忙展開捧著，賈珍倒背著手，在賈蓉手裡看那紅稟帖，上麵寫著：“門下莊頭烏進孝叩請爺、奶奶萬福金安，並公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。”賈珍笑著說：“莊戶人還挺有意思。”賈蓉也趕忙笑著說：“彆管文辭怎麼樣，討個吉利罷了。”一麵急忙展開單子看，隻見上麵寫著：
大鹿三十隻，獐子五十隻，麅子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百隻，野雞、兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶乾二十斤，榛、鬆、桃、杏穰各二口袋，大對蝦五十對，乾蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤、中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱穀各五十斛，下用常米一千石，各色乾菜一車，外賣粱穀、牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。
賈珍看完，就讓把烏進孝帶進來。不一會兒，隻見烏進孝進來，隻在院子裡磕頭請安。賈珍讓人把他拉起來，笑著說：“你身子還挺硬朗。”烏進孝笑著回答：“托爺的福，還能走動。”賈珍說：“你兒子也長大了，該讓他出來跑跑了。”烏進孝笑著說：“不瞞爺說，我們這些人走慣了，不來還悶得慌。他們倒是都想來天子腳下見見世麵，可到底年輕，我怕路上出什麼差錯，再過幾年就放心了。”
賈珍問：“你走了幾天？”烏進孝說：“回爺的話，今年雪大，外麵到處都是四五尺深的雪，前幾天忽然一暖，雪化了，路上特彆難走，耽擱了幾天。雖然走了一個月零兩天，但因為日子不多了，怕爺著急，所以趕緊趕來了。”賈珍說：“我說呢，怎麼今天才到。我剛看那單子，你這老貨今年又來跟我討價還價了。”烏進孝趕忙向前走了兩步，回稟道：“回爺的話，今年年成實在不好。從三月開始下雨，一直斷斷續續下到八月，竟然沒有連續晴過五天。九月裡還下了一場碗口大的雹子，方圓一千三百裡地，人和房子、牲口、糧食，打傷了上千上萬，所以才這樣。小的可不敢說謊。”賈珍皺著眉頭說：“我算定了你至少能送五千兩銀子來，這點錢能做什麼！如今你們一共就剩八九個莊子了，今年倒有兩處報了旱澇災害，你們還討價還價，這可真讓人沒法過年了。”
烏進孝說：“爺這兒還算好的呢！我兄弟離我那兒隻一百多裡地，誰知差得可大了。他管著那邊府裡八處莊地，比爺這邊多好幾倍，今年也隻有這些東西，也就多二三千兩銀子，還欠著饑荒呢。”賈珍說：“正是呢，我這邊還行，沒什麼大的額外開銷，不過是一年的日常費用。我想過得舒坦些，就多花點；我受點委屈，就能省點。再加上年例送人和請客，我臉皮厚點，能省的就省了，也就這樣了。不像那邊府裡，這幾年添了好多花錢的事，肯定是免不了要花的，可又沒添些銀子產業。這一兩年倒賠了不少錢，不跟你們要，跟誰要！”烏進孝笑著說：“那邊府裡如今雖然添了事，可也有進賬，娘娘和萬歲爺難道不賞賜嗎！”賈珍聽了，笑著對賈蓉等人說：“你們聽聽，他這話可笑不可笑？”賈蓉等人趕忙笑著說：“你們這些山坳海沿子上的人，哪裡懂這個道理。娘娘難道能把皇上的庫銀給我們？她就算有這個心，也做不了主。皇上哪有不賞賜的道理，可按時到節也就是賞些彩緞、古董之類的玩意兒。就算賞銀子，也就一百兩金子，才值一千兩銀子，夠一年的什麼開銷？這兩年哪一年不多賠出去幾千銀子！頭一年貴妃省親，光是蓋花園子，你算算一共花了多少，就知道了。再兩年要是再來一次省親，隻怕就徹底窮了。”賈珍笑著說：“所以說他們莊戶人家老實，隻看到外麵的風光，不知道裡頭的難處。就像黃柏木做的磬槌子，外頭看著體麵，裡頭卻是苦的。”賈蓉又笑著對賈珍說：“那邊府裡真的窮了。前幾天我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商量，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”賈珍笑著說：“那又是你鳳姑娘的鬼點子，哪裡就窮到那份上了。她肯定是看著支出太多，賠得厲害，不知道又想省哪一項的錢，先想出這法子讓人知道，說窮到這份上了。我心裡可有數，還不至於到那地步。”說完，讓人把烏進孝帶出去，好好招待，這裡就不多說了。
這邊賈珍吩咐把剛才送來的東西，留出祭祀祖先用的，各樣取了一些，讓賈蓉送到榮府去。然後把家裡要用的留下，剩下的按照等級分好，一份一份地堆在月台下，讓人把族中的子侄叫來分給他們。接著，榮國府也送來了許多祭祀祖先的物品和給賈珍的東西。
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賈珍看著供器都收拾好了，趿拉著鞋，披著猞猁猻大裘，讓人在廳柱下石磯上有陽光的地方鋪了一個大狼皮褥子，在那兒曬太陽，悠閒地看著子弟們來領取過年的物品。他看到賈芹也來領東西，便叫他過來，問道：“你怎麼也來了？誰叫你來的？”賈芹垂著手回答說：“聽說大爺這兒叫我們來領東西，我沒等人去叫就來了。”賈珍說：“我這些東西，本來是給你們那些閒著沒事、沒有收入的小叔叔兄弟們的。前兩年你閒的時候，我也給過你。你如今在那邊府裡管事，還管著家廟裡的和尚道士，每個月除了有你的份例錢，那些和尚的份例銀子也都從你手裡過，你還來拿這個，太貪心了吧！你自己看看，你穿的這模樣，像是手裡管著錢、能辦事的嗎？以前說你沒收入，如今又怎麼回事？反倒不如從前了。”賈芹說：“我家裡人口多，開銷大。”賈珍冷笑道：“你還跟我狡辯。你在家廟裡乾的那些事，以為我不知道？你到了那兒自然是大爺，沒人敢違抗你。你手裡又有了錢，離我們又遠，就開始稱王稱霸，天天招些不三不四的人賭錢，還養著老婆孩子。你現在都揮霍成這副樣子了，還敢來領東西？領不到東西，領一頓打才好呢。等過了年，我一定跟你璉二叔說，把你換下來。”賈芹臉漲得通紅，不敢吭聲。
這時有人來報：“北府水王爺送了字聯、荷包來了。”賈珍聽了，趕忙讓賈蓉出去款待，還囑咐道：“就說我不在家。”賈蓉出去了，這邊賈珍看著大家領完東西，回房和尤氏吃完晚飯，一夜無話。到了第二天，比往日更加忙碌，這些就都不用細說了。
很快就到了臘月二十九日，各種東西都準備齊全，榮寧兩府都換上了門神、對聯、掛牌，桃符也重新刷了油，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門一直到內塞門，再到正堂，一路正門大開，兩邊台階下一色朱紅大高燭，點得像兩條金龍一樣明亮。
第二天，因為賈母有誥封，所以都按照品級穿著朝服，先坐八人大轎，帶領眾人進宮朝賀。行禮、赴宴完畢回來後，就到寧國府暖閣下轎。那些沒有跟著入朝的子弟，都在寧府門前排班等候，然後引領眾人進入宗祠。
寶琴是第一次來，她一邊走一邊仔細留意觀察這宗祠。原來寧府西邊另有一個院子，黑油柵欄內有五間大門，上麵掛著一塊匾，寫著“賈氏宗祠”四個字，旁邊寫著“衍聖公孔繼宗書”。兩旁有一副長聯，寫道：
肝腦塗地，兆姓賴保育之恩；
功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。
這也是衍聖公所寫。走進院子，是白石鋪就的甬路，兩邊都是蒼鬆翠柏。月台上擺放著青綠古銅鼎彝等器物。抱廈前上麵掛著一塊九龍金匾，寫著“星輝輔弼”，這是先皇的禦筆。兩邊有一副對聯，寫道：
勳業有光昭日月，功名無間及兒孫。