平兒聽迎春說完，正覺得好笑，忽然看見寶玉也來了。原來，管廚房的柳家媳婦的妹妹，因為開設賭局犯了錯。園子裡向來有和柳家不和睦的人，便趁機告發柳家，說她和她妹妹是同夥，雖然是她妹妹出麵，可實際上賺了錢兩人平分。因此，鳳姐打算懲治柳家。
柳家得到這個消息，頓時慌了手腳。她心想，自己平日裡和怡紅院的人交情最深，於是悄悄跑來央求晴雯、金星玻璃等人幫忙。金星玻璃把這事告訴了寶玉。寶玉考慮到迎春的乳母也犯了同樣的罪，覺得不如約上迎春一起去求情，這樣比自己單獨為柳家說情更妥當，所以就來了。一看到這麼多人在，大家見他來了，都問：“你的病好了嗎？怎麼跑來了？”寶玉不方便說出求情的事，隻好說：“來看二姐姐。”當時眾人也沒太在意，就聊起了閒話。
平兒便出去處理累絲金鳳的事。王住兒媳婦緊緊跟在後麵，嘴裡不停地央求：“姑娘行行好，嘴下留情，我肯定會把金鳳贖回來的。”平兒笑著說：“你早贖晚贖都得贖，既然有今天，何必當初呢。你是不是想著這事能糊弄過去就算了。既然這樣，我也不好意思去告發你，你趕緊去贖回來交給我，我保證一個字都不說出去。”王住兒媳婦聽了，這才放下心來，連忙道謝，又說：“姑娘您去忙您的，我晚上就把金鳳拿來，先給姑娘您過目，再送回去，您看怎麼樣？”平兒說：“晚上要是不來，可彆怪我。”說完，兩人便分道揚鑣，各自走了。
平兒回到房裡，鳳姐問她：“三姑娘叫你去做什麼？”平兒笑著說：“三姑娘怕奶奶您生氣，讓我來勸勸您，還問您這兩天吃了些什麼。”鳳姐笑著說：“還是她惦記著我。剛才又出了一件事：有人來告發柳二媳婦和她妹妹合夥開賭局，她妹妹做的事，都是她在背後主使。我想，你平時總勸我‘多一事不如少一事’，這樣就能省點心，自己也能好好保養身體。我之前沒聽進去，結果真出了事，先是得罪了太太，自己還落了一場病。現在我也想開了，隨他們怎麼鬨吧，反正還有那麼多人呢。我白白操心，還惹得大家咒罵。我還是先把病養好要緊；就算病好了，我也做個好好先生，能樂就樂，能笑就笑，所有的是非都隨他們去。所以我隻答應著知道了，根本沒往心裡去。”平兒笑著說：“奶奶要是真能這樣，那可真是我們的福氣。”
話還沒說完，隻見賈璉進來，一邊拍手一邊歎氣說：“好好的又出了事！前兒我跟鴛鴦借東西當錢，那邊太太怎麼知道了。剛才太太把我叫過去，讓我不管從哪兒先挪二百銀子出來，用作八月十五過節的費用。我回她說沒地方挪。太太就說：‘你沒錢就有地方挪。我跟你好好商量，你卻敷衍我。你說沒地方，前兒那一千銀子的當是從哪兒來的？連老太太的東西你都有本事弄出來，這會子二百銀子，你就這麼推脫。幸虧我沒跟彆人說。’我覺得太太明明不缺錢，何苦來為難人呢。”鳳姐說：“那天沒一個外人，誰走漏了這個消息呢。”
平兒聽了，也仔細回想那天有誰在場，想了半天，笑著說：“對了。那天說話的時候沒一個外人，但是晚上送東西來的時候，老太太那邊傻大姐的娘正好來送洗好的衣服。她在下房裡坐了一會兒，看到一大箱子東西，肯定會問，說不定是小丫頭們不懂事，說出去了。”於是便把幾個小丫頭叫來，問她們那天是誰告訴呆大姐的娘的。小丫頭們嚇得趕緊跪下，賭咒發誓說：“我們向來不敢多嘴。不管誰問什麼，我們都回答不知道。這件事我們怎麼敢亂說呢。”
鳳姐分析說：“她們肯定不敢，可彆冤枉了她們。現在先把這事放一放，要緊的是把太太打發了。寧可咱們自己手頭緊點，也彆討沒趣。”於是叫平兒：“把我的金項圈拿來，先去押二百銀子送去，把這事解決了。”賈璉說：“乾脆多押二百，咱們也得用呢。”鳳姐說：“沒必要，我沒地方用錢。這一去還不知道用哪項銀子去贖呢。”平兒拿著金項圈出去，吩咐一個人叫旺兒媳婦來領去，不一會兒就拿了銀子回來。賈璉親自把銀子送去，暫且不提。
這邊鳳姐和平兒猜測到底是誰走漏了風聲，卻怎麼也想不出是誰。鳳姐又說：“知道這事還是小事，就怕那些小人趁機又編造謠言，再生出彆的事來。要緊的是那邊正和鴛鴦結了仇，現在聽說她私自借給璉二爺東西，那些小人眼饞心貪，連沒縫的雞蛋都要挑刺，現在有了這個由頭，說不定又會編造出些沒天理的話來。對璉二爺來說倒沒什麼，可鴛鴦是個正經姑娘，要是連累她受委屈，那可就是咱們的過錯了。”
平兒笑著說：“這倒沒什麼。鴛鴦借東西，是看在奶奶您的麵子上，又不是為了二爺。一來鴛鴦雖然名義上是私情，其實她是跟老太太說過的。老太太怕孫男弟女多，這個也借，那個也要，到跟前撒嬌，跟誰要去，所以就裝作不知道。就算鬨出來，也沒什麼大礙。”鳳姐說：“道理是這樣，可咱們心裡明白，那些不明白的人，能不生疑嗎？”
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話還沒說完，有人來稟報：“太太來了。”鳳姐聽了，心裡很詫異，不知道太太為什麼親自來了，便和平兒等人急忙迎出去。隻見王夫人臉色很難看，隻帶了一個貼身的小丫頭過來，一句話也不說，徑直走到裡間坐下。鳳姐連忙奉上茶，陪著笑臉問道：“太太今天怎麼有空，到這兒來逛逛。”王夫人喝令：“平兒出去！”平兒見這架勢，心裡慌了，不知道出了什麼事，連忙應了一聲，帶著眾小丫頭一起出去，在房門外站住，索性把房門關上，自己坐在台階上，不許任何人進去。
鳳姐也慌了神，不知道發生了什麼大事。隻見王夫人含著淚，從袖子裡掏出一個香袋子扔出來，說：“你看看。”鳳姐急忙撿起來一看，見是一個十錦春意香袋，也嚇了一跳，急忙問：“太太從哪兒得到的？”王夫人見問，眼淚流得更凶了，聲音顫抖地說：“我從哪兒得到的！我天天就像坐在井裡一樣，還把你當成個細心人，所以才抽空來問問你。沒想到你也和我一樣。這樣的東西，大白天的明晃晃地擺在園裡的山石上，被老太太的丫頭撿到了，幸虧你婆婆撞見，要不然早就送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西怎麼會落在那裡？”
鳳姐聽了，臉色也變了，急忙問：“太太怎麼知道是我的？”王夫人又哭又歎地說：“你還反問我！你想想，一家子除了你們小夫妻，剩下的老婆子們，要這個有什麼用？再說說女孩子們，她們從哪兒能得到這個？肯定是你家那不長進的下流種子賈璉弄來的。你們關係好，把這當作好玩的東西，年輕人在閨房裡有點私情是難免的，你還跟我耍賴！幸好園子裡上下的人還不懂事，還沒撿到。要是丫頭們撿到了，你姊妹們看見了，那還得了。不然要是小丫頭們撿到了，出去說是在園子裡撿到的，讓外人知道了，咱們這性命臉麵還要不要了？”
鳳姐聽了，又著急又羞愧，頓時漲紅了臉，便靠著炕沿雙膝跪下，也流著淚訴說：“太太說的當然有道理，我也不敢辯解說我沒有這樣的東西。但這裡麵還請太太仔細想想：這香袋是外麵雇人仿照宮裡的樣式繡的，連穗子都是市麵上賣的貨。我就算年輕不懂事，不尊重自己，也不會要這種東西，我用的自然都是好的，這是其一。其二，這東西也不是常帶在身上的，我就算有，也隻會放在家裡，怎麼會帶在身上到處走呢？況且還是在園子裡，我和姊妹們都經常拉拉扯扯的，要是露出來了，不但在姊妹們麵前沒麵子，就是讓奴才們看見了，我也沒臉啊。我就算年輕不懂事，也不至於糊塗到這個地步。其三，論主子，我是年輕媳婦，可算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人。況且他們也常進園子，晚上各自回家，怎麼知道不是他們身上的呢？其四，除了我常在園子裡，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，像嫣紅、翠雲等人，都是年輕的侍妾，她們更有可能有這個。還有那邊珍大嫂子，她也不算太老，也常帶佩鳳等人來，怎麼知道不是她們的呢？其五，園子裡丫頭太多了，能保證個個都正經嗎？也有年紀大些懂人事的，說不定趁人不注意偷偷跑出去，或者借著由頭跟二門上的小廝們打情罵俏，從外麵得來的，也有可能。如今不但我沒有這事，就連平兒，我也可以擔保。太太請仔細想想。”
王夫人聽了這一番話，覺得很有道理，便歎了口氣說：“你起來吧。我也知道你是大家小姐出身，怎麼會輕薄到這個地步，不過是我太生氣了，拿話激你。但現在該怎麼辦呢？你婆婆才派人封了這個給我看，說是前天從傻大姐手裡得到的，把我氣得要死。”鳳姐說：“太太您千萬彆生氣。要是讓大家察覺到了，保不準老太太也會知道。咱們得平心靜氣地暗暗查訪，才能查出實情；就算查不出來，外人也不會知道。這就叫‘胳膊折了往袖子裡藏’。如今趁著賭錢的事已經革除了很多人這個空當，把周瑞媳婦、旺兒媳婦等四五個靠得住、不會亂說話的人安插在園子裡，以查賭為由。再加上現在她們的丫頭太多了，人心難測，保不準會生事搗亂，等鬨出事來，後悔就來不及了。現在要是無緣無故裁革丫頭，不但姑娘們會委屈煩惱，就連太太您和我也不好交代。不如趁這個機會，以後凡是年紀大些的，或者有些難纏的，找個錯處攆出去配人。一來能保證不出彆的事，二來也能節省些開支。太太您覺得我這話怎麼樣？”
王夫人歎了口氣說：“你說的何嘗不對，但仔細想想，你這幾個姊妹也挺可憐的。也不用和彆人比，就說你林妹妹的母親，沒出嫁的時候，是多麼嬌生慣養，多麼金尊玉貴，那才像個千金小姐的樣子。如今這幾個姊妹，不過比彆人家的丫頭強點罷了。總共每人就隻有兩三個像樣的丫頭，剩下的就算有四五個小丫頭，也跟廟裡的小鬼似的。現在還要裁革她們，不但我心裡不忍，隻怕老太太也不會答應。雖然日子艱難，也不至於到這個地步。我雖然沒享受過什麼大榮華富貴，但比你們還是強點的。現在我寧可自己省點，也不能委屈了她們。以後要節省，就先從我開始。現在先叫人把周瑞家的等人傳進來，吩咐他們趕緊暗中查訪這件事要緊。”
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鳳姐聽了王夫人的吩咐，立刻喚平兒進來，讓她出去安排。不一會兒，周瑞家的、吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的這五家陪房都進來了，其餘的陪房都在南方，各自有執事在身。王夫人正嫌人手不夠，難以勘察清楚事情，忽然邢夫人的陪房王善保家的來了，剛才正是她送香囊過來的。王夫人向來對邢夫人的心腹之人並無二心，如今見她來打聽此事，一副十分關切的樣子，便對她說：“你去回稟太太，也到園子裡幫忙照管照管，你可比彆人更得力些。”這王善保家的平日裡進園子，那些丫鬟們對她不太恭敬，她心裡一直不痛快，想找丫鬟們的茬兒又找不到，恰好出了這檔子事，她覺得這下有了把柄。又聽王夫人委托她，正中下懷，說道：“這有什麼難的。不是奴才多嘴，按理說這事早就該嚴格處理了。太太您不常去園子，這些女孩子們一個個都驕縱得像受了封誥似的，都快成千金小姐了。就算鬨翻天，誰敢說一個不字。要不然，就教唆姑娘們的丫頭，說被欺負了，誰能擔待得起。”
王夫人說：“這也是常有的事，跟姑娘的丫頭原本就比彆的丫頭嬌貴些。你們應該勸勸她們。連主子家的姑娘不好好教導都不行，更何況她們。”王善保家的接著說：“彆的也就罷了。太太您不知道，寶玉屋裡有個叫晴雯的丫頭，仗著自己長得比彆人標致，又有一張巧嘴，天天打扮得像個西施似的，在人跟前能說會道，還愛出風頭、爭強好勝。一句話說不對，她就瞪著眼睛罵人，那輕狂勁兒，實在不成體統。”
王夫人聽了這話，猛地想起之前的事，便問鳳姐：“上次我們跟著老太太進園子逛，有個水蛇腰、削肩膀，眉眼有點像你林妹妹的，正在那兒罵小丫頭。我當時就看不上她那輕狂的樣子，隻是跟著老太太，沒來得及說。後來想問是誰，又給忘了。今天對上號了，那丫頭想必就是她了。”鳳姐說：“要說這些丫頭，總體比起來，都沒晴雯長得好看。論舉止言語，她確實有點輕浮。剛才太太說的倒很像她，我也忘了那天的事，不敢亂說。”
王善保家的趕忙說：“不用猜了，現在把她叫來，太太一看便知。”王夫人說：“寶玉房裡常見我的隻有襲人、麝月，這兩個丫頭笨笨的，倒還老實。要是有晴雯在，她肯定不敢來見我。我這輩子最討厭這樣的人，況且又出了這事。好好的寶玉，要是被這丫頭勾引壞了，那還得了。”於是叫來自己的丫頭，吩咐她去園子裡，說：“就說我說有話問她們，留下襲人、麝月服侍寶玉，不用來，有個叫晴雯的最伶俐，讓她馬上過來。你不許跟她透露什麼。”
小丫頭答應著，走進怡紅院。當時晴雯身體不舒服，剛睡午覺起來，正覺得煩悶，聽小丫頭這麼說，隻好跟著她去了。平日裡這些丫鬟都知道王夫人最討厭打扮豔麗、言語輕薄的人，所以晴雯向來不敢太張揚。最近因為連日身體不適，沒怎麼精心打扮，自己覺得沒什麼不妥。等來到鳳姐房裡，王夫人一看到她頭發略顯淩亂，衣衫不整，帶著幾分慵懶的姿態，容貌正是上月見到的那個，不禁勾起了剛才的怒火。王夫人本就是個直性子，喜怒都掛在臉上，不像那些喜歡掩飾的人，如今真的怒火攻心，又想起往事，便冷笑著說：“好個美人！還真像個病西施。你天天打扮得這麼輕狂，給誰看呢？你乾的那些事，彆以為我不知道！我先暫且放過你，看我明天不收拾你！寶玉今天好些了嗎？”
晴雯一聽這話，心裡十分詫異，立刻明白有人在背後算計她。雖然惱怒，但也不敢吭聲。她本就聰明絕頂，見王夫人問寶玉的情況，便不肯說實話，隻說：“我不常去寶玉房裡，也不常和寶玉在一起，他怎麼樣我不清楚，您問襲人、麝月她們吧。”王夫人說：“你這該打嘴！你難道是死人嗎？要你們有什麼用！”
晴雯說：“我原本是跟老太太的人。老太太說園裡空大，人又少，寶玉害怕，所以把我撥到外間屋值夜，不過是看屋子罷了。我原本就說過自己笨，不會服侍人。老太太罵我說：‘又沒讓你管他的事，要伶俐的做什麼。’我聽了這話才去的。也就是十天半個月，寶玉悶了，大家一起玩一會兒就散了。至於寶玉的飲食起居，上有老奶奶、老媽媽們照顧，下有襲人、麝月、秋紋等人伺候。我閒下來還要做老太太屋裡的針線活，所以對寶玉的事沒怎麼留心。太太既然怪罪，往後我留心便是了。”
王夫人信以為真，連忙說：“阿彌陀佛！你不親近寶玉，這是我的福氣，可彆勞你費心了。既然是老太太給寶玉的，我明天回了老太太，再打發你走。”接著對王善保家的說：“你們進去，好好盯著她幾天，不許她在寶玉房裡睡覺。等我回了老太太，再處置她。”然後大聲嗬斥：“出去！站在這兒，我看著你這輕狂樣就來氣！誰許你打扮得這麼花枝招展的！”晴雯隻好出來，心裡氣壞了，一出門就拿手帕捂著臉，一邊走一邊哭，一直哭到園門裡麵。
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這邊王夫人對鳳姐等人抱怨道：“這幾年我越發精力不濟，照顧不過來。這樣妖精似的東西，我竟然都沒注意到。隻怕還有這樣的人，明天得好好查查。”鳳姐見王夫人正在氣頭上，而且王善保家的是邢夫人的耳目，平時就愛挑唆邢夫人生事，即便有千言萬語，此時也不敢說，隻能低頭應著。王善保家的說：“太太您還是先保養身體要緊，這些小事交給奴才就行。如今要查這件事的主兒很容易，等晚上園門關了，內外不通，我們來個突然襲擊，帶人到各個丫頭房裡搜查。想來誰有那個香囊，肯定不止這一樣，自然還有彆的東西。到時候翻出彆的，那香囊自然就是她的了。”王夫人說：“這話有理。不這樣，根本查不清楚。”接著問鳳姐的意見。鳳姐隻好答應說：“太太說的是，就這麼辦吧。”王夫人說：“這主意不錯，不然一年也查不出來。”於是大家商量好了。
晚飯後，等賈母安睡了，寶釵等人進園子時，王善保家的便請了鳳姐一起進園子，下令把角門都鎖上，先從值夜婆子那裡開始抄檢，不過抄出了些多餘攢下的蠟燭、燈油等物。王善保家的說：“這也是贓物，不許動，等明天回了太太再說。”
於是一行人先來到怡紅院，大聲下令關門。當時寶玉正因為晴雯心情不好而擔心，忽然見這麼多人來，不知道為什麼直往丫頭們的房裡衝，便迎上去問鳳姐是怎麼回事。鳳姐說：“丟了一件要緊的東西，大家互相推諉，怕有丫頭偷了，所以都檢查一下，好排除嫌疑。”一邊說，一邊坐下喝茶。
王善保家的等人搜了一陣，又仔細詢問這幾個箱子是誰的，讓本人親自來打開。襲人見晴雯的情況，知道肯定出了不尋常的事，又見這次抄檢，隻好自己先打開箱子和匣子，任由他們搜查，裡麵不過是些日常用的東西。搜查完，又去搜彆人的，依次都搜了一遍。
輪到晴雯的箱子時，王善保家的問：“這是誰的箱子，怎麼不開了讓我們搜？”襲人等人正要替晴雯打開，隻見晴雯挽著頭發闖進來，“嘩啦”一聲把箱子掀開，雙手抓住箱子底，朝天一倒，把裡麵的東西全都倒了出來。王善保家的覺得很沒麵子，看了看，也沒發現什麼違規的東西。便回稟鳳姐，要去彆的地方。
鳳姐說：“你們可要仔細查，這次要是查不出來，可不好交代。”眾人都說：“都仔細翻看了，沒什麼不對勁的東西。雖然有幾樣男人物品，都是小孩子的東西，想來是寶玉的舊物件，沒什麼關係。”鳳姐聽了，笑著說：“既然這樣，咱們就走，去彆處看看。”