說著，一行人出來，鳳姐對王善保家的說：“我有句話，不知道該不該說。要抄檢就抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋裡，絕對不能抄檢。”王善保家的笑著說：“那自然。哪有抄親戚家的道理。”鳳姐點頭說：“我也是這麼想的。”一邊說，一邊到了瀟湘館。
黛玉已經睡了，忽然聽說這些人來了，也不知道發生了什麼事。剛要起身，隻見鳳姐已經走進來，連忙按住她，不讓她起來，隻說：“睡吧，我們馬上就走。”這邊鳳姐和黛玉閒聊著。王善保家的帶著眾人到丫鬟房裡，也一個個開箱倒櫃地抄檢了一番。從紫鵑房裡抄出兩副寶玉常換下來的寄名符，一副束帶上的披帶，兩個荷包和扇套，扇套裡有扇子。打開一看，都是寶玉以前用過的東西。王善保家的自以為得了便宜，連忙請鳳姐過來查看，還說：“這些東西是從哪兒來的？”鳳姐笑著說：“寶玉和她們從小一起長大，這些自然是寶玉的舊東西。這也不算什麼稀奇事，放下吧，趕緊去彆處才是正事。”紫鵑笑著說：“到現在，我們兩邊的東西都分不清了。要問這個，連我都忘了是哪年哪月有的了。”王善保家的聽鳳姐這麼說，也隻好作罷。
接著到了探春院裡，誰知早就有人報信給探春了。探春心裡猜到肯定有緣由，才引出這樣的醜事，於是讓丫鬟們點上蠟燭，打開門等著。
不一會兒，眾人來了。探春故意問發生了什麼事。鳳姐笑著說：“丟了一件東西，連著幾天都查不出是誰拿的，怕旁人冤枉這些女孩子們，所以乾脆大家都搜一搜，也好消除嫌疑，這對她們來說也是洗刷清白的好辦法。”探春冷笑著說：“我們的丫頭，自然都是賊，我就是第一個窩主。既然這樣，先搜我的箱櫃吧，她們偷來的東西都交給我藏著呢。”說著，就讓丫頭們把箱櫃都打開，把鏡奩、妝盒、被褥、衣包等大大小小的東西都打開，請鳳姐來抄檢。鳳姐陪著笑說：“我不過是奉太太的命令來的，妹妹可彆錯怪我。何必生氣呢。”說完，讓丫鬟們趕緊關上。
平兒、豐兒等人趕忙幫著待書等人，有的關箱子，有的收拾東西。探春說道：“我的東西，你們可以搜查看；但要是想搜我的丫頭，那可不行。我這個人比彆人厲害些，丫頭們所有的東西我都清楚，都在我這內間收著，她們一針一線都沒地方藏，所以要搜就來搜我。你們要是不同意，儘管去回稟太太，就說我違抗了太太的命令，該怎麼處置，我自會去領罰。你們彆急，自然有抄你們的日子！你們今天早上不是議論甄家嗎，說他們自家好好的抄家，沒想到今天咱們家也真的抄起來了。看來咱們家也漸漸走到這一步了。要知道，像咱們這樣的大族人家，要是從外麵攻打，一時半會兒是打不敗的，這就是古人說的‘百足之蟲，死而不僵’，可要是從家裡開始自殺自滅，那就會一敗塗地！”說著，不禁流下淚來。鳳姐隻是看著那些媳婦們。
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周瑞家的趕忙說：“既然姑娘丫頭們的東西都在這兒，奶奶就先到彆處去吧，也讓姑娘能安心休息。”鳳姐便起身告辭。探春說：“你們可都仔細搜清楚了？要是明天再來，我可就不答應了。”鳳姐笑著說：“既然丫頭們的東西都在這兒，就不用再搜了。”探春冷笑著說：“你倒機靈。連我的包袱都打開了，還說沒翻。明天是不是要說我護著丫頭們，不許你們翻了。你趁早說清楚，要是還想翻，不妨再翻一遍。”鳳姐知道探春平日裡就與眾不同，隻好陪著笑說：“我已經把你的東西都搜查清楚了。”探春又問眾人：“你們也都搜明白了嗎？”周瑞家的等人都陪著笑說：“都翻明白了。”
那王善保家的本來就是個沒什麼心眼的人，平日裡雖然聽說過探春的名聲，但她覺得眾人都是沒眼力、沒膽量，哪會想到一個姑娘家這麼厲害；況且探春還是庶出，能把她怎麼樣。她仗著自己是邢夫人的陪房，連王夫人都對她另眼相看，更何況彆人。如今見探春這樣，她還以為探春隻是單單生鳳姐的氣，和她們沒關係。於是她想趁機討好賣乖，便越過眾人，上前拉起探春的衣襟，故意一掀，嬉皮笑臉地說：“連姑娘身上我都翻了，真的什麼都沒有。”鳳姐見她這樣，連忙說：“媽媽，快走吧，彆瘋瘋癲癲的。”話還沒說完，隻聽“啪”的一聲，王善保家的臉上已經挨了探春一巴掌。
探春頓時大怒，指著王善保家的罵道：“你算什麼東西，敢來扯我的衣裳！我不過是看在太太的麵子上，又因為你年紀大，才叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢，整天惹是生非。如今更是過分了。你以為我像你們姑娘那樣好脾氣，任由你們欺負，那你可就打錯算盤了！你搜檢東西我不生氣，可你不該拿我開玩笑。”說著，便親自解開衣服、脫下裙子，拉著鳳姐要她仔細翻。還說：“省得讓奴才來翻我身上。”
鳳姐、平兒等人趕忙幫探春整理衣裙，嘴裡斥責王善保家的說：“媽媽喝了點酒就瘋瘋癲癲的。前兒還衝撞了太太。快出去，彆再說了。”又勸探春彆生氣。探春冷笑著說：“我要是有點脾氣，早就一頭撞死了！不然，怎麼能容忍奴才來我身上搜賊贓。明天一大早，我先去回稟老太太、太太，然後再去給大娘賠禮，該怎麼著，我都認了。”
那王善保家的討了個沒趣，在窗外嘟囔著：“算了，算了，這還是我頭一回挨打。我明天回了太太，回我老娘家去算了。這老命還要它乾什麼！”探春喝令丫鬟們：“你們沒聽見她這話嗎，還等我跟她頂嘴去？”待書等人聽了，便出去說：“你要是真回老娘家去，那可真是我們的福氣。隻怕你舍不得走。”鳳姐笑著說：“好丫頭，真是有什麼樣的主子就有什麼樣的仆人。”探春冷笑著說：“我們這些被當成賊的人，嘴裡總能說上幾句。這還算笨的，要是厲害點的，背地裡還會挑唆主子呢。”平兒趕忙也陪著笑勸解，一麵又把待書拉了進來。周瑞家的等人也勸了一番。鳳姐一直等到服侍探春睡下，才帶著人往對麵的暖香塢去。
當時李紈還病在床上，她和惜春住得近，又離探春不遠，所以順路先到這兩處。因為李紈剛吃了藥睡著了，不好打擾，就隻到丫鬟們的房中一一搜查了一遍，也沒發現什麼東西，接著就到了惜春房裡。
由於惜春年紀小，還不太懂事，被嚇得不知道出了什麼大事，鳳姐也隻好安慰她。沒想到在入畫的箱子裡搜出一大包金銀錁子，大概有三四十個，還有一副玉帶板子和一包男人的靴襪等東西。入畫嚇得臉色都變黃了。
鳳姐問這些東西是從哪兒來的，入畫隻好跪下哭訴實情，說：“這是珍大爺賞給我哥哥的。因為我們的父母都在南方，現在隻能跟著叔叔過日子。我叔叔嬸嬸就知道喝酒賭錢，我哥哥怕把這些東西交給他們又被花光了，所以每次得到了，就悄悄拜托老媽媽帶進來讓我收著。”惜春膽小，看到這個也害怕，說：“我根本不知道。這還得了！二嫂子，你要是要打她，好歹帶她出去打，我聽不得這些。”鳳姐笑著說：“這話要是真的，倒也可以原諒，隻是不該私自把東西傳進來。這次能傳這個，下次就能傳彆的。這就是傳東西的人的不對了。要是這話是假的，東西是偷來的，那你可就彆想活了。”入畫跪著哭道：“我不敢撒謊。奶奶明天隻管去問我們奶奶和大爺，要是說不是賞的，就把我和我哥哥一起打死，我們也沒怨言。”
鳳姐說：“這自然是要問的，就算是真賞的也不對。誰允許你私自傳東西的！你快說是誰幫你傳遞的，我就饒了你。下次可千萬不能再這樣了。”惜春說：“嫂子這次可彆饒了她。這裡人多，要是不拿一個人開刀，那些大丫頭們知道了，還不知道會怎麼樣呢。嫂子要是饒了她，我可不答應。”鳳姐說：“平時我看她還不錯。誰能不犯錯呢，就這一次。要是再犯，就兩罪並罰。但不知道幫她傳遞東西的是誰。”惜春說：“要說傳遞，沒有彆人，肯定是後門上的張媽。她經常和這些丫頭們偷偷摸摸的，這些丫頭們也都願意關照她。”鳳姐聽了，便讓人記下來，把東西先交給周瑞家的暫時拿著，等明天問清楚了再做決定。於是告彆了惜春，往迎春房裡去。
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迎春已經睡著了，丫鬟們也正要睡覺，眾人敲了半天門才開。鳳姐吩咐：“彆驚動小姐。”就到丫鬟們的房裡去了。因為司棋是王善保家的外孫女，鳳姐倒想看看王善保家的有沒有藏私，便留意看著她搜檢。先從彆人的箱子搜起，都沒發現什麼特彆的東西。等到搜司棋的箱子時，王善保家的說：“也沒什麼東西。”
正要蓋上箱子的時候，周瑞家的說：“等等，這是什麼？”說著，便伸手拿出一雙男子的錦帶襪和一雙緞鞋。還有一個小包袱，打開一看，裡麵有一個同心如意和一個字帖兒。一並遞給了鳳姐。鳳姐因為當家理事，經常看帖子和賬目，也認識幾個字。就看那帖子是大紅雙喜箋帖，上麵寫著：
上月你來家後，父母已覺察你我之意。但姑娘未出閣，尚不能完你我之心願。若園內可以相見，你可托張媽給一信息。若得在園內一見，倒比來家得說話。千萬，千萬。再所賜香袋二個，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千萬收好。表弟潘又安拜具。
鳳姐看完字帖，不但沒生氣，反而笑了起來。其他人都不識字。王善保家的向來不知道司棋和她姑表兄弟有這一段情事，看到那雙鞋襪，心裡已經覺得有些不對勁，又看到有一張紅帖，鳳姐還看著笑，便趕緊解釋說：“肯定是他們亂寫的賬目，字都不成樣子，所以奶奶見笑了。”鳳姐笑著說：“這賬還真是算不清楚。你是司棋的姥姥，她表弟應該姓王，怎麼又姓潘呢？”王善保家的被問得莫名其妙，隻好勉強回答：“司棋的姑媽嫁給了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。上次逃走的潘又安就是她表弟。”鳳姐笑著說：“原來是這樣。”接著又說：“我念給你聽聽。”說完便從頭到尾念了一遍，眾人聽了都大吃一驚。
王善保家的一心想抓彆人的把柄，沒想到反倒抓住了自己外孫女的事，又氣又羞。周瑞家的等四個人都盯著她問：“您老聽到了吧？清清楚楚的，沒什麼可說的了。現在依您看，該怎麼辦？”王善保家的恨不得找個地縫鑽進去。鳳姐隻是看著她，笑嘻嘻地對周瑞家的說：“這倒也好。不用你們當長輩的操一點心，她悄無聲息地給你們找了個好女婿，大家倒省心了。”周瑞家的也跟著笑著湊趣。
王善保家的氣沒處撒，就自己抬手打自己的臉，罵道：“我這老不死的，造了什麼孽啊！說大話遭報應，在眾人麵前現眼。”眾人見她這樣，都笑得停不下來，又是半勸半嘲諷。鳳姐見司棋低著頭不說話，臉上既沒有害怕，也沒有羞愧的神情，反而覺得很奇怪。心想現在夜深了，先彆盤問了，就怕她夜裡因為羞愧想不開尋短見，於是叫來兩個婆子把她看管起來。然後帶著人，拿著這些證物回去，暫且休息，等明天再處理。誰知道到了夜裡，鳳姐又連著起來幾次，下身流血不止。
到了第二天，鳳姐就覺得身體十分虛弱，起身時頭暈目眩，實在撐不住了。請來太醫，太醫診完脈，便寫下藥方說：“少奶奶心氣不足，虛火影響脾胃，都是因為憂慮操勞過度，導致嗜睡、脾胃虛弱，不想吃東西。現在先用升陽養榮的藥劑調理。”寫完，便開了幾味藥，不過是人參、當歸、黃芪之類的。太醫走後，有老嬤嬤拿著方子回稟王夫人，王夫人不免又增添了幾分愁緒，於是就把司棋的事情暫時擱下了。
正巧這一天尤氏來看望鳳姐，坐了一會兒後，到園子裡又去看望了李紈。正要去探望其他姊妹時，忽然惜春派人來請，尤氏便來到了惜春的房間。惜春把昨晚的事情一五一十地詳細告訴了尤氏，又讓人把入畫的東西都拿過來給尤氏過目。
尤氏說：“這確實是你哥哥賞給她哥哥的，隻是不該私自傳遞，如今這合法的東西倒像是偷運的私貨了。”於是罵入畫“糊塗透頂，豬油蒙了心”。惜春說：“你們管教不嚴，反倒罵丫頭。這些姊妹當中，唯獨我的丫頭這麼沒臉，我以後怎麼見人。昨天我一直逼著鳳姐姐把她帶走，她就是不肯。我想，入畫原本是那邊的人，鳳姐姐不帶她走，也有道理。我今天正打算把她送過去，嫂子來得正好，趕緊把她帶走。不管是打，是殺，還是賣，我一概不管。”
入畫聽了，又跪下哭著哀求：“我再也不敢了。隻求姑娘看在從小服侍您的情分上，好歹讓我和您生死在一起吧。”尤氏和奶娘等人都很了解情況，都說她“不過是一時糊塗，下次肯定不敢了。她從小就服侍你，好歹留著她吧”。誰知道惜春雖然年紀小，卻天生有一種百折不撓、廉潔孤傲的性格，不管彆人怎麼說，她都覺得丟了自己的麵子，咬著牙堅決不肯。還說得十分決絕：“不但不要入畫，如今我也長大了，連我自己也不方便再去你們那邊了。況且最近我常常聽到有人在背地裡議論一些不堪入耳的閒話，我要是再去，恐怕連我也會被編排進去。”
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尤氏問：“誰在議論什麼？又有什麼好議論的！姑娘是什麼身份，我們又是什麼身份。姑娘既然聽到有人議論我們，就該去問問他們。”惜春冷笑著說：“你這話問我倒合適。我一個姑娘家，本就該躲是非，我反倒去招惹是非，那成什麼人了！還有一句話，我不怕你生氣，是非自有公論，又何必去問彆人。古人說得好，‘善惡生死，父子都不能相互幫助’，何況你我之間。我隻知道保住自己就夠了，不管你們的事。從今後，你們有事彆連累我。”
尤氏聽了，又生氣又覺得好笑，便對旁邊的眾人說：“怪不得人人都說這四姑娘年紀小不懂事，我還不信。你們聽聽她剛才這一番話，沒頭沒腦，不分好歹，也沒個輕重。雖說這是小孩子的話，卻也能讓人寒心。”眾嬤嬤笑著說：“姑娘年紀小，奶奶您自然要多擔待些。”惜春冷笑著說：“我雖然年紀小，但這話可不幼稚。你們不讀書，沒什麼見識，所以都是些糊塗人，看到明白人，反倒說我年紀小不懂事。”
尤氏說：“你是狀元、榜眼、探花，是古今第一個才子。我們都是糊塗人，不如你明白，行了吧？”惜春說：“狀元、榜眼難道就沒有糊塗的嗎？可見他們也有想不明白的事。”尤氏笑著說：“你倒好。剛說自己是才子，這一會兒又像個大和尚，說起什麼開悟來了。”惜春說：“我要是不開悟，也舍不得讓入畫走了。”尤氏說：“可見你是個心冷、口冷、心狠、意狠的人。”惜春說：“古人也說過‘不做狠心人，難得自了漢’。我清清白白的一個人，憑什麼被你們連累壞了！”
尤氏心裡本來就有心病，最怕聽到這些話。一聽說有人議論，心裡已經又羞又惱，隻是看在惜春的份上不好發作，忍了大半。如今見惜春又這麼說，實在按捺不住，便問惜春：“怎麼就連累你了？你的丫頭犯錯，無緣無故說我，我都忍了半天了，你反倒得寸進尺，隻管說這些話。你是千金小姐，以後我們就不親近了，省得連累了小姐的好名聲。馬上叫人把入畫帶走！”說完，便賭氣起身走了。惜春說：“你要是真不來，倒也省了口舌是非，大家都清淨。”尤氏也不回應，徑直往前麵去了。
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