話說趙姨娘正在屋裡數落賈環，突然聽到賈環在外間大聲嚷嚷：“我不過弄倒了藥銱子，灑了一點兒藥，那小丫頭又沒死，至於你們一個罵我，一個也罵我，還冤枉我心壞，把我往死裡糟踐。等著瞧，我明天還要那小丫頭的命呢，看你們能把我怎麼樣！你們就等著小心點吧！”趙姨娘趕忙從裡屋出來，伸手捂住他的嘴，說道：“你還在這兒信口胡謅，再這麼說，人家可先要來我的命了！”母子倆為此吵了好一會兒。趙姨娘聽了鳳姐的那些話，越想越氣，也不派人去安慰鳳姐一聲。過了幾天，巧姐兒的病漸漸好了。可經此一事，兩邊的仇怨比以前更深了。
一天，林之孝進來稟報：“今天是北靜郡王的生日，特來請老爺示下。”賈政吩咐道：“就按照往年的舊例操辦，告知大老爺，把賀禮送去就行。”林之孝應下後，便去著手辦理。沒過多久，賈赦過來與賈政商議，決定帶著賈珍、賈璉、寶玉一同去給北靜王拜壽。其他人對此倒沒什麼特彆反應，唯獨寶玉，平日裡就仰慕北靜王的風采，巴不得能經常見到他，於是趕忙換好衣服，跟著眾人來到北王府。賈赦和賈政遞上職名等候傳諭。沒過多久，從裡麵出來一個太監，手裡撚著佛珠，見到賈赦和賈政，滿臉堆笑地說：“二位老爺好啊？”賈赦和賈政連忙回禮問好。賈珍、賈璉、寶玉三人也上前問安。那太監接著說：“王爺有請，幾位進去吧。”於是，父子五人跟著太監走進王府，穿過兩道門，繞過一座宮殿，裡麵便是內宮門。剛到門口，大家停住腳步，太監先進去向北靜王通報。這時，門口的小太監們都迎上來問好。不一會兒，那太監出來，說了聲“請”，父子五人便恭敬地跟了進去。隻見北靜郡王身著禮服，已經迎到殿門的廊下。賈赦和賈政先上前請安，接著依次是賈珍、賈璉、寶玉請安。北靜郡王單獨拉住寶玉，說道：“我好久沒見你了，心裡一直惦記著你。”又笑著問道：“你那塊玉還好嗎？”寶玉躬身行了個半禮，回答道：“托王爺的福，一切都好。”北靜王說：“今天你來，也沒什麼好東西招待你，咱們就好好說說話吧。”說著，幾個公公打起簾子，北靜王說了聲“請”，自己先邁步進去，隨後賈赦等人都躬身跟了進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王說了幾句謙遜的話，賈赦早已跪下，接著賈政等人依次行禮，這些自不必細說。
之後，賈赦等人又恭敬地退了出來。北靜王吩咐太監們，讓他們在眾親戚舊友處好好款待眾人，卻唯獨留下寶玉，要和他單獨說說話，還賜了座。寶玉又磕頭謝恩，在靠近門邊的繡墩上側身坐下，和北靜王聊起讀書作文等事。北靜王對寶玉十分賞識，還賞了茶，接著說道：“昨天巡撫吳大人來京朝見皇上，說起你父親前任學政的時候，辦事公正，凡是書生童生，都對他十分信服。吳大人朝見時，皇上也問起過，他對令尊也是極力舉薦，看來這是你父親的好兆頭啊。”寶玉連忙站起身，聽完這段話後，才回稟道：“這全是王爺的恩典，還有吳大人的盛情。”正說著，小太監進來稟報：“外麵諸位大人老爺都在前殿，感謝王爺賞賜的宴席。”說著，呈上謝宴以及請午安的帖子。北靜王大致看了一眼，又遞給小太監，微笑著說：“知道了，讓他們費心了。”小太監又稟報：“王爺單獨賞給賈寶玉的飯菜已經準備好了。”北靜王便讓那太監帶著寶玉到一所極為小巧精致的院子裡，還派人陪著寶玉吃了飯。寶玉吃完飯，又過來向北靜王道謝。北靜王又說了些親切的話，突然笑著說：“我上次見你那塊玉，覺得很有意思，回來後讓人照著樣子，也做了一塊。今天你來得正好，就把這塊給你帶回去玩吧。”於是讓小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過，捧著玉再次謝恩，然後退了出來。北靜王又派了兩個小太監跟著寶玉出來，寶玉這才和賈赦等人一同回府。賈赦回到自己的院子裡。
賈政帶著賈珍、賈璉、寶玉三人回來後，先去見了賈母，向她請安，還說了說在王府裡遇到的人。寶玉又向賈政轉述了吳大人朝見時舉薦他的事。賈政說：“這吳大人本來就和咱們交情不錯，也是咱們這一類人，倒是個有骨氣的。”又閒聊了幾句，賈母便說：“你們都去歇著吧。”賈政告退，賈珍、賈璉、寶玉一直跟到門口。賈政說：“你們都回去，陪老太太坐著吧。”說完，便回自己房間了。賈政剛坐下一會兒，一個小丫頭進來稟報：“外麵林之孝請老爺回話。”說著，遞上一個紅單帖，上麵寫著吳巡撫的名字。賈政知道是吳巡撫來拜訪，便讓小丫頭叫林之孝進來。賈政走到廊簷下，林之孝進來稟報：“今天巡撫吳大人來拜會，奴才回說老爺不在家，讓他回去了。另外，奴才還聽說，現今工部出了一個郎中的空缺，外頭人和部裡都在傳，說老爺您是擬正的人選呢。”賈政說：“走著瞧吧。”林之孝又回了幾句彆的話，才退了出去。
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再說賈珍、賈璉、寶玉三人回去，隻有寶玉去了賈母那邊。他一邊講述北靜王對他的關照，一邊拿出北靜王送的那塊玉。大家看了，都笑著議論了一番。賈母讓人：“把這玉收起來，彆弄丟了。”又問寶玉：“你自己那塊玉，可要好好戴著，彆弄混了。”寶玉從脖子上摘下自己的玉，說：“這可不是我的那塊玉，哪能就弄混了。這兩塊玉，差得可遠了，根本混不了。我正想告訴老太太，前幾天晚上我睡覺的時候，把玉摘下來掛在帳子裡，它竟然發起光來，整個帳子都是紅的。”賈母說：“又胡說了，帳子的簷子是紅的，火光照著，自然看著是紅的。”寶玉說：“不是的。那時候燈都滅了，屋裡漆黑一片，還能看見它發光呢。”邢夫人和王夫人抿著嘴笑。鳳姐說：“這是有喜事要來了。”寶玉問：“什麼喜事？”賈母說：“你不懂。今天忙了一天，你去歇著吧，彆在這兒說傻話了。”寶玉又站了一會兒，才回園子去了。
賈母這時問道：“對了，你們去看薛姨媽的時候，說起寶玉親事的事了嗎？”王夫人說：“本來早就想去看的，因為鳳丫頭家巧姐兒生病，耽擱了兩天，今天才去。這事我們都跟姨媽說了，姨媽倒也挺樂意，隻是說蟠兒這會兒不在家，眼下他父親又去世了，得和他商量商量再做決定。”賈母說：“這也是合乎情理的話。既然這樣，大家先彆再提了，等姨太太那邊商量好了再說。”
不說賈母這邊談論親事的事，且說寶玉回到自己房間，對襲人說：“老太太和鳳姐姐剛才說話，吞吞吐吐的，不知道是什麼意思。”襲人想了想，笑著說：“這我也猜不出來。不過剛才說這些話的時候，林姑娘在旁邊嗎？”寶玉說：“林姑娘病剛好，這段時間都沒去過老太太那邊。”正說著，隻聽外間屋裡，麝月和秋紋在拌嘴。襲人問：“你們倆又吵什麼呢？”麝月說：“我們倆打牌，她贏了我的錢就拿走，她輸了錢卻不肯拿出來。這也就算了，她還把我的錢都搶走了。”寶玉笑著說：“就幾個錢，有什麼大不了的，傻丫頭，彆鬨了。”說得兩個人都氣鼓鼓地坐著不說話了。這邊襲人伺候寶玉睡下，暫且不提。
其實襲人聽了寶玉剛才的話，心裡明白是在給寶玉提親。但她擔心寶玉又會胡思亂想，一提這事，不知道又要引出他多少傻話，所以裝作不知道，可這畢竟也是她心裡頭最關心的一件事。夜裡，襲人躺在床上，想出一個主意，不如去見見紫鵑，看看她有什麼反應，自然就能知道些情況了。第二天一大早，襲人打發寶玉去上學，自己梳洗完畢，便慢悠悠地前往瀟湘館。隻見紫鵑正在那兒掐花，看見襲人進來，便笑著說：“姐姐快屋裡坐。”襲人道：“好呢，妹妹在掐花呀？姑娘呢？”紫鵑說：“姑娘剛梳洗好，正等著溫藥呢。”紫鵑一邊說著，一邊和襲人走進屋。隻見黛玉正在那兒拿著一本書看。襲人笑著說：“姑娘可真用功，一早起就看書。我們寶二爺要是讀書能像姑娘這樣，那可就好了。”黛玉笑著把書放下。這時，雪雁端著一個小茶盤，上麵放著一盅藥、一盅水，小丫頭在後麵捧著痰盒和漱盂走進來。襲人本來是想探探口風，坐了一會兒，卻找不到機會開口，又想到黛玉心思細膩敏感，要是探聽不到消息，再惹惱了她，反倒不好，於是又坐了一會兒，便找個借口告辭出來了。
襲人快走到怡紅院門口時，看見兩個人站在那兒。她不太方便往前走，其中一個人眼尖，早早看見了她，連忙跑過來。襲人一看，原來是鋤藥，便問：“你在這兒乾什麼呢？”鋤藥說：“剛才芸二爺來了，拿了個帖子，說是給咱們寶二爺看的，在這兒等回信呢。”襲人道：“寶二爺天天上學，你又不是不知道，還等什麼回信。”鋤藥笑著說：“我跟他說了。他讓我告訴姑娘，聽姑娘的回信呢。”襲人正要說話，隻見另一個人也慢悠悠地蹭了過來，仔細一看，原來是賈芸，正鬼鬼祟祟地往這邊走。襲人見是賈芸，連忙對鋤藥說：“你去告訴芸二爺，就說知道了，等寶二爺回來給他看。”賈芸本來想過來和襲人說說話，無非是想套近乎，可又不敢貿然行事，隻能慢慢踱步過來。眼看著離得不遠了，沒想到襲人這麼一說，自己也不好再往前走，隻好站住。這邊襲人轉身背對著他，往怡紅院裡走去。賈芸隻能滿心失望地回去，和鋤藥一起離開了。
晚上，寶玉回到房間，襲人立刻說道：“今天廊下的小芸二爺來了。”寶玉問：“他來做什麼？”襲人回答：“他還帶來了一個帖子。”寶玉又問：“帖子在哪裡？拿來給我看看。”麝月便走到裡間屋子，從書格子上頭把帖子拿了過來。寶玉接過帖子一看，封皮上寫著“叔父大人安稟”。寶玉說道：“這孩子怎麼又不認我做父親了？”襲人疑惑地問：“怎麼回事？”寶玉解釋道：“前年他送我白海棠的時候，稱呼我為‘父親大人’，今天這帖子封皮上卻寫著‘叔父’，這不是又不認了嘛。”襲人說：“他也不覺得害臊，你也不覺得。他年紀都那麼大了，卻認你這麼年輕的人做父親，難道他不害臊？你正經連個……”話剛說到這兒，襲人臉一紅，微微地笑了笑。寶玉也明白了她的意思，便說道：“這事兒可不好說。俗話說：‘和尚無兒，孝子多著呢。’隻是我看他挺機靈，招人喜歡，才這麼著。要是他不願意，我還不稀罕呢。”說著，便開始拆那帖子。襲人笑著說：“那小芸二爺也有點神神秘秘的。有時候想見人，有時候又躲躲藏藏，可見也是個心思不怎麼正的人。”寶玉隻顧著拆開帖子看裡麵的內容，根本沒理會襲人的這些話。襲人見他看帖子時，一會兒皺眉，一會兒又笑一笑，一會兒又搖搖頭，到後來，看他的樣子似乎特彆不耐煩。等寶玉看完，襲人問道：“上麵寫的是什麼事情啊？”寶玉沒有回答，直接把帖子撕成了幾段。襲人見他這樣，也不便再問，就問寶玉吃過飯後還看不看書。寶玉說：“可笑芸兒這孩子，竟然這麼糊塗。”襲人見他答非所問，便微笑著問道：“到底是什麼事呀？”寶玉說：“問這個做什麼，咱們吃飯吧。吃完飯就歇著，心裡煩得很。”說完，讓小丫頭點了個火，把撕成幾段的帖子給燒了。
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不一會兒，小丫頭們把飯菜擺好了。寶玉隻是呆呆地坐著，襲人連哄帶逗，催著他吃了一口飯，他就放下了，依舊悶悶不樂地歪在床上。突然，寶玉掉下淚來。這時，襲人跟麝月都摸不著頭腦。麝月說：“好好的，這又是怎麼了？都是什麼芸兒雨兒的，也不知道弄了個什麼莫名其妙的帖子來，把人搞得像傻了似的，一會兒哭，一會兒笑。要是以後天天這樣悶葫蘆似的，可讓人怎麼受得了。”說著，麝月自己也傷心起來。襲人在一旁忍不住想笑，便勸道：“好妹妹，你也彆氣他了。他一個人就夠難受的了，你還這樣。他帖子上的事，跟你有什麼關係呢？”麝月說：“你這說的什麼話。誰知道他帖子上寫的是什麼亂七八糟的話，你就胡亂往人身上扯。要這麼說，他帖子上的事，說不定跟你還有關係呢。”襲人還沒來得及回應，就聽見寶玉在床上“噗哧”一聲笑了出來，他爬起來抖了抖衣裳，說：“咱們睡覺吧，彆鬨了。明天我還得早起念書呢。”說完就躺下睡覺了，一夜無話。
第二天，寶玉起床梳洗後，就往家塾去。剛走出院門，他忽然想起什麼，叫焙茗稍等一下，急忙轉身回來喊道：“麝月姐姐在嗎？”麝月聽到叫聲，趕忙出來問道：“怎麼又回來了？”寶玉說：“今天芸兒要是來了，告訴他彆在這兒胡鬨，再鬨我就回老太太和老爺那兒去。”麝月答應了，寶玉這才轉身離開。他剛往外走，就看見賈芸慌慌張張地往裡走，賈芸一看見寶玉，連忙請安，說道：“叔叔，大喜了！”寶玉心想，估計是昨天那件事，便說道：“你也太冒失了，也不管彆人心裡有沒有事，就跑來瞎攪和。”賈芸陪著笑說：“叔叔要是不信，隻管去看看，人都已經來了，就在咱們大門口呢。”寶玉越發著急，說：“這說的是什麼話！”正說著，隻聽見外麵一片喧嘩聲。賈芸說：“叔叔，您聽聽，這不是嘛！”寶玉心裡越發疑惑，隻聽見一個人嚷道：“你們這些人怎麼這麼沒規矩，這是什麼地方，你們在這兒亂嚷嚷。”另一個人回答道：“誰叫老爺升官了呢，我們怎麼能不來道喜呢。彆人家想讓我們來吵喜，還沒這機會呢。”寶玉聽了，才知道是賈政升了郎中，有人來報喜。他心裡自然十分高興。正要走時，賈芸趕忙說道：“叔叔高興不高興？要是叔叔的親事再成了，那可就是雙重喜事了。”寶玉臉一下子紅了，啐了一口說：“呸！沒趣的東西！還不快走！”賈芸也紅了臉，說：“這有什麼呀，我看你老人家就是不……”寶玉沉著臉問：“就是不什麼？”賈芸話還沒說完，也不敢再吭聲了。
寶玉連忙趕到家塾，隻見代儒笑著說：“我剛聽說你父親升官了。你今天怎麼還來了？”寶玉陪著笑說：“我過來拜見太爺，然後好去父親那邊。”代儒說：“今天你就不用來了，給你放一天假。可不許回園子裡瞎玩。你年紀也不小了，雖說還不能辦事，但也該跟著你大哥他們學著點了。”寶玉答應著往回走。剛走到二門口，隻見李貴迎了上來，在旁邊站定笑著說：“二爺來了呀，奴才正打算到學裡去請您呢。”寶玉笑著問：“誰說的？”李貴說：“老太太剛派人到院裡找二爺，姑娘們說二爺去學裡了。剛才老太太又派人出來，讓奴才給二爺告幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就回來了。”說著，寶玉自己進了門。進了二門，隻見滿院子的丫頭和婆子都滿臉笑容，她們看見寶玉來了，笑著說：“二爺這時候才來呀，還不快進去給老太太道喜去。”
寶玉滿臉笑容地走進房間，隻見黛玉挨著賈母坐在左邊，右邊是湘雲。地下站著邢夫人、王夫人。探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙等一眾姐妹都在屋裡，唯獨不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉此時高興得不知道說什麼好，趕忙給賈母道喜，又給邢夫人、王夫人道喜，一一和眾姐妹見了禮，然後笑著對黛玉說：“妹妹身體可大好了？”黛玉也微笑著回答：“大好了。聽說二哥哥身體也不舒服，現在好了嗎？”寶玉說：“可不是嘛，那天夜裡我忽然心裡疼起來，這幾天剛好點就上學去了，也沒能去看妹妹。”黛玉沒等他說完，就扭過頭去和探春說話了。鳳姐站在地下，笑著說：“你們倆哪像天天在一起的，倒像是客人似的，這麼多客套話，真像人家說的‘相敬如賓’了。”這話引得大家都笑了起來。林黛玉頓時滿臉通紅，既不好說什麼，又不能不說，過了一會兒，才說道：“你懂什麼？”眾人笑得更厲害了。鳳姐這時才反應過來，知道自己話說得冒失了，正想用彆的話岔開，隻見寶玉突然對黛玉說：“林妹妹，你瞧瞧芸兒這個冒失鬼。”剛說了這一句，他才想起來，便不再言語了。這又引得大家都笑起來，說：“這是從哪兒說起呀。”黛玉也摸不著頭腦，隻能跟著尷尬地笑。寶玉沒話找話，又說道：“剛才我好像聽見有人說要送戲，是哪天呀？”大家都看著他笑。鳳姐說：“你在外麵聽見的，倒來問我們。你這會兒問誰呢？”寶玉趁機說：“我再到外麵問問去。”賈母說：“彆跑到外頭去，第一，彆去看報喜的笑話；第二，你父親今天大喜，要是回來碰見你，又該生氣了。”寶玉答應了一聲“是”，就出去了。
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這時，賈母問鳳姐是誰說送戲的事兒，鳳姐說：“是舅太爺那邊說的，後天日子好，要送一班新出的小戲班子來給老太太、老爺、太太賀喜。”說著，又笑著看了看黛玉，說：“不但日子好，還是個好日子呢。”黛玉也微笑著。王夫人接著說：“可不是嘛，後天還是外甥女兒的好日子呢。”賈母想了想，也笑著說：“可見我現在老了，什麼事都糊塗了。幸虧有我這鳳丫頭提醒我。既然這樣，挺好的，她舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你過生日，這不是挺好的嘛。”大家聽了都笑起來，說：“老祖宗說的話就是有道理，怪不得有這麼大福氣呢。”正說著，寶玉進來了，聽到這些話，越發高興得手舞足蹈。一時間，大家都在賈母這邊吃飯，十分熱鬨，這就不必細說了。飯後，賈政謝恩回來，先到宗祠裡磕了頭，然後來給賈母磕頭，站著說了幾句話，就出去拜訪客人了。這期間，親戚族人來來往往，熱鬨非凡，車馬停滿了門口，賓客滿座，真是一派熱鬨景象，正如詩中所雲：花到正開蜂蝶鬨，月逢十足海天寬。
就這樣過了兩天，到了慶賀的日子。這天一大早，王子騰和親戚家就送來了一班戲班子，就在賈母正廳前搭起了戲台。外麵的爺們都穿著官服陪同，來祝賀的親戚擺了十幾桌酒席。裡麵因為是新戲，又逢賈母高興，就用琉璃戲屏把後廈隔開，也擺下了酒席。上首一桌是薛姨媽，由王夫人和寶琴陪著；對麵一桌是老太太，由邢夫人和岫煙陪著；下麵還空著兩桌，賈母讓人趕緊把人都叫來。不一會兒，隻見鳳姐帶著眾丫頭，簇擁著林黛玉來了。黛玉稍微換了幾件鮮亮的衣服，打扮得如同嫦娥下凡一般，含羞帶笑地出來和眾人見麵。湘雲、李紋、李紈都讓她坐上首的位置，黛玉卻怎麼也不肯。賈母笑著說：“今天你就坐這兒吧。”薛姨媽站起來問道：“今天林姑娘也有喜事嗎？”賈母笑著說：“今天是她的生日。”薛姨媽說：“哎呀，我倒忘了。”說著就走過來，對黛玉說：“恕我記性不好，回頭讓寶琴過來給姐姐祝壽。”黛玉笑著說“不敢當”。大家紛紛入座。黛玉仔細一看，唯獨不見寶釵，便問道：“寶姐姐好嗎？怎麼不過來？”薛姨媽說：“她本來該來的，隻是家裡沒人看家，所以沒來。”黛玉紅著臉，微笑著說：“姨媽那兒不是又添了大嫂子嗎，怎麼反倒讓寶姐姐看家呢？大概是她怕人多熱鬨，懶得來吧。我還挺想她的。”薛姨媽笑著說：“難得你惦記她。她也常常想著你們這些姊妹們，過幾天我讓她來，大家好好聚聚。”
說話間，丫頭們上前斟酒上菜，外麵戲班子也開場了。一開始自然是演了一兩出寓意吉祥的戲文，到了第三出，隻見舞台上出現金童玉女，手持旗幡寶幢，引領著一位身著霓裳羽衣的小旦。小旦頭上披著一條黑帕，唱了一會兒便進後台了。眾人都不認識這出戲，隻聽見外麵有人說：“這是新編排的《蕊珠記》裡的《冥升》。小旦扮演的是嫦娥，先前她墜落人間，差點被許配他人，幸虧觀音菩薩點化，她未嫁便離世，如今升入月宮。沒聽見戲裡唱的‘人間隻道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’”第四出是《吃糠》，第五出是達摩帶著徒弟過江回去，舞台上正展現出一些海市蜃樓的奇幻場景，十分熱鬨。
眾人正看得高興，突然，薛家有個人滿頭大汗地闖進來，對薛蝌說：“二爺，您趕緊回去，還有，進去跟太太說一聲，也請她趕快回去，家裡出大事了。”薛蝌問：“什麼事？”那人說：“回家再說吧。”薛蝌來不及向眾人告辭，便匆匆走了。薛姨媽見裡頭丫頭傳進這話，嚇得臉色慘白，急忙起身，帶著寶琴，匆匆告彆一聲，立刻上車回家了。這變故讓賈府內外的人都十分驚愕。賈母說：“咱們這兒派人跟過去打聽打聽，到底出了什麼事，大家都挺關心的。”眾人齊聲應道：“是。”
暫且不說賈府這邊依舊唱戲，單說薛姨媽回到家，隻見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪的夥計在一旁陪著，說：“太太回來自然就明白了。”正說著，薛姨媽已經進來了。衙役們見有許多男仆女仆簇擁著一位老太太，便知道這是薛蟠的母親。看這架勢，也不敢造次，隻得垂手站立，讓薛姨媽進去。
薛姨媽走到廳房後麵，遠遠就聽見有人大哭，原來是金桂。薛姨媽趕忙過去，隻見寶釵迎了出來，滿臉淚痕，見到薛姨媽便說：“媽媽，您先彆著急，當務之急是把事情處理好。”薛姨媽和寶釵進了屋子，因為剛進門時就已經聽家人說了大概，嚇得渾身發抖，一邊哭著，一邊問：“到底是跟誰出了事？”家人回答：“太太，這會兒先彆問那些細節了，不管對方是誰，打死人總是要償命的，咱們先商量該怎麼辦。”薛姨媽哭著走出來說：“還有什麼可商量的？”家人說：“依我們的想法，今晚準備好銀兩，二爺趕緊趕過去，和大爺見上麵，在那兒找個靠譜的訟師，多給他些銀子，先把死罪的事擺平，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外麵的衙役，太太先拿出幾兩銀子打發他們，這樣我們好趕緊辦事。”薛姨媽說：“你們找到那家人，答應給他們喪葬銀子，再給些生活費，隻要原告不追究，事情就能緩一緩。”寶釵在簾子後麵說：“媽媽，這可使不得。這些事，越是給錢，鬨得越凶，剛才小廝說的辦法才對。”薛姨媽又哭著說：“我也不想活了，趕到那兒見他一麵，跟他死在一起算了。”寶釵又著急又無奈，一麵勸慰母親，一麵在簾子裡叫人：“快和二爺去辦這事吧。”丫頭們把薛姨媽攙扶進去。薛蝌正要往外走，寶釵說：“有什麼消息，立刻派人送回來，你們隻管在外頭照應著。”薛蝌答應著離開了。
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寶釵這才忙著勸慰薛姨媽，這時，金桂趁機抓住香菱，又和她吵嚷起來：“平常你們總誇他們家打死了人也沒事，還大搖大擺進京來了，如今可好，真打死人了。平日裡隻說有錢有勢，有好親戚，這會兒我看也嚇得手忙腳亂了。大爺要是明天有個三長兩短回不來，你們都各乾各的去了，丟下我一個人受苦！”說著，又大哭起來。這邊薛姨媽聽到，越發氣得頭暈目眩。寶釵急得不知如何是好。正鬨得不可開交，隻見賈府中王夫人派大丫頭過來打聽情況了。寶釵雖然心裡知道自己和賈府的關係，但一來這事還沒正式挑明，二來事情緊急，隻好對那大丫頭說：“現在事情的來龍去脈還不清楚，隻聽說我哥哥在外麵打死了人，被縣裡抓走了，也不知道會怎麼定罪。剛才二爺才去打聽消息，等一會兒有了確切消息，馬上給那邊太太送信。你先回去謝謝太太惦記，往後我們還有很多要仰仗那邊爺們的地方。”那丫頭答應著走了。薛姨媽和寶釵在家裡心裡七上八下，毫無頭緒。
過了兩天，隻見小廝回來，拿了一封信交給小丫頭送進去。寶釵拆開信一看，上麵寫道：大哥這起人命案屬於誤傷，不是故意殺人。今天早上我以自己的名義補了一張呈紙遞上去，還沒有得到批複。大哥之前的口供很不利，等這張呈紙批準後，再錄一次口供，如果能翻供成功，就有活下去的希望。趕緊從當鋪再取五百兩銀子來用。千萬不要耽擱。請太太放心。其他事情問小廝。
寶釵看完，逐字念給薛姨媽聽。薛姨媽擦著眼淚說：“這麼看來，他的死活還不確定啊。”寶釵說：“媽媽，您先彆傷心，等把小廝叫進來，問清楚再說。”於是，寶釵讓小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽便問小廝：“你把大爺的事詳細跟我說說。”小廝說：“那天晚上，我聽見大爺和二爺說話，可把我嚇壞了。”不知道小廝會說出什麼話來，且聽下回分解。
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