話說賈政正在家中設宴款待賓客，忽然看見賴大急匆匆地跑到榮禧堂，向賈政回稟道：“有錦衣府的堂官趙老爺，帶著好幾位司官，說是要來拜望您。奴才本想取他們的名帖來回稟，趙老爺卻說：‘我們關係極好，不必如此。’說完就下了車，徑直走進來了。請老爺和各位爺們趕緊出去迎接。”賈政聽了，心裡暗自思忖：“我和趙老爺平日裡並無往來，他怎麼突然來了？現在家裡正有客人，留他吧，不太方便；不留吧，又顯得失禮。”他正猶豫不決，賈璉在一旁說道：“叔叔，您趕緊去吧，再這麼想下去，人家都進來了。”正說著，隻見二門上的家人又進來通報：“趙老爺已經進二門了。”賈政等人趕忙快步迎上去，隻見趙堂官滿臉堆笑，什麼也沒說，徑直走上大廳。他身後跟著五六位司官，其中有賈政認識的，也有不認識的，奇怪的是，這些人都不吭聲。賈政等人摸不著頭腦，隻能跟在後麵，請他們入座。
在場的眾親友中，也有認識趙堂官的，見他仰著臉，一副不太搭理人的樣子，隻是拉著賈政的手，笑著寒暄了幾句。眾人見狀，感覺事情不太對勁，有的悄悄躲進裡間屋子，有的則垂手站在一旁。賈政正打算陪著笑臉和趙堂官說話，這時，家人神色慌張地跑進來報道：“西平王爺到了。”賈政一聽，急忙出去迎接，隻見王爺已經走進來。趙堂官趕忙搶上前去請安，說道：“王爺大駕光臨，隨來的各位老爺就該帶領府役去把守前後門了。”眾司官聽了，應了一聲便出去了。賈政等人意識到事情不妙，連忙跪地迎接。西平郡王伸出雙手，將賈政扶起，臉上帶著笑意說道：“沒有要事，我也不敢輕易登門。今日有奉旨交辦的事情，需要赦老接旨。如今這滿堂的筵席還沒散，想必有不少親友在此，多有不便。還請眾位府上的親友各自散去，隻留下本宅的人聽候安排。”趙堂官在一旁回稟道：“王爺您雖然寬厚，但東邊那件事，負責的王爺辦事極為認真，想必早就把那邊的門給封了。”眾人一聽，知道這事牽扯到兩府，都恨不得馬上脫身。隻見西平王爺笑著說：“大家隻管請便，我會派人送各位出去，並且告訴錦衣府的官員，這些都是親友，不必盤查，讓他們速速放行。”那些親友聽了，如獲大赦，一溜煙地飛快跑了出去。唯獨賈赦、賈政這一乾人，嚇得臉色慘白，渾身顫抖。
沒過一會兒，隻見大批番役湧了進來，迅速在各個門口把守。賈府上下的人，一步都不能隨意走動。趙堂官這時換了一副嚴肅的表情，轉身對西平王爺說道：“請王爺宣讀旨意，我們好立刻行動。”那些番役們早已挽起衣袖、紮緊腰帶，嚴陣以待，就等著旨意下達。西平王緩緩開口道：“小王奉旨，帶領錦衣府的趙全前來查看賈赦的家產。”賈赦等人聽到這話，都嚇得立刻俯伏在地上。王爺站在上首，高聲宣讀：“有旨意：‘賈赦與外官勾結，倚仗權勢欺淩弱小，辜負朕的恩寵，有辱祖宗的德行，著革去世襲的官職。欽此。’”趙堂官緊接著大聲下令：“拿下賈赦，其餘人等全部看守起來。”當時，賈赦、賈政、賈璉、賈珍、賈蓉、賈薔、賈芝、賈蘭都在場，隻有寶玉借口生病，在賈母那邊哭鬨，賈環平常就很少露麵，所以就把在場的這幾個人嚴密看管起來。趙堂官隨即命令他的家人：“傳齊所有司員，帶領番役，分頭到各個房間進行抄查，並做好登記。”這一句話不要緊，賈政等人嚇得麵麵相覷，而那些番役和家人卻興奮得摩拳擦掌，迫不及待地要到各處動手。西平王說道：“聽說赦老爺和政老爺雖然住在一起，但各自開夥做飯，按道理應該隻遵旨查看賈赦的家資，其餘的暫且將各房封鎖，我們回朝複旨後，再等候皇上的定奪。”趙堂官站起身來說：“回稟王爺，賈赦和賈政實際上並未正式分家，聽說他的侄兒賈璉現在總管著家裡的事務，所以不能不全部查抄。”西平王聽了，沒有表態。趙堂官接著便說：“賈璉和賈赦兩處，必須由奴才我帶領人去查抄，這樣才妥當。”
正亂作一團的時候，隻見北靜王來到了大廳，麵朝外站定後說道：“有旨意，錦衣府趙全聽宣。”接著宣讀道：“奉旨意：‘著錦衣官隻提賈赦進行質審，其餘事宜交西平王遵旨查辦。欽此。’”西平王領了旨，心裡十分歡喜，便與北靜王一同坐下，讓趙堂官將賈赦押回衙門。裡頭那些正在查抄的人聽說北靜王來了，都紛紛走了出來，等得知趙堂官被調走，大家都覺得沒趣，隻能侍立一旁，聽候安排。北靜王挑選了兩個老實可靠的司官以及十來個經驗豐富的老年番役，把其餘的人都打發走了。西平王對北靜王說道：“我正為老趙的事生氣呢。幸虧王爺您來了，還帶來了旨意，不然在這裡可就要吃大虧了。”北靜王說：“我在朝堂上聽說王爺奉旨查抄賈宅，本就很放心，覺得這裡不會出什麼亂子。沒想到老趙如此糊塗。隻是不知道現在政老和寶玉在哪裡，裡麵又鬨成什麼樣子了。”眾人回稟道：“賈政等人在下房被看守著，裡麵已經被抄得亂七八糟了。”西平王便吩咐司員：“快把賈政帶來問話。”眾人領命，將賈政帶了上來。賈政跪地請安，忍不住流下眼淚，哀求恩典。北靜王連忙起身，拉著賈政說：“政老放心。”接著把旨意告訴了他。賈政感激得涕淚橫流，朝著北方謝了恩，然後又上前聽候吩咐。王爺說：“政老，方才老趙在這裡的時候，番役稟報說抄出了禁用之物，還有放高利貸的借據，這些我們也沒法隱瞞。那些禁用之物原本是為貴妃置辦的，我們如實聲明，應該沒什麼大礙。隻是這借券得想個辦法處理。現在政老你就帶著司員，把赦老的家產如實呈交上來，這件事也就算有個了結，千萬不可再有隱瞞，以免給自己招來更大的罪過。”賈政連忙答應道：“犯官再也不敢了。隻是犯官祖父留下的遺產，一直沒有正式分過，大家住的房子裡有的東西，就當作是自己的了。”兩位王爺說：“這也沒關係，隻要把赦老那邊的所有東西交出來就行。”又吩咐司員等人按照命令行事，不許胡亂翻動。司官領命而去。
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再說賈母那邊，女眷們也在擺家宴。王夫人說：“寶玉不在外頭，恐怕他老子會生氣。”鳳姐帶著病，有氣無力地哼哼著說：“我看寶玉不是怕人，他見前頭陪客的人已經不少了，所以在這裡照應也是有可能的。萬一老爺想起裡頭少個人照應，太太把寶兄弟派出去，不就好了嗎？”賈母笑著說：“鳳丫頭都病成這樣了，這張嘴還是這麼厲害。”大家正說得高興，突然聽見邢夫人那邊的人扯著嗓子大聲叫嚷著跑進來：“老太太、太太，不……不好了！好多好多穿著官靴、戴著官帽的，像……像強盜一樣的人來了，正在翻箱倒櫃地拿東西呢。”賈母等人聽了，都驚呆了。這時，隻見平兒披頭散發，拉著巧姐，哭哭啼啼地過來說：“不好了，我正和姐兒吃飯呢，隻見來旺被人綁著進來，說：‘姑娘，快傳進去，讓太太們回避，外麵王爺就要進來查抄家產了。’我一聽，嚇得急忙要進房拿要緊的東西，結果被一群人又推又趕地攆了出來。咱們這裡該穿的、該帶的，趕緊收拾收拾吧。”王夫人和邢夫人等人聽了，嚇得魂飛魄散，完全不知所措。隻有鳳姐，一開始瞪大了眼睛聽著，隨後便往後一仰，栽倒在地上，昏死了過去。賈母還沒聽完，就嚇得涕淚交加，連話都說不出來了。一時間，屋子裡的人這個拉、那個扯，鬨得一片混亂。緊接著，又聽見一陣叫嚷聲：“叫裡麵的女眷們回避，王爺進來了！”
寶釵、寶玉等人正急得沒辦法，就在丫頭婆子們亂成一團，又是抬人又是拉扯的時候，賈璉氣喘籲籲地跑進來，喊道：“好了，好了，幸虧王爺救了我們！”眾人正要問他怎麼回事，賈璉卻看見鳳姐倒在地上，以為她死了，一邊哭一邊大聲叫喊。他又擔心老太太被嚇壞，急得六神無主。好在平兒把鳳姐叫醒，讓人扶著。老太太也緩過了一口氣，但哭得氣息微弱，神誌昏沉，隻能躺在炕上。李紈在一旁再三安慰。之後，賈璉定了定神，把兩位王爺的恩典說了一遍。他擔心賈母和邢夫人知道賈赦被抓的事，會被嚇死，所以暫時不敢明說，隻能出來照料自己的屋子。
賈璉一進屋門，隻見箱子被打開，櫃子也被翻破，裡麵的物件被搶得所剩無幾。他急得兩眼發直，眼淚直流，呆呆地站在那裡。這時，聽見外麵有人叫他，他隻得走了出去。隻見賈政正和司員們登記抄出的物件，一個人在旁邊報著：“赤金首飾共一百二十三件，珠寶齊全。珍珠十三掛，淡金盤二件，金碗二對，金搶碗二個，金匙四十把，銀大碗八十個，銀盤二十個，三鑲金象牙筷二把，鍍金執壺四把，鍍金折盂三對，茶托二件，銀碟七十六件，銀酒杯三十六個。黑狐皮十八張，青狐六張，貂皮三十六張，黃狐三十張，猞猁猻皮十二張，麻葉皮三張，洋灰皮六十張，灰狐腿皮四十張，醬色羊皮二十張，猢狸皮二張，黃狐腿二把，小白狐皮二十塊，洋呢三十度，畢嘰二十三度，姑絨十二度，香鼠筒子十件，豆鼠皮四方，天鵝絨一卷，梅鹿皮一方，雲狐筒子二件，貉崽皮一卷，鴨皮七把，灰鼠一百六十張，獾子皮八張，虎皮六張，海豹三張，海龍十六張，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三張，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿二副，小狐皮十六張，江貉皮二張，獺子皮二張，貓皮三十五張，倭股十二度，綢緞一百三十卷，紗綾一百八十一卷，羽線縐三十二卷，氆氌三十卷，妝蟒緞八卷，葛布三捆，各色布三捆，各色皮衣一百三十二件，棉夾單紗絹衣三百四十件。玉玩三十二件，帶頭九副，銅錫等物五百餘件，鐘表十八件，朝珠九掛，各色妝蟒三十四件，上用蟒緞迎手靠背三分，宮妝衣裙八套，脂玉圈帶一條，黃緞十二卷。潮銀五千二百兩，赤金五十兩，錢七千吊。”所有動用的家夥什都仔細登記，就連榮國賜第也一一開列，那些房地契紙、家人文書等，也都封存起來。賈璉在旁邊偷聽，卻一直沒聽到報出自己的東西，心裡正感到疑惑。這時，隻聽兩位王爺問賈政：“抄出的家資裡有借券，明顯是在放高利貸盤剝，到底是誰乾的？政老你要如實說出來。”賈政聽了，跪在地上磕頭說：“實在是犯官平日裡不管家務，這些事我一概不知。要問的話，得問犯官的侄兒賈璉才清楚。”賈璉連忙走上前，跪下稟報道：“這一箱文書既然是在奴才屋裡抄出來的，奴才怎敢說不知道。隻求王爺開恩，奴才的叔叔確實不知情。”兩位王爺說：“你父親已經獲罪，這件事隻能並案處理。你現在承認，也是應該的。來人，把賈璉看守起來，其餘的人都回各自屋內，不許亂跑。政老，你要小心等候聖旨。我們進內廷複旨去了，這裡有官役看守。”說完，兩位王爺上轎出門。賈政等人在二門跪地相送。北靜王伸出手，說道：“請放心。”臉上滿是不忍的神色。
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此時，賈政的魂魄才漸漸安定下來，可仍處於發愣的狀態。賈蘭見狀，趕忙說道：“爺爺，您快進內屋去看看老太太，再想辦法打聽一下東府那邊的情況。”賈政趕忙起身，匆匆向內屋走去。隻見各個門口的婦女們亂作一團，慌慌張張，不知道該如何是好。賈政此刻心急如焚，無心去查問這些，徑直來到賈母的房中。隻見屋裡的人個個淚痕滿麵，王夫人、寶玉等人圍在賈母身邊，一片寂靜，大家都默默地流著淚。隻有邢夫人哭得特彆傷心，幾近崩潰。眾人見賈政進來，紛紛說道：“好了，好了！”接著便告訴賈母：“老爺好好地回來了，請老太太放寬心。”賈母氣息微弱，微微睜開雙眼，說道：“我的兒啊，沒想到還能見到你！”話還沒說完，便放聲大哭起來。一時間，滿屋子的人都跟著哭個不停。賈政擔心哭壞了老母親，趕忙收起眼淚，安慰道：“老太太，您放心。原本這事情確實不小，好在蒙主上的天恩，還有兩位王爺的恩典，對我們萬般體恤。雖說大老爺暫時被拘押受審，但等問清楚了，主上肯定還會有恩典的。如今家裡的東西暫時也不會再動了。”賈母見賈赦不在，又傷心起來，賈政再三勸慰，她才止住哭聲。
眾人都不敢擅自離開，隻有邢夫人回到自己那邊。卻見門都被封鎖了，丫頭婆子們也都被鎖在幾間屋子裡。邢夫人無處可去，忍不住放聲大哭，無奈之下，隻好往鳳姐那邊走去。到了鳳姐住處，隻見二門旁的屋子也都貼上了封條，隻有屋門開著，裡麵傳來隱隱的哭聲。邢夫人走進去，隻見鳳姐麵色慘白如紙，閉著眼睛躺在那裡，平兒在一旁暗自哭泣。邢夫人以為鳳姐死了，又大哭起來。平兒趕忙迎上來說：“太太，您彆傷心。奶奶被抬回來的時候，看著像是沒氣了，幸好休息了一會兒，緩了過來，哭了幾聲，現在氣息平穩了些，稍微安神了。太太您也請定定心吧。隻是不知道老太太那邊怎麼樣了？”邢夫人沒有回答，又轉身回到賈母那邊。看到眼前都是賈政這邊的人，想到自己的丈夫被拘押，兒媳病危，女兒又在受苦，如今自己更是無處可歸，心中悲痛難忍。眾人紛紛勸慰，李紈等人讓人收拾出一間屋子，請邢夫人暫時住下，王夫人也派人過來服侍。
賈政在外麵，心驚肉跳，不停地撚著胡須、搓著手，焦急地等候著聖旨。突然聽到外麵看守的軍人高聲叫嚷道：“你到底是哪一邊的？既然撞到我們這兒，就把你記在冊子上。把他綁起來，交給裡麵錦衣府的老爺們！”賈政趕忙出去查看，發現是焦大，便問道：“你怎麼跑到這裡來了？”焦大一見賈政，頓時呼天搶地地哭喊道：“我天天勸那些不成器的爺們，他們反倒把我當成冤家！老爺您難道不知道，焦大我當年跟著太爺受過多少苦啊！如今卻落到這般田地！珍大爺、蓉哥兒都被什麼王爺抓走了，府裡的女主子們也被什麼府裡的衙役搶得披頭散發，關在一處空房子裡。那些沒出息的狗男女卻像豬狗一樣被攔在一旁。家裡所有的東西都被抄出來堆在那兒，木器被砸得破爛不堪，瓷器也都打得粉碎。他們還要把我綁起來。我活了八九十歲，向來隻有跟著太爺去捆彆人的份兒，哪曾想今天反倒被人捆起來！我就說我是西府的，這才跑了出來。那些人不肯罷休，又把我押到這兒，沒想到這裡也是一樣。我如今也不想活了，跟那些人拚了算了！”說著便要撞頭。那些差役見他年紀大了，又有兩位王爺的吩咐，不敢對他太凶狠，便說：“老人家，您安靜點兒，這是奉旨行事。您先在這兒歇著，等有了消息再說。”賈政聽明白了事情的原委，雖然沒有理會焦大，但心裡卻像被刀絞一般，歎道：“完了，完了！沒想到我們竟然一敗塗地到這種地步！”
賈政正在著急地等候著宮裡的消息，隻見薛蝌氣喘籲籲地跑進來，說道：“好不容易才進來了！姨父您在哪裡呢。”賈政說：“你來的正好，不過外頭是怎麼放你進來的？”薛蝌說：“我再三求情，還答應給他們錢，這才得以進出。”賈政便把家裡被抄的事情告訴了他，然後拜托他去打聽打聽消息，說道：“就算有要好的親戚，在這風頭火勢上也不方便送信，你去的話就方便多了。”薛蝌說：“這邊的事情我倒沒想到會這樣，那邊東府的事我已經聽說了，情況很糟糕。”賈政問道：“到底犯了什麼事？”薛蝌說：“今天我為了打聽我哥哥定罪的事情，在衙門裡聽說，有兩位禦史風聞珍大爺引誘世家子弟賭博，這罪名還算輕的；還有一條大罪，是強占良民妻女為妾，因為那女子不從，就將她淩逼致死。那禦史怕證據不足，還把咱們家的鮑二抓了去，又牽扯出一個姓張的。隻怕連都察院都脫不了乾係，因為那姓張的曾經告過狀。”賈政還沒聽完，便跺腳說道：“不得了！完了，完了！”歎了口氣，眼淚簌簌地掉了下來。
薛蝌寬慰了賈政幾句，便又出去打聽消息了。過了半天，他又進來，說道：“事情不妙。我在刑科打聽到，沒聽到兩位王爺複旨的消息，但聽說李禦史今早參奏平安州的官員奉承京官、迎合上司、虐害百姓，有好幾大罪狀。”賈政慌張地說：“管他彆人的事呢，到底打聽一下我們家的情況怎麼樣了？”薛蝌說：“聽說平安州的事情裡就牽涉到我們家，那被參奏的京官就是赦老爺。說的是包攬訴訟。這下可真是火上澆油了。就連同朝的這些官員，都躲得遠遠的，誰肯來送信。就像剛剛散去的那些親友，有的直接回家了，有的則遠遠地找個地方歇著，打聽消息。可恨那些所謂的本家貴族，在路上還說，‘祖宗留下的功業，弄出這麼大的事，不知道會落到誰頭上，大家正好可以趁機耍威風。’”賈政沒聽完，又頓足道：“都是我們大爺太糊塗，東府也太不成樣子了。如今老太太和璉兒媳婦是死是活還不知道呢。你再去打聽打聽，我到老太太那邊看看。要是有消息，能早點知道就好了。”正說著，突然聽到裡麵有人大聲叫嚷著跑出來：“老太太不好了！”賈政心急如焚，趕忙往裡麵跑去。不知道老太太生死如何，且聽下回分解。
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