話說賈政進入內廷，拜見了樞密院的各位大人，又見到了各位王爺。北靜王開口說道：“今日傳你來，是有奉旨要問你的事。”賈政急忙跪地。眾大人便問道：“你哥哥賈赦勾結外官，仗勢欺人，縱容兒子聚眾賭博，強占良民妻女不成還逼死人，這些事你都知曉嗎？”賈政回答道：“犯官自從承蒙聖恩，被欽點為學政，任期滿後去查看賑濟撫恤事宜，於去年冬底回到家中，隨後又承蒙上司委派工程事務，之後前往江西擔任監道，因被彈劾而返回都城，仍在工部任職，日夜不敢懈怠。對於一應家務，確實未曾留心留意，實在是糊塗，沒能管教好子侄，這實在是辜負了聖恩。還請主上重重治罪。”
北靜王將賈政的話轉奏上去，沒過多久，聖旨便傳了下來。北靜王轉述道：“主上因為禦史參奏賈赦勾結外官、仗勢欺人。據該禦史指出，賈赦與平安州官員相互往來，包攬訴訟。經嚴厲審訊賈赦，他供稱與平安州官員本是姻親間的正常往來，並未乾涉官場事務。該禦史也無法拿出確鑿證據。隻有倚仗權勢強行索要石呆子古扇這一條是屬實的，但古扇畢竟屬於玩物，終究與強索良民財物有所不同。雖然石呆子自儘，但也是因其自身瘋傻所致，與被逼迫致死還是有區彆的。如今從寬處理，將賈赦發配到台站效力贖罪。所參奏的賈珍強占良民妻女為妾，不從便逼死這一款，提取都察院的原案來看，尤二姐實際上是張華指腹為婚但尚未迎娶的妻子，因張華家境貧寒，自願退婚，尤二姐的母親願意將她許配給賈珍的弟弟為妾，並非強占。再說到尤三姐自刎後被掩埋，並未報官這一款，經查，尤三姐本是賈珍的妻妹，本意是為她擇婿婚配，卻因被逼迫索要定禮，眾人又肆意傳播汙言穢語，致使她羞憤自儘，並非賈珍逼迫致死。但賈珍身為世襲官員，卻無視法紀，私自掩埋人命，本應重罰，念及他畢竟是功臣後裔，不忍心加罪，也從寬處理，革去世襲官職，派往海疆效力贖罪。賈蓉年紀尚小，與此事無關，予以釋放。賈政確實在外任職多年，為官還算勤勉謹慎，免去他治家不嚴的罪責。”賈政聽了，感激得涕淚橫流，不停地叩首謝恩，又懇請王爺代他向皇上表達感恩之情。北靜王說：“你應當叩謝天恩，還有什麼要奏明的？”賈政說：“犯官承蒙聖恩，沒有被加重罪責，又蒙皇上將家產歸還，實在是心中愧疚，願將祖宗留下的豐厚俸祿以及積累購置的產業，一並交給官府。”北靜王說：“主上仁慈寬厚，對待臣子，明察審慎地運用刑罰，賞罰分明。如今既然蒙受如此大恩，家產都已歸還，你又何必多此一舉上奏呢。”眾官員也紛紛表示不必如此。賈政便謝了恩，又叩謝了王爺，然後退了出來。他擔心賈母放心不下，急忙趕回家中。
府裡上下男男女女，都不知道傳賈政進去是凶是吉，都在外麵打聽。一見到賈政回家，大家心裡稍稍鬆了口氣，但也不敢貿然詢問。隻見賈政匆匆走到賈母跟前，將承蒙聖上寬免的事情，詳細地告訴了賈母一遍。賈母雖然放下心來，但想到兩個世襲官職被革去，賈赦要去台站效力，賈珍要前往海疆，又不免悲傷起來。邢夫人和尤氏聽到這些話，更是痛哭流涕。賈政連忙說道：“老太太放心。大哥雖然去台站效力，但也是為國家辦事，不會吃太多苦，隻要把事情辦妥當，就有可能恢複官職。珍兒正年輕，本就應該出力。若不是這樣，就算有祖父留下的餘德，也難以長久享受。”賈政說了許多寬慰的話。
賈母向來不太喜歡賈赦，那邊東府的賈珍畢竟隔了一層關係。隻有邢夫人和尤氏哭得十分傷心。邢夫人心想：“家產都沒了，丈夫年紀大了還要遠走他鄉，膝下雖說有賈璉，可他向來都聽他二叔的，如今更是都靠著二叔了，他們兩口子肯定更偏向那邊。隻剩下我孤苦伶仃一個人，可怎麼辦啊。”那尤氏原本獨自掌管寧府的家務，除了賈珍，在寧府也算是地位尊崇，而且和賈珍夫婦相處融洽。“如今賈珍犯事遠走，家財被抄儘，隻能依靠榮府生活，雖說老太太疼愛，但終究是寄人籬下。還帶著偕鸞、佩鳳，蓉兒夫婦又不是能興家立業的人。”又想到：“二妹妹、三妹妹的事都是璉二叔鬨出來的，如今他們反倒安然無事，依舊夫妻團聚。隻留下我們幾個人，以後可怎麼過日子啊！”想到這裡，尤氏忍不住痛哭起來。賈母心裡不忍，便問賈政：“你大哥和珍兒的案子既然已經定下來了，他們能回家嗎？蓉兒既然沒事，也該放出來了吧。”賈政說：“按照定例，大哥是不能回家的。我已經托人通融，讓大老爺和侄兒回家好置辦行裝，衙門那邊已經答應了。想來蓉兒會和他爺爺、父親一起出來。老太太儘管放心，兒子會辦好這件事的。”賈母又說：“我這幾年老糊塗了，都沒怎麼過問過家事。如今東府全都被抄了，房屋也被官府沒收，這不用說了。你大哥那邊，璉兒那裡也都被抄了。咱們西府的銀庫，東省的土地，你知道到底還剩下多少？他兩個要起身，也得給他們幾千兩銀子才好。”
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賈政正愁沒辦法，聽到賈母這麼問，心裡犯起了嘀咕：“要是說實話，又怕老太太著急；要是不說實話，且不說將來，就說現在該怎麼辦呢？”他拿定主意，便回答道：“若不是老太太問起，兒子也不敢說。如今老太太既然問到這兒了，現在璉兒也在這兒，昨天兒子已經查過了，舊庫裡的銀子早就空了，不但花光了，外頭還有虧空。如今大哥這件事，要是不花銀子托人，雖說主上仁慈，寬免了罪責，隻怕他們爺兒倆也不太好過。可這筆銀子還沒有著落。東省的地畝，早就寅年吃了卯年的租子了，一時半會兒也算不過來，隻好把家裡所有承蒙聖恩沒有被抄走的衣服首飾變賣了，給大哥和珍兒做盤纏吧。以後的事，隻能再想辦法了。”賈母聽了，急得眼淚直流，說道：“怎麼會這樣，咱們家都到這種地步了嗎！我雖說沒經曆過，但我想起我娘家以前比咱們這兒還強十倍，也是擺了幾年空架子，還沒出這樣的事就已經開始衰敗了，不到一兩年就徹底完了。照你這麼說，咱們家恐怕一兩年都撐不下去了。”賈政說：“要是那兩個世襲俸祿還在，外頭還能有些周轉的餘地。如今沒有了這些依靠，又有誰肯來接濟咱們呢。”說著，賈政也淚流滿麵，“想起那些親戚，以前得過咱們好處的，如今都窮了，沒得過咱們好處的，又不肯照應咱們。昨天兒子也沒仔細查，隻看了家裡的人丁冊子，彆說上頭沒錢支出，就連底下養的人都養不起那麼多了。”
賈母正在憂慮，隻見賈赦、賈珍、賈蓉一起進來給賈母請安。賈母看著他們的樣子，一隻手拉著賈赦，一隻手拉著賈珍，放聲大哭起來。賈赦和賈珍臉上滿是羞愧，又見賈母哭泣，都跪在地上哭著說：“兒孫們沒出息，把祖上的功勳都丟了，還讓老太太傷心，我們真是死無葬身之地了！”滿屋的人看到這場景，也都跟著大哭起來。賈政隻得勸解道：“當務之急，是要先為他們兩個準備好盤纏和用度，他們大約在家隻能住一兩天，時間長了，人家就不答應了。”老太太強忍著悲傷和淚水，說道：“你們兩個先各自去和你們媳婦說說話吧。”又吩咐賈政：“這件事不能耽擱太久，想來在外麵借錢恐怕也不太容易，要是耽誤了欽定的期限，可怎麼好。隻好我來替你們想辦法了。隻是家裡現在亂糟糟的，也不是長久之計。”說著，便叫鴛鴦去安排相關事宜。
這邊賈赦等人出來後，又和賈政哭了一會兒，免不了說起從前任性妄為，如今後悔，以及即將分離的傷心話。之後，他們各自回到媳婦那邊，沉浸在悲傷之中。賈赦年紀大了，對這些事倒還能看得開；唯獨賈珍和尤氏，怎麼忍心分離！賈璉和賈蓉也隻能拉著父親痛哭。雖說他們的處罰比充軍流放要輕一些，但終究是生離死彆，事到如今，大家也隻能硬著心腸麵對。
再說賈母叫邢夫人、王夫人，帶著鴛鴦等人，打開箱子櫃子，把從做媳婦到如今積攢的東西都拿了出來。又叫賈赦、賈政、賈珍等人過來，一一進行分派，說道：“這裡現有的銀子，給賈赦三千兩，你拿二千兩去做你的盤纏，留一千兩給大太太另作他用。這三千兩給珍兒，你隻許拿一千兩，留下二千兩給你媳婦過日子。你們仍舊各自過日子，房子雖然在一處，但飯食各自解決。四丫頭將來的親事，還是由我來操心。隻可憐鳳丫頭操勞了一輩子，如今卻落得個精光，也給她三千兩，讓她自己收著，不許璉兒動用。如今她還病得神誌不清，叫平兒來把錢拿去。這是你祖父留下來的衣服，還有我年輕時穿的衣服首飾，如今我用不上了。男用的，叫大老爺、珍兒、璉兒、蓉兒拿去分了；女用的，叫大太太、珍兒媳婦、鳳丫頭拿了分去。這五百兩銀子交給璉兒，明年把林丫頭的棺材送回南方去。”分派妥當後，賈母又叫賈政過來，說道：“你說現在還欠著彆人的錢，這是肯定要還的。你讓人把這些金子變賣了去償還。這都是他們闖的禍，連累了我。你也是我的兒子，我不偏袒任何人。寶玉已經成家了，我剩下的這些金銀等物，大約還值幾千兩銀子，這都給寶玉了。珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也不錯，我也分給他們一些。我的這些事，就算安排完了。”賈政見母親如此明明白白地進行分配，都跪下哭著說：“老太太年紀這麼大了，兒孫們沒一點孝順，還承受老祖宗這樣的恩典，讓我們更加無地自容了！”賈母說：“彆瞎說，若不是鬨出這場亂子，我還留著這些東西呢。隻是現在家裡人太多了，隻有二老爺還在當差，留幾個人就夠了。你就吩咐管事的，把人都叫齊了，讓他妥善分派。各家要是有人願意跟著，也就罷了。要是都被抄光了，又能怎麼樣呢？我們府裡的人，也要安排好，該配人的配人，該賞出去的賞出去。如今雖說咱們這房子沒被官府沒收，但你到底還是把園子交出去為好。那些田地原本交給璉兒清理，該賣的賣，該留的留，千萬彆再撐著空架子，做些不切實際的事。我索性都說了吧，江南甄家還有幾兩銀子，在二太太那裡收著，該派人送去就送去吧。倘若再出點什麼事，可彆讓他們躲過了風暴又遇上雨。”
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賈政本就不擅長當家理事，聽了賈母的一番安排，一一領命，心裡暗自思忖：“老太太當真是操持家務的能手，都是我們這些沒出息的，把家裡鬨得一團糟。”見賈母勞神費力，賈政便懇請老太太休息養神。賈母又說道：“我剩下的東西也沒多少了，等我去世後，就用這些來料理後事。其餘的都留給服侍我的丫頭們吧。”賈政等人聽到這話，愈發感到傷感。大家紛紛跪地，說道：“請老太太寬心，隻盼兒子們能托老太太的福，過些時日都能得到聖上的恩寵。到那時，我們一定兢兢業業地重振家業，以彌補之前的過錯，好好奉養老太太，讓您長命百歲。”賈母說：“但願如此，這樣我死後也能有臉去見祖宗。你們可彆以為我是那種隻能享福、受不得貧窮的人，隻是這幾年看著你們風風光光的，我就落得個清閒，隻管說說笑笑、調養身體，哪能想到家運會衰敗到這種地步！要說咱家外頭看著光鮮，裡頭實則空虛，我早就知道了。隻是‘生活環境改變人的氣質，奉養條件改變人的體質’，一時間難以放下架子。如今正好借此機會收斂些，守住這家族的門麵，不然可就要被人笑話了。你們還不知道，還以為我一知道家裡窮了就會急得要死，我心裡其實是想著祖宗創下的莫大功勳，沒有一天不指望你們能比祖宗還強，哪怕能守住家業也好啊。可誰知他們爺兒倆都乾了些什麼荒唐事！”
賈母正長篇大論地說著，隻見豐兒慌慌張張地跑來，向王夫人回稟道：“今早我們奶奶聽說了外頭的事，大哭了一場，現在連氣都快喘不上來了。平兒讓我來告訴太太。”豐兒還沒說完，賈母就聽到了，問道：“到底怎麼回事？”王夫人代為回答：“如今情況不太好。”賈母站起身來，說道：“唉，這些冤家真是要把我折磨死了！”說著，讓人攙扶著，要親自去看看。賈政趕忙攔住勸阻道：“老太太已經傷心了好一陣，又安排了這麼多事，這會兒該歇歇了。就算孫子媳婦有什麼事，讓媳婦們去照看就行了，何必勞駕老太太親自過去呢。要是您再傷感起來，身體有個好歹，讓兒子我可怎麼辦啊。”賈母說：“你們都先出去，過一會兒再進來。我還有話要說。”賈政不敢多言，隻得出去料理兄長和侄兒起身的事，又讓賈璉挑選合適的人跟著去。這邊賈母這才吩咐鴛鴦等人，拿上給鳳姐的東西，一同前往。
此時鳳姐正處於氣厥狀態。平兒哭得眼睛通紅，聽到賈母帶著王夫人、寶玉、寶釵過來，急忙出去迎接。賈母問道：“這會兒怎麼樣了？”平兒擔心驚嚇到賈母，便說：“這會兒好點了。老太太既然來了，就請進去看看吧。”她先跑進去，輕輕揭開帳子。鳳姐睜開眼，看到賈母進來，心中滿是慚愧。原本她以為賈母等人會惱她，不再疼她，生死由她自生自滅，沒想到賈母親自來看望，心裡頓時一寬，覺得那股堵塞在胸口的氣也稍微順暢了些，便掙紮著要坐起來。賈母讓平兒按住她，說道：“彆動，你感覺好些了嗎？”鳳姐含淚說道：“我從小兒起，老太太、太太是多麼疼我。可誰知我福氣淺薄，被鬼神迷惑，失了心智，不但沒能在老太太跟前儘孝，在公婆麵前討個好，還被委以料理家務的重任，卻被我搞得亂七八糟，我還有什麼臉麵見老太太、太太呢！今天老太太、太太親自過來，我更是擔當不起，隻怕本來能活三天，這下又要折損兩天了。”說著，悲痛哽咽起來。賈母道：“那些事原本是外頭鬨起來的，與你有什麼關係。就是你的東西被人拿走了，這也算不了什麼。我帶了好多東西給你，你隨意處置。”說著，讓人把東西拿上來給她看。
鳳姐本就是個貪得無厭的人，如今被抄得一乾二淨，本就愁苦不堪，又怕被人埋怨，正處於萬念俱灰的時候。今天賈母依舊疼愛她，王夫人也沒有責怪她，還過來安慰，又想到賈璉平安無事，心裡安穩了許多，便在枕上向賈母磕頭，說道：“請老太太放心。要是我的病能托老太太的福好起來，我情願做個粗使丫頭，儘心儘力地服侍老太太、太太。”賈母聽她這麼說，十分傷心，忍不住掉下淚來。寶玉從來沒經曆過這麼大的風浪，一直是個隻知享樂、不知憂患的人，如今碰到的都是讓人哭泣的事，所以他比傻子還糊塗，見人哭他也跟著哭。鳳姐見眾人都愁眉不展，反倒勉強說了幾句寬慰賈母的話，請求道：“請老太太、太太回去吧，我稍微好點就過去磕頭。”說著，把頭仰起來。賈母吩咐平兒：“好好服侍，缺什麼就到我那裡去拿。”說著，帶著王夫人準備回到自己房中。剛走沒多遠，就聽到好幾處傳來哭聲，賈母實在不忍心聽，便讓王夫人去安撫眾人，讓寶玉“去見見你大爺、大哥，送送他們就回來。”自己則躺在榻上默默流淚。幸虧鴛鴦等人能說會道，百般勸解，賈母才暫時安歇下來。
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不說賈赦等人分離時悲痛萬分。那些被派跟著去的人，誰願意去呢？心中難免抱怨，叫苦連天。真可謂生離之痛勝過死彆，旁觀者比當事人更加傷心。好好的一個榮國府，鬨得人哭鬼嚎。賈政向來最守規矩，在人倫常理方麵也很講究，與兄長侄兒執手分彆後，自己先騎馬趕到城外，擺酒送行，又再三叮囑他們要銘記國家對功臣的體恤，努力報效朝廷之類的話。賈赦等人揮淚與賈政分彆，各自踏上行程。
賈政帶著寶玉回到家，還沒進門，就看見門上有好些人在那裡吵吵嚷嚷，說：“今日聖旨下來，將榮國公的世襲職位讓賈政承襲。”那些人在那裡索要喜錢，門上的人與他們爭執起來，說：“這本就是我們本家該承襲的世職，有什麼喜報可言。”那些人說：“這世職的榮耀比什麼都難得，你們大老爺把它弄沒了，想要再得到可就難了。如今聖明的皇上在位，赦免罪過，還賞給二老爺承襲，這可是千載難逢的事，怎麼能不給喜錢。”正鬨著，賈政回來了，門上的人向他回稟了此事。賈政雖心裡歡喜，但想到這是因為哥哥犯事才有此結果，反而感動得涕淚橫流，趕忙進內宅告訴賈母。王夫人正擔心賈母傷心，過來安慰，聽到世職得以恢複，自然也很高興。又見賈政進來，賈母拉著他說了些要勤勉報恩的話。隻有邢夫人和尤氏心裡悲苦，隻是不好表露出來。再說外麵那些趨炎附勢的親戚朋友，先前賈宅出事時都遠遠避開，不來走動，如今賈政承襲了世職，知道聖上對他恩寵有加，便都來道賀。可賈政生性純厚，因為是承襲哥哥的職位，心裡反倒煩惱，隻知道感激聖上的恩德。第二天，他進宮謝恩，最後還特意上奏折，請求將賞還的府第和園子上繳官府。內廷降旨，說不必如此，賈政這才放下心來。回到家後，他安分守己地履行職責，隻是家道中落，入不敷出，賈政又不擅長在外應酬。
家人們見賈政為人忠厚，鳳姐又抱病不能料理家務，賈璉的虧空一天比一天嚴重，無奈之下隻能典房賣地。府裡幾個有錢的家人，怕被賈璉糾纏，都裝窮躲事，甚至告假不來，各自另尋出路。隻有一個叫包勇的，雖然是新投靠到賈府的，卻正好趕上榮府衰敗，他倒是真心想為賈府辦事，看到那些人欺瞞主子，常常感到氣憤。無奈他是個新來乍到的，插不上一句話，心裡憋悶，每天就隻管吃喝睡覺。眾人嫌棄他不合群，便在賈政麵前說他整天貪酒生事，不認真當差。賈政說：“隨他去吧。他原本是甄府推薦來的，我也不好意思趕他走，橫豎家裡多他一個人吃飯，雖說現在家裡窮，也不在乎多他這一口。”並沒有讓人去驅趕他。眾人又在賈璉麵前說包勇的壞話，賈璉此時也不敢擅自做主，隻能由著他去。
忽然有一天，包勇憋悶得受不了，喝了幾杯酒，在榮府街上閒逛，聽到有兩個人在說話。其中一人說：“你瞧，這麼大的一個府邸，前兒被抄了家，不知道現在怎麼樣了。”另一人說：“他家怎麼會敗落呢，聽說裡頭有位娘娘是他家的姑娘，雖說死了，但到底有根基。況且我常見他們來往的都是王公侯伯，哪能沒有照應。就是現在的府尹，前任的兵部官員，都是他們家的人，難道有這些人還護庇不了他們嗎？”那人又說：“你真是白住在這裡！彆人也就罷了，唯獨那個賈大人更不像話！我常見他在兩府之間來往，前兒禦史參奏了他，主子還讓府尹查明實情再做處理。你知道他怎麼做的嗎？他本來受過兩府的好處，怕彆人說他偏袒，就狠狠地踩了一腳，所以兩府才最終被抄家。你說如今這世道還像話嗎！”兩人隻是無心閒聊，卻沒想到旁邊有人聽得清清楚楚。包勇心裡暗想：“天下竟有這樣忘恩負義的人！但不知道是我家老爺的什麼人。我要是見到他，非揍他個半死不可，就算鬨出了事，我也一人承擔。”
包勇正在酒後胡思亂想，忽然聽到那邊傳來喝道聲。包勇遠遠地站著。隻見那兩人小聲說：“來的就是那個賈大人。”包勇聽了，心中憤恨，借著酒勁，大聲喊道：“沒良心的東西！怎麼把我們賈家的恩情都忘了。”賈雨村坐在轎子裡，聽到一個“賈”字，便留意看了看，見是一個醉漢，便沒理會，轎子徑直過去了。包勇喝醉了，不知輕重，得意洋洋地回到府中，向同伴打聽，才知道剛才見到的那位大人是賈府提拔起來的。他心想：“他不念舊恩，反倒來害咱們家，見了他罵他幾句，他居然不敢回嘴。”榮府的人本來就嫌棄包勇，隻是主人不跟他計較，如今他又在外頭闖禍，不得不回稟賈政。趁著賈政有空，便把包勇喝酒鬨事的事說了。賈政此時正擔心再生風波，聽了家人的回稟，頓時生氣，把包勇叫進來罵了幾句，便派他去看守園子，不許他在外頭走動。包勇本就性格直爽，投靠了主子便一心護主，哪知道賈政反倒責罵他。他也不敢再辯解，隻得收拾行李，去園子裡看守、澆灌花木了。不知道後事如何，且聽下回分解。
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