話說寶釵讓襲人去詢問寶玉情緒低落的緣由，她擔心寶玉因過度悲傷而生病，於是便和襲人假裝閒聊，說起黛玉臨死前的事，她說道：“人生在世，有情感有牽掛，可死後便各奔東西，不再是生前的樣子。活人即便癡心難忘，死去的人卻全然不知。況且林姑娘既然說是成仙而去，在她眼裡，凡人不過是不堪的濁物，又怎會留戀塵世。隻是人自己心存疑慮，才會招來一些邪魔外祟的糾纏。”寶釵表麵上是在和襲人交談，實則是說給寶玉聽的。襲人領會了她的意思，也跟著說道：“哪有這樣的事。要說林姑娘的魂靈還在園子裡，我們和她也算親近，怎麼一次都沒夢到過她呢。”寶玉在外麵聽到這些話，仔細思量後心想：“確實奇怪。我知道林妹妹去世後，哪一天不思念她好幾回，可怎麼從來沒夢到過她。想來是她去了天上，看我這凡夫俗子無法與神明相通，所以才連一個夢都不曾給我。我今晚就在外間睡，或許我從園裡回來，她知道我的真心，願意在夢裡與我相見。我一定要問問她到底去了哪裡，也好時常祭奠她。要是她真的不理我這個濁物，連一個夢都不給我，那我便不再想她了。”主意打定後，寶玉便說：“我今晚就在外間睡，你們不用管我。”寶釵也沒有勉強他，隻是叮囑道：“你可彆胡思亂想。你也不看看，太太因為你去了園子，急得話都說不出來了。要是讓老太太知道你不保養身子，又該說我們不儘心了。”寶玉說：“放心吧，我坐一會兒就進去。你也累了，先睡吧。”寶釵知道他最終還是會進來，便假意說道：“我睡了，讓襲姑娘伺候你吧。”寶玉聽了，正合他意。等寶釵睡下後，他便讓襲人、麝月另外鋪好一副被褥，還時常讓人進來看看二奶奶睡著了沒有。寶釵故意裝睡，這一夜也是輾轉難眠。寶玉見寶釵睡著了，便對襲人道：“你們各自去睡吧，我不會再傷感了。你要是不信，就等我睡下後再進去，隻要彆驚動我就行。”襲人果然伺候他睡下，準備好了茶水，關好門，進裡間照應了一下，便各自假裝睡覺，以便隨時留意寶玉的動靜。寶玉見襲人等人進去後，便把守夜的兩個婆子支到外頭，他輕輕坐起來，暗暗祈禱了幾句，然後才睡下，期望能在夢中與黛玉相會。一開始，他怎麼也睡不著，後來靜下心來，才漸漸入睡。
哪知道這一夜他睡得十分安穩，一直到天亮。寶玉醒來，擦了擦眼睛，坐起來想了一會兒，發現並沒有做夢，便歎了口氣說：“真是‘悠悠生死彆經年，魂魄不曾來入夢’啊。”寶釵其實一夜都沒睡著，聽到寶玉在外麵念這兩句詩，便接口道：“你這話又說得莽撞了，要是林妹妹還在，又該生氣了。”寶玉聽了，有些不好意思，隻得起身，一邊往屋裡走，一邊搭訕著說：“我本來想進來的，沒想到打了個盹兒就睡著了。”寶釵說：“你進不進來跟我有什麼關係。”襲人等人其實也沒睡，看到他們兩人說話，連忙倒上茶來。這時，老太太那邊打發小丫頭過來，問道：“寶二爺昨晚睡得安穩嗎？要是睡得好，就早點和二奶奶梳洗了過去。”襲人便說：“你回去告訴老太太，寶玉昨晚睡得很安穩，一會兒就過去。”小丫頭走了。
寶釵起來梳洗後，帶著鶯兒、襲人等人先到賈母那裡行禮，然後又到王夫人那邊，一直到鳳姐處都一一請安問候，之後又回到賈母處，看到她母親也過來了。大家問起：“寶玉昨晚怎麼樣？”寶釵便說：“回去就睡了，沒什麼事。”眾人這才放心，又閒聊了一會兒。隻見小丫頭進來說：“二姑奶奶要回去了。聽說孫姑爺那邊有人到大太太那裡說了些話，大太太讓人到四姑娘那邊說不用留二姑奶奶了，讓她回去。現在二姑奶奶正在大太太那邊哭呢，大概一會兒就過來跟老太太辭行。”賈母等人聽了，心裡很不是滋味，都說：“二姑娘這麼好的一個人，怎麼命裡攤上這樣的人，一輩子都沒個出頭之日。這可怎麼辦啊！”正說著，迎春進來了，滿臉淚痕，因為今天是寶釵的好日子，她隻能強忍著淚水，向眾人辭行，準備回去。賈母知道她的難處，也不便強留，隻是說道：“你回去也好。不過彆太傷心，碰上這樣的人，也是沒辦法。過幾天我再派人去接你。”迎春說：“老太太一直疼我，如今也疼不了我了。可憐我恐怕沒有再來的機會了。”說著，眼淚不停地流下來。眾人都勸道：“怎麼會不能回來呢？又不像你三妹妹，隔得那麼遠，想見一麵都難。”賈母等人想起探春，不禁也都落下淚來，隻是因為今天是寶釵的生日，便強忍著悲傷，轉悲為喜說：“這也不難，隻要海疆太平，那邊親家能調進京來，不就能見麵了嘛。”大家都說：“可不是這樣嘛。”說著，迎春隻能含著悲傷離開了。眾人把她送了出去，然後又回到賈母那裡。這一天，從早到晚，又熱鬨了一番。
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眾人見賈母有些勞累，便各自散去。隻有薛姨媽辭彆賈母後，來到寶釵這裡，說道：“你哥哥今年的事情算是過去了，可還得等到皇恩大赦的時候減了刑，才能贖罪。這幾年可把我孤單壞了，可怎麼辦啊！我想著給你二哥哥辦婚事，你覺得怎麼樣？”寶釵說：“媽媽是因為大哥哥娶親的事受了驚嚇，所以對二哥哥的婚事有些猶豫。依我看，很應該馬上辦。邢姑娘的情況媽媽是知道的，她如今在這裡也過得很苦，娶了她，雖說咱家現在窮，可到底比她寄人籬下要好得多。”薛姨媽說：“你找個合適的機會，去跟老太太說，就說我家沒什麼人操持，想挑個日子辦婚事。”寶釵說：“媽媽隻管和二哥哥商量，挑個好日子，過來跟老太太、大太太說一聲，把人娶過去，這事兒就算成了。這裡大太太也巴不得早點把她娶過去呢。”薛姨媽說：“今天聽說史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在這裡住幾天，所以她就留下了。我想她也不知道什麼時候就走了，你們姐妹們也好多聚幾天，說說話。”寶釵說：“正是呢。”於是薛姨媽又坐了一會兒，便出來辭彆眾人，回家去了。
再說寶玉晚上回到房間，因為想著昨晚黛玉沒有入夢，心裡琢磨著：“或許她真的成仙了，所以不願意見我這樣的濁人；要不然就是我性子太急了，也有可能。”於是他想出一個主意，對寶釵說：“我昨晚偶然在外間睡，感覺比在屋裡睡得安穩些，今天起來心裡也覺得清淨些。我還想在外間再睡兩夜，隻怕你們又要攔我。”寶釵聽了，心裡明白早晨他念詩是因為黛玉的事。她覺得寶玉這股呆勁兒勸也勸不住，倒不如讓他在外間睡兩夜，說不定他自己也就死心了。況且昨晚看他睡得也挺安靜，便說：“隨你吧，你隻管去睡，我們攔你乾什麼！不過可彆胡思亂想，招來些邪魔外祟。”寶玉笑著說：“我能想什麼！”襲人道：“依我看，二爺還是在屋裡睡吧，外邊萬一照應不到，著了風可不好。”寶玉還沒來得及回答，寶釵便給襲人使了個眼色。襲人領會了她的意思，便說：“也罷，那叫個人跟著你吧，夜裡好倒茶倒水。”寶玉笑著說：“這麼說，你就跟我來吧。”襲人聽了，覺得有些不好意思，臉一下子紅了，一句話也說不出來。寶釵向來知道襲人穩重，便說：“她一直跟著我，還是讓她跟著我吧。讓麝月、五兒照顧你就行了。況且今天她跟著我忙了一天，也累了，該讓她歇歇了。”寶玉隻好笑著出去了。寶釵便讓麝月、五兒給寶玉在外間重新鋪好被褥，又叮囑她們晚上警醒些，寶玉要茶要水都多留意。
麝月和五兒答應著出來，看見寶玉端正地坐在床上，閉目合掌，像個和尚一樣，兩人也不敢出聲，隻是看著他笑。寶釵又讓襲人出來照應。襲人看到這情景，也覺得好笑，便輕聲叫道：“該睡了，怎麼又打坐起來了！”寶玉睜開眼睛，看見襲人，便說：“你們隻管睡，我坐一會兒就睡。”襲人道：“因為你昨天那副樣子，鬨得二奶奶一夜沒睡。你再這樣，像什麼話。”寶玉知道自己不睡，她們也都不會睡，便收拾好躺下了。襲人又囑咐了麝月等人幾句，才進去關上門睡了。這邊麝月和五兒也收拾好自己的被褥，等寶玉睡著後，便各自休息了。
哪知道寶玉越想睡，卻越睡不著。看著麝月和五兒在那裡鋪床，他忽然想起那年襲人不在家時，晴雯和麝月兩人服侍他的情景。夜裡麝月出去，晴雯想嚇唬她，結果因為沒穿衣服著了涼，後來晴雯就因為這場病去世了。想到這裡，寶玉的心思全放在晴雯身上了。接著，他又想起鳳姐說五兒長得像晴雯，於是又把對晴雯的思念轉移到五兒身上。他假裝睡著，偷偷地看五兒，越看越覺得五兒像晴雯，不知不覺中，他的呆性又發作了。他聽了聽，裡間已經沒有動靜，知道寶釵她們睡了。又見麝月也睡著了，便故意叫了麝月兩聲，麝月沒有答應。五兒聽見寶玉叫人，便問道：“二爺要什麼？”寶玉說：“我要漱漱口。”五兒見麝月已經睡了，隻好起身，重新剪了燭花，倒了一杯茶，一手端著漱盂。因為她是急忙起來的，身上隻穿著一件桃紅色綾子小襖，頭發鬆鬆地挽了個髻。寶玉一看，恍惚間覺得晴雯複生了。他又想起晴雯說過的“早知擔個虛名，也就打個正經主意了”，不覺呆呆地盯著五兒看，也不接茶。
五兒自從芳官離開後，本就不太願意進寶玉的屋子。後來聽說鳳姐叫她進來服侍寶玉，她心裡其實比寶玉還盼著這事兒。可進來之後，她見寶釵和襲人一樣尊貴穩重，心裡十分敬慕；又見寶玉瘋瘋傻傻，不像以前那樣風流瀟灑；還聽說王夫人因為女孩子們和寶玉玩笑，把她們都攆走了。所以她便把兒女私情的念頭收了起來，心裡倒也沒有了其他想法。怎奈今晚這位呆爺把她當成了晴雯，對她十分愛惜。五兒早就羞得滿臉通紅，又不敢大聲說話，隻能輕輕地說：“二爺，漱口吧。”寶玉笑著接過茶，拿在手裡，也不知道有沒有漱口，便笑嘻嘻地問道：“你和晴雯姐姐關係好嗎？”五兒聽了，有些摸不著頭腦，便說：“都是姐妹，關係還不錯。”寶玉又悄悄地問：“晴雯病重的時候，我去看她，你不是也去了嗎？”五兒微微點頭，笑了笑。寶玉說：“你聽見她跟我說什麼了嗎？”五兒搖了搖頭說：“沒有。”寶玉已經沉浸在自己的思緒中，伸手拉住了五兒的手。五兒急得滿臉通紅，心裡慌亂不已，便悄悄地說：“二爺有什麼話隻管說，彆拉拉扯扯的。”寶玉這才鬆開手，說道：“她跟我說，‘早知擔了個虛名，也就打正經主意了。’你沒聽見嗎？”五兒聽了這話，明白寶玉話裡有輕薄自己的意思，可又不敢發作，便說：“那是她自己不知檢點，這種話，我們女孩兒家能說嗎？”寶玉著急地說：“你怎麼也這麼古板！我看你長得和她一模一樣，才跟你說這些話，你怎麼能用這些話來糟踐她呢！”
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此時，五兒心裡實在不明白寶玉到底是什麼意思，便說道：“夜深了，二爺也該睡了，彆老這麼坐著，小心著涼。剛才二奶奶和襲人姐姐是怎麼叮囑的呀？”寶玉說：“我不冷。”說到這兒，他突然想起五兒沒穿厚衣服，擔心她也像晴雯那樣著涼，便說道：“你怎麼不穿上衣服就過來了！”五兒解釋道：“二爺叫得急，哪有時間慢慢穿衣服呀。早知道要聊這麼久，我就穿上了。”寶玉聽了，趕忙把自己蓋的一件月白色綾子綿襖揭起來，遞給五兒，讓她披上。五兒不肯接，說：“二爺蓋著吧，我不冷。我要是冷，我有自己的衣服。”說完，她回到自己的鋪位邊，拿了一件長襖披上。又聽了聽，發現麝月睡得正香，這才慢慢走過來，說道：“二爺今晚不是說要養神嗎？”寶玉笑著說：“實話告訴你吧，哪是什麼養神，我其實是想遇仙。”五兒聽了，心裡愈發疑惑，便問道：“遇什麼仙？”寶玉說：“這事兒說來話長。你坐到我旁邊來，我講給你聽。”五兒紅著臉笑道：“你在床上躺著，我怎麼坐呀。”寶玉說：“這有什麼關係。那年冬天冷，你麝月姐姐和晴雯姐姐鬨著玩，我怕晴雯凍著，還把她抱在被子裡暖著呢。這沒什麼大不了的！人啊，千萬彆假正經。”五兒聽了，覺得寶玉句句都像是在調戲自己。可她哪裡知道，這位呆爺說的都是真心話。五兒這會兒，走開不是，站著不是，坐下也不是，完全沒了主意，隻能微微笑著說：“你彆亂說，讓人聽見像什麼話。怪不得人家說你專門在女孩兒身上下功夫，你身邊放著二奶奶和襲人姐姐，都像天仙似的，你卻隻愛和彆人瞎纏。明天再這麼說，我就去告訴二奶奶，看你還有什麼臉見人。”
正說著，隻聽外麵“咕咚”一聲，把兩人嚇了一跳。裡間的寶釵咳嗽了一聲。寶玉聽到，連忙努努嘴示意。五兒也趕忙熄了燈，悄悄躺下。原來寶釵和襲人因為昨夜沒睡好，再加上白天勞累了一天，所以一睡下就沒聽見他們說話。這時院子裡一響，她們馬上驚醒，仔細聽了聽，又沒了動靜。寶玉躺在床上，心裡犯起了嘀咕：“難道是林妹妹來了，聽見我和五兒說話，故意嚇我們的？”他翻來覆去，胡思亂想，直到五更天以後，才迷迷糊糊睡著。
再說五兒，被寶玉糾纏了大半夜，又因為寶釵咳嗽，心裡七上八下的，生怕寶釵聽見了，也是思前想後，一夜沒合眼。第二天一大早，她見寶玉還在呼呼大睡，便輕輕收拾起屋子。這時麝月醒了，問道：“你怎麼起這麼早，難道一夜沒睡？”五兒聽這話，感覺麝月好像知道了什麼，隻是訕笑著，也不回答。沒過一會兒，寶釵和襲人也都起來了，打開門見寶玉還在睡，心裡也納悶：“怎麼在外頭睡了兩夜，倒睡得這麼安穩？”等寶玉醒來，看到大家都起來了，自己連忙爬起來，揉著眼睛，仔細回想，昨夜又沒夢見什麼，看來仙凡果然是有阻隔啊。他慢慢下了床，又想起昨夜五兒說寶釵和襲人都像天仙一樣，這話確實不假，便呆呆地看著寶釵。寶釵見他發呆，雖然知道他是因為黛玉的事，可也不確定他到底夢沒夢到，隻是被他這麼盯著，自己倒不好意思起來，便說：“二爺昨夜真遇見神仙了？”寶玉聽了，以為昨晚的話被寶釵聽見了，笑著勉強說道：“哪有的事！”五兒聽了這話，心裡更是發慌，又不好說什麼，隻能偷偷觀察寶釵的反應。隻見寶釵又笑著問五兒：“你聽見二爺睡夢中跟人說話了嗎？”寶玉聽了，坐不住了，找個借口就走開了。五兒臉漲得通紅，隻能含糊地說：“前半夜好像說了幾句，我也沒聽真切。什麼‘擔了虛名’，又什麼‘沒打正經主意’，我也不懂，後來勸著二爺睡了。再後來我也睡了，不知道二爺還說沒說。”寶釵低頭一想：“這話明顯是為了黛玉。但總讓他在外頭睡，恐怕他心思不正，招出些花妖狐媚來。再說他的舊病根子就在對姐妹們感情太重，隻能想辦法轉移他的心思，才能避免出事。”想到這兒，寶釵不禁麵紅耳熱，也訕訕地進房梳洗去了。
且說賈母這兩天高興，稍微多吃了點，當晚就覺得不太舒服，第二天便感覺胸口憋悶。鴛鴦等人想告訴賈政，賈母不讓說，說：“我這兩天嘴饞，多吃了點，餓一頓就好了。你們可千萬彆聲張。”於是鴛鴦等人就沒告訴彆人。
這天晚上，寶玉回到自己房間，見寶釵剛從賈母和王夫人那兒請安回來。寶玉想起早上的事，不禁有些羞愧。寶釵看他這樣，也知道他心裡不自在，心想：“他是個癡情的人，要治好他這心病，還得用癡情的辦法。”想了一會兒，便問寶玉：“你今晚還在外頭睡嗎？”寶玉自覺無趣，便說：“裡間外間都一樣。”寶釵本想再說點什麼，又覺得不好意思。襲人道：“算了吧，這算怎麼回事。我就不信在外頭能睡得那麼安穩！”五兒聽見這話，趕忙接口道：“二爺在外頭睡，彆的倒沒什麼，就是愛說夢話，讓人摸不著頭腦，又不敢反駁他。”襲人便說：“我今天挪到床上去睡，看看他還說不說夢話。你們把二爺的鋪蓋鋪到裡間就行了。”寶釵聽了，也沒吭聲。寶玉自己羞愧得不行，哪還有爭辯的份兒，便依著把鋪蓋搬進了裡間。一來寶玉心裡愧疚，想安慰寶釵；二來寶釵擔心寶玉思念成疾，不如對他和顏悅色，讓他感覺親近些，好施展移花接木的辦法。於是當晚襲人就挪到外間去睡了。寶玉因為心中愧疚後悔，寶釵又想籠絡寶玉的心，從過門到現在，兩人這才如魚得水，恩愛纏綿起來，這便是所謂“二五之精妙合而凝”的情景了，這都是後話暫且不提。
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再說第二天，寶玉和寶釵一起起床，寶玉梳洗後先到賈母這邊來。賈母因為疼愛寶玉，又覺得寶釵孝順，忽然想起一件東西，便讓鴛鴦打開箱子，取出祖上留下的一個漢玉玦。這玉玦雖然比不上寶玉那塊玉石，但掛在身上也十分稀罕。鴛鴦找出來遞給賈母，說道：“這件東西我好像從沒見過，老太太這麼多年還記這麼清楚，說是在哪個箱子的哪個匣子裡裝著，我按照老太太說的，一下子就拿出來了。老太太怎麼突然想起把它拿出來呀？”賈母說：“你哪裡知道，這塊玉還是你祖爺爺給我們老太爺的，老太爺疼我，我臨出嫁的時候，他把我叫過去，親手遞給我的。還說：‘這玉是漢朝時候佩戴的東西，很貴重，你拿著就像見到我一樣。’我那時還小，拿了也沒當回事，就放在箱子裡了。到了這裡，我看咱們家東西多，這玉也不算什麼，從來沒戴過，一放就是六十多年。今天看寶玉這麼孝順，他又丟了一塊玉，所以想著拿出來給他，也算是祖上給我的一番心意有了傳承。”不一會兒，寶玉來請安，賈母高興地說：“你過來，我給你看件東西。”寶玉走到床前，賈母把那塊漢玉遞給寶玉。寶玉接過一看，那玉有三寸見方，形狀像甜瓜，帶著紅暈，十分精致。寶玉連聲稱讚。賈母說：“你喜歡嗎？這是我祖爺爺給我的，現在傳給你吧。”寶玉笑著請安道謝，又拿著玉要去給母親看。賈母說：“你給你太太看了，她告訴你父親，又要說我疼孫子不疼兒子了。他們都沒見過這玉。”寶玉笑著走了。寶釵等人又說了幾句話，也告辭出來。
從這以後，賈母兩天沒怎麼吃東西，胸口還是憋悶，還覺得頭暈目眩、咳嗽。邢夫人、王夫人、鳳姐等人來請安，見賈母精神還不錯，隻是讓人告訴賈政，賈政立刻過來請了安。賈政出來後，馬上請大夫來把脈。沒過一會兒，大夫來了，診完脈說，年紀大的人積食了，又受了點風寒，稍微用點消食導滯、發散風寒的藥就好了。大夫開了方子，賈政看了，見都是些常用藥，便讓人煎好給賈母服下。之後賈政早晚都來請安，一連三天，賈母的病情也沒見減輕。賈政又吩咐賈璉：“打聽一下有沒有好大夫，趕緊請來給老太太看病。咱們家常請的那幾個大夫，我看不太行，所以讓你去另找。”賈璉想了想，說：“記得那年寶兄弟生病，倒是請了一個不怎麼行醫的人，把病治好了，要不現在去找他？”賈政說：“醫道這東西很難說，往往越是那些不太出名的大夫，越有本事。你趕緊派人去找他來。”賈璉連忙答應著去了，回來報告說：“這位劉大夫最近出城教書去了，十幾天才進城一次。現在等不及，我又請了一位，一會兒就到。”賈政聽了，隻能等著，暫且不表。
且說賈母生病期間，賈府裡的女眷們沒有一天不來請安的。一天，眾人都在賈母房裡，隻見看守園內腰門的老婆子進來稟報：“園裡櫳翠庵的妙師父聽說老太太病了，特意來請安。”眾人說：“她平常不常來，今天特地過來，你們趕緊請她進來。”鳳姐走到賈母床前，把這事回稟了賈母。岫煙和妙玉是舊相識，便搶先出去迎接。隻見妙玉頭戴妙常髻，身穿一件月白色素綢襖，外麵罩著一件水田青緞鑲邊長背心，腰間係著秋香色的絲絛，下身是一條淡墨畫的白綾裙，手裡拿著麈尾和念珠，身後跟著一個侍兒，姿態輕盈地走了過來。岫煙上前問好，說道：“在園裡住的那段時間，本可以常常來看你。可近來園裡人少，我一個人輕易出不來。況且咱們這兒的腰門經常關著，所以好些日子沒見你了。今天可算見到了。”妙玉說：“之前你們都在熱鬨之中，雖說你們住在外園，我也不便常來走動。如今知道這裡的情況不太好，又聽說老太太病了，我既惦記著你，也想瞧瞧寶姑娘。我才不管你們的門是關是開，我想來就來，要是我不想來，你們請我來我也不會來。”岫煙笑著說：“你還是那副脾氣。”兩人一邊說著，已經到了賈母房中。眾人見了妙玉，都紛紛問好。妙玉走到賈母床前問候，說了幾句客套話。賈母便說：“你是個女菩薩，你看看我的病，能好得了嗎？”妙玉說：“老太太這麼慈善的人，壽數長著呢。隻是一時受了點風寒，吃幾副藥應該就會好。上了年紀的人，放寬心就好。”賈母說：“我倒不是擔心這個，我向來最愛找樂子。如今這病，我倒沒覺得怎樣，就是胸口憋悶，剛才大夫說是氣惱導致的。你知道的，誰敢給我氣受啊，這大夫的醫術看來不怎麼樣。我跟璉兒說了，還是頭一個說我是感冒傷食的大夫說得對，明天還請他來。”說著，賈母叫鴛鴦吩咐廚房準備一桌淨素菜，留妙玉在這裡吃午飯。妙玉說：“我已經吃過午飯了，而且我向來不吃東西。”王夫人說：“不吃就算了，咱們多坐一會兒，說些閒話。”妙玉說：“我好久沒見你們了，今天來看看。”又聊了一會兒，妙玉便要告辭，回頭看見惜春站在一旁，便問道：“四姑娘，你怎麼這麼瘦？可彆隻顧著畫畫，把自己累著了。”惜春說：“我好久不畫了。如今住的屋子不像園裡那麼亮堂，所以沒了畫畫的興致。”妙玉問：“你現在住在哪一處？”惜春說：“就是你剛進來的那個門東邊的屋子。你要是想來，很近的。”妙玉說：“等我高興的時候，就去看你。”惜春等人說著，把妙玉送了出去，然後回身回來，這時丫頭們回話說大夫在賈母那邊。眾人便暫時散去。
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誰知道賈母的病情一天比一天嚴重，請醫生診治也不見效，後來又添了腹瀉的症狀。賈政十分著急，知道這病難治，便立刻派人到衙門告假，日夜和王夫人親自照料賈母服藥。一天，見賈母稍微吃了點東西，賈政心裡稍微寬慰了些。這時，隻見一個老婆子在門外探頭探腦，王夫人讓彩雲去看看，問問是誰。彩雲一看，是陪迎春去孫家的人，便問：“你來乾什麼？”婆子說：“我來了好半天了，這裡一個姐姐都找不著，我又不敢貿然進來，心裡可著急了。”彩雲問：“你急什麼？又是姑爺欺負姑娘了？”婆子說：“姑娘不好了。前幾天鬨了一場，姑娘哭了一整夜，昨天痰堵住了喉嚨。他們又不請大夫，今天更嚴重了。”彩雲說：“老太太正病著呢，彆大驚小怪的。”王夫人在裡麵已經聽見了，怕老太太聽見了心裡難受，急忙讓彩雲帶這婆子到外頭去說。哪知道賈母生病時心裡安靜，偏偏聽見了，便問：“迎丫頭要死了嗎？”王夫人連忙說：“沒有。婆子們不懂事，說姑娘這兩天有點病，恐怕一時好不了，到這裡來問問大夫。”賈母說：“我請的大夫就挺好，趕緊請了去給迎丫頭看病。”王夫人便讓彩雲叫這婆子去回稟大太太。婆子走了之後，賈母便悲傷起來，說：“我三個孫女兒，一個享儘了福去世了，三丫頭遠嫁，見不著麵，迎丫頭雖然命苦，或許能熬出頭，沒想到她年紀輕輕的就要死了。留著我這麼大年紀的人活著有什麼用！”王夫人、鴛鴦等人勸慰了好半天。當時寶釵、李紈等人不在房裡，鳳姐最近也生病了，王夫人怕賈母太過悲傷，加重病情，便讓人把她們叫來陪著，自己回到房中，把彩雲叫來埋怨這婆子不懂事，還說：“以後我在老太太那裡，你們有事彆來稟報。”丫頭們聽了，都照做不再言語。哪知道這婆子剛到邢夫人那裡，外麵的人就傳進來說：“二姑奶奶死了。”邢夫人聽了，也大哭了一場。如今迎春的父親不在家，邢夫人隻得叫賈璉趕緊去看看。因為知道賈母病重，眾人都不敢把這事回稟給賈母。可憐迎春這位如花似玉的女子，結婚才一年多，沒想到被孫家折磨，最終丟了性命。又趕上賈母病重，眾人都脫不開身，竟讓孫家草草把喪事辦了。
賈母的病情日益加重，心裡一直惦記著那些好孫女。一天，她突然想起湘雲，便派人去看望她。去的人回來後，悄悄找到鴛鴦。因為鴛鴦在老太太身旁，王夫人等人也都在，不方便上前，便到後頭找到琥珀，告訴她：“老太太惦記史姑娘，讓我們去打聽。誰知道史姑娘哭得厲害，說是姑爺得了暴病，大夫看了，說這病隻怕好不了，要是轉成癆病，或許還能再撐個四五年。所以史姑娘心裡著急。她又知道老太太病了，隻是沒辦法過來請安，還讓我彆在老太太麵前提起。要是老太太問起來，務必請你們想個辦法回老太太。”琥珀聽了，歎了口氣，也沒說話，過了好一會兒才說：“你去吧。”琥珀也不方便回稟，心裡打算告訴鴛鴦，讓她想個借口瞞過去，所以來到賈母床前。隻見賈母神色大變，地下站了一屋子的人，都小聲地說“看著情況不好了”，琥珀也不敢吭聲了。這時，賈政悄悄地把賈璉叫到身邊，在他耳邊說了幾句話。賈璉輕輕答應著出去了，便把現在家裡的一乾家人都召集起來，說：“老太太的事恐怕快要有結果了，你們趕緊分頭派人去辦。頭一件事，先把棺材板請出來看看，好準備襯裡。趕緊到各處把每個人的衣服尺寸量好，都記清楚了，好叫裁縫去做孝衣。還有棚杠、執事這些都去談好價錢。廚房裡也得多派幾個人。”賴大等人回話說：“二爺，這些事不用您操心，我們早就打算好了。隻是這筆銀子從哪兒出呢？”賈璉說：“這筆銀子不用操心，老太太自己早就留下了。剛才老爺的意思是，隻要辦得好，我想著外麵的場麵也得好看些。”賴大等人答應著，便派人分頭去辦了。
賈璉又回到自己房中，問平兒：“你奶奶今天怎麼樣？”平兒努努嘴，示意他往屋裡看，說：“你自己去瞧吧。”賈璉走進內屋，見鳳姐正要穿衣服，卻一時動彈不得，隻能暫且靠在炕桌兒上。賈璉說：“你恐怕撐不住了。老太太的事這兩天就要有個結果了，你怎麼能躲得過去呢。趕緊讓人把屋裡收拾收拾，你也該打起精神來了。要是出了事，你我還能回來嗎。”鳳姐說：“咱們這兒還有什麼好收拾的，不過就是這點東西，還怕什麼！你先去吧，看看老爺找你有什麼事。我換件衣服就來。”
賈璉先回到賈母房裡，悄悄地向賈政回稟：“所有的事都交代清楚了。”賈政點了點頭。這時，外麵又通報說太醫來了，賈璉把太醫接進來，太醫又給賈母診了一回脈，出來後悄悄地告訴賈璉：“老太太的脈象不好，要多加留意。”賈璉明白了太醫的意思，便和王夫人等人說了。王夫人立刻使眼色叫鴛鴦過來，讓她把老太太的壽衣準備好。鴛鴦便去著手料理了。賈母睜開眼睛要茶喝，邢夫人便端進來一杯參湯。賈母剛用嘴接著喝，便說：“不要這個，倒杯茶來給我喝。”眾人不敢違抗，急忙送上來一杯茶，賈母一口喝了下去，還要喝，又喝了一口，便說：“我要坐起來。”賈政等人說：“老太太，您有什麼需求儘管說，不一定要坐起來，這樣才好。”賈母說：“我喝了口水，心裡舒服些，靠著和你們說說話。”珍珠等人用手輕輕把賈母扶起來，看賈母這回精神似乎好了些。至於賈母的生死如何，且聽下回分解。
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