陳桓公的庶子名叫躍，是蔡姬所生，也是蔡侯封人的外甥。當時，陳國和蔡國的軍隊一同隨周王討伐鄭國，陳國由大夫伯爰諸擔任將領，蔡國則是蔡侯的弟弟蔡季為將。蔡季私下向伯爰諸打聽陳國的情況。伯爰諸說：“新君佗雖然篡位自立，但人心不服。而且他生性喜好打獵，常常便裝到郊外追逐禽獸，不關心國家政事。將來陳國必定會發生變故。”蔡季問道：“為什麼不討伐他的罪行並將他誅殺呢？”伯爰諸無奈地說：“心裡不是不想，隻是遺憾力量不夠啊！”等到周王兵敗，三國軍隊各自返回本國。蔡季將伯爰諸所說的話，上奏給蔡侯。蔡侯氣憤地說：“太子免已經去世，按次序應當是我的外甥即位。佗是篡位弑君的賊子，怎麼能容忍他長久竊取富貴呢？”蔡季上奏道：“佗喜歡打獵，等他外出時，我們可以趁機襲擊並殺了他。”蔡侯覺得有理，便秘密派遣蔡季率領一百輛兵車，在陳國邊境等候，隻等逆賊佗外出打獵，就前往襲擊。
蔡季派間諜打探消息，回報說：“陳君三天前出去打獵，現在駐紮在邊境。”蔡季興奮地說：“我的計劃要成功了！”於是，他把車馬分成十隊，都裝扮成獵人的模樣，一路打著獵前進。正好遇到陳君的隊伍射中了一頭鹿，蔡季駕車衝過去搶奪。陳君大怒，親自上前捉拿蔡季。蔡季掉轉車頭就跑，陳君招呼車徒們追趕。隻聽金鑼一聲響亮，十隊獵人一起上前，將陳君抓住。蔡季大聲喊道：“我不是彆人，正是蔡侯的親弟弟蔡季。因為你們國家的逆賊佗弑君篡位，我奉兄長之命，前來討伐。隻誅殺他一人，其他人一概不追究。”眾人聽了，都拜倒在地。蔡季一一安撫，說道：“原來國君的兒子躍，是我蔡侯的外甥，現在擁立他為君，怎麼樣？”眾人齊聲回答：“這樣做很合大家的心意，我們願意在前邊帶路。”蔡季當場將逆賊佗斬首，把他的頭懸掛在車上，長驅直入陳國。先前跟隨陳君出獵的那些人，為他們開路，向百姓表明蔡人討伐賊子、擁立國君的意圖。因此，街市平靜，百姓歡呼。蔡季到了陳國，讓人用逆賊佗的首級，到陳桓公的宗廟祭祀，擁立公子躍為君，這就是陳厲公。這是周桓王十四年發生的事。公子佗篡位，僅僅一年零六個月，為了這短暫的富貴，甘願承受萬載惡名，難道不愚蠢嗎？有詩為證：“弑君指望千年貴，淫獵誰知一旦誅！若是凶人無顯戮，亂臣賊子定紛如。”
自從公子躍即位，陳國與蔡國關係十分和睦，幾年間相安無事。這裡暫且按下不表。
再說南方有個國家叫楚國，姓羋，爵位是子爵。楚國的祖先是顓頊帝的孫子重黎，擔任高辛氏火正之官，能夠讓天下光明溫暖，因此被命名為祝融。重黎死後，他的弟弟吳回繼任祝融。吳回生下陸終，陸終娶了鬼方國君的女兒，懷孕長達十一年。先從左脅生下三個兒子，又從右脅生下三個兒子。長子叫樊，姓己，被封在衛墟，成為夏朝的諸侯，後來被商湯討伐桀時滅掉。次子叫參胡，姓董，封在韓墟，周朝時是胡國，後來被楚國滅掉。三子叫彭祖，姓彭，封在韓墟，成為商朝的諸侯，商朝末年才滅亡。四子叫會人，姓妐，封在鄭墟。五子叫安，姓曹，封在邾墟。六子叫季連，姓羋，楚國就是季連的後裔。有個叫鬻熊的人，博學多才，周文王和周武王都拜他為師。後世便以熊為姓氏。周成王時，推舉周文王和周武王時期勤勞有功的後人，找到了鬻熊的曾孫熊繹，將他封在荊蠻之地，賜給他子男爵位的土地，定都在丹陽。經過五代傳到熊渠，他很得江漢一帶百姓的擁護，便僭越稱王。周厲王暴虐，熊渠害怕受到他的侵犯，便去掉王號，不敢再稱。又傳了八代到熊儀，也就是若敖。再傳一代到熊眴，即蚡冒。蚡冒死後，他的弟弟熊通，殺死蚡冒的兒子，自立為王。
熊通性情強暴，喜好征戰，有僭越稱王的野心。他看到諸侯都擁戴周朝，不斷前去朝見和進貢，因此還心懷觀望。等到周桓王在鄭國兵敗，熊通便更加肆無忌憚，僭越稱王的想法也最終確定下來。令尹鬥伯比進諫說：“楚國去掉王號已經很久了，現在想要恢複，恐怕會引起眾人的震驚。必須先用威力製服諸侯才行。”熊通問道：“該怎麼做呢？”鬥伯比回答：“漢東的國家，隨國最大。您不妨先派兵逼近隨國，再派使者去求和。如果隨國歸服，那麼漢淮一帶的其他國家，就沒有不順從的了。”熊通聽從了他的建議，親自率領大軍，駐紮在瑕地。派大夫薳章前往隨國求和。
隨國有一位賢臣，名叫季梁，還有一個阿諛奉承的臣子，名叫少師。隨侯喜歡聽奉承話，疏遠賢臣，所以少師很受寵信。楚國使者來到隨國後，隨侯召集兩位大臣詢問意見。季梁上奏說：“楚國強大，隨國弱小，現在他們來求和，居心叵測。我們暫且表麵上答應，暗中加強防備，這樣才能確保沒有憂患。”少師卻說道：“我請求帶著和約，去窺探楚軍的虛實。”隨侯便派少師前往瑕地，與楚國結盟。
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鬥伯比聽說少師要來，上奏熊通說：“我聽說少師是個淺薄無知的人，靠阿諛奉承得寵。現在他奉命前來窺探我們的虛實，我們應該把精銳部隊隱藏起來，隻讓他看到老弱殘兵。他就會輕視我們，從而驕傲自大。驕傲必然導致懈怠，然後我們就能實現目標了。”大夫熊率比質疑道：“季梁在隨國，我們這樣做有什麼用呢？”鬥伯比解釋說：“這不是為了當下，而是為以後做打算。”熊通聽從了他的計策。
少師進入楚營，四處張望，看到兵器鎧甲破舊不堪，士兵有的年老，有的體弱，根本不堪一戰，便露出驕傲的神色。他對熊通說：“我們兩國各自守護疆土，不知道貴國求和是什麼意思？”熊通假裝回應道：“我們楚國連年遭遇荒年，百姓疲憊瘦弱。實在擔心小國聯合起來作對，所以想和貴國結為兄弟，互相援助。”少師回答說：“漢東的小國，都聽從我們隨國的號令，您不必擔心。”熊通於是與少師結盟。少師離開後，熊通傳令班師回朝。
少師回去見到隨侯，描述楚軍虛弱的樣子，說：“幸好我們結盟了，他們立刻就班師了，顯然非常害怕我們！希望您能給我一支軍隊去追擊他們，就算不能把他們全部俘虜回來，也能掠取一半，讓楚國以後不敢小瞧隨國。”隨侯覺得有道理。正要起兵，季梁聽說後，急忙進宮勸諫：“不行！不行！楚國從若敖、蚡冒以來，世代治理國家，稱雄江漢，已經有很多年了。熊通殺死侄子自立，更加凶暴。他無緣無故來求和，肯定包藏禍心。現在用老弱殘兵給我們看，是在引誘我們。如果追擊，必然會中他的計。”隨侯占卜，結果不吉利，便沒有追擊楚軍。
熊通聽說季梁勸諫隨侯停止追擊，又召集鬥伯比詢問計策。鬥伯比獻策說：“我們可以在沈鹿會合諸侯。如果隨國人來參加，就必然會服從我們。如果不來，就以背叛盟約為由討伐他們。”熊通於是派使者遍告漢東各國，在初夏的初一，到沈鹿集合。到了約定的日期，巴、庸、濮、鄧、鄾、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江等國的諸侯都到了，隻有黃國和隨國沒來。楚國派薳章去責備黃國。黃子派使者前來請罪。又派屈瑕去責備隨國，隨侯不服。熊通於是率領軍隊討伐隨國，駐紮在漢水和淮水之間。
隨侯召集大臣們商量抵禦楚國的策略。季梁進諫說：“楚國剛剛會合諸侯，就派兵來攻打我們，他們的鋒芒正銳，不可輕敵。我們不如用謙卑的言辭求和。如果楚國答應，我們恢複過去的友好關係就足夠了。如果他們不答應，理虧的就是楚國。楚國因為我們言辭謙卑而輕視我們，士兵就會懈怠。我們因為楚國拒絕求和而憤怒，士兵就會充滿鬥誌。我們鬥誌昂揚，他們懈怠，或許還能一戰，有取勝的希望。”少師在一旁激動地說：“你怎麼這麼膽小！楚人遠道而來，是自己來送死！如果不趕緊出戰，恐怕楚人又像上次一樣逃走，那豈不可惜。”隨侯被他的話迷惑，便讓少師擔任戎右，讓季梁駕車，親自出兵迎戰楚國，在青林山下列陣。
季梁登上戰車，觀察楚軍，對隨侯說：“楚軍分為左右兩軍。楚國的習俗是以左為上，他們的國君必定在左軍，國君所在的地方，聚集著精兵。我們可以專門攻打他們的右軍，如果右軍戰敗，左軍也會士氣低落。”少師卻反對說：“避開楚國國君不攻打，難道不會被楚人笑話嗎？”隨侯聽從了他的話，先攻打楚國的左軍。楚軍打開陣勢，讓隨軍進入。隨侯殺入陣中，楚軍四麵伏兵一起殺出，個個勇猛精強。少師與楚國將領鬥丹交戰，不到十個回合，就被鬥丹斬殺在車下。季梁保護著隨侯奮力死戰，楚軍不退。隨侯丟棄戰車，換上便裝，混在小軍中。季梁殺出一條血路，才突出重圍。清點士兵，十個人中活下來的不到三四個。
隨侯對季梁說：“我不聽你的話，才落到這個地步！”又問：“少師在哪裡？”有士兵看到他被殺，便奏知隨侯，隨侯歎息不已。季梁說：“他是誤國之人，您何必為他惋惜呢？現在的當務之急，是趕緊求和。”隨侯說：“我現在把國家大事都交給你處理。”季梁於是進入楚營求和。熊通大怒道：“你們國君背叛盟約，拒絕參加會盟，還出兵對抗。現在戰敗了才來求和，不是真心的。”季梁麵不改色，從容地說：“以前奸臣少師，依仗您的寵信貪圖功勞，強迫我們國君出兵，這實在不是我們國君的本意。現在少師已經死了，我們國君知道自己的罪過，派我來向您磕頭請罪。您如果赦免我們，我們願意率領漢東的諸侯，每天來朝拜，永遠做楚國的屬國。請您裁決！”鬥伯比說：“天意不想讓隨國滅亡，所以除掉了他們的阿諛奉承之臣。隨國還不能滅掉。不如答應求和，讓他們率領漢東的諸侯，向周朝讚頌楚國的功績，趁機請求周王賜予楚國名號，用來鎮服蠻夷，這對楚國有利。”熊通說：“好。”於是派薳章私下對季梁說：“我們國君擁有江漢之地，想借用名號來鎮服蠻夷。如果能得到貴國的幫助，率領群蠻向周室請求，有幸得到批準，那是我們國君的榮耀，實際上也是貴國的恩賜。我們國君收兵等待消息。”季梁回去告訴隨侯，隨侯不敢不聽從。於是，隨侯以漢東諸侯的名義，讚頌楚國的功績，請求王室賜予楚國王號，來彈壓蠻夷。周桓王不答應。
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熊通聽說後，憤怒地說：“我的先人熊鬻，有輔佐周文王和周武王的功勞，卻隻被封了一個小小的國家，遠在荊山。現在我們土地開辟，人口眾多，蠻夷沒有不臣服的，可是周王卻不提升我們的爵位，這是沒有賞賜！鄭國人射中周王的肩膀，周王卻不能討伐，這是沒有懲罰！沒有賞罰，怎麼能做天下共主！況且王號，是我的先君熊渠自己稱過的。我也要恢複舊號，何必依靠周朝！”於是，熊通在中軍自立為楚武王，與隨國人結盟後離開。漢東各國，紛紛派使者前來祝賀。周桓王雖然對楚國憤怒，卻也無可奈何。從此，周王室越來越衰弱，而楚國的野心越來越大。熊通死後，傳位給兒子熊貲，遷都到郢。楚國役使管轄群蠻，逐漸有了侵犯中原的勢頭。後來如果不是有召陵之盟和城濮之戰，楚國的勢力將無法遏製。
話說回來，鄭莊公自從戰勝周王的軍隊，對公子元的功勞十分讚賞，大規模修築櫟邑，讓他駐守，櫟邑的地位如同附庸國一般。各位大夫也都得到了封賞，隻有祝聃的功勞沒有被記錄。祝聃向莊公訴說。莊公說：“射中周王卻記錄他的功勞，彆人會非議我。”祝聃心中怨恨，背上生疽而死。莊公私下給予他家財物，命令厚葬他。
周桓王十九年夏天，鄭莊公有病在身，把祭足召到床前，對他說：“我有十一個兒子。除了世子忽，子突、子亹、子儀，都有富貴之相。子突的才智和福氣，似乎又在這三人之上。但這三個人都沒有善終的麵相。我想把君位傳給子突，你覺得怎麼樣？”祭足說：“鄧曼是您的元妃。子忽是嫡長子，長期處於儲君之位，而且屢建大功，國人信服。廢除嫡長子，立庶子為君，我不敢聽從您的命令！”莊公說：“子突的誌向不會安於下位，如果立子忽為君，隻能把子突送到他的母家。”祭足說：“沒有比父親更了解兒子的，就按您的命令辦吧。”莊公歎息道：“鄭國從此要多事了！”於是，讓公子突到宋國居住。五月，鄭莊公去世。世子忽即位，這就是鄭昭公。鄭昭公派各位大夫分彆出使各國，祭足出使宋國，順便觀察子突的動靜。
公子突的母親，是宋國雍氏的女兒，名叫雍姞。雍氏家族有很多人在宋國為官，宋莊公對他們十分寵信。公子突被鄭莊公送到宋國後，思念母親雍姞，便和雍氏家族商議返回鄭國、奪取君位的計策。雍氏將此事告知宋公，宋公答應為他們謀劃。恰巧祭足到宋國進行訪問，宋公高興地說：“公子突能否回國，就全看祭仲祭足）了。”於是，宋公讓南宮長萬在朝堂埋伏好甲士，等待祭足上朝。祭足獻上禮物，完成訪問儀式後，甲士們突然衝出來，將祭足拘捕。祭足大聲呼喊：“我作為外國使臣，犯了什麼罪？”宋公說：“先到軍府再說。”當天，祭足就被囚禁在軍府，四周有甲士嚴密把守，水泄不通。祭足心中充滿疑慮和恐懼，坐立不安。
到了晚上，太宰華督帶著酒親自來到軍府，為祭足壓驚。祭足疑惑地問：“我們國君派我來貴國修好，沒有任何冒犯之處，不知道為何觸怒了貴國？是我們國君的禮物有所欠缺，還是我這個使臣不稱職呢？”華督回答：“都不是。公子突是雍氏的外甥，這誰都知道。如今公子突流亡在宋國，我們國君很同情他！況且子忽為人柔弱怯懦，難以勝任國君之位。您如果能幫我們完成廢立之事，我們國君願意和您世代結為姻親。希望您能好好考慮一下！”祭足堅決地說：“我們國君的即位，是先君的命令。作為臣子卻廢掉國君，諸侯們肯定會來討伐我的罪行。”華督勸說道：“雍姞深受鄭先君寵愛，母寵子貴，讓子突即位不也合理嗎？再說，弑君篡位的事，哪個國家沒有呢？隻要有實力，誰又能加罪於我們呢！”接著，華督湊近祭足耳邊輕聲說：“我們國君的即位，也是先被廢掉，後來才又興起的。您一定要辦成此事，我們國君會保證您不會有任何災禍。”祭足皺著眉頭，沒有回應。華督見狀，又威脅道：“您如果堅決不從，我們國君將任命南宮長萬為將領，出動六百輛兵車，護送公子突回鄭國。出兵那天，就把您斬首在軍中示眾，我看您的性命恐怕就到今天為止了！”祭足聽後，大為恐懼，隻好答應下來。華督又讓他立下誓言。祭足無奈發誓說：“如果我不擁立公子突，願遭神明誅殺！”史官寫詩譏諷祭足道：“丈夫寵辱不能驚，國相如何受脅陵！若是忠臣拚一死，宋人未必敢相輕。”
華督連夜回去向宋公報告，說：“祭足已經答應聽命了。”
第二天，宋公派人把公子突召到密室，對他說：“我和雍氏說好了，答應送你回國。如今鄭國傳來消息，說新君即位，還秘密寫信給我，說：‘一定要殺了公子突，願意割讓三座城池作為酬謝。’我不忍心這麼做，所以私下告訴你。”公子突連忙下拜說：“我突很不幸，流亡在貴國。我的生死，全掌握在您手中。如果能憑借您的威望，讓我重新回到鄭國，得以祭祀祖先宗廟，一切都聽您的吩咐，何止三座城池！”宋公說：“我把祭仲囚禁在軍府，正是為了公子您。這件大事非祭仲不可，我打算和他結盟。”於是，宋公把祭足也召來，讓他和公子突見麵，還把雍氏家族的人也叫來，將廢掉子忽、擁立公子突的事情說明白。三個人歃血為盟，宋公親自擔任盟誓的主持人，太宰華督負責監盟。宋公讓公子突立下誓約，除了割讓三座城池，還要獻上白璧百雙、黃金萬鎰，每年輸送三萬鐘糧食，作為酬謝的禮物。祭足也在誓約上簽字作為憑證。公子突急於得到君位，一一答應下來。宋公又要求公子突把國家政事都交給祭足處理，公子突也答應了。宋公還聽說祭足有個女兒，便讓她許配給雍氏的兒子雍糾，讓雍糾跟著祭足回鄭國成親，並授予他大夫的職位。祭足不敢不依從。
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公子突和雍糾都換上便服，裝作商人，駕車跟隨祭足，在九月初一到達鄭國，藏在祭足家中。祭足假裝生病，不能上朝。各位大夫都到祭足府上問候。祭足在壁衣中埋伏了一百名敢死之士，邀請各位大夫到內室相見。大夫們看到祭足麵色紅潤，衣冠整齊，十分驚訝，問道：“相國身體無恙，為何不上朝呢？”祭足說：“我不是身體有病，而是鄭國生病了。先君寵愛子突，曾囑托宋公。如今宋國將派南宮長萬為將領，率領六百輛兵車，輔佐子突取代鄭國國君。鄭國還不安寧，如何抵擋得住呢？”大夫們麵麵相覷，不敢作答。祭足接著說：“如今要解除宋國的兵患，隻有進行廢立之事才能避免。公子突現在就在這裡，各位是否願意擁立他，希望能給個明確答複！”高渠彌因為世子忽曾勸諫阻止他擔任上卿之位，一直對子忽心懷不滿，此時挺身而出，手按劍柄說道：“相國這話，是國家的福氣。我們願意見到新君！”眾人聽了高渠彌的話，懷疑他和祭足早已約定好，又看到壁衣裡好像有人，心中都感到恐懼，便齊聲表示同意。
祭足於是把公子突叫出來，讓他坐在上位。祭足和高渠彌率先下拜。其他大夫無可奈何，也隻得一同拜倒在地。祭足事先寫好了聯名表章，派人呈給鄭昭公，表章上說：“宋人派重兵護送公子突回國，我們無法再侍奉您了。”祭足還另外寫了一封密信，信中說：“您的即位，實際上並非先君的本意，而是我主張的。如今宋國囚禁了我，逼迫我答應擁立公子突，還讓我立下盟誓。我擔心自己死了對您也沒有好處，隻好口頭答應了。現在宋兵即將到達城郊，群臣畏懼宋國的強大，共同謀劃迎接公子突。主公您不如暫時權宜之計，避讓君位，容我找機會再接您回來複位。”信的末尾還寫了一個誓言：“如果違背這句話，就讓我如同這太陽一般不得好下場）！”鄭昭公接到表文和密信後，自知孤立無援，便和媯妃哭泣著告彆，逃亡到衛國去了。
九月己亥日，祭足擁戴公子突即位，這就是鄭厲公。大小政事，都由祭足決定。祭足把女兒嫁給雍糾，雍糾便被稱為雍姬。祭足向厲公進言，任命雍糾為大夫。雍氏原本就是厲公的外戚，厲公在宋國時，就和雍氏家族往來密切，所以厲公對雍糾的寵信，僅次於祭足。厲公即位後，國內百姓都已安心順服。隻有公子亹和公子儀二人，心中憤憤不平。他們又擔心厲公會加害自己，就在這個月，公子亹逃到蔡國，公子儀逃到陳國。宋公聽說公子突已經確定君位，便派人送信來祝賀。卻因為這一次的使者往來，引發了兩國之間的戰爭。欲知後事如何，且聽下回分解。
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