話說秦穆公陸續兼並了二十個國家，成功稱霸西戎。周襄王得知後，派尹武公送去金鼓，以示祝賀。秦穆公自稱年事已高，入朝不太方便，便讓公孫枝前往周朝答謝。這一年，繇餘因病去世，秦穆公深感痛惜，隨後任命孟明視擔任右庶長。公孫枝從周朝返回後，察覺到秦穆公對孟明視十分看重，於是也告老還鄉，辭去官職。這些事暫且按下不表。
秦穆公有個小女兒，出生的時候，正好有人獻上一塊璞玉，雕琢之後，得到一塊碧綠美玉。女兒滿周歲時，宮中擺放了晬盤，女兒唯獨拿起這塊美玉，愛不釋手，因此取名為弄玉。弄玉漸漸長大，容貌絕美，而且聰明過人，她擅長吹笙，不用樂師教導，就能吹出獨特的曲調。秦穆公找來能工巧匠，將那塊美玉剖製成笙。弄玉吹奏起來，聲音如同鳳鳴一般動聽。秦穆公非常寵愛這個女兒，特意修築了一座高樓給她居住，取名為鳳樓。樓前有一座高台，也叫鳳台。
弄玉十五歲時，秦穆公想為她挑選一位如意郎君。弄玉卻立下誓言：“我一定要找到一位擅長吹笙，能與我相互唱和的人，才願嫁給他，其他人我都不考慮。”秦穆公派人四處尋訪，卻一直沒有找到合適的人選。
一天，弄玉在樓上卷簾閒望，隻見天空晴朗，明月高懸，宛如明鏡。她讓侍兒點燃一炷香，然後拿起碧玉笙，臨窗吹奏。那聲音清脆悠揚，響徹天際。微風輕輕拂過，忽然間，似乎有人在與她應和。那聲音忽遠忽近，十分奇妙。弄玉心中詫異，便停下吹奏傾聽，那聲音也隨即停止，但餘音嫋嫋，不絕如縷。弄玉迎著微風，滿心惆悵，仿佛丟失了什麼重要的東西。她在窗邊徘徊到半夜，直到月亮西斜，香也燃儘，才將玉笙放在床頭，勉強入睡。
在睡夢中，弄玉夢見西南方天門大開，五彩霞光如白晝般照耀。一位英俊瀟灑的男子，頭戴羽冠，身披鶴氅，騎著彩鳳從天而降，落在鳳台之上。男子對弄玉說：“我是太華山的山神。上帝命我與你結為夫妻，我們會在中秋之日相見，這是前世注定的緣分。”說著，他從腰間解下赤玉簫，倚著欄杆吹奏起來。那彩鳳也展開翅膀，鳴叫起舞。鳳聲與簫聲相互應和，宮商和諧，悅耳動聽。弄玉聽得如癡如醉，不禁問道：“這是什麼曲子？”男子回答說：“這是《華山吟》的第一曲。”弄玉又問：“我能學習這支曲子嗎？”男子說：“既然我們將結為夫妻，傳授給你又有何難？”說完，便徑直上前，握住弄玉的手。弄玉猛然驚醒，夢中的景象卻依然曆曆在目。
第二天，弄玉將這件事告訴了秦穆公。秦穆公便讓孟明視按照夢中男子的模樣，前往太華山尋訪。一位山野村夫指著說：“山上的明星岩，有一個異人，從七月十五日起就來到這裡，獨自搭建草廬居住。他每天下山買酒自飲，到了晚上，必定吹奏一曲簫，簫聲傳遍四方，聽到的人都忘記了睡覺，不知道他是哪裡人。”孟明視登上太華山，來到明星岩下，果然看到一位頭戴羽冠、身披鶴氅的人，他麵容如玉，嘴唇紅潤，氣質超凡脫俗。孟明視知道這就是要找的異人，上前作揖，詢問他的姓名。那人回答說：“我姓蕭，名史。足下是何人？來此有何事？”孟明視說：“我是本國的右庶長，名叫百裡視。我們國君為愛女挑選夫婿，女兒擅長吹笙，一定要找到能與她相配的人。聽說足下精通音樂，我們國君渴望與您一見，特命我前來迎接。”蕭史說：“我隻是略懂音律，並無其他長處，不敢擔當此重任。”孟明視說：“您與我一同去見我們國君，自會有分曉。”於是，兩人一同乘車返回。
孟明視先去拜見秦穆公，稟報了尋訪的情況，然後帶著蕭史進宮謁見。秦穆公坐在鳳台之上，蕭史上前拜見說：“我是山野村夫，不懂禮法，還望國君寬恕！”秦穆公見蕭史容貌瀟灑，氣質超凡，心中頓時有了三分歡喜。他讓蕭史坐在一旁，問道：“聽說你擅長吹簫，那也擅長吹笙嗎？”蕭史回答說：“我隻會吹簫，不會吹笙。”秦穆公說：“我本想為女兒尋覓一位擅長吹笙的伴侶，如今簫與笙並非同一種樂器，看來你與我女兒不相配。”說罷，示意孟明視帶蕭史退下。
弄玉得知後，派侍者傳話給秦穆公說：“簫與笙都屬於樂器一類。這位客人既然擅長吹簫，為何不讓他展示一下才華呢？怎能讓他空有技藝卻離去呢？”秦穆公覺得有理，便命蕭史吹奏一曲。蕭史拿出一支赤玉簫，那簫玉色溫潤，赤光耀眼，一看就是稀世珍寶。他剛吹奏第一曲，清風就徐徐吹來；吹奏第二曲時，彩雲從四方聚攏；吹奏到第三曲時，隻見白鶴成對在空中翱翔飛舞，幾隻孔雀也棲息在樹林邊，百鳥和鳴，許久才散去。秦穆公十分高興。此時，弄玉在簾內看到這般奇異景象，也欣喜地說：“這就是我命中注定的丈夫啊！”
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秦穆公又問蕭史：“你知道笙簫是如何製作的？起源於何時嗎？”蕭史回答說：“笙，有生發之意，是女媧氏所造，取萬物生發之義，音律對應太簇。簫，有肅殺之意，是伏羲氏所造，取肅清之義，音律對應仲呂。”秦穆公說：“詳細說說。”蕭史接著說：“我精通的是簫，那就隻說簫吧。從前伏羲氏將竹子編成簫，形狀參差不齊，模仿鳳凰的翅膀；聲音和諧美妙，如同鳳凰鳴叫。大的叫‘雅簫’，由二十三根竹管編成，長一尺四寸；小的叫‘頌簫’，由十六根竹管編成，長一尺二寸，統稱簫管。沒有封底的，叫做‘洞簫’。後來黃帝讓伶倫在昆溪砍伐竹子，製成笛子，橫著有七個孔，吹奏起來也像鳳鳴，形狀較為簡單。後人嫌簫管過於繁雜，就隻用一根竹管豎著吹奏。又把長的稱為簫，短的稱為管。如今的簫，已不是古代的簫了。”秦穆公問：“你吹簫為何能招來珍禽呢？”蕭史又回答說：“簫的形製雖然有所簡化，但聲音的本質沒有改變。製作簫是為了模仿鳳鳴，鳳凰是百鳥之王，所以其他鳥兒聽到鳳凰的聲音，都會飛來聚集。從前舜創作簫韶之樂，鳳凰應聲而來。鳳凰都能招來，何況其他鳥兒呢？”蕭史對答如流，聲音洪亮。秦穆公越發喜悅，對蕭史說：“我有個女兒叫弄玉，精通音律，我不想把她嫁給一個不懂音樂的人，願意把她許配給你。”蕭史神情嚴肅，再次拜謝推辭說：“我隻是山野之人，怎敢高攀王侯之家呢？”秦穆公說：“小女之前立下誓願，要選擇擅長吹笙的人為伴侶。如今你的簫藝，能通天地、感萬物，比笙更勝一籌。況且小女還有夢中預兆，今天正好是八月十五中秋佳節，這是天賜良緣，你不能推辭。”蕭史這才拜謝應允。
秦穆公讓太史挑選良辰吉日，為二人舉行婚禮。太史奏報，今晚中秋佳節，是大吉之日，天上月圓，人間也將團圓。秦穆公便讓侍從準備熱水，讓蕭史沐浴潔身，賜給他嶄新的衣冠，然後將他送到鳳樓，與弄玉成親。婚後，夫妻二人感情和睦，自不必多說。
第二天早上，秦穆公任命蕭史為中大夫。蕭史雖然位列朝堂，但不參與國家政事，每天都住在鳳樓中，不吃人間煙火，偶爾喝上幾杯酒。弄玉跟著蕭史學習吐納導氣之法，漸漸地也能辟穀絕食。蕭史教弄玉吹奏簫曲《來鳳》。大約過了半年，一天夜裡，夫妻二人在月下吹簫，忽然有一隻紫鳳落在鳳台左邊，一條赤龍盤在鳳台右邊。蕭史說：“我本是上界仙人，上帝因為人間史籍散亂，命我下凡整理。於是在周宣王十七年五月五日，我降生在周朝的蕭氏家中，成為蕭三郎。到了周宣王末年，史官失職，我便將曆史本末連貫起來，補充典籍的遺漏。周朝人因為我對史學有功，就稱我為蕭史，至今已經一百一十多年了。上帝命我擔任華山之主，與你有前世的緣分，所以通過簫聲讓我們結合。但我們不應久留人間，如今龍鳳來迎接我們，可以離開了。”弄玉想向父親辭行，蕭史不同意，說：“既然成為神仙，就應該超脫無憂，怎能對眷屬產生眷戀之情呢？”於是，蕭史騎著赤龍，弄玉騎著紫鳳，從鳳台向著雲端飛去。如今人們稱佳婿為“乘龍快婿”，就是源於這個典故。）當晚，有人在太華山聽到了鳳鳴之聲。
第二天早上，宮中侍從將此事稟報給秦穆公。秦穆公悵然若失，許久才感歎道：“神仙之事，看來真的存在啊！倘若此時有龍鳳來迎接我，我舍棄山河，就如同丟棄破鞋一般！”他派人前往太華山尋找蕭史和弄玉的蹤跡，卻一無所獲。於是，秦穆公在明星岩修建祠堂，每年按時用酒果祭祀。這座祠堂至今仍被稱為蕭女祠，祠中時常能聽到鳳鳴之聲。六朝時期的鮑照寫過一首《蕭史曲》：“蕭史愛少年，嬴女童顏。火粒願排棄，霞霧好登攀。龍飛逸天路，鳳起出秦關。身去長不返，簫聲時往還。”江總也有詩寫道：“弄玉秦家女，蕭史仙處童。來時兔月滿，去後鳳樓空。密笑開還斂，浮聲咽更通。相期紅粉色，飛向紫煙中。”
秦穆公從此厭倦談論戰爭，漸漸有了超脫塵世的想法。他將國家政事全部交給孟明視處理，每日修身養性，追求清淨無為。不久，公孫枝也去世了。孟明視推薦子車氏的三個兒子奄息、仲行、針虎，說他們都有賢德，國內人稱他們為“三良”。秦穆公將三人都任命為大夫，對他們恩寵有加。
又過了三年，也就是周襄王三十一年春天二月十五，秦穆公坐在鳳台賞月，思念起女兒弄玉，不知道她身在何處，何時才能相見，想著想著便睡著了。在夢中，他看見蕭史和弄玉騎著一隻鳳凰前來迎接他，一同遊覽廣寒之宮，那裡寒冷刺骨。秦穆公醒來後，就患上了寒疾，沒過幾天便去世了，人們都認為他是成仙而去。秦穆公在位三十九年，享年六十九歲。他最初娶晉獻公的女兒為妻，生下太子罃，此時太子罃即位，就是秦康公。秦康公將秦穆公安葬在雍地，依照西戎的習俗，用活人殉葬，一共用了一百七十七人，子車氏的三個兒子也在其中。國人都為他們感到悲哀，為此創作了《黃鳥》一詩，這首詩收錄在《毛詩?國風》中。後人評論秦穆公讓“三良”殉葬一事，認為他死後拋棄賢才，沒有為國家的長遠發展做好打算。隻有宋蘇東坡學士題寫的《秦穆公墓》一詩，見解與眾不同。詩中寫道：“橐泉在城東，墓在城中無百步，乃知昔未有此城，秦人以此識公墓。昔公生不誅孟明，豈有死之日，而忍用其良？乃知三子殉公意，亦如齊之二子從田橫。古人感一飯，尚能殺其身。今人不複見此等，乃以所見疑古人。古人不可望，今人益可傷！”
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話分兩頭。再說晉襄公六年，他立自己的兒子夷皋為世子，讓庶弟公子樂到陳國去做官。這一年，趙衰、欒枝、先且居、胥臣先後去世，一下子失去四位卿大夫，職位都空缺了出來。第二年，晉襄公在夷地大規模檢閱戰車和士兵，撤銷了新設立的二軍，恢複三軍的編製。晉襄公原本想讓士穀、梁益耳擔任中軍將領，讓箕鄭父、先都擔任上軍將領。先且居的兒子先克進諫說：“狐偃、趙衰對晉國有大功，他們的兒子不應被忽視。況且士穀擔任司空，與梁益耳都沒有戰功，突然讓他們擔任大將，恐怕人心不服。”晉襄公聽從了他的建議，任命狐射姑為中軍元帥，趙盾為副手；任命箕鄭父為上軍元帥，荀林父為副手；任命先蔑為下軍元帥，先都為副手。
狐射姑登上將壇發號施令，指揮起來得心應手，旁若無人。他的部下軍司馬臾駢勸諫說：“我聽說‘軍隊取勝在於團結’。如今三軍將領，不是老將，就是世襲的大臣。元帥應該虛心請教，保持謙遜的態度。剛愎自用、驕傲自負，這是子玉在晉楚之戰中失敗的原因，不可不引以為戒。”狐射姑大怒，喝道：“我剛發布命令，你這匹夫竟敢胡言亂語，擾亂軍心！”他喝令左右侍從鞭打臾駢一百下。眾人心中都有不滿。
再說士穀、梁益耳得知先克阻止他們晉升，心中十分怨恨。先都沒能當上上軍元帥，也對先克懷恨在心。當時太傅陽處父出使衛國，沒有參與這次人事安排。等陽處父回國後，聽說狐射姑擔任元帥，便暗中向晉襄公上奏說：“狐射姑剛愎自用，喜好爭強，不得民心，不是擔任大將的合適人選。我曾經輔佐過子餘趙衰字子餘）的軍隊，與他的兒子趙盾關係很好，深知趙盾賢能有才。尊重賢才、任用能人，這是國家的重要典章。國君如果挑選元帥，沒有人比趙盾更合適。”晉襄公采納了他的建議，讓陽處父在董地再次舉行閱兵儀式，重新任命將領。狐射姑還不知道要更換元帥，依舊高高興興地站在中軍將領的首位。晉襄公喊著他的字說：“賈季，之前我讓趙盾輔佐你，現在你去輔佐趙盾。”狐射姑不敢多言，隻能唯唯諾諾地退下。晉襄公於是任命趙盾為中軍元帥，讓狐射姑輔佐他，上軍和下軍的將領則維持不變。
趙盾從此執掌國政，大力整頓政令，國人都心悅誠服。有人對陽處父說：“你直言不諱，確實忠誠，難道就不擔心因此招人怨恨嗎？”陽處父說：“隻要對國家有利，我怎敢回避個人恩怨呢？”第二天，狐射姑單獨拜見晉襄公，問道：“承蒙主公念及先人的微薄功勞，不嫌棄我無能，讓我掌管軍事。但忽然又更換元帥，我不知道自己犯了什麼錯。是因為先臣狐偃的功勞不如趙衰嗎？還是有其他原因呢？”晉襄公說：“沒有彆的原因。陽處父對我說，你不得民心，難以勝任大將之職，所以才更換了元帥。”狐射姑默默退下，心中充滿了不甘。
這年秋天八月，晉襄公病重，臨終之際，他召來太傅陽處父、上卿趙盾以及其他大臣，在病榻前叮囑道：“寡人繼承父業，打敗狄人、討伐秦國，在對外征戰中從未有過氣餒。如今不幸，生命即將走到儘頭，就要與諸位長彆了。太子夷皋年紀尚小，你們應當儘心輔佐，與鄰國和睦相處，切不可丟掉晉國的盟主之位。”群臣紛紛跪地，叩拜領命。晉襄公隨後便與世長辭。
第二天，群臣準備擁立太子即位。趙盾卻說道：“國家正麵臨諸多困難，秦國和狄人都是我們的仇敵，在這種情況下，不適合擁立年幼的君主。如今杜祁的兒子公子雍，正在秦國為官，他為人善良且年長，我們可以把他迎回來繼承君位。”群臣聽後，一時無人回應。狐射姑則表示：“不如擁立公子樂。他的母親，是先君寵愛的姬妾。公子樂在陳國為官，而陳國向來與晉國交好，不像秦國與我們有仇。若去迎接公子樂，早上出發，晚上就能回來。”趙盾反駁道：“並非如此。陳國弱小且偏遠，秦國強大又臨近。從陳國迎回君主，對兩國關係並無太多助益，而從秦國迎回君主，既能化解兩國恩怨，又能得到秦國的援助，所以必須迎回公子雍才行。”眾人聽後，便不再爭論。於是，晉國派先蔑擔任正使，士會為副使，前往秦國報喪，並迎接公子雍回國即位。
出發前，荀林父勸阻先蔑說：“夫人和太子都在國內，卻要到他國迎接君主，恐怕事情難以成功，還可能引發其他變故。你為何不稱病推辭呢？”先蔑卻認為：“國家政事由趙氏做主，能有什麼變故？”荀林父對旁人說道：“我們同朝為官，是同僚關係。我和士伯先蔑字士伯）是同僚，不能不儘心提醒他。他不聽我的勸告，恐怕此去隻有離開之日，再無歸來之時了。”暫且不說先蔑前往秦國的事。
再說狐射姑見趙盾不采納自己的建議，心中惱怒，憤憤地說：“狐氏和趙氏本是同等地位。如今難道隻有趙氏，沒有狐氏了嗎？”於是，他也暗中派人前往陳國，召公子樂回來，準備為爭奪君位做打算。很快，就有人把這件事告知了趙盾。趙盾派自己的門客公孫杵臼，率領一百名家丁，埋伏在半路。等公子樂路過時，將其攔截並殺害。
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狐射姑得知後，更加憤怒，說道：“讓趙孟趙盾字孟）掌權的，是陽處父。陽處父家族勢單力薄，沒有外援。如今他外出，住在郊外，負責各國會葬之事，刺殺他並非難事。趙盾殺了公子樂，我殺了陽處父，不也合情合理嗎？”於是，他與弟弟狐鞫居商議此事。狐鞫居說：“這件事我有能力辦成。”於是，狐鞫居帶著家人偽裝成盜賊，半夜翻牆進入陽處父的住所。此時，陽處父還在秉燭看書，狐鞫居徑直上前攻擊他，刺中了他的肩膀。陽處父驚慌失措，起身逃跑，狐鞫居緊追不舍，最終將其殺死，並割下首級帶了回去。陽處父的隨從，有人認出了狐鞫居，趕忙跑去報告趙盾。趙盾假裝不信，嗬斥道：“陽太傅是被盜賊所害，你怎麼能隨意誣陷他人？”隨後，他派人收殮了陽處父的屍體。這是九月間發生的事情。
到了冬十月，晉襄公被安葬在曲沃。襄夫人穆嬴帶著太子夷皋為晉襄公送葬。途中，穆嬴對趙盾說：“先君有什麼罪過？他的嫡子又有什麼罪過？為何要舍棄這親骨肉，到他國去另尋君主呢？”葬禮結束後，眾人捧著靈位進入宗廟。趙宣子趙盾諡號宣子）在宗廟中對各位大夫說：“先君正是因為能夠公正地施行刑罰和獎賞，才得以稱霸諸侯。如今先君的靈柩還未下葬，狐鞫居卻擅自殺死太傅，身為臣子，怎能不感到自身安危受到威脅？這種行為不可不加以討伐。”於是，趙盾將狐鞫居抓起來，交給司寇。司寇曆數狐鞫居的罪行後，將其斬首。隨後，趙盾派人到狐鞫居家，搜出陽處父的首級，用線縫在他的脖子上，然後安葬了他。狐射姑害怕趙盾已經知曉自己的陰謀，於是連夜乘坐小車，逃到翟國，投奔翟國君主白暾去了。
當時，翟國有個巨人叫僑如，身高一丈五尺，被稱為長翟。他力大無窮，能舉起千鈞重物，腦袋像銅一樣堅硬，額頭像鐵一般結實，瓦片和石塊都無法傷害他。白暾任命他為將領，派他去侵犯魯國。魯文公派叔孫得臣率領軍隊抵禦。當時正值冬月，漫天都是凍霧。大夫富父終甥預料即將下雪，便獻計說：“長翟異常勇猛，我們隻能智取，不能硬拚。”於是，他們在要道上挖掘了幾個深坑，用草席掩蓋，上麵再鋪上一層浮土。當晚，果然下起大雪，雪將地麵填平，讓人分辨不出虛實。富父終甥率領一支軍隊，前去偷襲僑如的營寨。僑如出戰，富父終甥佯裝戰敗逃跑，僑如則奮勇追擊。富父終甥留下暗號，自己沿著有標記的路徑，朝著深坑的方向跑去。僑如在後麵緊追不舍，結果掉進了深坑之中。叔孫得臣的伏兵見狀，紛紛殺出，驅散了翟軍。富父終甥用戈刺中僑如的喉嚨，將其殺死。他們用大車裝載著僑如的屍體，見到的人都十分驚駭，覺得就算是防風氏的骨頭，也不過如此。叔孫得臣恰好在此期間生下長子，於是為兒子取名為叔孫僑如，以此紀念這次戰功。此後，魯國與齊國、衛國聯合出兵討伐翟國，白暾兵敗身死，翟國也因此滅亡。狐射姑轉而逃到赤翟的潞國，投奔潞國大夫酆舒。
趙盾得知後，感慨道：“賈季狐射姑字賈季），是和我先人一同流亡的人，他輔佐先君，功勞不小。我殺狐鞫居，正是為了保護賈季。他卻因懼怕獲罪而逃亡，我怎麼忍心讓他孤身一人漂泊在翟國境內呢？”於是，趙盾派臾駢護送狐射姑的妻子兒女前往潞國。臾駢召集家丁，準備出發。眾家丁向他稟報說：“當初在夷地閱兵時，主人您一心忠於狐帥，卻反而遭到他的羞辱，此仇不可不報。如今元帥讓主人押送他的家眷，這是上天賜予我們報仇的機會。我們應當把他們全部殺掉，以雪此恨！”臾駢連忙說道：“不行，不行！元帥把護送家眷的任務交給我，這是對我的信任。元帥讓我護送，我卻殺了他們，元帥能不怪罪我嗎？乘人之危，是不仁之舉；招人怨恨，是不明智的行為。”於是，臾駢恭恭敬敬地迎接狐射姑的妻子兒女上車，仔細登記好他們的家財，親自將他們護送出邊境，所有財物都毫無遺失。狐射姑聽說此事後，感歎道：“我身邊有這樣的賢人，我卻沒有察覺，我逃亡是理所當然的啊！”趙盾從此更加看重臾駢的人品，有了重用他的想法。
再說先蔑和士會前往秦國，迎接公子雍回國即位。秦康公十分高興，說道：“我國先君曾兩次幫助晉國確立君主，到了我這一代，又將擁立公子雍，如此一來，晉國的君主就世代都由秦國扶持了。”於是，秦康公派白乙丙率領四百輛兵車，護送公子雍前往晉國。
襄夫人穆嬴自從送葬回到朝廷後，每天清晨，都會抱著太子夷皋來到朝堂，放聲大哭，對諸位大夫說：“這是先君的嫡子，你們為何要舍棄他？”退朝後，她又乘車前往趙氏府邸，向趙盾叩頭說：“先君臨終前，將這個孩子托付給你，讓你儘心輔佐。先君雖然已經離世，但他的遺言還在耳邊回響。如果擁立他人為君，那把這個孩子置於何地？不立我的兒子，我們母子隻有死路一條。”說完，她又不停地號啕大哭。國人聽聞此事，無不憐憫穆嬴，紛紛指責趙盾。諸位大夫也認為迎接公子雍的決策並不妥當。趙盾為此憂心忡忡，與郤缺商議道：“士伯先蔑字士伯）已經前往秦國迎接年長的君主了，怎麼能再立太子呢？”郤缺說：“如今舍棄幼子擁立年長的君主，日後幼子長大，必然會引發變故。當務之急，是趕緊派人前往秦國，阻止士伯。”趙盾說：“先確定君主，然後再派人，這樣才名正言順。”於是，趙盾立刻召集群臣，擁立夷皋即位，這就是晉靈公，此時晉靈公年僅七歲。
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百官朝賀剛剛結束，邊境傳來諜報：“秦國派大軍護送公子雍，已經抵達黃河岸邊。”諸位大夫說：“我們對秦國失信了，該如何應對呢？”趙盾說：“如果我們擁立公子雍，秦國就是我們的賓客。既然不接受秦國送來的君主，秦國就成了我們的敵國。派人去道歉，秦國反而會以此指責我們，倒不如出兵抵抗。”於是，趙盾派上軍元帥箕鄭父輔佐晉靈公留守都城，自己親自率領中軍，先克為副將，接替狐射姑的職位。荀林父獨自率領上軍。先都因為先蔑前往秦國，也獨自率領下軍。三軍整頓完畢後，出兵迎戰秦軍，在堇陰駐紮下來。
秦軍已經渡過黃河，向東行進，在令狐紮下營寨。他們聽說前方有晉軍，還以為是來迎接公子雍的，因此毫無戒備。先蔑先來到晉軍大營，拜見趙盾。趙盾將擁立太子的原因告訴了他。先蔑瞪大了眼睛，憤怒地說：“當初謀劃迎接公子雍，是誰做主的？如今又立太子，還要拒絕我嗎？”說完，他拂袖而去，見到荀林父後，說道：“我後悔沒有聽從你的勸告，才落得今天這個地步。”荀林父勸說道：“你是晉國的臣子，不留在晉國，還能去哪裡呢？”先蔑說：“我奉命前往秦國迎接公子雍，那麼公子雍就是我的君主，秦國是我君主的輔助。我怎麼能違背之前的承諾，貪圖故鄉的富貴呢？”於是，先蔑轉身奔回秦軍大營。
趙盾見狀，說道：“士伯不肯留在晉國，明日秦軍必然會進逼，不如趁夜偷襲秦營，出其不意，或許能夠取勝。”於是，趙盾下令喂飽戰馬，讓軍士們在睡墊上吃飽飯，口中銜枚，快速行軍。等到達秦營時，正好是三更時分。晉軍一聲呐喊，鼓角齊鳴，殺入秦營。秦軍在睡夢中驚醒，戰馬來不及披上鎧甲，士兵來不及拿起兵器，四下逃竄。晉軍一直追到刳首之地，白乙丙拚死奮戰，才得以逃脫，公子雍則死在亂軍之中。先蔑歎息道：“趙孟背叛了我，但我不能背叛秦國！”於是，他逃到了秦國。士會也感歎道：“我和士伯一同做事，士伯去了秦國，我不能獨自回國！”於是，他也跟隨秦軍回到了秦國。秦康公將他們二人都封為大夫。
荀林父對趙盾說：“當年賈季逃到狄國，相國念及同僚情誼，送回了他的妻子兒女。如今士伯和士會與我也有同僚之誼，我希望能像相國當年那樣做。”趙盾說：“荀伯重情重義，正合我意。”於是，趙盾派衛士將先蔑和士會兩家的家眷以及家財送往秦國。胡曾先生為此寫詩道：“誰當越境送妻孥？隻為同僚義氣多。近日人情相忌刻，一般僚誼卻如何？”髯翁也有詩，譏諷趙宣子輕易決定迎接公子雍，卻又將賓客變成敵人：“奕棋下子必躊躇，有嫡如何又外求？賓寇須臾成反覆，趙宣謀國是何籌？”
在這場戰役中，各軍將領都有所斬獲，隻有先克部下的驍將蒯得，因貪功冒進，不顧大局，被秦軍擊敗，反而損失了五輛兵車。先克打算按照軍法將他斬首，諸位將領紛紛為他求情。先克向趙盾說明情況後，隻是剝奪了蒯得的田祿。蒯得心中十分怨恨。
再說箕鄭父與士穀、梁益耳向來交情深厚。自從趙盾升任中軍元帥後，士穀和梁益耳都失去了兵權，就連箕鄭父也感到憤憤不平。當時，箕鄭父負責留守都城，士穀和梁益耳常聚在一起，他們議論道：“趙盾獨攬大權，隨心所欲，目中無人。如今聽說秦國派重兵護送公子雍，如果兩國軍隊僵持不下，一時難以和解，我們就可以從中作亂，推翻趙盾，廢掉夷皋，迎接公子雍，這樣大權就都落在我們手中了。”他們商議已定，然而，他們的計劃能否成功，且看下回分解。
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