話說仲孫遂和叔孫得臣二人前往齊國，拜賀新君即位，同時答謝齊國派人參加魯文公葬禮的情誼。行禮完畢後，齊惠公設宴款待他們。席間，齊惠公詢問魯國新君的名字，他好奇地問道：“為何取名叫‘惡’呢？世間美好的名字眾多，為何偏偏用這個不太好聽的字？”仲孫遂回答說：“先君剛生下這個兒子時，讓太史占卜，太史說：‘此子將會不得善終，無法享有國家。’所以先君為他取名為‘惡’，想用這個名字來壓製不祥。然而，這個兒子並非先君所喜愛的。先君喜愛的是長子，名叫‘倭’，他為人賢能孝順，對大臣敬重有禮，國人都希望他能成為國君，隻是因為他不是嫡子，才沒能立為世子。”齊惠公說：“自古以來就有‘立子以長’的道理，更何況是喜愛的兒子呢？”叔孫得臣接著說：“魯國的慣例是立嫡子為君，沒有嫡子才立長子。先君拘泥於常規禮法，立了‘惡’而沒立‘倭’，國人對此都不滿意。貴國如果有意為魯國改立賢君，魯國願意與貴國結為姻親，一心侍奉貴國，每年按時朝見進貢，絕不敢有所缺失。”齊惠公聽後十分高興，說：“大夫能在國內主持此事，寡人必定聽從，怎敢違背呢？”仲孫遂和叔孫得臣請求歃血立誓，並訂立婚約，齊惠公答應了。
二人返回魯國後，仲孫遂對季孫行父說：“如今晉國霸業已經衰落，齊國即將再次強盛，齊國國君想把嫡女嫁給公子倭，這是強大的外援，不可錯失。”季孫行父疑惑地問：“現在的嗣君是齊侯的外甥，齊侯有女兒，為何不嫁給嗣君，卻要許配給公子倭呢？”仲孫遂解釋道：“齊侯聽聞公子倭賢能，一心想與他交好，願與他結為甥舅之親。至於夫人薑氏，她是齊昭公的女兒，齊桓公的幾個兒子相互爭鬥如同仇敵，所以齊國四代都是弟弟取代哥哥成為國君，他們連兄弟都不顧，又怎會顧及外甥呢？”季孫行父聽後沉默不語，回去後歎息道：“東門氏仲孫遂家住東門，故被稱為東門氏）恐怕要有彆的打算了！”他還私下把此事告訴了叔仲彭生。叔仲彭生卻不以為然，說：“國君之位已定，誰敢有二心呢？”根本沒把這事放在心上。
仲孫遂和敬嬴私下定下計謀，在馬廄中埋伏了勇士，讓養馬的人假報：“馬生下了非常好的小馬駒！”敬嬴便讓公子倭帶著惡和視前往馬廄觀看馬駒的毛色。勇士突然衝出來，用木棍打死了惡，同時也殺了視。仲孫遂覺得：“太傅彭生還在，此人不除掉，事情還不算完。”於是，他讓內侍假傳嗣君的命令，召叔仲彭生入宮。彭生正要動身，他的家臣公冉務人，向來知道仲孫遂與宮廷勾結的事，懷疑其中有詐，便勸阻他說：“太傅不要進宮，進去必定會死。”彭生卻說：“有國君的命令，即使死，又怎能逃避呢？”公冉務人說：“如果真是國君的命令，太傅就不會死。若不是國君的命令而死，這樣死又有什麼意義呢？”彭生不聽勸阻，公冉務人拉著他的衣袖哭泣。彭生掙脫衣袖登上車，徑直前往宮中，詢問嗣君在哪裡。內侍欺騙他說：“內廄的馬生了馬駒，嗣君在那裡觀看。”隨即帶著彭生前往馬廄。勇士們再次圍上來，將彭生殺死，並把他的屍體埋在了馬糞之中。
敬嬴派人告訴薑氏：“國君和公子視，被劣馬踢咬，都死了。”薑氏大哭，前往馬廄查看，卻發現兩具屍體已經被移到了宮門外。季孫行父得知惡和視的死訊，心裡明白是仲孫遂所為，但不敢明說，私下對仲孫遂說：“你做事太狠毒了，我都不忍心聽。”仲孫遂推脫道：“這是嬴氏夫人做的，與我無關。”季孫行父又問：“晉國要是來討伐，我們該如何應對？”仲孫遂滿不在乎地說：“齊國、宋國之前的事，已經很清楚了。他們殺了年長的國君，晉國都沒有去討伐；如今這兩個小孩子死了，晉國又怎會來討伐呢？”季孫行父撫摸著嗣君的屍體，忍不住失聲痛哭。仲孫遂卻不耐煩地說：“大臣應當商議大事，像小兒女一樣悲啼有什麼用！”季孫行父這才止住眼淚。
叔孫得臣也趕到了，詢問他的哥哥彭生在哪裡，仲孫遂假裝不知道。叔孫得臣笑著說：“我哥哥死為忠臣，這是他的誌向，何必隱瞞呢？”仲孫遂這才私下告訴他屍體的位置，還說：“如今的當務之急是立君。公子倭賢能且年長，應當繼承君位。”百官們都不敢反對，紛紛點頭。於是，眾人擁立公子倭為國君，這就是魯宣公。百官上前朝賀。胡曾先生為此寫了一首詠史詩：“外權內寵私謀合，無罪嗣君一旦休；可笑模棱季文子，三思不複有良謀。”叔孫得臣挖出馬糞中的彭生屍體，將其殯殮，這裡暫且不表。
再說嫡夫人薑氏，聽聞兩個兒子都被殺，仲孫遂又扶持公子倭成為國君，捶胸大哭，多次哭暈過去又蘇醒過來。仲孫遂為了討好魯宣公，引用“母以子貴”的說法，尊尊敬嬴為夫人，百官紛紛前來祝賀。薑夫人在宮中感到不安，日夜啼哭，讓左右的人收拾車馬，打算回齊國。仲孫遂假意派人挽留她，說：“新君雖然不是夫人所生，但夫人是嫡母，新君自然會好好孝順您，怎麼能去娘家生活呢？”薑氏大罵道：“賊子仲遂！我母子二人哪裡對不起你，你竟做出如此慘毒之事？如今還想用虛言留住我！鬼神若有知，絕不會饒恕你！”薑氏不願與敬嬴見麵，直接出了宮門，登上車離開。經過集市的大路時，她放聲大哭，呼喊著：“天啊，天啊！兩個孩子有什麼罪？我又有什麼罪？賊子仲遂喪儘天良，殺嫡立庶！我如今與國人永彆，再也不回魯國了！”路人聽到，無不感到哀傷，很多人都流下了眼淚。這一天，魯國因為這件事罷市。人們稱薑氏為哀薑，又因為她回到齊國，稱她為出薑。出薑到了齊國，與齊昭公夫人母子相見，各自訴說兒子的冤屈，抱頭痛哭。齊惠公厭惡聽到哭聲，另外修建了房屋安置她們母子。出薑最終在齊國去世。
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卻說魯宣公同母的弟弟叔肹，為人忠誠正直，看到哥哥借助仲孫遂的力量，殺死弟弟自立為國君，心裡很不認同，所以不去朝賀。魯宣公派人召見他，想重用他，叔肹堅決推辭不去。有朋友問他原因，叔肹說：“我並非厭惡富貴，隻是一看到哥哥，就會想起弟弟，所以不忍心去。”朋友又問：“你既然認為哥哥不義，為何不前往彆的國家呢？”叔肹回答：“哥哥沒有與我斷絕關係，我怎敢與哥哥斷絕關係呢？”恰好魯宣公派官員前來問候，並贈送粟米和布帛，叔肹對使者拜謝辭謝說：“我幸好還不至於凍餓，不敢浪費公家的財物。”使者再三傳達宣公的旨意，叔肹說：“等我有了缺乏時，會來求取，現在堅決不敢接受。”朋友說：“你不接受爵位俸祿，已經足以表明誌向了。你家中沒有多餘的錢財，稍微接受一些饋贈，用來維持每日的飲食，也不算違背廉潔的原則。全部拒絕，不是太過分了嗎？”叔肹隻是笑笑，沒有回答。朋友歎息著離開了。使者不敢強留，回去回複魯宣公。魯宣公說：“我弟弟向來貧窮，不知道他靠什麼生活？”於是派人在夜裡暗中觀察，隻見叔肹正在挑燈編織草鞋，準備第二天早上賣掉，用來換取早餐。魯宣公感歎道：“此子想學伯夷、叔齊，去采食首陽山上的薇菜嗎？我應當成全他的誌向。”叔肹一直到魯宣公末年才去世。他終身沒有接受哥哥一寸絲帛、一粒粟米，也終身沒有說過哥哥的過錯。史臣為此稱讚道：“賢者叔肹，感時泣血。織屨自贍，於公不屑。頑民恥周，采薇甘絕。惟叔嗣音，入而不涅。一乳同枝，兄頑弟潔。形彼東門，言之汙舌！”魯國人推崇叔肹的義舉，對他稱讚不已。魯成公初年，任用叔肹的兒子公孫嬰齊為大夫。於是，叔孫氏之外，又有了叔氏。叔老、叔弓、叔輒、叔鞅、叔詣，都是他的後人。這是後話，暫且擱下不提。
再說周匡王五年，也就是魯宣公元年。正月初一，朝賀儀式剛剛結束，仲孫遂啟奏說：“國君的王後之位還空缺著，臣之前與齊侯有婚約，此事刻不容緩。”魯宣公問：“誰能為寡人出使齊國呢？”仲孫遂回答：“婚約是臣定下的，臣願意獨自前往。”於是，魯宣公派仲孫遂前往齊國，請求締結婚約並送上聘禮。仲孫遂在正月到達齊國，二月便迎接夫人薑氏回到魯國。之後，他秘密上奏魯宣公說：“齊國雖然與我們是甥舅之國，但將來的態度難以預料。況且國家有重大變故時，必須參加會盟，才能成為諸侯。臣曾與齊侯歃血為盟，約定每年按時朝見進貢，不敢有缺失，這實際上是提前讓齊侯確定您的君位。國君一定要不惜重金賄賂齊國，請求齊國舉行會盟。如果齊國接受賄賂並答應會盟，我們就恭敬謹慎地侍奉它，這樣兩國就能親近，如同唇齒相依，國君的地位也就穩如泰山了。”魯宣公覺得他說得有理，隨即派季孫行父前往齊國答謝婚事，並致辭說：“寡君承蒙您的恩寵，得以守護宗廟，但心裡惶恐不安，擔心不能列入諸侯之列，讓您蒙羞。您如果顧念寡君，賜予會盟的機會，我國有微薄的濟西之地，這是晉文公贈送給先君的，願意獻給貴國，希望您能收下！”
齊惠公非常高興，便與魯君約定在夏五月，在平州之地相會。到了約定的日期，魯宣公先前往，齊侯隨後也到了。他們先敘說甥舅之間的情誼，然後舉行兩國國君相見的禮儀。仲孫遂捧著濟西土地的簿冊獻上，齊侯毫不推辭地收下了。事情結束後，魯宣公向齊侯告辭返回魯國。仲孫遂鬆了口氣，說：“我今天終於能安心睡覺了。”從此，魯國要麼去齊國朝見，要麼去齊國聘問，君臣前往齊國的次數頻繁，幾乎沒有空閒的日子，齊國的命令魯國無不聽從，齊國的差役魯國無不參與。到了齊惠公晚年，他有感於魯侯的順從之意，又把濟西之地還給了魯國。這是後話。
話分兩頭。再說楚莊王旅即位三年，從不發布號令，每日隻熱衷於打獵。在宮中時，也隻是日夜與婦人飲酒作樂。他在朝門懸掛命令：“有敢進諫的人，處死不赦！”大夫申無畏進宮拜見，隻見楚莊王右邊抱著鄭姬，左邊抱著蔡女，坐在鐘鼓之間，楚莊王問道：“大夫前來，是想喝酒，還是想聽音樂，又或是有什麼話要說？”申無畏回答：“臣不是來飲酒聽樂的。剛才臣在郊外行走時，有人用隱語考我，臣無法理解，特來請教大王。”楚莊王說：“咦！是什麼樣的隱語，連大夫都不能理解，不妨說給寡人聽聽！”申無畏說：“有一隻大鳥，身披五彩羽毛，停在楚國的高山上已經三年了。既不見它飛翔，也聽不到它鳴叫，不知道這是什麼鳥？”楚莊王明白這是在諷刺自己，笑著說：“寡人知道了！這不是一隻平凡的鳥。它三年不飛，一飛必定衝天；三年不鳴，一鳴必定驚人。你就等著看吧。”申無畏再次行禮後退出。
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過了幾天，楚莊王依舊沉迷於淫樂。大夫蘇從請求私下拜見楚莊王，見到楚莊王後，他放聲大哭。楚莊王驚訝地問：“蘇子為何如此哀傷？”蘇從回答：“臣哭自己即將身死，楚國也即將滅亡！”楚莊王不解地問：“你為何會死？楚國又為何會滅亡呢？”蘇從說：“臣想向大王進諫，大王若不聽，必定會殺臣。臣死後，楚國就再也沒有人進諫了。大王肆意妄為，楚國的政事必將衰敗，楚國的滅亡也就指日可待了。”楚莊王勃然大怒，臉色大變，說：“寡人有命令：‘敢進諫者死。’你明知進諫必死，卻還要來冒犯寡人，這不是愚蠢嗎？”蘇從說：“臣的愚蠢，遠不及大王的愚蠢！”楚莊王更加憤怒，問：“寡人怎麼就特彆愚蠢了？”蘇從說：“大王身處萬乘之國的尊位，享有千裡之地的賦稅，兵馬精良強大，諸侯敬畏服從，四季的貢品不斷送進宮廷，這是萬世的利益。如今大王卻沉迷於酒色，沉溺於音樂，不理朝政，不親近賢才，大國在外部進攻，小國在內部反叛，快樂隻在眼前，憂患卻在日後。為了一時的快樂，而拋棄萬世的利益，這不是極其愚蠢又是什麼？臣的愚蠢，不過是丟掉性命。然而大王殺了臣，後世會稱臣為忠臣，與龍逢、比乾齊名，臣並不愚蠢。而大王的愚蠢，將導致想做一個普通百姓都不可能。臣的話就說到這裡。請借大王的佩劍，臣願在大王麵前自刎，以踐行大王的命令！”楚莊王幡然醒悟，站起身來說：“大夫不必如此！大夫的話，是忠言，寡人聽你的。”
於是，楚莊王撤掉鐘鼓，遣散鄭姬、蔡女，立樊姬為夫人，讓她掌管宮廷事務，還說：“寡人喜歡打獵，樊姬勸諫我，我不聽，她便不再吃鳥獸的肉，她是我的賢內助啊。”楚莊王任用蒍賈、潘尪、屈蕩，來分散令尹鬥越椒的權力。從此，楚莊王早朝晏罷，開始發號施令。他命令鄭公子歸生討伐宋國，在大棘交戰，俘獲了宋國右師華元。又命令蒍賈救援鄭國，與晉軍在北林交戰，俘獲晉將解揚後回國，過了一年又將其放回。從此，楚國的勢力日益強大，楚莊王也漸漸有了爭奪中原霸主的誌向。
話說晉國上卿趙盾，鑒於楚國日益強橫，便打算與秦國交好，以此來抵禦楚國。趙穿獻計說：“秦國有個附屬國叫崇國，歸附秦國已久。若能派出一支軍隊去侵擾崇國，秦國必定會來救援，我們便可趁機與秦國講和，如此一來，我們便能占據上風。”趙盾采納了這個建議，並向晉靈公進言，隨後出動三百輛兵車，派趙穿為將領，前去侵擾崇國。趙朔表示：“秦晉兩國仇怨已深，如今又去侵擾秦國的附屬國，秦國必定更加惱怒，怎麼會願意與我們議和呢？”趙盾回應道：“我已經答應趙穿了。”趙朔又將此事告知韓厥，韓厥微微冷笑，貼著趙朔的耳朵說：“你父親此舉，是想讓趙穿掌握兵權，鞏固趙氏宗族的地位，並非真的為了與秦國議和。”趙朔聽後，默默退下。秦國得知晉國侵擾崇國，竟然沒有出兵救援，反而興兵討伐晉國，包圍了焦城。趙穿趕忙回兵救援焦城，秦軍這才撤退。從此，趙穿開始參與軍事政務，臾駢病逝後，趙穿便接替了他的職位。
此時，晉靈公已經長大成人，卻荒淫暴虐，對百姓橫征暴斂，大規模興建土木，喜好遊樂。他寵信一位名叫屠岸賈的大夫屠岸賈是屠擊之子，屠岸夷之孫）。屠岸賈擅長阿諛奉承，他的話晉靈公無不聽從。晉靈公命屠岸賈在絳州城內修建一座花園，四處搜羅奇花異草種植其中。園內桃花最為繁盛，春天盛開時，燦爛如錦繡，因此得名桃園。園裡還築起三層高台，中間建造了一座絳霄樓，樓中畫棟雕梁，紅漆的柱子，刻花的椽子，四周是朱紅色的欄杆曲折環繞。站在樓上憑欄四望，街市景象儘收眼底。晉靈公遊覽後十分喜愛，時常前來登臨，有時拉弓射鳥，與屠岸賈賭賽飲酒，以此取樂。
有一天，晉靈公召集藝人在高台上表演各種雜技，園外百姓紛紛聚集圍觀。晉靈公對屠岸賈說：“用彈弓射鳥哪有射人有趣，我和你比試比試。射中眼睛為勝，射中肩膀手臂的就算輸，射不中的就罰一大鬥酒。”於是，晉靈公從右邊射，屠岸賈從左邊射。高台上大喊一聲：“看彈！”隻見弓如滿月，彈似流星，人群中一人被彈掉了半隻耳朵，一人被射中了左肩胛。嚇得百姓們驚慌失措，四處逃竄，叫嚷著：“彈子又來了！”晉靈公大怒，索性讓左右會使彈弓的人一起發射。那些彈子如雨點般飛去，百姓躲避不及，有的被打破了頭，有的被傷了額頭，有的眼珠被彈了出來，有的門牙被打落，啼哭呼喊之聲，讓人不忍聽聞。還有呼喊爹娘的，抱頭鼠竄的，推搡跌倒的，一片混亂奔逃的景象，目不忍睹。晉靈公在高台上望見這一幕，把弓扔到地上，哈哈大笑，對屠岸賈說：“我登台遊玩過好幾次，都不如今天這麼開心！”從那以後，百姓們隻要望見高台上有人，便不敢在桃園前行走。集市中為此流傳著一句諺語：“莫看台，飛丸來。出門笑且忻，歸家哭且哀！”
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還有周人進獻的一隻猛犬，名叫靈獒，身高三尺，毛色如紅炭，能理解人的意思。晉靈公身邊的人如有過錯，他就喚靈獒去撕咬。靈獒會站起身來咬那人的額頭，不把人咬死絕不罷休。有一個奴仆專門飼養這隻狗，每天喂它好幾斤羊肉，狗也聽從他的指揮。這個奴仆被稱為獒奴，享受著中大夫的俸祿。晉靈公荒廢外朝，讓各位大夫都到內宮朝見。每次上朝或者出遊，獒奴就用細鐵鏈牽著狗，侍奉在晉靈公左右，見到的人無不膽戰心驚。當時，各諸侯國對晉國離心離德，百姓們也唉聲歎氣，趙盾等人多次進諫，勸晉靈公禮賢下士、遠離奸佞、勤於政務、親近百姓，可晉靈公卻充耳不聞，反而對趙盾等人產生了猜忌之心。
忽然有一天，晉靈公朝見完畢，大夫們都散去了，隻有趙盾和士會還在寢宮門外，商議著國家大事，兩人都唉聲歎氣。這時，隻見兩個內侍抬著一個竹籠從內室出來。趙盾心生疑惑，說道：“宮中怎麼會有竹籠往外抬？這其中必定有緣故。”便遠遠地呼喊：“過來，過來！”內侍卻隻是低頭，並不回應。趙盾問道：“竹籠裡裝的是什麼東西？”內侍回答：“您是相國，想看的話可以自己來看，我不敢說。”趙盾心中愈發懷疑，便邀請士會一起過去查看。隻見一隻人手微微露在竹籠外麵。兩位大夫拉住竹籠仔細查看，發現裡麵是一個被肢解的死人。趙盾大驚，詢問此人的來曆，內侍起初不肯說。趙盾威脅道：“你再不說，我就先殺了你！”內侍這才說出實情：“這人是個廚師。主公讓他煮熊掌，因為急著下酒，催促了好幾次，廚師隻好把熊掌獻上。主公嘗了之後，嫌沒煮熟，就用銅鬥把廚師打死，又砍成幾段，讓我們扔到野外。還規定了時間讓我們回來複命，晚了就要獲罪。”趙盾這才放內侍依舊抬著竹籠離開。趙盾對士會說：“主上如此無道，視人命如草芥。國家危亡，恐怕就在旦夕之間。我和你一起去苦苦勸諫一番，你看如何？”士會說：“我們兩人去勸諫，如果他不聽，就沒人再敢去了。我先去勸諫，如果他不聽，你再接著去。”
當時晉靈公還在中堂，士會徑直走了進去。晉靈公遠遠望見，知道士會必定是來勸諫的，便迎上前去說：“大夫不必開口，我已經知道自己的過錯了，今後一定改正！”士會行禮後回答：“人誰能不犯錯呢？犯錯後能改正，這是國家的福氣！我們真是欣慰之至！”說完便退了出來，把情況告訴了趙盾。趙盾說：“主公如果真的悔過，早晚必定會有所行動。”
到了第二天，晉靈公沒有上朝，而是命人駕車前往桃園遊玩。趙盾說：“主公如此行為，哪裡像個悔過之人？我今天不得不說了！”於是先前往桃園門外，等晉靈公到來，上前參拜。晉靈公驚訝地問：“我沒有召你來，你怎麼來了？”趙盾跪地叩頭，再次下拜，口稱：“死罪！微臣有話啟奏，希望主公寬容采納！我聽說：‘有道的君主，用快樂讓百姓高興；無道的君主，用快樂滿足自己。’宮室、寵妾、打獵、遊樂，這些不過是個人的快樂罷了，可從來沒有把殺人當作快樂的。如今主公放狗咬人，用彈弓打人，還因為一點小過錯就肢解廚師，這些都是有道的君主不會做的，可主公卻做了。人命至關重要，如此濫殺無辜，百姓會在國內反叛，諸侯會在國外背離，桀紂滅亡的災禍，很快就要降臨到主公身上了！我今天不說，就沒人說了。我不忍心看著國家危亡，所以才直言不諱。懇請主公回宮上朝，改正以前的過錯，不要再荒淫遊樂，不要再嗜殺成性。讓晉國轉危為安，我就算死也沒有遺憾！”晉靈公十分羞愧，用袖子遮住臉說：“你先退下，讓我今天遊玩一次，下次一定聽你的。”趙盾用身體擋住園門，不讓晉靈公進去。屠岸賈在一旁說道：“相國進諫，雖是好意，然而車駕既然已經到了這裡，怎麼能空手回去，被人恥笑呢？相國暫且通融通融。如果有政事，等主公明天早朝時，在朝堂上商議，怎麼樣？”晉靈公接著說：“明天早朝，一定召見你。”趙盾不得已，讓開身子，放晉靈公進園，他瞪著屠岸賈說：“亡國敗家，都是因為你們這些人！”心中憤恨不已。
屠岸賈侍奉晉靈公在園中遊玩，兩人正歡笑之時，屠岸賈忽然歎息道：“這樣的快樂恐怕不會再有了！”晉靈公問道：“大夫為何發出這樣的感歎？”屠岸賈說：“趙相國明天早上肯定又要來嘮叨，他哪裡會容主公再出來遊玩呢？”晉靈公頓時怒容滿麵，說：“自古以來隻有臣子受製於君主，沒聽說過君主受製於臣子。這個老家夥在，對我太不方便了，有什麼辦法能除掉他呢？”屠岸賈說：“我有個門客叫鋤麑，家境貧寒，我經常接濟他，他感激我的恩情，願意為我效死力。如果讓他去刺殺趙相國，主公就可以隨心所欲地玩樂，又有什麼可擔心的呢？”晉靈公說：“這件事如果辦成，你的功勞可不小！”
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當天夜裡，屠岸賈秘密召見鋤麑，賜給他酒食，告訴他：“趙盾專權欺主，如今我奉晉侯的命令，讓你前去刺殺他。你可以埋伏在趙相國的家門口，等他五更上朝時將他刺殺，千萬不能誤事。”鋤麑領命而去，收拾停當，帶上鋒利如雪花的匕首，潛伏在趙府附近。聽到譙樓上的更鼓已經敲了五更，便悄悄來到趙府門口，隻見大門敞開，馬車已經停在門外，望見堂上有燈光閃爍。鋤麑趁機溜進中門，躲在暗處仔細觀察。隻見堂上有一位官員，身著朝衣朝冠，衣帶下垂，手持笏板，端正地坐著。這位官員正是相國趙盾，因為要上朝，天色還早，所以坐著等待天亮。鋤麑大為震驚，退出門外，感歎道：“時刻不忘恭敬，這才是百姓的好主人啊！殺害百姓的主人就是不忠，接受了君主的命令卻不執行就是不信，不忠不信，又怎能在天地間立足呢？”於是他在門外喊道：“我是鋤麑，寧願違背君主的命令，也不忍心殺害忠臣。我現在自殺！恐怕還會有其他人來，相國一定要小心防備！”說完，便朝著門前的一棵大槐樹一頭撞去，腦漿迸裂而死。史臣稱讚道：“壯哉鋤麑，刺客之魁！聞義能徙，視死如歸。報屠存趙，身滅名垂，槐陰所在，生氣依依！”
這一情況驚動了守門的人，他們將鋤麑的事情一五一十地報告給趙盾。趙盾的車右提彌明說：“相國今天不能去上朝了，恐怕會有變故。”趙盾說：“主公答應我早朝，我若不去，就是無禮。生死有命，我又有什麼可擔憂的呢？”他吩咐家人，暫時將鋤麑淺埋在槐樹旁邊。趙盾登車前往朝廷，照常隨班行禮。晉靈公見趙盾沒死，便向屠岸賈詢問鋤麑的情況。屠岸賈回答：“鋤麑去了就沒回來，有人說他撞槐樹死了，不知道是什麼原因？”晉靈公說：“這個計策不成，該怎麼辦呢？”屠岸賈上奏說：“我還有一計，一定能殺死趙盾，萬無一失。”晉靈公問：“你有什麼計策？”屠岸賈說：“主公明天召趙盾到宮中飲酒，事先在牆壁後麵埋伏好甲士。等喝了三杯酒之後，主公向趙盾索要佩劍觀看，趙盾必定會捧劍呈上。我在旁邊大喊：‘趙盾在君主麵前拔劍，意圖不軌，左右快救駕！’甲士們一齊衝出來，將他捆綁起來殺掉。這樣一來，外人都會說趙盾是自取滅亡，主公也能免去殺害大臣的惡名，這個計策怎麼樣？”晉靈公說：“妙啊，妙啊！就依計行事。”
第二天，晉靈公再次上朝，他對趙盾說：“我多虧了你直言進諫，才能與群臣親近。我特地準備了薄酒，來犒勞你。”於是命屠岸賈將趙盾引入宮中。車右提彌明跟隨著，正要上台階，屠岸賈說：“君主宴請相國，其他人不能登堂。”提彌明便站在了堂下。趙盾再次行禮後，坐在晉靈公的右邊，屠岸賈侍奉在君主左邊。廚師獻上菜肴，酒過三巡，晉靈公對趙盾說：“我聽說你佩戴的劍是一把利劍，能否解下來讓我看看？”趙盾不知是計，正要解劍。提彌明在堂下望見，大聲喊道：“臣子侍奉君主飲酒，按禮不過三杯，為何酒後要在君主麵前拔劍呢？”趙盾恍然大悟，於是站起身來。提彌明怒氣衝衝，徑直走上堂去，攙扶著趙盾往下走。屠岸賈呼喊獒奴放開靈獒，讓它去追趕穿紫袍的人。靈獒跑得飛快，在宮門內追上了趙盾。提彌明力大無窮，雙手抓住靈獒，折斷了它的脖子，靈獒死了。晉靈公大怒，放出牆壁後的伏兵去攻打趙盾，提彌明用身體護住趙盾，讓趙盾趕緊逃走。提彌明留下來獨自戰鬥，寡不敵眾，全身受傷，最終力竭而死。史臣稱讚道：“君有獒，臣亦有獒；君之獒，不如臣之獒。君之獒，能害人；臣之獒，克保身。嗚呼二獒！吾誰與親？”
話說趙盾多虧提彌明與甲士們格鬥，才得以脫身，匆忙逃走。忽然有一個人瘋狂追來，趙盾十分害怕。那人說：“相國不要害怕，我是來救你的，不是要害你。”趙盾問道：“你是誰？”那人回答：“相國不記得翳桑那個餓漢了嗎？我就是靈輒。”原來五年前，趙盾曾前往九原山打獵歸來，在翳桑下休息，看見有一個男子躺在地上，趙盾懷疑他是刺客，便讓人將他抓住。那男子餓得站不起來，趙盾問他姓名，他說：“我叫靈輒，在衛國遊學三年，今天剛回來，囊中羞澀，沒有食物，已經餓了三天了。”趙盾憐憫他，給了他飯和肉乾，靈輒拿出一個小筐，先藏起一半食物然後才吃。趙盾問：“你藏起一半食物是為什麼？”靈輒回答：“我家中有老母，住在西門，我出門很久了，不知道母親是否還在世。如今距離西門已經不遠，如果母親還活著，我想用您給的食物，讓母親也能吃一頓飽飯。”趙盾感歎道：“真是個孝子啊！”讓他把剩下的食物都吃完，又另外取了一籃食物和肉，放在袋子裡交給他。靈輒拜謝後離去。如今絳州有個哺饑阪，就是因此得名。後來靈輒應召成為公徒，正好在甲士之中，他念及趙盾昔日的恩情，特意上前相救。）當時趙盾的隨從聽到變故，都已經逃散，靈輒背起趙盾，快步走出朝門。眾甲士殺了提彌明後，合力追來。恰好趙朔帶領家中所有家丁，駕車前來迎接，將趙盾扶上車。趙盾急忙召喚靈輒，想讓他一起上車，可靈輒已經逃走了。甲士們見趙府人多勢眾，不敢繼續追趕。趙盾對趙朔說：“我不能再顧及家庭了！這次出去，不管是去翟國還是秦國，找個能安身的地方吧。”於是父子二人一同出了西門，朝著西邊的道路前行。不知道趙宣子趙盾諡號宣子）出逃後去了哪裡，且看下回分解。
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