話說費無極心裡忌恨伯郤宛，便和鄢將師商量出一個陰謀詭計。費無極假惺惺地對囊瓦說：“子惡郤宛字子惡）想要設宴請您，托我來探探相國的意思，不知道相國肯不肯賞臉前去呢？”囊瓦回答：“他要是邀請我，我哪有不去的道理？”接著，費無極又跑到郤宛那裡，說：“令尹跟我說，想在您家裡飲酒作樂，不知道您願不願意準備酒席招待他？特意讓我來問問您。”郤宛沒察覺到這是個陷阱，便答應道：“我職位低微，令尹肯屈尊駕臨，實在是我的榮幸！明天我一定準備粗茶淡飯恭候，麻煩大夫幫我轉達一下我的心意。”費無極又問：“您宴請令尹，打算用什麼來表示敬意呢？”郤宛說：“我不知道令尹喜歡什麼。”費無極便趁機說：“令尹最喜歡的，就是堅固的鎧甲和鋒利的兵器。他之所以想在您家喝酒，是因為吳國的戰利品，有一半都賜給了您，所以他想借此機會來觀賞一下。您把所有的兵器鎧甲都拿出來，我幫您挑選合適的。”
郤宛信以為真，果真把楚平王賞賜的，以及家中收藏的兵器鎧甲，全都拿出來給費無極看。費無極挑選了五十件最堅固鋒利的，說：“這些就足夠了。您在門口設置帷幕，把這些兵器鎧甲放在帷幕裡麵。令尹來了肯定會問，您就拿出來給他看。令尹一定會喜歡並把玩它們，您就順勢把這些獻給他。其他東西，不是他所喜歡的。”郤宛對這番話深信不疑，於是在門的左邊設置了帷幕，把兵器鎧甲放在帷幕之中。又精心準備了豐盛的菜肴，拜托費無極去邀請囊瓦。
囊瓦正要出發，費無極卻故作慌張地說：“人心難測啊。我先替您去看看，他設宴的情況到底如何，然後我們再一起去。”費無極去了沒多久，就慌慌張張地跑回來，氣喘籲籲地對囊瓦說：“我差點害了相國。子惡今天請您，沒安好心，他想對相國不利。我剛才看到他在門口的帷幕裡藏著兵器鎧甲，相國要是貿然前往，肯定會遭到毒手！”囊瓦疑惑地說：“子惡向來和我沒有過節，怎麼會這樣呢？”費無極添油加醋地說：“他依仗著大王的寵信，想取代您成為令尹。而且我聽說子惡暗中勾結吳國，在救援潛城那次戰役中，將領們都想趁機討伐吳國，子惡卻私自接受了吳國人的賄賂，說乘亂攻打是不義之舉，就強行讓左司馬班師回朝了。吳國趁著我們國喪來攻打，我們趁著吳國國內混亂去報複，這是理所當然的，他為什麼要退兵呢？要不是收了吳國的賄賂，他怎麼會違背眾人的意願輕易退兵呢？子惡要是得誌，楚國就危險了。”
囊瓦還是不太相信，又派身邊的人去查看，回來報告說：“門幕中確實藏著兵器鎧甲。”囊瓦頓時大怒，立刻派人把鄢將師請來，把郤宛想要謀害他的事情告訴了鄢將師。鄢將師說：“郤宛和陽令終、陽完、陽佗，以及晉陳三族勾結在一起，想獨攬楚國的政權，這已經不是一天兩天的事了。”囊瓦憤怒地說：“一個異國來的匹夫，竟然敢作亂，我一定要親手殺了他！”於是，囊瓦進宮向楚王奏明此事，楚王下令讓鄢將師率領士兵去攻打伯氏。
郤宛知道自己被費無極陷害，悲憤之下自刎而死。他的兒子伯嚭，害怕災禍降臨，逃出郊外躲了起來。囊瓦下令焚燒伯氏的住宅，但是國人們都不肯聽從他的命令。囊瓦更加惱怒，下令說：“不焚燒伯氏住宅的，和他同罪！”眾人都知道郤宛是個賢臣，誰也不願意去焚燒他的住宅，隻是在囊瓦的逼迫下，不得已各拿一把稻草，扔在伯氏門外就離開了。囊瓦見狀，親自率領家仆，把伯氏住宅的前後門都圍住，放起了大火。可憐左尹府的一區宅院，轉眼間就化為了灰燼，就連郤宛的屍體，也被燒毀得無影無蹤。伯氏一族就這樣被全部滅掉。囊瓦又拘捕了陽令終、陽完、陽佗、晉陳，誣陷他們勾結吳國謀反，把他們全都殺害了，國中百姓無不為此感到冤屈。
有一天夜裡，囊瓦在月光下登上城樓，聽到集市上有人唱歌，歌聲清晰可辨。囊瓦仔細聽，歌詞是這樣的：“莫學郤大夫，忠而見誅，身既死，骨無餘。楚國無君，惟費與鄢，令尹木偶，為人作繭。天若有知，報應立顯。”囊瓦急忙派身邊的人去查探唱歌的人，卻怎麼也找不到。隻見集市上家家戶戶都在祭祀神靈，香火接連不斷，囊瓦派人詢問：“祭祀的是什麼神？”回答說：“就是楚國的忠臣伯郤宛。他無罪卻被冤殺，大家希望他能向上天申訴冤屈。”身邊的人把這些情況報告給囊瓦。囊瓦又向朝中的公子申等人詢問，他們都說：“郤宛並沒有勾結吳國的事情。”囊瓦心中有些後悔。
沈尹戍聽說郊外祭祀神靈的人都在詛咒令尹，便來見囊瓦，說：“國人都在怨恨您啊！相國難道沒有聽說嗎？費無極，是楚國的奸佞小人，他和鄢將師一起蒙蔽眾人。趕走朝吳，驅逐蔡侯朱，教唆先王做出違背倫理的事情，導致太子建死在國外，冤殺伍奢父子，如今又害死左尹，還連累了陽晉兩家，百姓對這兩個人恨之入骨。大家都說相國縱容他們作惡，怨恨和詛咒之聲，遍布全國。靠殺人來掩蓋誹謗，有仁德的人都不會這麼做，更何況殺人反而引發更多的誹謗呢？您身為令尹，卻縱容奸佞小人，失去民心，將來楚國有事，外敵入侵，國內百姓反叛，相國您就危險了！與其相信奸佞之言而讓自己陷入危險，不如除掉奸佞，讓自己安心呢？”
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囊瓦聽後，驚慌地離開座位，說：“這是我的罪過啊。希望司馬能幫我一臂之力，除掉這兩個奸賊！”沈尹戍說：“這是國家的福氣，我怎敢不聽從您的命令！”沈尹戍立刻派人在國內宣揚說：“殺害左尹的，都是費無極和鄢將師乾的，令尹已經察覺到他們的奸惡。現在要去討伐他們，國人們願意跟隨的都來！”話還沒說完，百姓們就紛紛拿起兵器，走在前麵帶路。囊瓦於是把費無極和鄢將師抓起來，曆數他們的罪行，在集市上把他們斬首示眾。國人們不等令尹下令，就放火燒了這兩個人的住宅，把他們的黨羽全部消滅，至此，百姓們的怨恨和詛咒才平息下來。史臣寫詩道：“不焚伯氏焚鄢費，公論公心在國人。令尹早同司馬計，讒言何至害忠臣！”又有一首詩，說鄢費二人一生害人，最終也害了自己，惡語傷人又有什麼好處呢？詩中寫道：“順風放火去燒人，忽地風回燒自身；毒計奸謀渾似此，惡人幾個不遭屯！”
再說吳王闔閭元年，也就是周敬王之六年。闔閭向伍子胥詢問治國理政的策略，說：“我想要讓國家強大，圖謀霸業，應該怎麼做呢？”伍子胥叩頭，流著淚回答：“我是楚國逃亡的俘虜，父兄含冤而死，屍骨得不到安葬，靈魂得不到祭祀，我蒙羞受辱，前來投奔大王，有幸大王沒有殺我，我怎麼敢參與討論吳國的政事呢？”闔閭說：“要不是先生您，我恐怕還會屈居人下。如今有幸得到您的教導，才有了今天，我正要把國家托付給您，您為什麼突然有了退縮的想法呢？難道是覺得我不值得信任嗎？”伍子胥回答：“我不是覺得大王不值得信任。我聽說‘關係疏遠的人不參與關係親近的人的事情，關係遙遠的人不參與關係密切的人的事情’。我怎麼敢以一個旅居吳國的身份，位居吳國謀臣之上呢？況且我的大仇還沒有報，心裡一直不安，自己都不知道該怎麼謀劃，又怎麼能為國家出謀劃策呢？”
闔閭說：“吳國的謀臣，沒有比得上先生您的，您就不要推辭了。等國家的事情稍微穩定一些，我一定幫您報仇，一切都聽您的安排！”伍子胥問：“大王想要謀劃什麼呢？”闔閭說：“我們吳國地處東南偏遠之地，地勢險要，氣候潮濕，又有海潮的禍患，倉庫沒有儲備，田地沒有開墾，國家沒有防禦，百姓沒有堅定的意誌，無法在鄰國麵前顯示威嚴，這該怎麼辦呢？”伍子胥回答：“我聽說治理百姓的方法，在於讓他們安居樂業。要成就霸王之業，就要從近處著手，控製遠方。首先必須建造城郭，設置防禦設施，充實倉庫，整治兵器裝備，使國內有可守的屏障，對外可以應對敵人。”闔閭說：“說得好。我把這件事托付給您，您幫我謀劃一下。”
伍子胥於是勘察地形的高低，品嘗水味的鹹淡，在姑蘇山東北三十裡的地方，找到了一塊風水寶地，開始建造大城。這座城周長四十七裡，陸門有八個，象征著天上的八風；水門也有八個，效法地上的八聰。這八個門分彆是：南麵的盤門、蛇門，北麵的齊門、平門，東麵的婁門、匠門，西麵的閶門、胥門。盤門，是因為水流在這裡盤曲環繞；蛇門，是因為它在巳方，生肖屬蛇；齊門，是因為齊國在它的北麵；平門，是因為水陸地勢相稱；婁門，是因為婁江的水在這裡彙聚；匠門，是因為工匠們都聚集在這裡；閶門，是為了溝通閶闔之氣；胥門，是因為它正對著姑胥山。越國在東南方向，正好在巳方，所以蛇門的上麵刻有木蛇，蛇頭向內，象征著越國臣服於吳國。在南麵又修築了一座小城，周長十裡，南北西三麵都有門，唯獨東麵不開門，想要借此斷絕越國的氣運。吳地在東麵，屬於辰方，生肖屬龍，所以小城的南門上刻有兩條鯢魚，象征著龍角。
城郭建成之後，闔閭從梅裡遷都到這裡。城中前麵是朝廷，後麵是集市，左邊是祖廟，右邊是社稷壇，倉庫、府庫等設施，一應俱全。闔閭還大規模挑選士兵，教他們作戰、布陣、射箭、駕車等技能。另外，在鳳凰山的南麵又修築了一座城，用來防備越國的侵犯，這座城被命名為南武城。
闔閭認為“魚腸”劍是不祥之物，用匣子封存起來，不再使用。他在牛首山建造冶城，鑄造了數千把劍，命名為“扁諸”。又尋訪到吳國人乾將，他和歐冶子是同門師兄弟，闔閭讓乾將住在匠門，專門鑄造利劍。乾將采集了五山的鐵精，六合的金英，觀察天時地利，精心挑選良辰吉日，在天地之氣下降，眾神降臨觀看的時候，堆積如山的木炭燃燒起來，讓三百名童男童女，裝炭鼓風。就這樣過了三個月，鐵精和金英卻還是沒有熔化，乾將不知道是什麼原因。
他的妻子莫邪對他說：“神物的變化，需要借助人的氣息才能成功。現在你鑄劍三個月都沒有成功，是不是需要人來幫忙才能完成呢？”乾將說：“以前我的師傅鑄造器物的時候，因為無法熔化原料，夫妻二人都跳進了爐子裡，然後才鑄造成功。直到現在，在山上鑄造器物，都必須穿上麻製的喪服，用草編織的衣服祭祀爐子，然後才敢點火。現在我鑄劍不成，難道也是這個原因嗎？”莫邪說：“師傅能夠犧牲自己來鑄就神器，我又有什麼困難不能效仿呢？”於是，莫邪沐浴淨身，剪斷頭發和指甲，站在爐子旁邊，讓童男童女們繼續鼓風，爐火正旺的時候，莫邪縱身跳進了爐子。瞬間，鐵精和金英都熔化了，於是倒出來鑄成了兩把劍。先鑄成的是陽劍，就取名為“乾將”；後鑄成的是陰劍，取名為“莫邪”。陽劍上有龜紋，陰劍上有漫理紋。乾將把陽劍藏了起來，隻把“莫邪”劍獻給了吳王。
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吳王用劍去砍石頭，石頭應手而開，現在虎邱的“試劍石”就是當時留下的。吳王賞賜給乾將百金。後來吳王知道乾將藏了劍，派人去取，如果拿不到劍，就要殺了乾將。乾將拿出劍來看，那把劍從劍匣中跳了出來，化為一條青龍，乾將騎著青龍，升天而去，人們懷疑他已經成為劍仙了。使者回去報告，吳王歎息不已，從此更加珍視“莫邪”劍。“莫邪”劍留在了吳國，後來不知去向。
直到六百多年之後，晉朝的張華丞相，看到牛宿和鬥宿之間有紫氣，聽說雷煥精通天象，就把他召來詢問。雷煥說：“這是寶劍的精氣，在豫章郡的豐城。”張華就任命雷煥為豐城縣令。雷煥到了豐城縣之後，挖掘監獄的屋基，挖到了一個石函，長超過六尺，寬三尺，打開一看，裡麵有兩把劍。用南昌西山的土擦拭，寶劍光芒四射。雷煥把其中一把劍送給張華，自己留下一把佩戴。張華回信說：“仔細觀察劍上的紋理，這把劍是‘乾將’。還有‘莫邪’劍，為什麼沒有一起來呢？不過，神物終究是要會合在一起的。”後來雷煥和張華帶著佩劍經過延平津的時候，劍突然跳進了水裡，雷煥急忙派人下水尋找，隻見兩條龍張著鬣毛相對，身上五色光芒閃耀，讓人感到恐懼，隻好退了回來。從此以後，這兩把劍再也沒有出現過，想必神物最終還是回到了天上。現在豐城縣有劍池，池前有石函，一半埋在土裡，民間稱為石門，這裡就是雷煥得到寶劍的地方。這就是“乾將”“莫邪”劍的最終結局。後人寫了《寶劍銘》：“五山之精，六氣之英；煉為神器，電燁霜凝。虹蔚波映，龍藻龜文；斷金切玉，威動三軍。”
話說吳王闔閭珍視“莫邪”劍後，又招募能製作金鉤的人，承諾賞給百金。吳國人很多都製作金鉤來進獻。有個製作金鉤的工匠，貪圖吳王的重賞，竟將自己的兩個兒子殺害，用他們的血來淬煉金屬，最終製成了兩個金鉤，獻給了吳王。過了幾天，這個人來到宮門口請求賞賜。吳王問道：“製作金鉤的人這麼多，唯獨你前來求賞，你的金鉤與其他人的有什麼不同之處呢？”鉤師回答：“我貪圖大王的賞賜，殺了兩個兒子才製成這金鉤，這豈是彆人能比的？”吳王命人取來金鉤，左右的人說：“這兩個金鉤已經混在眾多金鉤之中，外形相似，無法分辨出來。”鉤師說：“請讓我看一看。”左右的人把所有金鉤都拿出來，放在鉤師麵前，鉤師也無法辨彆。於是，鉤師對著金鉤呼喊兩個兒子的名字：“吳鴻，扈稽！我在這裡，你們為何不在大王麵前顯靈呢？”話音剛落，兩隻金鉤突然飛了出來，貼在鉤師的胸前。吳王十分驚訝，說道：“你說的果然不假！”於是賞給鉤師百金。從此，吳王將這兩個金鉤與“莫邪”劍一同佩戴在身上。
當時，楚國的伯嚭逃亡在外，聽聞伍子胥已在吳國得到重用，便前往吳國，先去拜見伍子胥。伍子胥與他相對而泣，隨後將他引薦給闔閭。闔閭問道：“我身處東海之畔，您不遠千裡來到這裡，有什麼要教導我的嗎？”伯嚭說：“我的祖父、父親兩代人都在楚國效力。我的父親無罪，卻慘遭殺害。我逃亡四方，無處可歸。如今聽聞大王高義，在伍子胥窮困潦倒時收留了他，所以我不遠千裡前來投奔，希望大王能決定我的生死！”闔閭聽後心生憐憫，任命他為大夫，讓他與伍子胥一同商議國事。吳國大夫被離私下問伍子胥：“你為什麼如此信任伯嚭呢？”伍子胥說：“我和伯嚭有著相同的怨恨，俗話說：‘同病相憐，憂患相救。’受驚高飛的鳥兒，會相互追隨聚集；湍急而下的水流，也會彙聚在一起。你何必感到奇怪呢？”被離說：“你隻看到了他的表麵，沒看清他的內心。我觀察伯嚭的為人，目光如鷹，走路像虎，生性貪婪奸佞，爭功好殺，不可親近。如果重用他，必定會成為你的累贅。”伍子胥卻不這麼認為，於是與伯嚭一同侍奉吳王。後人評論，被離既能識彆伍子胥的賢能，又能看穿伯嚭的奸佞，真是神相。伍子胥不聽從他的話，難道不是天意嗎？有詩寫道：“能知忠勇辨奸回，神相如離亦異哉！若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇台？”
話分兩頭。再說公子慶忌逃到艾城，招攬敢死之士，結交鄰國，打算等待時機，攻打吳國報仇。闔閭得知他的圖謀後，對伍子胥說：“從前專諸行刺王僚，我全靠你的幫助。如今慶忌有圖謀吳國之心，讓我吃飯都沒了滋味，坐也坐不安穩，你再幫我想個辦法對付他。”伍子胥回答：“我不忠不義，與大王在密室中謀劃除掉王僚，如今又要圖謀他的兒子，恐怕這不符合上天的意願。”闔閭說：“從前周武王誅殺商紂王，又殺了武庚，周人並不認為這是不對的。上天要廢棄的，我們順應天意行事。慶忌如果活著，就如同王僚沒死，我與你成敗與共，怎麼能因為一點小的不忍而釀成大患呢？我要是再得到一個像專諸那樣的人，事情就可以解決了。你尋訪有勇有謀之士，已經不是一天兩天了，可有合適的人選？”伍子胥說：“這事不好說。我與一個身份低微的人交情深厚，他似乎可以共謀此事。”闔閭說：“慶忌力大無窮，能敵萬人，一個小人物怎麼能圖謀他呢？”伍子胥回答：“這個人雖然身份低微，卻有著萬人難敵的勇氣。”闔閭說：“這個人是誰？你怎麼知道他有勇力？給我詳細講講。”伍子胥於是將這位勇士的姓名、出身詳細道來。正是：“說時華嶽山搖動，話到長江水逆流。隻為子胥能舉薦，要離姓字播春秋。”
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伍子胥說：“這個人姓要名離，是吳國人。我曾經見過他羞辱壯士椒邱欣，因此知道他的勇猛。”闔閭問：“那是怎樣的羞辱之事？”伍子胥回答：“椒邱欣是東海上的人。他有個朋友在吳國任職，去世了，椒邱欣前往吳國奔喪。他的車經過淮津時，想讓馬在渡口喝水。渡口的官吏說：‘水中有神，看到馬就會出來抓走，您不要讓馬在這裡喝水。’椒邱欣說：‘有我這個壯士在此，什麼神敢來冒犯我！’於是讓隨從解開一匹馬，牽到津水處飲水，馬果然嘶叫著被拖入水中。津吏說：‘神把馬抓走了！’椒邱欣大怒，袒露上身，手持寶劍跳入水中，要與神決戰。神掀起波濤，卻始終無法傷害他。三天三夜後，椒邱欣從水中出來，一隻眼睛被神弄傷，成了獨眼。到了吳國吊喪時，椒邱欣坐在喪席上，依仗著自己與水神決戰的勇力，盛氣淩人，對士大夫們態度傲慢，言辭無禮。當時要離與椒邱欣相對而坐，臉上突然露出不平之色，對椒邱欣說：‘你見到士大夫就露出傲慢的神色，莫不是以勇士自居？我聽說勇士戰鬥時，與太陽對峙不移換位置，與鬼神戰鬥不退縮，與人戰鬥不逃避，寧死也不受侮辱。如今你與神在水中戰鬥，丟失了馬卻追不回來，還遭受了獨眼的羞辱，身體殘疾，名聲受損，卻不與神拚命，還貪戀餘生，你簡直是天地間最無用的東西。而且你根本沒臉見人，更何況還對士大夫傲慢無禮！’椒邱欣被責罵後，閉口無言，羞愧地離開座位走了。要離晚上回到家，告誡妻子說：‘我在彆人的喪禮上羞辱了勇士椒邱欣，他心中的怨恨必然堆積如山，今晚肯定會來殺我，以雪此恥。我會直挺挺地躺在臥室裡，等他前來，你千萬彆關門。’妻子知道要離勇猛，便聽從了他的話。椒邱欣果然在半夜手持利刃，徑直來到要離的住處，見門沒關，堂屋的門也大開著，便直接走進臥室。隻見一人垂手散發，靠窗直挺挺地躺著，一看，正是要離。要離見椒邱欣來了，一動不動，也毫無懼色。椒邱欣用劍抵住要離的脖子，數落他說：‘你有三條該死的理由，你知道嗎？’要離說：‘不知道。’椒邱欣說：‘你在彆人的喪禮上羞辱我，這是第一條死罪；回家不關門，這是第二條死罪；看到我來了也不起來躲避，這是第三條死罪。你自己找死，可彆怪我！’要離說：‘我沒有這三條該死的過錯，而你卻有三種不光彩的行為，你知道嗎？’椒邱欣說：‘不知道。’要離說：‘我在眾人麵前羞辱你，你卻不敢回一句話，這是第一種不光彩；進門不咳嗽，登堂沒有聲音，有偷襲的意圖，這是第二種不光彩；用劍抵住我的脖子，還敢大聲說話，這是第三種不光彩。你有這三種不光彩的行為，卻反過來指責我，難道不可恥嗎？’椒邱欣於是收起劍，歎息道：‘我自認為勇猛，世上無人能及，沒想到要離竟在我之上，他真是天下勇士。我要是殺了他，豈不讓人笑話？但不殺他，我也難以在世上以勇聞名了！’於是將劍扔在地上，用頭撞向窗戶而死。當時我也坐在喪席上，所以知道詳情。要離難道不是有萬人之勇嗎？”闔閭說：“你替我把他召來。”伍子胥於是去見要離，說：“吳王聽聞您高義，想見您一麵。”要離驚訝地說：“我隻是吳國的一個小民，有什麼德行和才能，敢接受吳王的召見？”伍子胥再次表明吳王想見他的心意。要離便跟隨伍子胥進宮拜見闔閭。
闔閭起初聽伍子胥誇讚要離勇猛，以為他必定身材魁梧、非同尋常，等見到要離時，隻見他身材僅有五尺多高，腰圍很細，相貌醜陋，大失所望，心中很不高興。闔閭問道：“伍子胥說的勇士要離，就是你嗎？”要離說：“我身材瘦小，沒有力氣，迎著風就會倒下，背著風就會僵住，哪有什麼勇力。但大王若有差遣，我不敢不儘全力。”闔閭沉默不語。伍子胥已經明白闔閭的心思，上奏說：“好馬不在於身形高大，可貴的是它能負重，能跑得遠。要離雖然相貌醜陋，但智謀非凡，沒有他就辦不成大事，大王可彆錯失人才！”闔閭這才將要離請入後宮賜座。要離上前說道：“大王心中所憂慮的，莫非是逃亡在外的公子慶忌？我能殺了他。”闔閭笑著說：“慶忌行動敏捷，奔跑起來比奔馬還快，矯健如神，萬人難敵，你恐怕不是他的對手！”要離說：“善於殺人的，在於智謀而非勇力。我能接近慶忌，刺殺他就像殺雞一樣容易。”闔閭說：“慶忌是個明智之人，招攬四方逃亡之人，怎麼會輕易相信吳國來的人，從而接近你呢？”要離說：“慶忌招攬逃亡之人，是為了攻打吳國。我假裝獲罪逃亡，希望大王殺了我的妻子兒女，斬斷我的右手。這樣慶忌必定會相信我，從而接近我。隻有這樣，才能圖謀他。”闔閭聽後，麵露不忍之色，不高興地說：“你沒有罪過，我怎麼忍心對你施加如此慘禍呢？”要離說：“我聽說‘貪圖妻子兒女的安樂，不儘忠君的大義，這不是忠誠；眷戀家庭的溫暖，卻不能為君主消除禍患，這不是正義。’我若能因忠義而成名，即便全家赴死，也甘之如飴！”伍子胥在一旁進言說：“要離為國忘家，為主忘身，真是千古豪傑！隻是在事成之後，表彰他的妻子兒女，不埋沒他的功績，讓他揚名後世就足夠了。”闔閭答應了。
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第二天，伍子胥和要離一同入朝，伍子胥舉薦要離為將領，請求出兵討伐楚國。闔閭罵道：“我看要離的力氣，還不如一個小孩，怎麼能勝任討伐楚國的重任呢？況且我吳國國事剛剛穩定，怎能輕易用兵？”要離進言說：“大王太不仁義了！伍子胥為大王安定吳國，大王卻不為伍子胥報仇嗎？”闔閭大怒道：“這是國家大事，豈是你這粗人能懂的？竟敢在朝堂上羞辱我！”喝令力士抓住要離，斬斷他的右臂，將他囚禁在獄中，又派人抓捕他的妻子兒女。伍子胥歎息著離開。群臣都不知道其中緣由。過了幾天，伍子胥暗中吩咐獄吏放鬆對要離的囚禁，要離趁機逃出。闔閭於是殺了要離的妻子兒女，將屍體焚燒後丟棄在集市上。宋儒評論此事，認為殺一個無辜的人來奪取天下，有仁德的人都不會這麼做。如今闔閭無故殺害要離的妻子兒女，以施行他的詐謀，殘忍至極！而要離與闔閭並無深厚交情，隻是貪圖勇俠之名，殘害自身、犧牲家庭，又怎能算得上是良士呢？有詩寫道：“隻求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！”
要離逃出吳國國境，一路上逢人便訴說冤屈，打聽到慶忌在衛國，便前往衛國求見。慶忌懷疑他有詐，不肯接見。要離於是脫下衣服給慶忌看。慶忌見他右臂果然被斬斷，這才相信，便問道：“吳王既然殺了你的妻子兒女，又殘害了你的身體，你如今來見我是為了什麼？”要離說：“我聽說吳王殺了公子的父親，奪取了王位，如今公子聯合諸侯，準備複仇，所以我帶著這條殘命來投奔你。我了解吳國的情況，以公子的勇猛，再用我做向導，定能攻入吳國。大王報了父仇，我也能稍稍洗刷妻子兒女被殺的仇恨！”慶忌還是不太相信。沒過多久，有心腹從吳國打探消息回來報告，說要離的妻子兒女果然被焚燒後丟棄在集市上，慶忌這才徹底打消疑慮。他問要離：“我聽說吳王任用伍子胥、伯嚭為謀主，練兵選將，把國家治理得很好。我兵力微薄，怎麼能發泄心中的怨恨呢？”要離說：“伯嚭是個沒有謀略的人，不足為慮。吳國臣子中隻有一個伍子胥，智勇雙全，如今他也與吳王有了嫌隙。”慶忌說：“伍子胥是吳王的恩人，君臣關係融洽，怎麼會有嫌隙呢？”要離說：“公子隻知其一，不知其二。伍子胥之所以儘心儘力輔佐闔閭，是想借吳國的兵力攻打楚國，為他的父兄報仇。如今楚平王已死，費無極也死了，闔閭得到王位後，安於富貴，不想為伍子胥報仇，我為伍子胥進言，觸怒了吳王，才遭受如此慘禍，伍子胥心中怨恨吳王也是顯而易見的。我能幸運地逃出囚禁，也多虧了伍子胥的周全。伍子胥囑咐我說：‘你此去必定會見到公子，看看他的誌向如何，如果他肯為伍氏報仇，我願意做公子的內應，來贖我在地下室參與謀刺王僚的罪過。’公子若不趁此時發兵攻打吳國，等他們君臣和好，我和公子的仇，就再也沒有報仇的機會了！”說完大哭起來，用頭撞向柱子，想要自殺。慶忌急忙阻止他說：“我聽你的！我聽你的！”於是與要離一同回到艾城，將他視為心腹，讓他訓練士卒，修整戰船。三個月後，他們順流而下，打算襲擊吳國。
慶忌與要離同乘一艘船，行至江中心時，後麵的船跟不上來。要離說：“公子可親自坐在船頭，告誡劃船的人。”慶忌來到船頭坐定，要離手持短矛，站在一旁侍奉。忽然，江麵上刮起一陣怪風，要離轉身站在上風處，借著風勢，用矛刺向慶忌，短矛穿透慶忌的心窩，從後背穿出。慶忌倒提著要離，將他的頭按入水中，如此反複三次，然後把要離抱起來放在膝蓋上，看著他笑著說：“天下竟有這樣的勇士，竟敢對我下手！”左右的人手持戈戟，想要刺死要離，慶忌擺擺手說：“這是天下勇士。怎麼能在一天之內，殺死兩位天下勇士呢！”於是告誡左右：“不要殺要離，放他回吳國，以表彰他的忠誠。”說完，把要離從膝蓋上推下去，自己用手抽出短矛，頓時血流如注，倒地而死。不知要離性命如何，且看下回分解。
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