話說慶忌臨死之際，告誡身邊的人不要殺要離，以此成就他的名聲。左右的人準備釋放要離，可要離卻不肯離開。他對左右的人說：“我有三件事為世人所不容，即便公子有令，我又怎敢苟且偷生呢？”眾人問道：“哪三件事為世人所不容？”要離說：“為了侍奉君主，不惜殺害自己的妻子兒女，這不是仁；為了新君去殺害舊君的兒子，這不是義；想要成就大事，卻不免弄得自己身體殘疾、家破人亡，這不是智。我有這三大惡事，還有什麼顏麵活在世上呢！”說完，便縱身跳入江中。劃船的人趕忙將他救起，要離問道：“你們救我做什麼？”舟人說：“您回到吳國，必定會得到爵祿，為何不等著享受呢？”要離笑著說：“我連自己的家室性命都不在乎，更何況爵祿呢？你們把我的屍體帶回去，還能得到重賞。”於是，他奪過隨從的佩劍，砍斷自己的雙腳，又割喉自儘。史臣為此稱讚道：“古人一死，其輕如羽；不惟自輕，並輕妻子。闔門畢命，以殉一人；一人既死，吾誌已伸。專諸雖死，尚存其胤；傷哉要離，死無形影！豈不自愛？遂人之功；功遂名立，雖死猶榮！擊劍死俠，釀成風俗；至今吳人，趨義如鵠。”又有一首詩專門提到慶忌力敵萬人，卻死在殘疾的要離手中，借此告誡那些依仗勇力的人：“慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。世人休得逞強梁，牛角傷殘鼷鼠飽。”
眾人收拾好要離的肢體，連同慶忌的屍體，一同來投奔吳王闔閭。闔閭十分高興，重重賞賜了投降的士兵，並將他們收編進軍隊。闔閭以上卿的禮儀，把要離安葬在閶門城下，說道：“借助你的勇力，為我守護城門。”又追贈了要離的妻子兒女。將他與專諸一同立廟，每年按時祭祀。同時，以公子的禮儀，把慶忌安葬在王僚的墓旁。之後，闔閭大宴群臣。伍員哭著上奏說：“大王的禍患都已消除，可我的仇何時才能報呢？”伯嚭也流著淚請求出兵討伐楚國。闔閭說：“明天早上再商議此事。”
第二天早上，伍員和伯嚭又來到宮中拜見闔閭。闔閭說：“我想為二位出兵伐楚，可誰來擔任將領呢？”伍員和伯嚭齊聲說道：“全憑大王任用，我們怎敢不效命！”闔閭心想：“這兩人都是楚國人，隻怕他們隻為自己報仇，未必會全心為吳國儘力。”於是沉默不語，隻是對著南風長聲呼嘯，片刻後，又長歎一聲。伍員已猜到他的心思，便進一步說道：“大王是擔心楚國兵多將廣嗎？”闔閭說：“正是。”伍員說：“我舉薦一人，定能確保取勝。”闔閭高興地問道：“你舉薦的是誰？他有何能耐？”伍員回答：“此人姓孫名武，是吳國人。”闔閭聽說孫武是吳國人，臉上頓時露出喜色。伍員又上奏說：“此人精通兵法韜略，有著鬼神莫測的智謀，天地包容般的奇妙本領，他自己著有《兵法》十三篇，世人卻大多不知道他的才能，他隱居在羅浮山的東麵。若能得到此人擔任軍師，就算是麵對天下的敵人也不在話下，更何況楚國呢？”闔閭說：“你就替我去把他召來。”伍員回答：“此人不輕易出仕為官，與常人不同，必須以隆重的禮節聘請他，他才肯出山。”闔閭聽從了他的建議，拿出黃金十鎰，白璧一雙，讓伍員駕著駟馬，前往羅浮山聘請孫武。伍員見到孫武後，詳細說明了吳王對他的傾慕之意。於是，孫武跟隨伍員出山，一同去拜見闔閭。闔閭走下台階迎接孫武，賜他座位，向他請教兵法。孫武將自己所著的十三篇兵法，依次呈獻給闔閭。闔閭讓伍員從頭朗誦一遍，每讀完一篇，闔閭都讚歎不已。這十三篇分彆是：第一篇《始計》，第二篇《作戰》，第三篇《謀攻》，第四篇《軍形》，第五篇《兵勢》，第六篇《虛實》，第七篇《軍爭》，第八篇《九變》，第九篇《行軍》，第十篇《地形》，第十一篇《就地》，第十二篇《火攻》，第十三篇《用間》。
闔閭看著伍員說：“看這《兵法》，孫武真是有通天徹地的才能啊。隻是可惜我的國家小、兵力弱，該怎麼辦呢？”孫武回答說：“我的《兵法》，不僅可以用於軍隊，即便是婦人女子，隻要聽從我的軍令，也能驅使她們作戰。”闔閭鼓掌大笑道：“先生的話，太不切實際了！天下哪有婦人女子能拿著兵器練習作戰的？”孫武說：“大王若覺得我的話不切實際，請讓我用後宮的宮女試一試。如果軍令不能施行，我甘願承擔欺君之罪。”闔閭當即召集了三百名宮女，讓孫武訓練她們。孫武說：“希望能得到大王的兩名寵姬，讓她們擔任隊長，這樣號令才能有所統屬。”闔閭又宣來兩名寵姬，名叫右姬和左姬，對孫武說：“這是我心愛的寵姬，能擔任隊長嗎？”孫武說：“可以。不過，軍旅之事，首先要嚴明號令，其次才是賞罰，即便隻是小規模的演練，也不能廢除這些。請大王指定一人擔任執法官，兩人擔任軍吏，負責傳達命令；兩人負責擊鼓；再安排幾名力士，充任牙將，手持斧锧刀戟，站在高台上，以壯軍威。”闔閭答應從自己的中軍之中挑選這些人。孫武吩咐宮女們，分成左右兩隊，右姬管轄右隊，左姬管轄左隊，各自披掛兵器，向她們宣告軍法：第一，不許擾亂隊伍行列；第二，不許言語喧嘩；第三，不許故意違背約束。第二天五更，全體人員都要到教場集合聽令操練。吳王登上高台觀看。
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第二天五更，兩隊宮女都來到教場，一個個身披鎧甲，頭戴兜鍪，右手持劍，左手握盾。兩名寵姬也穿戴好盔甲，充作將官，分立兩邊，等候孫武升帳。孫武親自規劃演練的布局，布置成陣勢。他讓傳諭官將兩麵黃旗，分彆交給兩名寵姬，讓她們手持黃旗作為前導；眾宮女跟在隊長後麵，五人為一伍，十人為一總，每個人都要腳步相隨，隨著鼓聲前進後退，左右回旋，寸步不能亂。傳諭完畢，讓兩隊宮女都伏地聽令。過了一會兒，孫武下令說：“聽到一通鼓聲，兩隊同時起身；聽到二通鼓聲，左隊向右旋轉，右隊向左旋轉；聽到三通鼓聲，各自舉劍做出爭戰的姿勢。聽到鳴金聲，然後收隊後退。”眾宮女都掩口偷笑。鼓吏稟報：“鳴鼓一通。”宮女們有的起身，有的還坐著，參差不齊。孫武離開座位站起來說：“約束不明確，命令不被信服，這是將領的罪過！”讓軍吏再次重申先前的命令。鼓吏又擊鼓，宮女們都站了起來，但隊伍歪歪斜斜，相互擠靠，依舊笑聲不斷。孫武於是挽起雙袖，親自拿起鼓槌擊鼓，再次重申命令，兩名寵姬和宮女們沒有不笑的。孫武大怒，雙目圓睜，頭發都豎了起來，直衝冠頂，急忙喊道：“執法官在哪裡？”執法官上前跪下。孫武說：“約束不明確，命令不被信服，這是將領的罪過；既然已經再三約束，士兵卻不服從命令，這就是士兵的罪過了！按照軍法該如何處置？”執法官說：“應當斬首！”孫武說：“士兵難以全部誅殺，罪責在隊長。”他看著左右的人說：“可以將兩名女隊長斬首示眾！”左右的人見孫武發怒的樣子，不敢違抗命令，便將左右兩名寵姬綁了起來。闔閭在望雲台上觀看孫武操練，忽然看到兩名寵姬被綁，急忙派伯嚭拿著符節飛奔去解救，傳命說：“我已經知道將軍用兵的才能了，但這兩名寵姬侍奉我起居，很合我的心意，我要是沒有這兩名寵姬，吃飯都沒滋味，請將軍赦免她們！”孫武說：“軍中無戲言。我已受命為將領，將領在軍中，即便君主的命令也可以不接受。如果為了順從君主的命令而釋放有罪之人，又怎能服眾？”喝令左右：“趕快斬殺兩名寵姬！”將她們的首級懸掛在軍前。於是，兩隊宮女無不嚇得雙腿顫抖，臉色蒼白，不敢抬頭看。孫武又從隊伍中挑選兩人，擔任左右隊長。再次下令擊鼓：一鼓起身，二鼓按規定方向行進，三鼓交戰，鳴金收軍。宮女們左右進退，回旋往來，都符合規定的動作要求，絲毫不差，自始至終，寂靜無聲。孫武派執法官去報告吳王說：“軍隊已經訓練整齊，希望大王前來觀看，任憑大王驅使。即便讓她們赴湯蹈火，也不敢退縮了。”髯翁寫詩詠歎孫武練兵之事：“強兵爭霸業，試武耀軍容。儘出嬌娥輩，猶如戰鬥雄。戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。掩笑分旗下，含羞立隊中。聞聲趨必肅，違令法難通。已借妖姬首，方知上將風。驅馳赴湯火，百戰保成功。”
闔閭痛惜這兩名寵姬，便厚葬她們於橫山，還立祠祭祀，名為愛姬祠。因為思念愛姬，闔閭便有了不用孫武的想法。伍員進諫說：“我聽說‘兵器，是凶器。’不能空談用兵。誅殺不能決斷，軍令就無法施行。大王想要征討楚國，稱霸天下，就得尋找良將。將領要以果敢堅毅為才能，若不是孫武這樣的將領，誰能渡過淮水、越過泗水，跋涉千裡去作戰呢？美色容易得到，良將卻難以尋覓。如果因為兩名寵姬而舍棄一位賢能的將領，這與喜愛雜草而舍棄嘉禾有什麼區彆呢！”闔閭這才醒悟，於是封孫武為上將軍，號為軍師，將討伐楚國的重任交給他。伍員問孫武：“軍隊從哪個方向進軍呢？”孫武說：“大凡行軍作戰的方法，要先消除內患，然後才能對外征伐。我聽說王僚的弟弟掩餘在徐國，燭庸在鐘吾國，二人都心懷怨恨。如今進兵，應該先除掉這兩位公子，然後再向南征伐。”伍員認為他說得對，上奏給吳王。吳王說：“徐國和鐘吾國都是小國，派使者去索要逃亡的臣子，他們不敢不聽從。”於是派出兩名使者，一名前往徐國索要掩餘，一名前往鐘吾國索要燭庸。徐國國君章羽不忍心看到掩餘死去，私下派人告知他，掩餘便逃走了。路上，他遇到同樣逃出的燭庸，兩人便一起商議，前往楚國投奔。楚昭王高興地說：“二位公子必定對吳國恨之入骨，應當在他們窮困的時候好好結交。”於是將他們安置在舒城，讓他們訓練士兵抵禦吳國。闔閭對這兩個國家違抗命令的行為十分惱怒，命令孫武率兵討伐徐國，將其滅掉。徐子章羽逃到楚國。接著，孫武又討伐鐘吾國，抓住了鐘吾國的國君帶回吳國。隨後，吳軍又襲擊攻破舒城，殺死了掩餘和燭庸。闔閭便想乘勝攻入楚國郢都。孫武說：“百姓已經很疲憊，不可急於用兵。”於是班師回朝。這時，伍員獻上計謀說：“凡是以少勝多、以弱勝強的，必須先明白勞逸的道理。晉悼公將四軍分為三部分輪流作戰，以此拖垮楚國軍隊，最終取得蕭魚之戰的勝利，這就是讓自己安逸而使敵人勞累的方法。楚國執政的都是貪婪平庸之輩，沒有人願意承擔憂患。我們可以組成三支軍隊去騷擾楚國。我們派出一支軍隊，他們必定全部出動迎戰；他們出兵，我們就撤回；他們撤回，我們再出動，讓他們兵力疲憊、士兵懈怠，然後突然發動攻擊，就沒有不勝利的。”闔閭認為很有道理。於是將軍隊分成三部分，輪流出動騷擾楚國邊境。楚國派將領來救援，吳國軍隊就撤回，楚人對此深感苦惱。
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吳王有個愛女名叫勝玉，一次宮中設宴，廚師端上蒸魚，吳王吃了一半，把剩下的賜給女兒。勝玉生氣地說：“父王竟然用吃剩的魚羞辱我，我還活著做什麼？”說完便退下自殺了。闔閭悲痛萬分，為她準備了豐厚的殮葬用品，將她安葬在吳國西麵的閶門之外。為了營造墓地，開鑿池塘、堆積泥土，開鑿的地方後來就形成了太湖，也就是如今的女墳湖。又用雕琢的文石做棺材，把金鼎、玉杯、銀尊、珠襦等珍寶幾乎傾其府庫的一半都用來陪葬，還把“磐郢”名劍也一同隨葬。為了送葬，吳王在吳市中讓白鶴起舞，讓百姓們都來觀看，然後讓觀看的人都進入墓道送葬。墓道內設有機關，男女進入後，便發動機關，關閉墓門，用土填埋，結果男女死者達上萬人。闔閭說：“讓我的女兒有上萬人陪葬，大概就不會寂寞了。”直到如今，吳地的喪葬習俗中，喪亭上製作有白鶴，便是那時留下的遺風。闔閭為了送死之人而殺生，其無道已經到了極點！史臣寫詩道：“三良殉葬共非秦，鶴市何當殺萬人？不待夫差方暴骨，闔閭今日已無民！”
話分兩頭。且說楚昭王在宮中熟睡醒來，發現枕邊有一道寒光閃爍。仔細一看，竟是一把寶劍。第二天清晨，昭王召來相劍的風胡子入宮，把劍拿給他看。風胡子一看到這把劍，不禁大為震驚，問道：“君王從何處得到此劍？”昭王回答：“我睡覺醒來，發現它就在枕邊，也不知道這劍叫什麼名字。”風胡子說：“這劍名叫‘湛盧’，是吳國劍師歐冶子所鑄。從前越王鑄造了五口名劍，吳王壽夢聽聞後前去索要，越王便獻上了其中三口，分彆是‘魚腸’‘磐郢’和‘湛盧’。‘魚腸’劍被用來刺殺王僚；‘磐郢’劍則隨葬於死去的女兒；如今就隻剩下‘湛盧’劍了。我聽說此劍乃是五金之精華，彙聚太陽之精氣，出世便有神力，佩戴它的人能彰顯威嚴。然而，若是人君做出違背天理之事，這劍就會離開。劍所在的國家，國運必定昌盛久遠。如今吳王弑殺王僚自立，又坑殺萬人為女兒陪葬，吳國人悲憤怨恨，所以‘湛盧’劍離開了無道的吳國，投奔有道的楚國。”昭王聽後十分高興，立刻將劍佩戴在身上，視若珍寶，並向國人宣告，認為這是上天降下的祥瑞。
闔閭丟失了寶劍，派人四處尋訪。有人來報：“這把劍到了楚國。”闔閭憤怒地說：“這肯定是楚王賄賂了我的身邊人，把我的劍偷走了！”一怒之下，他殺掉了身邊數十人。隨後，闔閭派孫武、伍員、伯嚭率領軍隊討伐楚國。同時，又派使者前往越國征兵。越王允常與楚國尚未斷絕往來，不肯出兵相助。孫武等人攻克了楚國的六邑和潛邑，由於後續兵力不足，隻好班師回朝。闔閭對越國不肯一同攻打楚國十分惱怒，又謀劃著討伐越國。孫武勸諫道：“今年歲星位於越國上空，此時伐越不吉利。”闔閭不聽勸阻，執意出兵伐越，在檇李打敗了越軍，大肆搶掠一番後返回。孫武私下對伍員說：“四十年之後，越國將會強大，而吳國則會走向衰敗！”伍員默默地記住了這句話。這是闔閭五年時發生的事情。
到了第二年，楚國令尹囊瓦率領水軍攻打吳國，以報複吳國占領六邑和潛邑之事。闔閭派孫武、伍員迎戰，在巢地打敗了楚軍，俘獲了楚國將領羋繁。闔閭說：“不攻入郢都，即便打敗楚軍，也不算真正的成功。”伍員回應道：“我怎會片刻忘記郢都呢！隻是楚國國力強盛，天下無雙，不可輕視。囊瓦雖然不得民心，但諸侯們尚未厭惡他。聽說他貪得無厭，不斷索取賄賂，想必不久後諸侯之間就會生變，那時便是我們可乘之機。”於是，闔閭讓孫武在江口操練水軍。伍員則每天派人打探楚國的消息。
一天，忽然有人來報：“唐國和蔡國派遣使臣前來通好，現已在郊外等候。”伍員高興地說：“唐國和蔡國都是楚國的附屬國，無緣無故派使臣遠道而來，想必是與楚國結了仇。這是上天要讓我們攻破楚國，攻入郢都啊。”
原來，楚昭王得到“湛盧”劍後，諸侯紛紛前來祝賀，唐成公和蔡昭侯也來到楚國朝見。蔡侯有一雙羊脂白玉佩和兩件銀貂鼠裘，他將一件裘衣和一枚玉佩獻給楚昭王作為賀禮，自己則佩戴了另一件裘衣和玉佩。囊瓦見了十分喜愛，便派人向蔡侯索要。蔡侯對這裘衣和玉佩十分珍視，沒有答應囊瓦的要求。唐侯有兩匹名馬，叫做“肅霜”。“肅霜”本是大雁的名字，這種大雁的羽毛潔白如練，脖頸修長，馬頭高昂，馬的外形和毛色與之相似，故而得名。後人又在“肅霜”二字旁邊加上“馬”字旁，寫作“驌驦”，這可是天下稀有的寶馬。唐侯騎著這匹馬駕車來到楚國，馬跑得又快又穩。囊瓦同樣心生喜愛，派人向唐侯索要。唐侯也沒有同意。
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兩位國君朝見的禮儀結束後，囊瓦便在昭王麵前進讒言說：“唐國和蔡國私下與吳國勾結，如果放他們回去，必定會引導吳國來攻打楚國，不如把他們扣留在這裡。”於是，楚昭王將兩位國君拘留在館驛，各自派一千人看守，名義上是護衛，實際上是監押。當時昭王年紀尚小，國家政事都由囊瓦說了算。兩位國君一被扣留就是三年，急切地想要回國，卻始終無法成行。
唐侯的世子見父親久久未歸，便派大夫公孫哲前往楚國探望，得知了父親被扣留的原因。公孫哲上奏說：“兩匹馬和一個國家，哪個更重要呢？國君為何不獻上馬匹以求得回國？”唐侯說：“這匹馬是稀世珍寶，我十分愛惜！況且我都不肯獻給楚王，更何況是令尹呢？而且囊瓦貪婪無度，用威勢脅迫我，我寧死也不會順從他。”公孫哲私下對隨從們說：“我們的國君不忍心舍棄一匹馬，卻因此長期被困在楚國，這是多麼看重牲畜而輕視國家啊。我們不如偷偷把驌驦馬偷走，獻給令尹。倘若能讓主公回到唐國，我們即便承擔盜馬的罪名，又有什麼可遺憾的呢！”隨從們都表示讚同。於是，他們用酒灌醉養馬的人，偷偷盜出兩匹馬獻給囊瓦，並說：“我們的國君因為令尹德高望重，所以讓我們獻上這兩匹良馬，供您驅使。”囊瓦十分高興，收下了馬匹。
第二天，囊瓦進宮對昭王說：“唐侯國土狹小，兵力微弱，想來也成不了什麼大事，可以赦免他，讓他回國。”昭王聽從了囊瓦的建議，放唐成公出城。唐侯回國後，公孫哲和眾隨從都將自己捆綁起來，在殿前等待處罰。唐侯說：“若不是各位把馬獻給那個貪婪的人，我無法回國，這是我的罪過，你們不要怨恨我就足夠了。”隨後，唐侯重重地賞賜了他們。如今德安府隨州城北，有個驌驦陂，就是因為這匹馬曾經過此地而得名。唐胡曾先生曾寫詩道：“行行西至一荒陂，因笑唐公不見機。莫惜驌驦輸令尹，漢東宮闕早時歸。”髯仙也有詩寫道：“三年拘係辱難堪，隻為名駒未售貪；不是便宜私竊馬，君侯安得離荊南？”
蔡侯聽說唐侯獻上馬匹後得以回國，也把裘衣和玉佩獻給了囊瓦。囊瓦又對昭王說：“唐國和蔡國情況相同，唐侯既然已經回國，蔡侯也不可單獨留下。”昭王聽從了他的建議。
蔡侯離開郢都後，心中充滿了憤怒，他將一塊白璧沉入漢水，發誓說：“我若不能討伐楚國，再次南渡漢水，就讓我如同這江水一般！”回到國內的第二天，蔡侯便把世子蔡元送到晉國作為人質，向晉國借兵討伐楚國。晉定公為此向周天子申訴，周敬王命令卿士劉卷率領王師與晉國軍隊會合。宋、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、鄫、小邾子，再加上蔡國，一共十七路諸侯，個個都痛恨囊瓦的貪婪，紛紛出兵響應。晉士鞅擔任大將，荀寅為副將，各路諸侯的軍隊都聚集在召陵。
荀寅自認為是因為蔡國才出兵，對蔡國來說有功勞，便想得到豐厚的財物，於是派人對蔡侯說：“聽說您有裘衣和玉佩送給楚國君臣，為何唯獨我們晉國沒有呢？我們不遠千裡興兵，全是為了您，不知道您打算用什麼來犒勞我們的軍隊呢？”蔡侯回答說：“我因為楚國令尹囊瓦貪婪不仁，才離開楚國投奔晉國。希望大夫能顧念盟主的大義，滅掉強大的楚國，扶持弱小的國家，那麼荊襄五千裡的土地，都是犒勞軍隊的財物，這利益難道不大嗎？”荀寅聽後十分慚愧。
當時是周敬王十四年的春三月，恰好連續下了十幾天大雨，劉卷患上瘧疾，荀寅便對士鞅說：“從前五霸中，齊桓公最為強盛，然而他在召陵駐軍，也沒有讓楚國受到絲毫損傷。先君晉文公僅僅取得了一次勝利，之後兩國就不斷交戰。自從兩國互通友好之後，晉楚之間沒有衝突，由我們來挑起爭端可不妥當。況且現在雨水連綿，瘧疾流行，恐怕進軍未必能取勝，撤退又怕被楚國追擊，不能不考慮這些。”士鞅也是個貪婪的人，他也想得到蔡侯的酬謝，卻未能如願，便以雨水不利為由，借口難以進兵，退還了蔡侯的人質，傳令班師回朝。各路諸侯見晉國不肯做主，便各自返回本國。髯仙有詩歎道：“冠裳濟濟擁兵車，直搗荊襄力有餘；誰道中原無義士，也同囊瓦索苞苴。”
蔡侯見各路諸侯的軍隊紛紛解散，大失所望。回國途中經過沈國，他怨恨沈子嘉沒有跟隨討伐楚國，便派大夫公孫姓率軍襲擊並滅掉了沈國，俘虜了沈國國君並將其殺害，以此發泄心中的憤怒。楚囊瓦得知後極為憤怒，興兵討伐蔡國，包圍了蔡國都城。公孫姓進言說：“晉國已經靠不住了。不如向東前往吳國求救。伍子胥、伯嚭等大臣與楚國有著深仇大恨，必定會全力相助。”蔡侯聽從了他的建議，立即派公孫姓約上唐侯，一同前往吳國借兵，並將自己的次子公子乾送到吳國作為人質。
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伍員將蔡侯等人引見給闔閭，說道：“唐國和蔡國懷著滿腔的怨恨，願意作為先鋒。救援蔡國可以彰顯名聲，攻破楚國則能獲得豐厚的利益。大王想要攻入郢都，這是個絕佳的機會，不可錯過。”闔閭於是收下蔡侯的人質，答應出兵，先派公孫姓回去通報消息。
闔閭正準備調兵，近臣前來稟報：“軍師孫武從江口回來了，有事求見。”闔閭召見孫武，詢問他的來意。孫武說：“楚國之所以難以攻打，是因為它附屬國眾多，我們不容易直接打到它的境內。如今晉侯一聲號召，十八國便紛紛響應，其中陳、許、頓、胡等國向來依附楚國，這次也都背離楚國，跟隨晉國。可見人心怨恨楚國，並非隻有唐國和蔡國。這正是楚國勢力孤立的時候。”闔閭聽後十分高興。他派被離和專毅輔佐太子波留守國內。任命孫武為大將，伍員和伯嚭為副將，親弟弟公子夫概為先鋒，公子山專門負責督運糧草。出動全部吳國軍隊六萬人，號稱十萬，從水路渡過淮水，直抵蔡國。
囊瓦見吳國軍隊來勢洶洶，便解除了對蔡國的包圍，匆忙撤退。他又擔心吳軍追趕，於是直接渡過漢水，才停下來屯紮，並接連派人向郢都送去緊急戰報，請求救援。
再說蔡侯迎接吳王闔閭，哭訴楚國君臣的惡行。不久，唐侯也趕到了。兩位國君表示願意作為左右翼，跟隨吳國一同滅掉楚國。出發前，孫武突然傳令軍士登陸，把戰艦都留在淮水彎曲之處。伍員私下詢問舍棄戰船的原因。孫武說：“戰船逆水行駛，速度遲緩，這樣會讓楚國得以從容防備，我們就無法攻破楚國了。”伍員十分佩服孫武的見解。大軍從江北陸路經過章山，直奔漢陽。楚軍屯紮在漢水南岸，吳軍則屯紮在漢水北岸。囊瓦日夜擔心吳軍渡過漢水，聽說他們把戰船留在淮水，心中稍微安定了一些。
楚昭王聽說吳軍大舉進犯，親自召集眾臣商議對策。公子申說：“子常囊瓦字子常）並非大將之才，應迅速命令左司馬沈尹戍率兵前往，阻止吳國人渡過漢水。他們遠道而來，後援不足，必定無法長久。”昭王聽從了他的建議，派沈尹戍率領一萬五千士兵，與令尹協力防守。
沈尹戍來到漢陽，囊瓦將他迎入大寨。沈尹戍問道：“吳軍從哪裡來，為何來得如此迅速？”囊瓦說：“他們把戰船留在淮汭，從陸路經豫章來到這裡。”沈尹戍聽後，連連冷笑幾聲，說：“人們都說孫武用兵如神，從這件事來看，簡直就是兒戲！”囊瓦問道：“此話怎講？”沈尹戍說：“吳國人習慣乘船，擅長水戰，如今卻舍棄戰船從陸路進軍，隻是為了貪圖便捷。萬一戰事失利，他們就沒有退路了，我因此覺得可笑。”囊瓦又問：“他們的軍隊現在屯紮在漢北，有什麼辦法可以打敗他們？”沈尹戍說：“我分五千士兵給你，你沿著漢水列營，把船隻全部聚集到南岸，再派輕快的小船，日夜在江麵上往來巡邏，讓吳軍無法搶奪船隻渡江。我率領一支軍隊從新息抄到淮汭，把他們的戰船全部燒毀，再用木頭和石頭把漢東的隘道堵死。然後令尹您率兵渡過漢江，攻打他們的大寨，我從後麵夾擊。這樣一來，他們水陸兩路斷絕，首尾受敵，吳國君臣的性命，就都掌握在我們手中了。”囊瓦聽後十分高興，說：“司馬的高見，我遠遠比不上。”於是，沈尹戍留下大將武城黑率領五千士兵，協助囊瓦，自己則率領一萬人馬向新息進發。不知後來戰事勝負如何，且看下回分解。
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