話說伍員將軍隊駐紮在隨國的南部邊境，派人給隨侯送去一封信。信中大致寫道：“周朝的子孫分封在漢川一帶的，幾乎都被楚國吞並了。如今上天庇佑吳國，讓我們前來聲討楚國國君的罪行。如果貴國交出楚國的珍寶，與吳國交好，那麼漢陽的土地將全部歸屬於您，我們國君願與您世代結為兄弟，共同侍奉周王室。”隨侯看完信後，召集眾大臣商議對策。楚國臣子期，長相與昭王頗為相似，他對隨侯說：“情況危急！我假扮成楚王，把我交出去，大王就能免遭一劫了。”隨侯讓太史占卜吉凶，太史獻上繇辭：“平必陂，往必複。故勿棄，新勿欲。西鄰為虎，東鄰為肉。”隨侯解讀道：“楚國是舊交，吳國是新敵，鬼神已經給我們示警了。”於是，隨侯派人回複伍員：“敝國一向以楚國為依靠，世代訂有盟誓。楚國國君若來避難，我們不敢不接納。但如今他已經逃到彆處去了，還望將軍明察！”伍員因囊瓦逃到了鄭國，懷疑昭王也逃到了那裡，況且鄭國人曾殺害太子建，此仇未報，便將軍隊轉移去攻打鄭國，包圍了鄭國的城郊。當時，鄭國的賢臣遊吉剛剛去世，鄭定公十分驚恐，將罪責歸咎於囊瓦，囊瓦無奈自殺。鄭伯把囊瓦的屍體獻給吳軍，表明楚王確實沒有逃到鄭國。但吳軍仍然不肯退兵，一心要滅掉鄭國，以報太子之仇。鄭國的大夫們請求背城一戰，決定鄭國的存亡。鄭伯說：“鄭國的兵馬怎能與楚國相比？楚國都被攻破了，更何況鄭國呢？”於是，他在國內發布命令：“有能讓吳軍退兵的人，我願與他平分鄭國，共治國家。”命令懸掛了三天。
當時，鄂渚漁丈人的兒子因躲避戰亂，也逃到了鄭城之中。他聽說吳國的主將是伍員，便求見鄭君，自稱能讓吳軍退兵。鄭定公問：“你要退吳兵，需要多少車馬和士兵？”他回答：“我不用一兵一卒，一鬥糧食，隻要給我一根船槳，我在道路上唱歌，吳兵便會退去。”鄭伯不太相信，但一時又無計可施，隻好讓左右侍從給了他一根船槳，並說：“如果你真能退吳兵，定當重賞。”漁丈人的兒子從城牆上縋下去，徑直進入吳軍營地，在營前敲著船槳唱歌：“蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？”吳軍士兵將他抓住，帶去見伍員。他依舊唱著“蘆中人”。伍員走下座席，驚訝地問道：“你是什麼人？”他舉起船槳回答：“將軍難道沒看到我手中拿的東西嗎？我是鄂渚漁丈人的兒子。”伍員心中一陣悲痛，說道：“你父親因我而死，我一直想報恩，卻苦無門路。今日有幸相遇，你唱歌來見我，有什麼請求？”他回答：“彆無他求。鄭國懼怕將軍的兵威，在國內下令：‘有能退吳軍者，與之分國而治。’我想到先父與將軍有過救命之恩，如今想懇請將軍赦免鄭國。”伍員仰天長歎：“唉！我能有今日，全是漁丈人所賜，上天在上，我怎敢忘記！”當天便下令解除對鄭國的包圍，撤兵而去。漁丈人的兒子回去向鄭伯複命。鄭伯大喜，封給他百裡土地，國人稱他為“漁大夫”。至今溱洧之間，還有丈人村，便是他受封的地方。髯翁寫詩讚道：“密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲；三軍既散分茅土，不負當時江上情。”
伍員解除鄭國之圍後，率軍回到楚國境內，在各路分兵把守，大軍駐紮在麋地。他派人四處招降楚國的附屬國，同時急切地尋找楚昭王的下落。
再說申包胥自郢都被攻破後，逃到夷陵石鼻山中躲避。他聽說子胥掘墓鞭屍，還在四處尋找楚王，便派人給子胥送去一封信，大意是：“你曾經是平王的臣子，對他行臣子之禮，如今卻侮辱他的屍體，雖說為了報仇，可也太過分了吧？物極必反，你應該速速退兵回國。不然，我申包胥定會踐行‘恢複楚國’的諾言！”伍員收到信後，沉思了許久，對使者說：“我因軍務繁忙，無法回信，借你的口，替我向申君致謝：忠孝難以兩全，我如今處境艱難，時日無多，所以才做出這倒行逆施之事。”使者回去向申包胥複命，申包胥說：“子胥一心要滅掉楚國，看來是無可挽回了。我不能坐以待斃。”他想起楚平王的夫人是秦哀公的女兒，楚昭王是秦國的外甥，要解救楚國的危難，唯有向秦國求救。於是，他日夜向西趕路，腳底磨出了泡，鮮血直流，他撕下衣裳包裹傷口，繼續前行。抵達雍州後，申包胥拜見秦哀公，說：“吳國貪婪如同野豬，狠毒好似長蛇，長久以來一直妄圖吞並諸侯，如今先對楚國用兵。我國國君失守社稷，逃亡在草莽之中，特地派我來向貴國告急，懇請國君念及甥舅之情，發兵解救楚國的危難。”秦哀公說：“秦國地處西部邊陲，兵少將寡，自保都成問題，怎能去幫助他國呢？”申包胥說：“楚國與秦國接壤，楚國遭受兵禍而秦國不救援，吳國若滅掉楚國，接下來就會輪到秦國。國君救援楚國，實際上也是在鞏固秦國的安全。倘若秦國能占有楚國，不是比吳國占有更好嗎？倘若秦國能安撫並保存楚國，讓楚國的祭祀得以延續，楚國情願世世代代向秦國稱臣。”秦哀公仍然猶豫不決，說：“大夫暫且到館驛休息，容我與群臣商議商議。”申包胥回答：“我國國君流亡在草莽之間，無法安居，我又怎敢到館驛貪圖安逸呢？”當時，秦哀公沉迷於酒色，不理國事。申包胥愈發急切地請求，可哀公始終不肯發兵。於是，申包胥不脫衣冠，站在秦國朝廷之中，日夜痛哭，哭聲不絕。就這樣過了七天七夜，他連一勺水都沒喝。秦哀公聽聞此事，大為震驚，說：“楚國的臣子如此為君主著急，竟到了這般地步？楚國有這樣的賢臣，吳國還想滅掉它；我秦國沒有這樣的賢臣，吳國又怎會放過我們呢？”秦哀公被感動得流下眼淚，賦《無衣》之詩來表彰申包胥。詩中寫道：“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，與子同仇。”申包胥磕頭稱謝，這才開始進食。秦哀公命令大將子蒲、子虎率領五百輛戰車，跟隨申包胥救援楚國。
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申包胥說：“我國國君在隨國盼望著救援，如同大旱之望雨。我應當先行一步，告知我國國君。元帥從商穀向東進軍，五天可到達襄陽，再折向南，就是荊門。我率領楚國剩餘的軍隊，從石梁山南趕來，預計不出兩個月，便可與你們會合。吳國倚仗著勝利，必定不會防備，他們的軍士在外征戰已久，思念家鄉。如果能打敗他們的一支軍隊，吳軍自然會瓦解。”子蒲說：“我們不熟悉路徑，必須有楚國的軍隊做向導，大夫可千萬彆誤了約定的日期。”
申包胥辭彆秦國元帥，日夜兼程趕到隨國，拜見昭王，說：“我請求秦國出兵，秦軍已經出發，離開秦國國境了。”昭王十分高興，對隨侯說：“占卜的人說：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦國在楚國西邊，吳國在東邊，這話果然應驗了。”當時，薳延、宋木等也收攏了殘餘的士兵，來到隨國與昭王會合。子西、子期發動隨國的軍隊，一同進發。秦國的軍隊駐紮在襄陽，等待楚國的軍隊。申包胥帶領子西、子期等人與秦國元帥相見。楚國軍隊在前，秦國軍隊在後，在沂水與夫概的軍隊相遇。子蒲對申包胥說：“你率領楚國軍隊先與吳軍交戰，我隨後從後麵接應。”申包胥便與夫概交鋒。夫概仗著自己勇猛，根本不把申包胥放在眼裡。兩人大約交戰了十多個回合，不分勝負。這時，子蒲、子虎率領秦軍大舉進攻。夫概望見秦軍的旗號，大驚失色，說：“西邊的秦軍怎麼會到這裡？”急忙收兵，此時他的軍隊已損失大半。子西、子期等人乘勝追擊了五十裡才停下。夫概逃回郢都，拜見吳王，極力聲稱秦軍勢不可擋。闔閭麵露懼色。孫武進諫說：“戰爭是凶險之事，隻能暫時使用，不能長久持續。況且楚國土地廣闊，人心尚未歸服吳國，我之前請求大王擁立羋勝安撫楚國，正是擔憂會出現如今這樣的變故。如今之計，不如派使者與秦國交好，答應恢複楚國國君的地位，割讓楚國西部邊境的土地，來擴充吳國的疆土，這樣大王也能獲利。如果長久貪戀楚國的宮殿，與楚國僵持不下，楚國人因憤怒而奮力抵抗，吳國人因驕傲而懈怠，再加上如虎狼般的秦國，我無法保證能萬無一失。”伍員知道肯定抓不到楚王了，也認為孫武的話有道理。闔閭正打算聽從孫武的建議，伯嚭卻進言說：“我們的軍隊從離開東吳起，一路勢如破竹，五戰攻下郢都，幾乎滅掉楚國。如今一遇到秦軍，就想班師回朝，為何之前那麼勇猛，現在卻如此怯懦呢？請給我一萬士兵，我必定讓秦軍片甲不留。如果不勝，甘願接受軍令處罰！”闔閭覺得他的話很有氣勢，便答應了。孫武和伍員極力勸阻，認為不可輕易改變戰略，可伯嚭不聽。他率領軍隊出城，與秦軍在軍祥相遇，雙方擺開陣勢。伯嚭見楚軍隊列不整齊，便下令擊鼓，駕車直衝過去，正好遇到子西，他大罵：“你這個死裡逃生的家夥，還指望死灰複燃嗎？”子西也罵道：“你這個背叛國家的家夥！今日還有何顏麵相見？”伯嚭大怒，挺起長戟直取子西，子西也揮舞著長戈迎戰。沒戰幾個回合，子西假裝戰敗逃走。伯嚭緊追不舍，還沒跑出二裡地，左邊沈諸梁的軍隊殺了過來，右邊薳延的軍隊也殺了過來，秦國將領子蒲、子虎率領生力軍，從中間直衝吳陣。三路兵馬將吳兵截成三段，伯嚭左衝右突，無法脫身。幸好伍員帶兵趕到，一陣拚殺，救出了伯嚭。他帶來的一萬軍馬，最後剩下不到兩千人。伯嚭將自己囚禁起來，進宮向吳王請罪。孫武對伍員說：“伯嚭這個人，居功自傲，日後必定會成為吳國的禍患，不如趁這次兵敗，按照軍令將他斬首。”伍員說：“他雖然有喪師的罪過，但之前也立下過不小的功勞，況且敵人就在眼前，不能斬殺一員大將。”於是，伍員奏請吳王赦免了伯嚭的罪過。
秦軍直逼郢都，闔閭命令夫概和公子山守城，自己率領大軍駐紮在紀南城，伍員和伯嚭分彆駐紮在磨城和驢城，形成犄角之勢，與秦軍對峙。同時，闔閭又派使者到唐國和蔡國征兵。楚國將領子西對子蒲說：“吳國把郢都當作巢穴，所以堅守壁壘與我們相持。如果唐國和蔡國再援助他們，我們就難以抵擋了。不如趁機攻打唐國，唐國一破，蔡國人必定恐懼而自保，我們便能集中力量對付吳國。”子蒲覺得這個計策不錯。於是，子蒲和子期分兵一路，偷襲並攻破了唐城，殺死唐成公，滅掉了唐國。蔡哀公害怕了，不敢出兵援助吳國。
再說夫概自恃有攻破楚國的首功，因在沂水戰敗，吳王便讓他協助守衛郢都，他心中鬱悶不樂。等聽說吳王與秦國僵持不下，突然心生一計，心想：“吳國的製度是兄終弟及，我應該繼承王位。如今吳王立子波為太子，我沒有機會繼位了！趁現在大軍出征，國內空虛，我私自回國，稱王奪位，豈不比日後再爭奪更好？”於是，他率領本部軍馬，偷偷從郢都東門出城，渡過漢水回國。他謊稱：“闔閭被秦軍打敗，不知去向，我應當繼位。”便自稱吳王，派他的兒子扶臧率領全部兵力占據淮水，阻斷吳王的歸路。吳國世子波和專毅得知變故，登上城牆防守，不接納夫概。夫概於是派使者通過三江聯絡越國，勸說越國進兵，夾攻吳國，並承諾事成之後割讓五座城池作為酬謝。
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再說闔閭聽說秦軍滅掉唐國，十分震驚，正打算召集眾將商議戰守之策。忽然，公子山來報，說：“夫概不知為何，率領本部兵馬私自回吳國去了。”伍員說：“夫概這一去，必定是謀反。”闔閭問：“那該怎麼辦？”伍員說：“夫概不過是一介勇夫，不足為懼。我擔心的是，越國人或許會聽聞變故，趁機而動。大王應當速速回國，先平定內亂。”於是，闔閭留下孫武和子胥退守郢都，自己與伯嚭率領水軍順流而下。渡過漢水後，闔閭收到太子波的告急信，信中說：“夫概造反稱王，還勾結越國軍隊入侵，吳都危在旦夕。”闔閭大驚，說：“果然不出子胥所料。”於是，他派使者前往郢都，召回孫武和伍員的軍隊，同時日夜兼程趕回吳國，沿江傳令將士：“離開夫概前來歸附的，恢複原來的職位；後到的一律誅殺。”淮上的士兵紛紛倒戈，前來歸附。扶臧逃回到穀陽。夫概想驅使百姓披上戰甲參戰，可百姓聽說吳王還在，都紛紛逃走躲藏起來。夫概隻好獨自率領本部兵馬出戰。闔閭質問他：“我把你當作手足信任，你為何要反叛？”夫概回答：“你弑殺王僚，難道不是反叛嗎？”闔閭大怒，命令伯嚭：“給我擒住這個逆賊！”雙方沒交戰幾個回合，闔閭便指揮大軍直衝過去。夫概雖然勇猛，但寡不敵眾，最終大敗而逃。扶臧在江邊備好船隻，接應夫概，兩人逃到宋國去了。闔閭安撫好百姓，回到吳都，太子波出城迎接他入城，眾人開始謀劃抵禦越國入侵的計策。
話說孫武收到吳王班師回朝的詔令，正與伍員商議此事，忽然有人來報：“楚軍中有人送來書信。”伍員讓人取來書信一看，原來是申包胥派人送來的。信中大致寫道：“你們君臣占據郢都已有三個季度，卻仍未能平定楚國，由此可見，天意並不想讓楚國滅亡。你踐行了‘覆滅楚國’的諾言，我也想實現‘恢複楚國’的誌向。朋友之間的情義，應是相互成全而非相互傷害。你不要將吳國的威勢全部用儘，我也不會把秦國的力量全部使出來。”
伍員把信拿給孫武看，說道：“吳國憑借數萬大軍，長驅直入楚國，焚燒了他們的宗廟，搗毀了他們的社稷，鞭笞死者的屍體，占據生者的房屋，自古以來，臣子報仇，從未有如此暢快淋漓的。況且秦軍雖然打敗了我們的部分軍隊，但對我們並沒有造成太大損失。《兵法》有雲：‘見可而進，知難則退。’所幸楚國還不知道我們此刻急於退兵，我們可以撤兵了。”孫武說：“就這樣空手退兵，會被楚國恥笑，你為何不提出讓楚國迎回羋勝的請求呢？”伍員說：“好主意。”於是，伍員寫了一封回信：“楚平王驅逐無罪的太子，殺害無罪的臣子，我實在是義憤填膺，才走到今天這一步。昔日齊桓公幫助邢國和衛國複國，秦穆公三次擁立晉國國君，他們都不貪圖彆國土地，至今仍被人們傳頌。我雖然沒有他們那樣的賢能，但也聽聞過這種道義。如今太子建的兒子勝，在吳國勉強維持生計，沒有一寸土地。楚國如果能迎回勝，讓他繼承故太子的祭祀，我怎敢不撤退，以成全你的誌向。”
申包胥收到回信後，將此事告知子西。子西說：“封立故太子的後代，正合我意。”隨即派遣使者前往吳國迎接羋勝。沈諸梁進諫說：“太子已被廢黜，勝是我們的仇人，怎麼能豢養仇人來危害國家呢？”子西說：“勝不過是個普通人，能有什麼危害？”最終，子西以楚王的名義召來羋勝，承諾封給他大片城邑。楚國使者出發後，孫武與伍員便率領吳軍班師回朝。他們把楚國府庫中的寶玉全部裝載上車，一並帶回吳國，還遷移了楚國境內一萬戶百姓，用以充實吳國人口稀少的地方。伍員讓孫武從水路先行，自己則從陸路經過曆陽山，想要尋找東皋公報恩，然而東皋公的房屋早已不複存在。伍員又派人到龍洞山打聽皇甫訥的消息，同樣毫無蹤跡。伍員感歎道：“真是高尚的隱士啊！”他在原地拜了又拜，然後離去。到達昭關時，已經沒有楚國士兵把守，伍員便下令毀掉昭關。又經過溧陽瀨水時，伍員感慨道：“我曾經在這裡饑寒交迫，向一位女子討飯，女子用瓦盆盛著粥和飯給我吃，隨後便投水自儘了。我曾在石頭上題字，不知道還在不在？”他讓隨從挖掘泥土，發現石頭上的字依然清晰可辨。伍員想要用千金報答那位女子，卻不知道她的家人在哪裡，於是下令將千金投入瀨水中，說道：“女子如果泉下有知，應該明白我沒有辜負她的恩情！”走了不到一裡路，路旁一位老婦人看到軍隊經過，傷心地哭泣。軍士想要抓住她，問道：“老婦人，你為什麼哭得這麼悲傷？”老婦人說：“我女兒守身三十年未曾嫁人，往年在瀨水浣紗時，遇到一位窮困潦倒的君子，便給他飯吃。她擔心事情泄露，就投水自儘了。聽說她救濟的人，是楚國的逃亡臣子伍君。如今伍君打了勝仗歸來，卻沒能得到報答，我為女兒白白死去而傷心，所以才哭泣。”軍士對老婦人說：“我們的主將正是伍君。他想報答你女兒千金，卻不知道她的家在哪裡，已經把金子投入水中，你為什麼不去取呢？”老婦人於是取走了金子回家。直到現在，這條河還被稱為投金瀨。髯仙寫詩讚歎道：“投金瀨下水澌澌，猶憶亡臣報德時；三十年來無匹偶，芳名已共子胥垂。”
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越子允常聽說孫武等人率領吳軍返回吳國，深知孫武善於用兵，料想難以取勝，也班師回朝，並說：“越國與吳國是敵對國家。”於是，他自稱為越王。這些暫且按下不表。
闔閭評定攻破楚國的功勞，認為孫武功勞最大。孫武卻不願做官，堅決請求歸隱山林。吳王讓伍員去挽留他。孫武私下對伍員說：“你知道天道嗎？暑往寒來，春去秋至，自然規律循環往複。吳王依仗國家強盛，覺得四境無憂，必然會滋生驕奢享樂之心。功成名就卻不懂得急流勇退，必將後患無窮。我這樣做，不隻是為了保全自己，也是想保全你。”伍員卻不以為然。孫武於是飄然而去。吳王贈送給他幾車金帛，孫武在沿途將這些財物都分發給了貧苦的百姓。後來，沒有人知道他的去向。史臣稱讚道：“孫子之才，彰於伍員；法行二嬪，威振三軍。禦眾如一，料敵若神；大伸於楚，小挫於秦。智非偏拙，謀不儘行；不受爵祿，知亡知存。身出道顯，身去名成；書十三篇，兵家所尊。”
闔閭於是任命伍員為相國，效仿齊國尊管仲為仲父、楚國稱子文的做法，稱呼伍員為子胥，而不直呼其名。任命伯嚭為太宰，一同參與國家政事。將閶門改名為破楚門。又在南部邊境壘起石頭，設置關卡，派兵把守，用來抵禦越國人，這個關卡被稱為石門關。越國大夫範蠡也在浙江之口築城，用以抵禦吳國，這座城被稱為固陵，意思是可以牢固防守。這是周敬王十五年發生的事情。）
話分兩頭。再說子西與子期重新進入郢城，一方麵收殮安葬楚平王的骸骨，重新修建宗廟社稷；另一方麵派遣申包胥率領水軍到隨國迎接楚昭王。楚昭王於是與隨君訂立盟約，發誓永不相互侵犯。隨君親自送楚昭王登上船隻，才轉身回去。楚昭王乘船行至大江之中，憑欄四處眺望，想起往日的苦難，如今再次渡過這條江，在江中心自由自在，心中十分歡喜。忽然，他看見水麵上有一個東西，像鬥一樣大，顏色通紅，便讓水手打撈上來。昭王遍問群臣，卻沒有人認識。於是，他拔出佩刀將其砍開，裡麵的瓤像瓜一樣，試著嘗了嘗，味道異常甘甜鮮美。昭王便將其遍賜給左右侍從，說道：“這是無名之果，大家要記住，等遇到博學多識的人，再請教這是什麼。”沒過幾天，船行至雲夢澤，楚昭王感歎道：“這裡是我遭遇盜賊的地方，不能不記住。”於是，他下令停泊在江岸，讓鬥辛監督民夫在雲夢澤之間修築一座小城，以便過往行人投宿。如今雲夢縣有個地方叫楚王城，就是當時的舊址。子西、子期等人在離郢都五十裡的地方，迎接楚昭王。君臣相互慰問。到達郢城後，隻見城外白骨堆積如山，城中的宮殿樓閣，大半已經殘破毀壞，眾人不覺淒然落淚。楚昭王於是入宮拜見母親伯嬴，母子相對而泣。楚昭王說：“國家不幸，遭遇如此大變故，致使宗廟社稷衰敗，陵墓受到侮辱，此恨何時才能雪洗？”伯嬴說：“如今你複位了，應當先明確賞罰，然後撫恤百姓，慢慢等待國力恢複，再圖謀複興國家。”楚昭王再次拜謝，接受教誨。當天，他不敢在寢宮居住，而是住在齋宮。第二天，楚昭王祭告宗廟社稷，巡視祖先墳墓，然後登上大殿，百官前來祝賀。楚昭王說：“我任用奸佞之人，幾乎導致亡國，若不是你們，我怎能重見天日。失去國家，是我的罪過；恢複國家，是你們的功勞。”眾大夫都叩頭辭謝，不敢居功。
楚昭王先設宴犒勞秦國將領，重重犒賞秦國軍隊，然後送他們回國。接著，開始論功行賞，任命子西為令尹，子期為左尹。因為申包胥向秦國求救功勞巨大，楚昭王想任命他為右尹。申包胥說：“我向秦國求救，是為了國君，不是為了自己。國君已經回國，我的心願已經達成，怎麼敢借此謀利呢？”他堅決推辭，不肯接受。楚昭王強行任命，申包胥便帶著妻子兒女逃走了。申包胥的妻子說：“你不辭辛勞，向秦國求救，從而安定了楚國，接受賞賜是你應得的。為什麼還要逃走呢？”申包胥說：“我當初為了朋友情義，沒有泄露子胥的計謀，才讓子胥攻破楚國，這是我的罪過。因罪過而冒領功勞，我實在感到羞恥！”於是，他逃入深山，終身沒有再出山。楚昭王派人尋找，始終沒有找到，於是在他的鄉裡立起旌表，寫上“忠臣之門”。任命王孫繇於為右尹，說道：“在雲夢澤中，他為我擋住兵器，我不敢忘記。”其他如沈諸梁、鐘建、宋木、鬥辛、鬥巢、薳延等人，都晉升爵位，增加封邑。楚昭王也召來鬥懷，想要賞賜他。子西說：“鬥懷想要弑君叛逆，理應治罪，怎麼能賞賜呢？”楚昭王說：“他是想為父親報仇，是個孝子。能成為孝子，又何愁不能成為忠臣呢？”也任命鬥懷為大夫。藍尹亹求見楚昭王，楚昭王想起在成臼時，藍尹亹不肯載自己的怨恨，想要抓住他殺掉，派人對他說：“你在途中拋棄我，如今還敢再來，是何道理？”藍尹亹回答說：“囊瓦正是因為拋棄德行，結下怨恨，才在柏舉戰敗。大王為何要效仿他呢？成臼的船隻，怎能與郢都的宮殿相比安穩？我在成臼拋棄大王，是為了警醒大王！今日我來，是想看看大王是否悔悟。大王不反省失去國家的過錯，卻隻記著我不載你的罪過，我死不足惜，可惜的是楚國的宗廟社稷啊。”子西上奏說：“藍尹亹的話很直率，大王應該赦免他，以銘記之前的失敗。”楚昭王於是允許藍尹亹入宮拜見，讓他依舊擔任大夫。群臣見楚昭王度量寬宏，無不十分高興。楚昭王的夫人因為自己曾被闔閭侮辱，羞於見丈夫，上吊自殺了。當時，越國正與吳國交戰，聽說楚王複國，便派使者前來祝賀，並將越國宗室女子進獻給楚王，楚王立她為繼室。越姬非常賢德，深受楚王敬重。楚王念及季羋與自己共患難，想要為她挑選一位好夫婿。季羋說：“女子的道義，是不親近其他男人。鐘建曾經背過我，他就是我的丈夫。我怎敢另嫁他人呢？”楚昭王於是將季羋嫁給鐘建，任命鐘建為司樂大夫。楚昭王又懷念故相孫叔敖的英靈，派人在雲夢澤立祠祭祀他。
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子西認為郢都已經殘破不堪，而且吳國人在這裡居住了很久，熟悉這裡的路徑，於是又選擇鄀地修築城牆，建造宮殿，設立宗廟社稷，遷都到那裡，稱為新郢。楚昭王在新宮設宴，與群臣舉行盛大宴會。酒喝到暢快時，樂師扈子擔心楚昭王沉溺於當下的歡樂，忘記過去的苦難，重蹈楚平王的覆轍，於是抱著琴來到楚王麵前，奏道：“我有一首《窮衄》之曲，願意為大王彈奏。”楚昭王說：“我願意聽聽。”扈子於是拿起琴彈奏起來，琴聲十分淒涼哀怨。歌詞是這樣的：“王耶王耶何乖劣？不顧宗廟聽讒孽！任用無忌多所殺，誅夷忠孝大綱絕。二子東奔適吳越，吳王哀痛助忉怛；垂涕舉兵將西伐，子胥、伯嚭、孫武決。五戰破郢王奔發，留兵縱騎虜荊闕；先王骸骨遭發掘，鞭辱腐屍恥難雪！幾危宗廟社稷滅，君王逃死多跋涉；卿士淒愴民泣血，吳軍雖去怖不歇。願王更事撫忠節，勿為讒口能謗褻！”楚昭王深知這首琴曲的深意，不禁流下眼淚。扈子收起琴走下台階，楚昭王於是停止宴會。
從此以後，楚昭王每天早早上朝，很晚才退朝，勤勉處理國家政事，減輕刑罰，減少賦稅，培養賢士，訓練軍隊，修複關隘，加強防守。羋勝回國後，楚昭王封他為白公勝，修築一座城，命名為白公城，於是羋勝以白為姓氏，聚集本族之人居住在這裡。夫概聽說楚王不記舊仇，便從宋國前來投奔。楚王知道他勇猛，封他為堂溪，號稱堂溪氏。子西認為楚國的災禍起源於唐國和蔡國，唐國已經滅亡，而蔡國還存在，於是請求攻打蔡國報仇。楚昭王說：“國家事務剛剛安定下來，我還不敢勞煩百姓。”按照《春秋傳》記載，楚昭王十年出逃，十一年回國，直到二十年，才出兵滅掉頓國，俘虜頓國國君牂；二十一年滅掉胡國，俘虜胡子豹，報了他們跟隨晉國侵犯楚國的仇；二十二年圍攻蔡國，質問他們跟隨吳國攻入郢都的罪行，蔡昭侯請求投降，楚國將蔡國遷移到江汝之間。在這期間，楚國休養生息將近十年，所以每次出兵都能取勝，楚國得以複興，最終應驗了“湛盧”寶劍的祥瑞預言和“萍實”的吉兆。想要知道後事如何，且看下回分解。
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