魏文侯身邊的人見樂羊剛剛得到重用，心中都充滿了不平。當他們聽說樂羊三次停止攻城，便紛紛在魏文侯麵前進讒言：“樂羊憑借著屢次勝利的威勢，原本可以勢如破竹地拿下中山國，卻隻因樂舒的一句話，就三個月都不攻城，可見父子情深。主公若不將他召回，恐怕軍隊長期在外，既耗費財力，又難以成事。”魏文侯聽後，並未回應，轉而詢問翟璜的看法。翟璜說道：“樂羊這麼做肯定有他的打算，主公不必多疑。”然而，從這之後，群臣紛紛上書，有人說中山國打算把一半國土分給樂羊，還有人說樂羊正謀劃著與中山國聯手攻打魏國。魏文侯把這些奏書都封存起來，隻是時常派遣使者去慰問樂羊的軍隊，還預先在都城為樂羊建造府第，等待他凱旋。
樂羊得知魏文侯如此信任自己，心中十分感激。見中山國遲遲不肯投降，便率領將士全力攻城。中山國的城牆堅固厚實，而且城內儲備的糧食也非常充足。鼓須和公孫焦日夜巡邏警戒，拆毀城中的木頭和石頭，做好防禦的準備。樂羊的軍隊攻打了好幾個月，都未能攻破城池。這可把樂羊給惹惱了，他和西門豹親自站在箭雨和飛石之下，督促四門加緊進攻。鼓須正在指揮軍士防禦，不料腦門中箭，當場身亡。城中的房屋和城牆漸漸被拆光了。
公孫焦見狀，趕忙對姬窟說：“事情已經萬分緊急了！如今隻有一個辦法，可以擊退魏軍。”姬窟急切地問道：“什麼辦法？”公孫焦回答道：“樂舒三次請求寬限攻城時間，樂羊都答應了，由此可見他對兒子的疼愛之情。如今魏軍進攻得如此急迫，我們可以把樂舒綁起來，放到高竿之上，要是樂羊不退兵，就殺了他的兒子。讓樂舒哀號著乞求活命，樂羊必然會再次放緩進攻。”姬窟聽從了公孫焦的建議。
樂舒被綁在高竿上，大聲呼喊：“父親，救命啊！”樂羊看到這一幕，大罵道：“你這不孝子！你在人家的國家做官，對上不能出奇謀、定良策，讓你的君主建立戰勝的功勞；對下不能在危難之際舍生取義，讓君主下定決心講和；竟然還像個沒斷奶的孩子一樣，在這裡哀號乞憐！”說完，樂羊便架起弓箭，想要射殺樂舒。樂舒嚇得連忙下城，對姬窟說：“我父親一心為國，根本不顧及父子之情。主公還是自己謀劃戰守吧，我請求死在您麵前，以表明我無法退兵的罪過。”公孫焦在一旁說道：“他父親攻城，他作為兒子也不能無罪，理應賜死。”姬窟卻說：“這不是樂舒的過錯。”公孫焦又說：“樂舒一死，我就有退兵的辦法。”姬窟無奈，隻好把劍遞給樂舒，樂舒自刎而亡。
公孫焦接著說：“人之常情，沒有比父子更親近的了。現在把樂舒煮成肉羹送給樂羊，樂羊看到肉羹，必然會於心不忍。趁他哀痛哭泣、無心攻城的時候，主公率領一支軍隊殺出去，與魏軍大戰一場。要是僥幸獲勝，再另作打算。”姬窟實在沒有彆的辦法，隻好聽從了公孫焦的建議。他命人將樂舒的肉煮成肉羹，還把樂舒的首級一並送給樂羊，並傳話說：“我們國君因為小將軍沒能退兵，已經把他殺了，煮成肉羹，特獻上給您。小將軍還有妻子兒女，元帥要是再攻城，我們就把他們全部殺掉。”
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樂羊認出了兒子的首級，大罵道：“你這不孝子！侍奉無道的昏君，本來就該死。”說完，他拿起肉羹，當著使者的麵吃了起來，把一整碗都吃光了。然後，他對使者說：“多謝你們國君送的肉羹，等我攻破城池的那天，當麵去感謝他。我們軍中也有大鍋，正等著你們國君呢。”使者回去報告。姬窟見樂羊完全沒有因為兒子的死而傷心，攻城反而更加急迫，擔心城破之後受辱，便跑到後宮上吊自殺了。公孫焦打開城門出城投降，樂羊曆數他進讒言、敗壞國家的罪行，將他斬首。樂羊安撫好城中的百姓後，留下五千士兵，讓西門豹駐守中山國。他把中山國府庫裡的寶玉全部收繳，然後班師回魏。
魏文侯聽說樂羊大獲成功，親自出城迎接慰勞，說道：“將軍為了國家失去了兒子，這實在是我的過錯啊。”樂羊叩頭說道：“我從道義上講，不敢顧及私情，從而辜負主公對我的信任和重托。”樂羊朝見完魏文侯後，呈上中山國的地圖以及收繳的寶物數量。群臣紛紛向他表示祝賀。魏文侯在內台設宴，親自捧著酒杯向樂羊敬酒。樂羊接過酒杯一飲而儘，顯得趾高氣揚，滿臉都是居功自傲的神色。
宴會結束後，魏文侯命左右侍從抬著兩個箱子，箱子封得很嚴實，送到樂羊的府上。左右侍從將箱子交割完畢，樂羊心想：“箱子裡肯定是珍珠金玉之類的寶物。主公是擔心群臣嫉妒，所以封好送給我。”他讓家人把箱子抬進中堂，打開箱子一看，裡麵裝的全是群臣的奏本，奏本裡都說樂羊有反叛之心。樂羊大吃一驚，說道：“原來朝中對我有這麼多詆毀的言論！要不是國君對我深信不疑，不被這些言論迷惑，我怎麼可能取得成功呢？”
第二天，樂羊入朝謝恩，魏文侯打算給他豐厚的賞賜。樂羊再次叩拜推辭道：“中山國能夠被滅掉，全靠主公在國內堅定地支持我。我在外麵不過是儘了點犬馬之勞，哪裡有什麼功勞呢？”魏文侯說：“不是我不能任用你，也不是你不能勝任我的托付。不過將軍確實辛苦了，何不去封地安心享受呢？”於是，魏文侯把靈壽封給樂羊，封他為靈壽君，解除了他的兵權。
翟璜進諫說：“國君既然知道樂羊有才能，為什麼不讓他帶兵守衛邊疆，卻讓他賦閒在家呢？”魏文侯笑了笑，沒有回答。翟璜退朝後，去問李克，李克說：“樂羊連自己的兒子都不愛惜，更何況是彆人呢？這就是管仲懷疑易牙的原因。”翟璜這才恍然大悟。
魏文侯考慮到中山國離魏國很遠，必須派親信之人去鎮守，才能確保萬無一失。於是，他派世子魏擊去做中山國的國君。魏擊領命出發，在路上遇到田子方乘坐著破舊的車子過來。魏擊急忙下車，恭敬地站在路邊行禮。田子方卻駕車徑直駛過，傲慢地沒有理會。魏擊心中十分不滿，便派人拉住田子方的車繩，上前問道：“我有個問題想問先生，是富貴的人可以對人傲慢，還是貧賤的人可以對人傲慢呢？”田子方笑著說：“自古以來，隻有貧賤的人可以對人傲慢，哪有富貴的人對人傲慢的道理呢？國君如果傲慢，就保不住國家；大夫如果傲慢，就保不住宗廟。楚靈王因為傲慢失去了國家，智伯瑤因為傲慢失去了家族，可見富貴是靠不住的。而貧賤的士人，吃的不過是粗茶淡飯，穿的不過是粗布衣裳，不向彆人有所求，對世間也沒有過多的欲望。隻有那些禮賢下士的君主，他們才會樂意歸附，君主對他們言聽計從，他們才會勉強留下來。否則，他們就會毅然離去，誰又能阻攔呢？周武王能夠滅掉擁有萬輛兵車的商紂王，卻不能使首陽山的伯夷、叔齊屈服，可見貧賤之人是多麼可貴啊。”太子魏擊聽後，深感慚愧，連忙向田子方謝罪，然後離開了。魏文侯聽說田子方沒有屈服於世子，對他越發敬重。
當時，鄴都缺少郡守。翟璜說：“鄴都位於上黨和邯鄲之間，與韓國、趙國相鄰，必須有能力強、見識廣的人去鎮守，非西門豹不可。”魏文侯便任命西門豹為鄴都郡守。西門豹到了鄴城，隻見城裡一片蕭條，百姓稀少。他把當地的父老們召集到跟前，詢問他們的疾苦。父老們都說：“最讓我們苦惱的是給河伯娶媳婦。”西門豹驚訝地說：“怪事，怪事！河伯怎麼會娶媳婦呢？你們詳細給我講講。”
父老們說：“漳水從沾嶺流過來，經過沙城向東流，流經鄴都，就成了漳河。河伯就是清漳河的河神。這位河神喜歡美麗的女子，每年都要娶一位夫人。如果選女子嫁給他，就能保證年年豐收，雨水均勻。不然的話，河神發怒，就會導致水波泛濫，淹沒百姓的家。”西門豹問：“這件事是誰發起的？”父老們回答：“是城裡的巫婆說的。大家都害怕水患，不敢不聽從。每年裡長、豪紳以及廷掾和巫婆一起商量，向百姓征收幾百萬錢，用二三十萬錢作為給河伯娶媳婦的費用，剩下的錢他們就一起瓜分了。”
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西門豹又問：“百姓任由他們瓜分錢財，難道沒有怨言嗎？”父老們說：“巫婆主持祭祀祈禱的事情，三老、廷掾有征收賦稅、奔走辦事的辛勞，他們瓜分公費，大家也就默認了。更讓人苦惱的是，每年春天剛開始播種的時候，巫婆就到處尋訪人家的女子，隻要長得有幾分姿色，就說‘這個女子應當成為河伯的夫人’。不願意的人家，大多會用錢財買通巫婆，讓她另找彆的女子。有些貧民買不起通融的機會，就隻能把女兒交出去。巫婆在河邊修建齋宮，掛上紅色的帷幕，準備好床席，一切都布置得嶄新。然後把選中的女子沐浴更衣，讓她住在齋宮裡麵。選一個吉利的日子，用蘆葦編成船，讓女子登上船，漂浮在河麵上，幾十裡之後就消失不見了。百姓們既為這種繁重的費用苦惱，又有那些疼愛女兒的人家，擔心女兒被河伯娶走，就帶著女兒遠遠地逃走了，所以城裡的人越來越少。”
西門豹問：“你們這個地方曾經遭受過洪水泛濫的災害嗎？”父老們說：“多虧了每年給河伯娶媳婦，沒有觸怒河神，所以沒有遭受過洪水的侵害。但是，我們這裡地勢高，路途遠，河水難以到達，每逢乾旱的年份，又會有旱災。”西門豹說：“河神既然有靈，等給河伯娶媳婦的時候，我也去送送，順便為你們祈禱。”
到了給河伯娶媳婦的日子，父老們果然來稟報西門豹。西門豹穿戴整齊，親自前往河邊。鄴都的官員、三老、豪紳、裡長、父老們都來了，百姓們也從遠近各地趕來，圍觀的人多達數千人。三老、裡長等人帶著大巫婆來見西門豹，大巫婆的神態十分傲慢。西門豹一看，原來是個老婦人。她身後跟著二十多個小巫女，一個個穿著整潔的衣服，手裡拿著毛巾、梳子、香爐之類的東西。
西門豹說：“辛苦大巫婆了，麻煩你把河伯的媳婦叫來，我看看。”老巫婆回頭讓弟子去把女子帶來。西門豹看了看那個女子，隻見她穿著鮮豔的衣服，白色的襪子，容貌中等。西門豹對巫婆、三老以及眾人說：“河伯是尊貴的河神，他的夫人一定要有出眾的姿色才相配。這個女子不夠漂亮，麻煩大巫婆替我去報告河伯，就說太守我要另外尋找漂亮的女子，過幾天再送過去。”說完，他立刻讓幾個吏卒，一起抱起老巫婆，把她扔到了河裡，左右的人都嚇得大驚失色。
西門豹靜靜地站在那裡等待著，過了很久，他說：“老巫婆年紀大了，辦事不利索，去河裡這麼久了，還不回來回話。弟子們，你們去催催她。”於是，又讓吏卒抱起一個弟子，扔到了河裡。過了一會兒，西門豹又說：“這個弟子去了怎麼也這麼久？”再讓一個弟子去催。又嫌她去得慢，再扔一個。總共扔了三個弟子，她們一入水就不見了。西門豹說：“這些都是女子，傳話不清楚，麻煩三老去河裡，跟河伯說明白。”三老剛想推辭，西門豹大聲喝道：“快去，馬上回來回複我。”吏卒們連拉帶拽，不由分說，把三老也推到了河裡，三老隨著波浪漂走了。圍觀的人都嚇得直吐舌頭。
西門豹把筆插在帽子上，恭恭敬敬地向河鞠躬，在河邊耐心地等待著。大約又過了一個時辰，西門豹說：“三老年紀大了，也不行。還得讓廷掾和豪紳們去河裡告訴河伯。”那些廷掾和裡豪嚇得麵如土色，汗流浹背，一齊跪在地上叩頭求饒，頭都磕破了，鮮血直流，堅決不肯起來。西門豹說：“那就再等一會兒。”眾人嚇得戰戰兢兢，又過了一會兒，西門豹說：“河水滔滔，一去不返，河伯在哪裡呢？白白害死民間女子，你們的罪過應當償命！”眾人又叩頭謝罪說：“我們一直都被巫婆欺騙，這不是我們的罪過啊。”西門豹說：“巫婆已經死了，今後再有說河伯娶媳婦的人，就讓他去給河伯做媒人，去河裡報告河伯。”於是，廷掾、裡豪、三老貪汙的錢財，都被追了回來，散還給百姓。西門豹又讓父老們在百姓中尋找年紀大還沒娶妻的人，把那些小巫女嫁給他，從此，巫婆騙人的風氣就杜絕了。那些逃跑的百姓，也都回到了家鄉。有詩為證：
伯何曾見娶妻？愚民無識被巫欺；
一從賢令除疑網，女子安眠不受虧。
西門豹又勘察地形，找到漳水能夠疏通的地方，發動百姓開鑿水渠，一共開鑿了十二條，把漳水引入水渠。這樣既減弱了河水的衝擊力，又能讓內陸的田地得到渠水的灌溉，不再有乾旱的憂患，莊稼豐收，百姓安居樂業。如今臨漳縣的西門渠，就是西門豹當年開鑿的。
魏文侯對翟璜說：“我聽了你的建議，派樂羊討伐中山國，派西門豹治理鄴都，他們都很勝任，我全靠你啊。現在西河是魏國西部的邊境，是秦國侵犯魏國的必經之路，你想想，派誰去鎮守比較合適呢？”翟璜沉思了半晌，回答說：“我舉薦一個人，名叫吳起，這個人有卓越的將才。他現在從魯國逃到了魏國，主公要趕緊召見並任用他，要是晚了，他就又去彆的地方了。”魏文侯說：“吳起不就是那個殺了妻子來謀求魯國將軍職位的人嗎？我聽說這個人貪財好色，性格又殘忍，怎麼能把重任托付給他呢？”翟璜說：“我舉薦他，是看中他能為君主成就一時的功業，至於他平時的品行，就不必計較了。”魏文侯說：“那你試著為我把他召來吧。”不知道吳起在魏國如何立功，且看下回分解。
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