話說楚懷王痛恨張儀的欺詐行為，情願白白獻上黔中之地，隻求能換回張儀一人。楚懷王身邊那些嫉妒張儀的人都說：“用一個人就能換來數百裡的土地，這可是天大的利益啊！”秦惠文王卻表示：“張儀是我得力的臣子，我寧可不要土地，又怎麼忍心舍棄他呢？”張儀主動請求道：“我願意前往楚國！”惠文王說：“楚王正帶著滿腔怒火等著先生，您去了必定會被殺，所以我實在不忍心派您去。”張儀上奏說：“如果犧牲我一人，能為秦國換來黔中之地，我死也值得了！況且我不一定會死。”惠文王問道：“先生有什麼辦法保全自己？不妨說給我聽聽。”
張儀解釋道：“楚國有位夫人叫鄭袖，她美麗且聰慧，深受楚王寵愛。我以前在楚國時，聽聞楚王新寵了一位美人。鄭袖對美人說：‘大王討厭彆人用鼻子呼氣冒犯他，你見到大王一定要捂住鼻子。’美人信以為真。後來楚王問鄭袖：‘美人見到我，總是捂住鼻子，這是為什麼？’鄭袖回答：‘她嫌棄大王身上有異味，所以討厭聞到。’楚王聽後大怒，下令割掉了美人的鼻子。從此，鄭袖便獨得寵愛。此外，還有個寵臣叫靳尚，他討好鄭袖，在朝廷內外都很有勢力。而我與靳尚關係不錯，我自認為能借助他的庇護，不會被殺。大王隻需詔令魏章等人在漢中留下軍隊，做出繼續進攻的態勢，楚國必然不敢殺我。”秦王這才派遣張儀前往楚國。
張儀一到楚國，楚懷王立即命令使者將他捉拿囚禁起來，打算選個日子在太廟祭告祖先，然後將張儀處死。張儀則另外派人打通靳尚的關節。靳尚進宮對鄭袖說：“夫人您的恩寵恐怕難以長久了，這可怎麼辦啊！”鄭袖忙問：“為什麼這麼說？”靳尚回答：“秦國不知道楚王對張儀的憤怒，所以派他出使楚國。如今聽說楚王要殺張儀，秦國打算歸還侵占楚國的土地，還會將秦王的親生女兒下嫁給楚王，並且挑選擅長歌舞的美人作為陪嫁，以此贖回張儀的罪過。秦國的女子來了之後，楚王必定會敬重並厚待她，夫人您還能獨占寵愛嗎？”鄭袖大驚失色，問道：“您有什麼辦法阻止這件事呢？”靳尚說：“夫人您裝作不知道這件事，然後把其中的利害關係告訴大王，讓大王放張儀回秦國，事情就能平息了。”
於是，鄭袖在半夜哭泣著對楚懷王說：“大王想用土地交換張儀，土地還沒交給秦國，張儀就先到了，這說明秦國對大王是有禮的。秦國的軍隊一旦出動，就能輕易席卷漢中，有吞並楚國的勢頭。如果殺了張儀激怒秦國，秦國必定會增派軍隊攻打楚國。到時候我們夫妻恐怕都難以保全，我心裡像被刺了一樣，好幾天都吃不下飯。況且臣子都是為自己的君主效力，張儀是天下的智謀之士，他在秦國做相國很久了，對秦國感情深厚，這也沒什麼奇怪的。大王要是厚待張儀，張儀也會像為秦國效力一樣為楚國效力。”楚懷王說：“你彆擔心，讓我再從長計議。”靳尚又趁機進言說：“殺一個張儀，對秦國能有什麼損失呢？卻又白白失去黔中數百裡的土地。不如留下張儀，作為與秦國講和的憑借。”楚懷王心裡也舍不得黔中之地，不想交給秦國，於是釋放了張儀，還給予他優厚的禮遇。張儀便勸說楚懷王與秦國交好的好處。楚懷王隨後派遣張儀返回秦國，以溝通兩國的友好關係。
屈平出使齊國歸來，聽說張儀已經離開，便進諫道：“之前大王被張儀欺騙，張儀來了，我以為大王必定會將他煮了吃肉，如今赦免他不殺，還打算聽從他的邪說，率先侍奉秦國。普通百姓都不會忘記仇恨，何況一國之君呢？還沒得到秦國的歡心，卻先觸犯了天下的公憤，我私下認為這不是好計策。”楚懷王後悔了，派人乘坐輕便的馬車去追趕張儀，可張儀已經快馬加鞭出了城郊兩天了。
張儀回到秦國後，魏章也率領軍隊班師回朝。史官寫詩道：
張儀反覆為嬴秦，朝作俘囚暮上賓；
堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。
張儀對秦王說：“我曆經萬死一生，才得以再次見到大王。楚王確實非常懼怕秦國。不過，我不能在楚國失信。大王如果真的割讓漢中的一半土地，讓楚國感恩，再與楚國聯姻，我請求以楚國為開端，勸說六國相繼侍奉秦國。”秦王答應了。於是割讓漢中的五個縣，派人前往楚國修好。同時，請求楚懷王的女兒做太子蕩的妃子，又將秦國的女子許配給楚懷王的小兒子蘭。楚懷王十分高興，認為張儀果然沒有欺騙楚國。秦王念及張儀的功勞，封給他五座城邑，封號為武信君。還準備了黃金、白璧，配備高車駟馬，讓他憑借“連衡”之術，前往各國遊說。
張儀向東去見齊湣王，說道：“大王您估量一下，齊國的土地與秦國相比，哪個更廣闊？軍隊與秦國相比，哪個更強大？那些為齊國出謀劃策主張合縱的人，都說齊國離秦國遠，不會有禍患。這隻是隻看眼前，不顧及後患。如今秦國和楚國嫁女娶婦，結為兄弟之好，韓、趙、魏三國沒有不感到恐懼的，都爭著獻上土地侍奉秦國。唯獨大王與秦國為敵，秦國驅使韓國、魏國攻打齊國的南部邊境，再讓趙國的軍隊渡過黃河，趁臨淄、即墨疲憊之時進攻，到那時，大王即便想侍奉秦國，還能做到嗎？如今的計策，侍奉秦國的就能安寧，違背秦國的就會危險！”齊湣王說：“我願意把國家大事聽從先生的安排。”於是重重地賞賜了張儀。
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張儀又向西去勸說趙王：“我國秦王，雖然武器破舊、兵力疲憊，但還是希望能與您在邯鄲城下會麵，所以先派我來告知您。大王所依靠的，不過是蘇秦的合縱之約罷了。蘇秦背叛燕國逃到齊國，又因謀反被殺，自己都保不住性命，人們卻還相信他，這可就錯了！如今秦國和楚國結為姻親，齊國獻上盛產魚鹽的土地，韓、魏兩國自稱秦國東邊的屬國，這等於五國合為一體了。大王想用孤立的趙國去抵擋五國的鋒芒，絕無勝算！所以我為大王考慮，不如侍奉秦國。”趙王答應了。
張儀又向北前往燕國，勸說燕昭王道：“大王最親近的國家，莫過於趙國。從前趙襄子曾把自己的姐姐嫁給代王為夫人，趙襄子想吞並代國，便約代王舉行友好會盟，讓工匠製作了長柄的金鬥。宴會時，廚師端上肉羹，趙襄子將金鬥的柄反過來，用它擊殺代王，打破了代王的胸膛，代王當場死亡，趙襄子於是趁機奪取了代國。他的姐姐聽說後，哭天喊地，用簪子自殺了。後人因此把那座山叫做摩笄山。連親姐姐都能為了利益而欺騙，更何況其他人呢？如今趙王已經割地向秦國謝罪，還將到澠池去朝見秦王。一旦秦國驅使趙國攻打燕國，那麼易水、長城就不再屬於大王了！”燕昭王十分恐懼，願意獻上恒山以東的五座城邑與秦國講和。
張儀的“連衡”主張得以推行，正準備回去向秦國複命。還沒到鹹陽，秦惠文王就因病去世了，太子蕩即位，這就是秦武王。齊湣王起初聽從張儀的勸說，以為韓、趙、魏三國都已經獻上土地侍奉秦國，所以不敢有不同的做法。等到聽說張儀勸說齊國之後，才去勸說趙國，認為張儀欺騙了自己，十分憤怒。又聽說秦惠文王去世，便派孟嘗君給各國送信，相約一起背叛秦國，恢複合縱聯盟。他懷疑楚國已經與秦國聯姻，擔心楚國不跟隨，想先攻打楚國。楚懷王派太子橫到齊國做人質，齊國的軍隊才停止行動。齊湣王自己擔任合縱聯盟的盟主，聯合諸侯，還約定能抓到張儀的，賞賜十座城邑。
秦武王生性粗魯率直，在做太子的時候，就向來厭惡張儀的奸詐。那些原本就嫉妒張儀受寵的群臣，此時紛紛進讒言詆毀他。張儀害怕災禍降臨，便進宮拜見秦武王說：“我有個愚笨的計策，願意為大王獻上。”秦武王問：“你的計策是什麼？”張儀說：“我聽說齊王非常憎惡我，我在哪裡，他必定會發兵攻打哪裡。我願意辭彆大王，向東前往大梁，齊國肯定會攻打大梁。等梁國和齊國的軍隊交戰不休，大王就趁機攻打韓國，打通三川，進而窺視周王室，這可是成就王業的機會啊。”秦武王覺得有道理。於是準備了三十輛兵車，送張儀前往大梁。魏哀王任用張儀為相國，取代了公孫衍的位置。公孫衍便離開魏國前往秦國。
齊湣王得知張儀在魏國做相國，果然大怒，發兵攻打魏國。魏哀王十分害怕，與張儀商議對策。張儀於是派自己的門客馮喜，假扮成楚國的使者，前去拜見齊湣王說：“聽說大王非常憎惡張儀，是真的嗎？”齊湣王說：“沒錯。”馮喜說：“大王如果憎惡張儀，希望您不要攻打魏國。我剛從鹹陽來，聽說張儀離開秦國時，與秦王有約定，說‘齊王厭惡我，我在哪裡，他必定會發兵攻打哪裡。’所以秦王準備了兵車，送張儀到魏國，想借此挑起齊國和魏國的爭鬥。齊、魏兩國軍隊交戰不休，秦國就能趁機圖謀北方的事務。大王如今攻打魏國，正中了張儀的計謀。大王不如不攻打魏國，讓秦國不再相信張儀，張儀雖然在魏國，也無法施展什麼手段了。”齊湣王於是停止發兵，不再攻打魏國。魏哀王越發厚待張儀。過了一年，張儀在魏國病逝。這一年，齊國的無鹽後去世。
再說秦武王身材高大，力大無窮，喜歡與勇士們比試力氣取樂。烏獲、任鄙從先輩起就擔任秦國的將領，秦武王又格外寵信他們，增加了他們的俸祿。有個齊國人叫孟賁，字說，以力氣大聞名，在水中行走不躲避蛟龍，在陸地上行走不躲避虎狼，發怒呼氣時，聲音震天。他曾經在野外看到兩頭牛爭鬥，孟賁用手將它們分開，一頭牛趴在地上，另一頭牛還不停地頂撞。孟賁發怒了，左手按住牛頭，右手去拔牛角，牛角被拔出來，牛也死了。人們畏懼他的勇猛，沒人敢與他對抗。孟賁聽說秦王招攬天下的勇力之士，便向西渡過黃河。河岸上等待渡河的人很多，平日裡都是按順序上船。孟賁最後到達，卻強行要先上船渡河。船夫對他的無禮很生氣，用船槳敲他的頭說：“你這麼蠻橫，難道是孟說嗎？”孟賁瞪大眼睛看著船夫，頭發豎起，眼眶都要裂開了，大聲一喝，頓時波濤洶湧。船裡的人驚恐萬分，東倒西歪，全都被掀翻落入河中。孟賁揮舞船槳，跺腳發力，一下子就跳出數丈遠，很快就過了河，徑直進入鹹陽，去拜見秦武王。秦武王考驗後，知道他很勇猛，也封他做了大官，與烏獲、任鄙一同受到寵信。當時是周赧王六年，秦武王二年。）
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秦國覺得六國都設有相國之名，不屑與之相同，於是特意設置丞相一職，左右各設一人，任命甘茂為左丞相，樗裡疾為右丞相。魏章因忿恨自己沒能得到相位，便前往梁國。秦武王想起張儀之前說的話，對樗裡疾說：“我出生在西戎，從未見識過中原的繁華。要是能打通三川，到鞏地、洛地遊曆一番，即便死了也沒有遺憾！二位愛卿誰能為我攻打韓國呢？”樗裡疾說：“大王想要攻打韓國，是想奪取宜陽，以此打通前往三川的道路。但宜陽路途艱險且遙遠，興師動眾，耗費錢財，梁國和趙國的援兵也即將趕到，我私下認為不可行。”秦武王又詢問甘茂，甘茂說：“我願意為大王出使梁國，約定共同攻打韓國。”秦武王十分高興，派甘茂去遊說梁王，梁王答應秦國出兵相助。
甘茂起初與樗裡疾意見不合，擔心他從中作梗，便先派副使向壽回去報告秦王，說：“魏國已經聽從我們的安排了。然而即便如此，還是勸大王不要攻打韓國為好。”秦武王對這話感到疑惑，於是親自前去迎接甘茂，在息壤與甘茂相遇。秦武王說：“相國答應為我約魏國攻打韓國，如今魏國人已經聽命，相國卻又說‘不要攻打韓國為好’，這是為何？”甘茂說：“跨越千裡的險阻，去攻打強大韓國的大城池，這不是短時間內能夠完成的事。從前曾參住在費地，魯國有個與曾參同名同姓的人殺了人，有人跑去告訴曾參的母親：‘曾參殺人了！’他母親正在織布，回答說：‘我兒子不會殺人。’依舊照常織布。沒過多久，又有一人跑來告知：‘曾參殺人了！’他母親停下梭子思考，說：‘我兒子肯定不會做這種事。’又繼續織布。過了一會兒，又有一人跑來大喊：‘殺人的，真的是曾參！’他母親扔下梭子，走下織布機，翻牆逃走躲了起來。以曾參的賢能，他母親信任他，可三個人說他殺人，就連慈母也心生懷疑了。如今我的賢能比不上曾參，大王對我的信任，未必能像曾參母親對曾參那般堅定，而誹謗我的人，恐怕不止三個，我擔心大王也會像曾參母親那樣，扔下梭子對我產生懷疑。”秦武王說：“我不會聽信他人之言，我與你盟誓！”於是君臣二人歃血為誓，將誓書藏在息壤。
隨後，秦國發兵五萬，任命甘茂為大將，向壽為副將。軍隊抵達宜陽，將城池圍困了五個月，宜陽的守臣頑強堅守，秦軍始終未能攻克。右丞相樗裡疾對秦武王說：“秦軍已經疲憊不堪了，如果不撤回，恐怕會生變故。”秦武王便召甘茂撤兵。甘茂於是寫了一封信，回複秦武王。秦武王打開信一看，裡麵隻有“息壤”兩個字。秦武王恍然大悟，說：“甘茂之前確實說過，這是我的過錯。”於是又增派五萬兵力，讓烏獲前往協助甘茂。
韓王也派大將公叔嬰率領軍隊救援宜陽，雙方在城下展開大戰。烏獲手持一雙鐵戟，重達一百八十斤，獨自衝入韓軍，軍士們紛紛潰敗，無人能抵擋。甘茂與向壽各自率領一軍，趁勢一同推進。韓軍大敗，秦軍斬殺韓軍七萬多人。烏獲奮力一躍登上城牆，雙手攀住城堞，城堞被他拉毀，烏獲從城上墜落，摔在石頭上，折斷肋骨而死。秦軍乘勝追擊，最終攻克了宜陽。韓王十分恐懼，於是派相國公仲侈，帶著珍貴的器物前往秦國求和。秦武王大喜，答應了求和。詔令甘茂班師回朝，留下向壽安撫宜陽地區。派右丞相樗裡疾先前往三川開辟道路。隨後，秦武王帶著任鄙、孟賁等一眾勇士啟程，徑直進入雒陽。
周赧王派使者到郊外迎接，親自準備賓主之禮。秦武王辭謝，不敢接受，得知九鼎存放在太廟旁邊的屋子裡，便前去觀看。隻見九個寶鼎一字排開，十分整齊。這九鼎是禹王收取九州的貢金，分彆鑄成一個鼎，上麵刻著本州的山川人物，以及貢賦田土的數量，鼎足和鼎耳都有龍紋，因此也被稱為“九龍神鼎”。夏朝時傳給了商朝，成為鎮國的重器。到周武王攻克商朝後，將九鼎遷移到雒邑。遷移時，動用了大量的士卒牽拉，用舟車裝載，那九鼎分明就像九座小鐵山，誰也不知道它們究竟有多重。
秦武王四處觀看了一番，讚歎不已。鼎腹分彆刻有荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀等九個字，秦武王指著刻有“雍”字的鼎感歎道：“這是雍州的鼎，也就是秦國的鼎！我應當把它帶回鹹陽。”於是問守鼎的官吏：“這個鼎有人能舉起來嗎？”官吏磕頭回答說：“自從有這鼎以來，從未被移動過。聽人傳說每個鼎都有千鈞之重，誰能舉得起來呢？”秦武王便問任鄙和孟賁：“二位愛卿力大無窮，能舉起這個鼎嗎？”任鄙知道秦武王逞強好勝，推辭說：“我的力氣隻能舉起百鈞之物，這個鼎有它十倍的重量，我舉不起來。”孟賁捋起袖子，走上前說：“我來試試，如果舉不起來，還請不要怪罪。”隨即讓左右之人找來青絲編成巨索，牢牢地係在鼎耳上，孟賁束緊腰帶，卷起雙袖，用兩隻鐵臂套入絲絡，猛地大喝一聲：“起！”那鼎被抬起約半尺高，又落回原地。由於用力過猛，孟賁眼珠迸出，眼角流血。
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秦武王笑著說：“你費了好大的力氣。既然你能舉起這鼎，難道我還比不上你！”任鄙勸諫說：“大王貴為萬乘之尊，不可輕易嘗試！”秦武王不聽。當即脫下錦袍玉帶，紮緊腰身，又用大帶綁緊衣袖。任鄙拉住他的衣袖堅決勸諫。秦武王說：“你自己舉不起來，是嫉妒我吧？”任鄙便不敢再說話。秦武王大步向前，也將雙臂套入絲絡，心想：“孟賁隻能把鼎舉起來，我偏要舉著它走上幾步，才能顯示我的厲害。”於是使出生平最大的力氣，屏住一口氣，大喝一聲：“起！”那鼎也被抬離地麵半尺。可正當他想要移步時，突然力竭失手，鼎墜落在地，正好砸在秦武王的右腳上，“哢嚓”一聲，將他的脛骨砸得粉碎。秦武王大叫：“好痛啊！”頓時昏死過去。左右之人慌忙將他扶回公館。秦武王血流滿床，疼痛難忍，捱到半夜便去世了。秦武王曾說：“能到鞏地、洛地遊曆，即便死了也沒有遺憾。”如今果然死在雒陽，之前說的話難道是讖語嗎？周赧王聽聞此事，大為震驚，急忙準備上好的棺材，親自前去吊唁，哭祭儘禮。樗裡疾護送秦武王的靈柩回國。
秦武王沒有子嗣，於是迎接他同父異母的弟弟稷繼承王位，這就是秦昭襄王。樗裡疾追究舉鼎的罪責，將孟賁處以磔刑，滅其家族；因為任鄙能進諫，便任命他為漢中太守。樗裡疾又在朝堂上宣稱：“打通三川，是甘茂的計謀！”甘茂害怕被樗裡疾陷害，於是逃到魏國，後來死在魏國。
再說秦昭襄王聽說楚國送質子到齊國，懷疑楚國背叛秦國，轉而親近齊國，於是派樗裡疾為大將，興兵攻打楚國。楚國派大將景快迎戰，結果兵敗被殺。楚懷王十分恐懼。秦昭襄王於是派使者給楚懷王送去一封信，大致內容如下：
起初我與大王約定結為兄弟，結為婚姻之好，彼此親近已久。大王卻拋棄我，向齊國送去質子，我實在是憤怒至極！因此才侵犯大王的邊境，但這並非我的本意。當今天下大國，唯有楚國與秦國，我們兩位君主若不和睦，又如何號令諸侯呢？我希望能與大王在武關會麵，當麵訂立盟約，結盟之後便各自散去。我會歸還侵占大王的土地，恢複往日的友好關係，希望大王答應。大王如果不答應，那就是明確拒絕我，我也就不能撤兵了。
楚懷王看完信後，立刻召集群臣商議，說：“我若不去，恐怕會激怒秦國；若去，又擔心被秦國欺騙。這兩種情況，哪種更好呢？”屈原進言說：“秦國，就像虎狼一般。楚國被秦國欺騙，已經不是一兩次了，大王去了必定回不來。”相國昭睢說：“靈均說的是忠言啊！大王千萬彆去。趕緊發兵防守，以防秦國軍隊來襲。”靳尚卻反駁道：“並非如此。楚國正因為敵不過秦國，所以才兵敗將死，土地日益減少。如今秦國主動求和，我們卻拒絕，倘若秦王發怒，增派軍隊攻打楚國，那該如何是好？”楚懷王的小兒子蘭，娶了秦國女子為妻，認為有婚姻關係可以依靠，極力勸說楚懷王前往，說：“秦楚兩國互相嫁娶，沒有比這更親近的關係了。秦國即便發兵來攻，我們尚且還想求和，何況如今是秦國高興地邀請大王去友好會麵呢？上官大夫說得非常正確，大王不可不聽。”
楚懷王因為楚國軍隊剛剛戰敗，心裡本就懼怕秦國，又經不住靳尚和子蘭二人的勸說，於是答應秦王前去赴會。選定日子後便啟程，隻帶了靳尚跟隨。
秦昭王派他的弟弟涇陽君悝，乘坐秦王的車駕，配備齊全的羽旄和侍衛，假扮成秦王，駐守在武關；派將軍白起率領一萬士兵，埋伏在關內，準備劫持楚王；派將軍蒙驁率領一萬士兵，埋伏在關外，以防意外。一麵派使者用好話前去迎接楚王，往來不斷。楚懷王深信不疑，於是來到武關之下。隻見關門大開，秦國使者又出來迎接說：“我們國君在關內等候大王已經三天了。不敢讓大王的車駕在荒野中停留，請前往我們的館舍，行賓主之禮。”楚懷王已經到了秦國的地盤，無法推辭，便跟隨使者入關。
楚懷王剛進關門，一聲炮響，關門便緊閉起來。楚懷王心中起疑，問使者：“為什麼這麼著急關閉關門？”使者回答：“這是秦國的法令。在戰爭時期，不得不這樣。”楚懷王問：“你們大王在哪裡？”使者回答：“正在公館等候大王的車駕。”隨即催促車夫快速駕車。大約走了二裡路，看到秦王的侍衛排列在公館前，使者吩咐停車。館中一人出來迎接，楚懷王一看，此人雖然穿著錦袍玉帶，但舉止卻不像秦王。楚懷王心中猶豫，不肯下車。那人鞠躬致辭說：“大王不必懷疑，我其實不是秦王，而是秦王的弟弟涇陽君。請大王到館舍，有話要和您說。”楚懷王隻好進入館舍。
涇陽君與楚懷王見麵。正要入座，隻聽到外麵一片喊叫聲，一萬多秦國士兵圍住了公館。楚懷王說：“我是來赴秦王的約會，為何要用士兵圍困我？”涇陽君說：“大王彆擔心。我恰好有點小病，不能出門，又擔心失信於大王，所以派我前來迎接大王，委屈大王到鹹陽，與我兄長會麵。派這些少量的士兵，為大王充當侍衛，還請大王不要推辭。”此時由不得楚懷王做主，眾人簇擁著他登上車。留下蒙驁的軍隊駐守在關上。涇陽君陪坐在車上，白起率領士兵在四周護衛，朝西邊的鹹陽而去。靳尚則逃回了楚國。楚懷王歎息道：“我後悔沒聽昭睢和屈平的話，才被靳尚所誤！”眼淚止不住地流。
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楚懷王到了鹹陽，秦昭襄王在章台之上召集眾多大臣以及諸侯使者。秦王坐在南麵，讓楚懷王麵朝北參拜，行藩臣之禮。楚懷王大怒，高聲說道：“我相信秦楚兩國的婚姻之好，才輕裝前來赴會。如今君王假稱有病，把我誘騙到鹹陽，又不以禮相待，這是什麼意思？”秦昭襄王說：“之前承蒙大王答應給我黔中之地，後來卻沒有兌現。今日委屈大王前來，就是想實現之前的約定。倘若大王早上答應割地，晚上就送大王回楚國。”楚懷王說：“秦國即便想要土地，也應該好好說，何必使用這種詭計？”秦昭襄王說：“不這樣，大王肯定不會答應。”楚懷王說：“我願意割讓黔中之地！請與君王結盟，派一位將軍跟隨我回楚國接收土地，怎麼樣？”秦昭襄王說：“盟誓不可信。必須先派使者回楚國，將地界交割清楚，才能為大王餞行。”秦國的群臣都上前勸說楚懷王。
楚懷王更加憤怒地說：“你們用欺詐手段把我騙到這裡，又強行要我割地，我死就死，不會受你們威脅！”秦昭襄王於是將楚懷王留在鹹陽城中，不讓他回國。
再說靳尚逃回楚國，將事情經過告訴昭睢：“秦王想要楚國的黔中之地，把楚王扣押在那裡。”昭睢說：“我們大王在秦國回不來，太子又在齊國做人質，倘若齊國人與秦國合謀，也扣留太子，那楚國就沒有君主了！”靳尚說：“公子蘭現在國內，為何不立他為君？”昭睢說：“太子被立為儲君已經很久了，如今大王還在秦國，突然拋棄大王的命令，舍棄嫡子而立庶子，他日大王若有幸回國，我們如何解釋？我現在假裝楚王去世，向齊國請求放回太子，齊國肯定會答應。”靳尚說：“我沒能為您排憂解難，這次出使齊國，我願儘一份微薄之力！”
昭睢隨即派靳尚出使齊國，謊稱楚王已經去世，迎接太子回國奔喪即位。齊湣王對相國孟嘗君田文說：“楚國沒有君主，我想扣留太子，以此換取淮北之地，怎麼樣？”孟嘗君說：“不行。楚王不止一個兒子，我們扣留太子，楚國用土地來贖，那還可以；倘若他們另立一人為王，我們得不到絲毫利益，還會背上不義的名聲，這樣做有什麼用呢？”齊湣王覺得有道理。於是以禮相待，送太子橫回楚國。太子橫即位，這就是楚頃襄王。子蘭和靳尚依舊掌權。楚國派使者告知秦國：“托社稷神靈庇佑，楚國已經有新君主了！”
秦王白白扣留楚懷王，卻得不到土地，十分羞愧惱怒，派白起為大將，蒙驁為副將，率領十萬大軍攻打楚國，奪取了十五座城池後返回。楚懷王被扣留秦國一年多，秦國看守的人時間長了便有所懈怠，楚懷王換上普通衣服，逃出鹹陽，想要東歸楚國。秦王派兵追趕，楚懷王不敢往東走，於是轉向北路，從小路逃向趙國。不知道趙國是否會接納楚懷王。且看下回分解。
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