趙惠文王十分寵信一個內侍，名叫繆賢，官拜宦者令，在政事上也頗能插手。有一天，有個外來的客人拿著一塊白璧來售賣，繆賢見那玉色光澤溫潤，毫無瑕疵，非常喜愛，便花了五百金將其買下，還拿給玉工鑒賞。玉工一看，大為驚訝，說道：“這可是真正的和氏璧啊！楚國丞相昭陽在一次宴會上偶然丟失了這塊璧，懷疑是張儀偷走的，把張儀打得差點丟了性命，張儀也因此去了秦國。後來昭陽懸賞千金，尋找這塊璧，可偷璧的人不敢拿出來獻給他，這塊璧就這樣沒了下落。沒想到今日竟無意中落到了您的手裡，這可是無價之寶啊，您一定要小心珍藏，千萬彆輕易給人看。”繆賢問道：“話雖如此，可這美玉為何就成了無價之寶呢？”玉工解釋道：“這塊玉放在暗處，會自然發光，能驅散塵埃，辟邪驅魅，所以叫‘夜光之璧’。要是把它放在座位旁，冬天能取暖，可替代火爐，夏天能生涼，百步之內，蒼蠅蚊子都飛不進來。它有這麼多神奇之處，其他玉石都比不上，所以才是稀世珍寶。”繆賢一試，果真如此。於是，他特製了一個寶盒，把和氏璧藏在內室的箱子裡。
很快，就有人把繆賢得到和氏璧的消息報告給了趙王。趙王便向繆賢索要這塊璧，可繆賢太喜歡這塊璧了，沒有馬上獻上。趙王很生氣，借著外出打獵的機會，突然闖進繆賢家中，搜查他的屋子，找到了裝璧的寶盒，拿走了和氏璧。繆賢擔心趙王治他的罪，甚至殺了他，就想逃走。他的門客藺相如拉住他的衣服問道：“您這是要去哪兒啊？”繆賢說：“我打算逃到燕國去。”藺相如又問：“您憑什麼認為燕王會接納您，而輕易地前往燕國呢？”繆賢回答：“我以前曾跟隨大王與燕王在邊境上相會，燕王私下拉著我的手說：‘希望能和您結交。’因為有這段交情，所以我想去投奔他。”藺相如勸諫道：“您錯了！趙國強大，燕國弱小，而您又受趙王寵信，所以燕王才想和您結交。這並非是看重您，而是想通過您來討好趙王。如今您得罪了趙王，逃亡到燕國，燕國害怕趙王興師問罪，必定會把您捆綁起來，獻給趙王以表忠心，您可就危險了。”繆賢焦急地問：“那該怎麼辦呢？”藺相如說：“您並沒有犯下什麼大罪，隻不過是沒有早點獻上和氏璧罷了。您要是袒露上身，背著斧锧，前去向趙王叩頭請罪，大王一定會赦免您的。”繆賢聽從了藺相如的計策，趙王果然赦免了他，沒有治罪。繆賢十分看重藺相如的智謀，把他奉為上賓。
後來，那個玉工偶然到了秦國，秦昭襄王讓他雕琢玉器，玉工便說起了和氏璧如今在趙國的事。秦王問道：“這塊璧有什麼特彆之處呢？”玉工就像之前對繆賢說的那樣，誇讚了一番和氏璧。秦王聽後，十分向往，很想見識一下這塊璧。當時，昭襄王的舅舅魏冉擔任丞相，他進言說：“大王要是想見和氏璧，為什麼不用酉陽的十五座城去交換呢？”秦王驚訝地說：“十五座城，那可是我很看重的，怎麼能用來換一塊璧呢？”魏冉解釋道：“趙國畏懼秦國已經很久了！大王要是用城去換璧，趙國不敢不把璧送來，等璧到了，就把它留下。這樣，用城交換隻是個名義，得到璧才是實實在在的好處。大王何必擔心失去城池呢？”秦王聽了，十分高興，馬上寫信給趙王，派客卿胡傷為使者。信中大致寫道：
寡人對和氏璧傾慕已久，卻一直未能親眼一見。聽聞君王得到了它，寡人不敢貿然索要，願用酉陽的十五座城作為酬謝。希望君王能夠答應。
趙王收到信後，召集大臣廉頗等人商議。大家都在糾結，要是把璧給秦國，怕被秦國欺騙，到時候璧給了，城卻得不到；要是不給，又怕惹怒秦國。大臣們有的說不該給，有的說應該給，眾說紛紜，拿不定主意。李克說：“派一個智勇雙全的人，帶著璧前往秦國。如果秦國給了城，就把璧交給他們；要是不給城，就把璧完好地帶回趙國，這樣才是兩全之策。”趙王看著廉頗，廉頗卻低頭不語。這時，宦者令繆賢進言說：“我有個門客叫藺相如，此人勇敢且有智謀。如果要選使者去秦國，沒有比他更合適的了。”趙王立刻讓繆賢把藺相如召來。藺相如拜見趙王之後，趙王問道：“秦王想用十五座城換我的和氏璧，先生覺得可以答應他嗎？”藺相如回答：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應。”趙王又問：“要是璧給了秦國，城卻得不到，該怎麼辦呢？”藺相如答道：“秦國用十五座城來換璧，出價很高了。如果趙國不答應交換，那理虧的就是趙國。趙國不等秦國交割城池就獻上璧，禮數已經很恭敬了。要是秦國拿了璧卻不給城，那理虧的就是秦國。”趙王接著問：“寡人想找一個人出使秦國，保護這塊璧。先生能為寡人走一趟嗎？”藺相如說：“大王要是實在找不到合適的人，我願意帶著璧前往。如果秦國把城給了趙國，我就把璧留在秦國；不然，我一定把璧完整地帶回趙國。”趙王聽了，十分高興，當即封藺相如為大夫，把和氏璧交給他。藺相如帶著璧，向西前往鹹陽。
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秦昭襄王聽說和氏璧到了，非常高興，坐在章台之上，召集眾多大臣，宣藺相如進見。藺相如把裝璧的寶盒留下，隻用錦袱把璧包裹起來，雙手捧著，再次叩拜後，把璧獻給秦王。秦王展開錦袱，仔細觀看，隻見那璧潔白無瑕，寶光閃爍，上麵的雕鏤如同天成，毫無痕跡，果真是稀世珍寶。秦王看了許久，不停地嘖嘖讚歎。隨後，他把璧交給左右大臣，讓他們依次傳看。大臣們看完後，都紛紛下拜，高呼“萬歲”。秦王又讓內侍用錦袱重新包好璧，傳給後宮的美人把玩。過了很久，璧才被送出來，放回秦王的案幾上。藺相如在一旁等候多時，卻始終不見秦王提及用城交換的事。他心生一計，上前奏道：“這塊璧有個小瑕疵，讓我指給大王看看。”秦王便讓左右把璧傳給藺相如。藺相如拿到璧後，連退幾步，靠在殿柱上，瞪大眼睛，滿臉怒容，對秦王說：“和氏璧是天下最珍貴的寶物。大王想要得到它，寫信到趙國，我們國君召集所有大臣商議，大臣們都說：‘秦國仗著自己強大，想用空話騙取和氏璧，恐怕璧給了秦國，城卻得不到，不如不答應。’我卻認為：‘即使是平民百姓之間的交往，尚且不會相互欺騙，何況是大國的君主呢？怎麼能用小人之心去揣測彆人，從而得罪大王呢？’於是，我們國君齋戒了五天，然後派我捧著璧，在朝廷上恭敬地拜送。這是對大王的敬重啊！如今大王接見我，禮節卻十分傲慢，坐著接受和氏璧，還讓左右大臣傳看，又讓後宮美人把玩，這實在是太不尊重和氏璧了。由此我知道大王沒有用城交換的誠意，所以我才把璧拿了回來。大王要是一定要逼迫我，我的頭今天就和這璧一起在柱子上撞碎，我寧死也不會讓秦國得到這塊璧！”說著，藺相如拿著璧，斜眼看著柱子，做出要撞柱的樣子。秦王舍不得璧，擔心它被撞碎，連忙道歉說：“大夫彆這樣，寡人怎麼敢對趙國失信呢？”隨即召來掌管地圖的官員，拿來地圖。秦王指著地圖，從某處到某處，一共十五座城，說要劃給趙國。藺相如心裡明白，這是秦王想騙走和氏璧，並非真心實意。於是，他對秦王說：“我們國君不敢吝惜這稀世珍寶，以免得罪大王，所以在派我來時，齋戒了五天，召集所有大臣，舉行了隆重的儀式後才送我出發。如今大王也應該齋戒五天，安排好車馬、禮器，具備相應的威嚴儀仗，我才敢獻上和氏璧。”秦王說：“好。”於是下令齋戒五天，把藺相如送到公館休息。
藺相如抱著璧回到公館，又心想：“我在趙王麵前誇下海口，說‘秦國要是不給城，我就把璧完整地帶回趙國’。如今秦王雖然答應齋戒，但等他拿到璧後，要是仍然不給城，我還有什麼臉麵回去見趙王呢？”於是，他讓隨從穿上粗布衣服，扮成窮人的模樣，用布袋把璧纏在腰間，從小路偷偷逃走了。藺相如還讓人給趙王捎信說：“我擔心秦國欺騙趙國，沒有誠意給城，所以特地派隨從帶著璧從小路回到大王身邊。我甘願在秦國領罪，絕不負使命！”趙王說：“藺相如果然沒有辜負他的諾言。”
再說秦王隻是假裝齋戒，實際上並沒有真的那樣做。五天過後，秦王登上大殿，擺好禮物，讓各國使者都來參加，一同觀看接受和氏璧的儀式，想借此向各國炫耀。他讓讚禮官引領趙國使臣上殿。藺相如不慌不忙，穩步走上殿去。見過秦王後，秦王見藺相如手中沒有和氏璧，便問道：“寡人已經齋戒了五天，誠心接受和氏璧，如今使者卻沒帶著璧來，這是為何？”藺相如上奏說：“秦國從穆公以來，曆經二十多位君主，都慣用欺詐手段。從前，秦國人欺騙鄭國，孟明視欺騙晉國，近代商鞅欺騙魏國，張儀欺騙楚國，這些往事曆曆在目，秦國從來都不講信義。我今天就怕被大王欺騙，辜負了我們國君，所以已經讓隨從帶著璧從小路回趙國了。我甘願領受死罪！”秦王大怒，說：“使者說寡人不恭敬，所以寡人齋戒接受和氏璧。使者卻把璧送回趙國，這分明是在欺騙寡人！”他喝令左右上前捆綁藺相如。藺相如麵不改色，上奏道：“大王請息怒，容我一言。如今的形勢是秦國強，趙國弱，隻有秦國對不起趙國的事，絕沒有趙國對不起秦國的道理。大王要是真的想要和氏璧，就先割讓十五座城給趙國，再派一名使者，和我一起去趙國取璧，趙國怎麼敢得了城卻留下璧，背負不講信用的名聲，從而得罪大王呢？我自知欺騙大王的罪過，罪該萬死，我已經把奏書寄給我們國君了，也沒指望能活著回去。請大王用鼎鑊把我烹了吧，讓各國諸侯都知道秦國因為想要和氏璧，就誅殺趙國使者，這樣是非曲直就一目了然了。”秦王和群臣麵麵相覷，說不出話來。各國使者在一旁觀看，都為藺相如感到擔憂害怕。左右的人想要拉藺相如下去，秦王喝住他們，對群臣說：“就算殺了藺相如，也得不到和氏璧，還白白背負不義的名聲，斷絕了秦趙兩國的友好關係。”於是，秦王厚待藺相如，以禮相送，讓他回國了。有學者讀到這裡，評論說秦人攻城略地，列國拿他們沒辦法，一塊和氏璧又何足為惜呢？藺相如的想法，隻是怕被秦王騙走和氏璧後，趙國就會被輕視，以後難以立國。倘若秦國再索要土地、貢賦，趙國就無法再拒絕了。所以他在這裡展示出趙國的實力，讓秦王知道趙國是有人才的。
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藺相如回國後，趙王認為他很賢能，封他為上大夫。後來，秦國終究沒有把城給趙國，趙國也沒有把和氏璧給秦國。秦王心裡始終對趙國耿耿於懷，又派使者邀請趙王在西河外的澠池相會，共結友好。趙王說：“秦國曾經在會盟中欺騙楚懷王，把他囚禁在鹹陽，直到現在，楚國人還為此傷心不已。如今又來邀請我去會盟，會不會也像對待楚懷王那樣對我呢？”廉頗和藺相如商議後說：“大王要是不去，就顯得趙國軟弱。”於是，他們一同上奏說：“臣藺相如願意保駕前往。臣廉頗願意輔佐太子留守國內。”趙王高興地說：“藺相如連和氏璧都能完好帶回，何況是保護寡人呢？”平原君趙勝上奏說：“從前宋襄公乘坐普通車輛去赴會，被楚國劫持。魯君與齊國在夾穀相會時，配備了左右司馬隨行。如今雖然有藺相如保駕，但還是請精選五千精銳士兵跟隨，以防萬一。再安排大軍，在離澠池三十裡的地方駐紮，這樣才能確保萬無一失。”趙王問：“這五千精銳士兵，讓誰來做將領呢？”趙勝回答說：“我知道有個田部吏叫李牧，他是真正的將才。”趙王問：“你怎麼知道的？”趙勝說：“李牧擔任田部吏時，負責收取租稅，我家的租稅過期未交，李牧依法處置，殺了我家九個管事的人。我很生氣，責備他，李牧卻對我說：‘國家所依靠的是法律。如今要是縱容您家不奉公守法，那麼法律就會被削弱，法律削弱了，國家就會衰弱，諸侯就會發兵來犯，趙國都保不住了，您又怎麼能保住自己的家呢？以您的尊貴地位，要是能奉公守法，法律得以確立，國家就會強大，您也能長久地保住富貴，這不是很好嗎？’他有這樣非凡的見識和考慮，所以我知道他可以擔任將領。”趙王於是任命李牧為中軍大夫，讓他率領五千精兵隨行護衛。平原君則率領大軍跟在後麵。廉頗把趙王送到邊境上，對趙王說：“大王前往如虎狼般的秦國，事情實在難以預料！如今我和大王約定：估算來回的路程，加上會盟的禮儀結束，最多不超過三十天。如果超過三十天您還沒回來，我就請依照楚國的先例，立太子為王，以斷絕秦國的念想。”趙王答應了。於是，趙王一行人到達澠池，秦王也到了，雙方各自住進館驛。
到了約定的日子，秦、趙兩國國君按照禮儀相見，擺下酒宴，表麵上氣氛融洽。酒喝到半醉時，秦王說道：“寡人私下聽聞趙王擅長音樂，我這裡有一把寶瑟，請趙王彈奏一曲吧。”趙王頓時漲紅了臉，但又不敢推辭。秦國的侍從將寶瑟放到趙王麵前，趙王彈奏了一曲《湘靈》，秦王不停地稱讚。彈奏結束後，秦王說：“寡人聽說趙國的始祖烈侯喜好音樂，君王您真是傳承了家族的才藝啊。”隨後，秦王回頭示意左右，召喚禦史，讓他記錄下這件事。秦國的禦史拿起筆和竹簡，寫道：“某年某月某日，秦王與趙王在澠池相會，秦王命趙王彈奏瑟。”
藺相如見狀，立刻上前說道：“趙王聽聞秦王擅長秦國的音樂，我恭敬地獻上盆缶，請秦王敲擊，以此相互娛樂。”秦王一聽，頓時變了臉色，十分生氣，沒有回應。藺相如隨即拿起盛酒的瓦器，跪在秦王麵前請求，秦王還是不肯敲擊。藺相如說：“大王是仗著秦國強大嗎？如今在這五步之內，我藺相如的頸血就能濺到大王身上！”秦王身邊的侍從喊道：“藺相如無禮！”想要上前抓住他。藺相如瞪大雙眼，大聲嗬斥，怒發衝冠，侍從們嚇得驚恐萬分，不自覺地倒退了好幾步。秦王心裡雖然不高興，但忌憚藺相如的強硬，隻好勉強敲擊了一下盆缶。藺相如這才起身，召喚趙國的禦史，也在竹簡上寫道：“某年某月某日，趙王與秦王在澠池相會，趙王命秦王敲擊盆缶。”
秦國的大臣們心中憤憤不平，在宴席上站出來，對趙王說：“今日趙王前來赴會，希望趙王割讓十五座城池，為秦王祝壽！”藺相如也立刻對秦王說：“禮尚往來，趙國既然進獻十五座城池給秦國，秦國也不能不回報。我們也希望秦國能把鹹陽獻給趙王，為趙王祝壽！”秦王趕忙說道：“我們兩國國君友好相會，諸位不必多言。”於是，秦王讓左右侍從繼續進酒，大家表麵上儘情歡樂，宴會這才結束。
秦國的客卿胡傷等人私下勸說秦王，要拘留趙王和藺相如。秦王卻說道：“探子來報，趙國防備十分嚴密。萬一事情不成，定會被天下人恥笑。”於是，秦王越發敬重趙王，與趙王相約結為兄弟，承諾永不侵犯趙國。秦王還讓太子安國君的兒子異人，到趙國去做人質。大臣們紛紛說道：“兩國約定友好就足夠了，何必送質子呢？”秦王笑著解釋道：“趙國如今正強大，不可圖謀。不送質子，趙國就不會信任我們。趙國信任我們，兩國的友好關係才會穩固，這樣我才能專心對付韓國。”大臣們聽後，都心服口服。
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趙王告彆秦王，返回趙國，剛好三十天。趙王感慨道：“我有了藺相如，就如同泰山般安穩，趙國也像九鼎般貴重。藺相如功勞最大，群臣無人能及。”於是，趙王封藺相如為上相，職位排在廉頗之上。
廉頗得知後，十分惱怒，說道：“我有攻城略地、浴血奮戰的赫赫戰功，藺相如不過靠耍耍嘴皮子，就位居我之上。況且他原本隻是宦官的門客，出身低賤，我怎麼能甘心在他之下呢？要是再見到藺相如，我一定殺了他！”藺相如聽聞廉頗的這番話，每次到了上朝的時候，就借口生病不去，不願與廉頗碰麵。藺相如的門客們都覺得他膽小怕事，私下裡議論紛紛。
有一天，藺相如外出，恰好廉頗也出門了。藺相如遠遠望見廉頗的車隊在前開道，急忙讓車夫把車駛進旁邊的小巷躲避，等廉頗的車隊過去後才出來。門客們見狀，更加氣憤，相約一起去見藺相如，勸諫道：“我們離開家鄉，拋下親人，來到您的門下，是因為您是頂天立地的大丈夫，所以才仰慕您、追隨您。如今您和廉將軍同朝為官，職位還在他之上，廉將軍口出惡言，您卻不予以回擊，在朝堂上躲著他，在街市上也躲著他，您為什麼這麼害怕他呢？我們都為您感到羞恥！請允許我們告辭離開！”
藺相如堅決挽留他們，說道：“我之所以躲避廉將軍，是有原因的，隻是諸位沒有察覺到罷了！”門客們說道：“我們見識短淺，不明白其中的緣由，請您明示。”藺相如問道：“諸位覺得廉將軍和秦王相比，誰更厲害？”門客們都回答：“當然是秦王更厲害。”藺相如接著說：“以秦王那樣的威嚴，天下無人敢與之抗衡，而我藺相如卻能在朝堂上大聲斥責他，羞辱他的群臣。我藺相如雖然才能平庸，難道會唯獨害怕廉將軍嗎？隻是我考慮到，強大的秦國之所以不敢輕易對趙國用兵，正是因為有我和廉將軍在。如今如果我們兩人像兩隻老虎一樣爭鬥起來，勢必不能同時生存，秦國一旦得知，必定會趁機侵犯趙國。我之所以忍辱退讓，是把國家的利益放在首位，而將個人的恩怨放在次要位置啊。”門客們聽後，這才心悅誠服。
沒過多久，藺相如的門客和廉頗的門客，有一天在酒館中不期而遇，雙方為了座位發生爭執。藺相如的門客說：“我們主人因為國家的緣故，對廉將軍一再謙讓，我們也應該體諒主人的心意，讓著廉將軍的門客。”然而，廉頗的門客卻越發驕橫。
河東人虞卿遊曆到趙國，聽聞藺相如門客轉述藺相如的話，便去遊說趙王，說道：“大王如今的重臣，不就是藺相如和廉頗嗎？”趙王回答：“沒錯。”虞卿又說：“我聽說前代的大臣們，相互協作，恭敬和睦，共同治理國家。如今大王倚重的兩位重臣，卻讓他們彼此對立，這可不是國家的福氣啊。藺相如越是謙讓，廉頗卻越不能體諒他的苦心；廉頗越發驕橫，藺相如卻不敢去挫他的銳氣。在朝堂上，他們有事不共同商議；作為將領，遇到危急情況也不相救，我私下裡為大王感到擔憂！請讓我去調解廉頗和藺相如的關係，為大王分憂。”趙王說：“好。”
虞卿前去拜見廉頗，先是稱讚了他的功勞，廉頗聽後十分高興。虞卿接著說：“論功勞，沒有人能比得上將軍您。但論度量，還得推崇藺相如。”廉頗一聽，頓時生氣地說：“他不過是個靠耍嘴皮子獲取功名的懦夫，有什麼度量可言？”虞卿說：“藺相如可不是懦弱之人，他的見識非常深遠。”接著，虞卿轉述了藺相如對門客說的那番話，並且說道：“將軍您如果不想在趙國立足也就罷了，如果想在趙國立足，而兩位大臣一個謙讓，一個相爭，恐怕盛名最終不會落在將軍您身上啊。”
廉頗聽後，十分慚愧，說道：“如果沒有先生您的這番話，我都不知道自己的過錯。我和藺相如相比，差得太遠了。”於是，廉頗讓虞卿先去藺相如那裡表達自己的歉意，自己則袒露上身，背著荊條，親自來到藺相如家門口請罪，說道：“我心胸狹隘，不知道相國您能如此寬容，我就算死也無法贖罪！”說著，便長跪在庭院中。藺相如趕忙快步走出，將廉頗扶起，說道：“我們二人一同侍奉國君，都是國家的大臣，將軍能體諒我，我已經深感榮幸，何必行此大禮呢？”廉頗說：“我性情粗暴，承蒙您的寬容，真是慚愧至極！”說著，兩人激動得流下淚來。藺相如也跟著落淚。廉頗說：“從今往後，我願與您結為生死之交，就算砍頭也不會改變！”廉頗先下拜，藺相如也回拜。隨後，兩人擺下酒宴，熱情款待彼此，儘歡而散。後世所說的“刎頸之交”，指的就是他們二人。有位無名詩人曾寫詩道：
引車趨避量誠洪，肉袒將軍誌亦雄；
今日紛紛競門戶，誰將國計置胸中！
趙王賞賜給虞卿黃金百鎰，封他為上卿。
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當時，秦國的大將軍白起擊敗楚軍，收複郢都，設置南郡。楚頃襄王戰敗逃走，向東退保陳地。秦國大將魏冉又攻取黔中，設置黔中郡，楚國因此更加衰弱。於是，楚國派太傅黃歇陪同太子熊完到秦國做人質，請求講和。
白起等人又攻打魏國，一直打到大梁。魏國派大將暴鳶迎戰，結果戰敗，四萬士兵被殺，魏國隻好獻上三座城池求和。秦國封白起為武安君。不久，客卿胡傷再次攻打魏國，擊敗魏國將領芒卯，奪取南陽，設置南陽郡。秦王把南陽賞賜給魏冉，封號為穰侯。之後，秦王又派胡傷率領二十萬大軍討伐韓國，圍攻閼與。韓厘王派使者向趙國求救。
趙惠文王召集群臣商議：“韓國，我們該不該救？”藺相如、廉頗、樂乘都說：“閼與道路艱險又狹窄，救援不太方便。”平原君趙勝則說：“韓國和魏國就像嘴唇和牙齒一樣，相互依存，如果不救，秦軍轉頭就會攻打趙國！”趙奢則沉默不語。趙王單獨詢問他，趙奢回答說：“道路艱險狹窄，就好比兩隻老鼠在洞穴中爭鬥，勇敢的將領才能取勝。”趙王於是挑選了五萬大軍，讓趙奢率領去救援韓國。
趙奢率領軍隊出了邯鄲東門三十裡後，傳令安營紮寨。一切安排妥當後，他又發布命令：“凡是談論軍事的，一律斬首！”之後，趙奢就關閉營門，高枕無憂地躺著，軍中一片寂靜。秦軍擂鼓呐喊，整軍列陣，聲音震天動地，就連閼與城中的屋瓦都被震動了。一名軍吏前來報告秦軍的情況……趙奢認為他違反了軍令，立刻將他斬首示眾。就這樣，趙奢的軍隊停留了二十八天，沒有繼續前進，每天隻是派人加固營壘，深挖壕溝，做出堅守自保的架勢。
秦國將領胡傷聽說趙國派了救兵，卻一直不見救兵到來，便再次派間諜去打探，間諜回報說：“趙國果然派了救兵，領軍的是大將趙奢。他們出了邯鄲城三十裡後，就安營紮寨，不再前進了。”胡傷不太相信，又派自己親近的侍從直接進入趙軍營地，對趙奢說：“秦軍攻打閼與，很快就要拿下了，將軍要是能作戰，就趕緊過來！”趙奢說：“我們國君因為鄰國告急，派我來防備秦軍，我怎麼敢和秦軍作戰呢？”接著，趙奢準備了豐盛的酒食款待秦國使者，還讓他在營地四處查看。秦國使者回去後，向胡傷報告，胡傷聽後十分高興，說：“趙軍離開本國才三十裡，就堅守營壘不前進，還不斷加固營壘，自保之意明顯，已經沒有作戰的意圖了，閼與肯定會被我們拿下。”於是，胡傷不再防備趙國軍隊，一門心思攻打韓國。
趙奢送走秦國使者後，大約過了三天，估計使者已經回到秦軍營地，便下令挑選一萬名擅長射箭、慣於作戰的騎兵作為前鋒，大軍跟在後麵，士兵們口中銜著枚，卷起鎧甲，日夜兼程。經過兩天一夜，趙軍到達韓國境內，在距離閼與城十五裡的地方，再次安營紮寨。胡傷得知後，十分惱怒，留下一半兵力繼續圍城，調集所有老營的兵力，前來迎戰。
趙軍中有個軍士叫許曆，寫了一個竹簡，上麵寫著“請諫”二字，跪在營前。趙奢覺得很奇怪，下令取消之前“談論軍事者斬”的命令，召見許曆，問道：“你想說什麼？”許曆說：“秦軍沒想到趙軍會突然到來，他們來勢洶洶。元帥一定要集中兵力，加強陣勢，以防秦軍衝擊，不然必定會失敗。”趙奢說：“好。”隨即傳令列陣等待秦軍。許曆又說：“《兵法》上說：‘占據有利地形者勝。’閼與的地勢，北山最高，而秦軍將領卻不知道占據，這是留給元帥您的，應該趕緊占領北山。”趙奢又說：“好。”當即命令許曆率領一萬士兵，占領北山嶺。這樣，秦軍的一舉一動，趙軍都能看得一清二楚。
胡傷的軍隊趕到後，就來爭奪北山。北山山勢崎嶇，秦軍中有幾個膽大的衝上前去，都被趙軍的飛石擊傷。胡傷氣得暴跳如雷，指揮士兵四處尋找上山的路。突然，鼓聲大作，趙奢率領軍隊殺到，胡傷命令分兵抵抗。趙奢將一萬名弓箭手分成兩隊，左右各五千人，向秦軍亂箭齊發。許曆則率領一萬人從山頂上順勢殺下，喊殺聲如雷，趙軍前後夾攻。秦軍被殺得丟盔棄甲，四處逃竄，大敗而逃。胡傷的戰馬失足摔倒，他差點被趙軍俘虜，幸好遇到兵尉斯離率領軍隊及時趕到，拚死將他救出。趙奢追擊了五十裡，秦軍根本無法紮營抵抗，隻能往西逃竄，閼與之圍就這樣被解除了。
韓厘王親自犒勞趙軍，寫信向趙王致謝。趙王封趙奢為馬服君，地位與藺相如、廉頗相當。趙奢還舉薦許曆，稱讚他有才能，趙王便任命許曆為國尉。
趙奢的兒子趙括，從小就喜歡談論兵法，家中所藏的《六韜》《三略》等兵書，他看一遍就能記住。他曾經和父親趙奢談論軍事，指點江山，目中無人，就連趙奢也難不倒他。他的母親很高興，說：“有這樣的兒子，真可謂是將門出虎子啊！”然而，趙奢卻憂心忡忡，一臉嚴肅地說：“趙括不能擔任將領。趙國不任用趙括，那是國家的福氣啊！”母親不解地問：“趙括把您的兵書都讀完了，他談論軍事時，自認為天下無人能及，你卻說他‘不可為將’，這是為什麼呢？”趙奢解釋道：“趙括自認為天下無人能比，這正是他不能為將的原因。戰爭，是關乎生死存亡的大事，必須小心翼翼，廣泛征求眾人的意見，還擔心會有疏漏；而趙括卻把戰爭說得輕而易舉！如果他掌握了兵權，必定會剛愎自用，彆人的忠言和良策根本聽不進去，他帶兵打仗，必定會失敗。”母親把趙奢的話告訴趙括，趙括卻不以為然，說：“父親年紀大了，膽子變小了，才會說出這樣的話！”
兩年後，趙奢病重，他對趙括說：“戰爭充滿凶險，這是古人早就告誡過的。你父親我擔任將領多年，直到今天才避免了戰敗的恥辱，死也能瞑目了。你不是當將領的料，千萬不要妄居其位，敗壞家門！”接著，他又叮囑趙括的母親：“日後如果趙王征召趙括為將，你一定要把我的遺命告訴他，讓他推辭。兵敗辱國，可不是小事啊！”說完，趙奢就去世了。趙王念及趙奢的功勞，讓趙括繼承了馬服君的職位。不知道後來又會發生什麼事，且看下回分解。
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