須賈領命後，連夜馬不停蹄地趕回大梁，進宮拜見魏王，一五一十地轉述了範睢的要求。送範睢家眷去秦國倒不是難事，可要斬相國魏齊的頭，這關乎魏國的體麵，須賈實在難以啟齒。魏王聽後，也猶豫不決，不知如何是好。魏齊得知這個消息，嚇得趕緊丟棄相印，連夜逃到趙國，投靠平原君趙勝去了。
無奈之下，魏王精心準備了車馬，帶著百鎰黃金、千端彩帛，把範睢的家眷送往鹹陽。同時向秦國說明：“魏齊得知消息後已經先行逃走，如今在平原君府中，此事與魏國無關。”範睢將這些情況上奏給秦王。秦王聽後，氣憤地說：“趙國與秦國向來交好，澠池會上還結為兄弟，我還把王孫異人送到趙國當人質，就是為了鞏固兩國的友好關係。之前秦國攻打韓國，圍困閼與，趙國派李牧救援，大敗秦軍，我都還沒問罪。如今趙國竟敢擅自收留丞相的仇人，丞相的仇就是我的仇，我決定攻打趙國，一來報閼與之仇，二來索要魏齊。”於是，秦王親自率領二十萬大軍，任命王翦為大將，向趙國進發，很快就攻下了趙國三座城池。
此時，趙惠文王剛剛去世，太子丹即位，史稱孝成王。由於孝成王年少，由惠文太後主持朝政。她聽聞秦軍深入趙國境內，十分驚恐。當時藺相如病重告老還鄉，虞卿接替他擔任相國。趙國派大將廉頗率軍抵禦秦軍，雙方僵持不下。虞卿對惠文太後說：“如今事態緊急！臣請求讓長安君到齊國做人質，以此求得齊國救援。”太後同意了。原來，惠文太後是齊湣王的女兒。當年齊襄王剛剛去世，太子建即位，年紀也小，由君王後太史氏掌權。兩位太後是姑嫂關係，感情和睦，而長安君又是惠文太後最疼愛的小兒子，到齊國做人質，君王後自然不會無動於衷。於是，齊國立即任命田單為大將，發兵十萬，前來救援趙國。
秦將王翦對秦王說：“趙國良將眾多，又有賢能的平原君，不容易攻打。況且齊國的救兵即將趕到，不如我們全軍撤回吧。”秦王卻堅定地說：“抓不到魏齊，我有什麼臉麵去見應侯範睢呢？”於是，秦王派使者對平原君說：“秦國攻打趙國，就是為了抓捕魏齊！如果您能交出魏齊，我立刻退兵。”平原君回答：“魏齊不在我家，大王可彆誤聽了彆人的話。”使者多次前往，平原君始終不肯承認。秦王心中十分不悅，既想繼續進兵，又擔心齊趙兩國合兵一處，勝負難以預料；若要班師回朝，又不甘心放過魏齊。反複思量後，秦王想出了一個計策。他寫了一封信給趙王，大致內容是：
寡人與大王您，如同兄弟一般。寡人誤聽傳言，以為魏齊在平原君那裡，這才興兵索要。否則，怎敢輕易侵犯趙國邊境？秦國所奪取的三座城池，願意完好地歸還給趙國。寡人希望能恢複兩國從前的友好關係，往來不受阻礙。
趙王也派使者回信，感謝秦王退兵還城的好意。田單得知秦軍已退，便率領齊軍返回齊國。秦王回到函穀關後，又派人給平原君趙勝送去一封信。趙勝拆開信一看，上麵寫道：
寡人聽聞您高義，願與您結為布衣之交。希望您能來秦國，寡人願與您暢飲十日。
平原君拿著信去見趙王，趙王召集大臣們商議。相國虞卿進諫說：“秦國是虎狼之國，當年孟嘗君去秦國，差點沒能回來。況且他們現在懷疑魏齊在趙國，平原君不能去！”廉頗卻認為：“當年藺相如懷揣和氏璧，獨自一人前往秦國，還能將和氏璧完好地帶回趙國，秦國不敢欺負趙國。如果不去，反而會引起他們的猜疑。”趙王說：“寡人也覺得這是秦王的一番美意，不可違背。”於是，趙王命趙勝跟隨秦國使者前往鹹陽。
秦王見到平原君後，表現得極為熱情，仿佛多年老友，每天都設宴款待。過了幾天，在一次宴會上，秦王趁著氣氛熱烈，舉起酒杯對趙勝說：“寡人有一事相求，您若答應，就請飲下這杯酒。”趙勝回答：“大王有命，我怎敢不從！”於是，端起酒杯一飲而儘。秦王接著說：“當年周文王得到呂尚，尊他為太公；齊桓公得到管仲，尊他為仲父。如今範先生就是寡人的太公仲父！範先生的仇人魏齊，聽說在您家中，您可以派人回去取他的首級，了卻範先生的心頭之恨，這也算是您對寡人的恩賜！”趙勝堅定地說：“臣聽說，富貴時結交的朋友，是因為貧賤時的情誼；富裕時結交的朋友，是因為貧窮時的緣故。魏齊是我的朋友，就算他真在我家，我也不忍心把他交出去，何況他並不在我家呢？”秦王臉色一變，威脅道：“您要是不交出魏齊，寡人就不放您出關！”趙勝毫不畏懼地回應：“出不出關，由大王決定。況且大王是以飲酒為由邀請我，卻用威勢來脅迫我，天下人自然會明白是非曲直。”秦王知道平原君不會背叛魏齊，便把他帶到鹹陽，安置在館舍中。隨後，秦王派人給趙王送去一封信，大致內容是：
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大王的弟弟平原君在秦國，範先生的仇人魏齊在平原君家中。魏齊的首級早上送到，平原君晚上就能回去。否則，寡人將出兵趙國，親自捉拿魏齊，並且不會放平原君出關，希望大王能體諒。
趙王收到信後，十分恐慌，對大臣們說：“寡人怎麼能為了彆國的逃亡之臣，而舍棄我國的重要公子呢？”於是，趙王派兵包圍了平原君的家，索要魏齊。平原君的賓客大多與魏齊有交情，趁著夜色，幫助魏齊逃了出去，投奔相國虞卿。虞卿說：“趙王害怕秦國，比害怕豺狼老虎還厲害，這事無法用言語爭辯。我們不如逃到魏國大梁，信陵君廣招賢士，天下逃亡的人都去投奔他，而且他與平原君交情深厚，一定會庇護我們。不過，您是有罪之人，不能獨自前往，我陪您一起去！”說完，虞卿便解下相印，寫信向趙王辭行，然後與魏齊一起換上平民的衣服，逃離了趙國。
兩人逃到了大梁，虞卿讓魏齊先躲在郊外，安慰他說：“信陵君是個慷慨豪爽的人，我去投奔他，他肯定會立刻來迎接，不會讓您久等。”虞卿步行來到信陵君的府邸，遞上名帖求見。負責接待的人進去通報，信陵君正在解開發髻洗頭，看到名帖，十分驚訝：“這可是趙國的相國，怎麼無緣無故到這裡來了？”他讓接待的人以主人正在洗頭為由，請虞卿稍作等候，同時詢問他來魏國的意圖。虞卿心急如焚，隻好將魏齊得罪秦國的前因後果，以及自己舍棄相印，陪同魏齊前來投奔的想法，大致說了一遍。接待的人再次進去報告。信陵君心裡害怕秦國，不想接納魏齊，但又念及虞卿不遠千裡前來投奔的情義，不好直接拒絕，一時陷入兩難，猶豫不決。虞卿見信陵君遲遲不出來相見，心中大怒，轉身離去。信陵君詢問賓客：“虞卿這個人怎麼樣？”這時，侯生在一旁笑著說：“公子怎麼這麼糊塗呢？虞卿憑借三寸不爛之舌，贏得趙王信任，被封為相國，得到萬戶侯的爵位。當魏齊窮困潦倒來投奔他時，虞卿不顧爵祿之重，解下相印陪同魏齊出逃，天下像他這樣的人能有幾個？公子還不確定他是否賢能嗎？”信陵君聽後，十分慚愧，急忙挽起頭發，戴上帽子，讓車夫駕車，迅速前往郊外追趕虞卿。
另一邊，魏齊焦急地等待著，等了很久，都沒有消息。他心想：“虞卿說信陵君是慷慨之人，聽到消息一定會立刻來迎接。如今這麼久都沒來，看來事情不成了！”過了一會兒，隻見虞卿流著淚回來了，說：“信陵君不是大丈夫，他害怕秦國，拒絕了我們。我們隻好另尋出路，去楚國吧。”魏齊絕望地說：“我一時疏忽，得罪了範叔，先是連累平原君，又連累您，現在還讓您跟著我長途跋涉，去楚國尋求一線生機，我活著還有什麼意義呢？”說完，便拔出佩劍自刎。虞卿急忙上前搶奪，可魏齊的喉嚨已經被割斷了。虞卿正在悲痛之際，信陵君帶著車騎趕到了。虞卿看到後，連忙躲到一旁，不願與他相見。信陵君看著魏齊的屍首，撫摸著痛哭道：“這是我的過錯啊！”
此時，趙王沒有抓到魏齊，相國虞卿又逃走了，得知兩人一起離開了趙國，料想他們不是去韓國就是去魏國，於是派遣快馬四處追捕。使者追到魏國郊外，才知道魏齊已經自刎。使者立即奏報魏王，請求割下魏齊的首級，贖回平原君回國。信陵君剛剛命人準備殯殮魏齊的屍首，實在不忍心交出。使者勸說：“平原君與您情同手足。平原君愛護魏齊，與您的心意也是一樣的。如果魏齊還活著，我自然不敢開口。如今他已經死了，不過是一具無知覺的屍骨，卻讓平原君長期被秦國扣押，您能安心嗎？”信陵君無奈，隻好割下魏齊的首級，用匣子裝起來，交給趙國使者，然後將他的屍體埋葬在郊外。有詩人寫詩感歎魏齊的遭遇：
無端辱士聽須賈，隻合捐生謝範睢；
殘喘累人還自累，鹹陽函首恨教遲！
虞卿舍棄相印後，感慨世態炎涼，從此不再涉足官場，隱居在白雲山中，著書立說，以譏諷時事，他的著作名為《虞氏春秋》。也有詩人寫詩稱讚他：
不是窮愁肯著書，千秋高尚記虞兮，
可憐有用文章手，相印輕拋徇魏齊！
趙王將魏齊的首級連夜送到鹹陽，秦王把它賜給了範睢。範睢讓人把魏齊的頭顱塗上漆，做成溺器，恨恨地說：“你讓賓客在我喝醉時往我身上撒尿，現在就讓你在九泉之下，常常承受我的尿液。”秦王以禮相送，將平原君送回趙國，趙國任命平原君為相國，取代了虞卿的位置。
範睢又對秦王說：“臣出身卑微，有幸得到大王的賞識，位居卿相之位，大王還為臣報了深仇大恨，這是莫大的恩情。如果沒有鄭安平，臣在魏國就無法活命；如果沒有王稽，臣也無法進入秦國。希望大王降低臣的爵位俸祿，轉而賞賜這兩位，以了卻臣報答恩情的心願，臣就算死也沒有遺憾了！”秦王說：“丞相不說，寡人差點忘了！”於是，任命王稽為河東郡守，鄭安平為偏將軍。從此，秦王專門采用範睢的謀略，先攻打韓國和魏國，同時派使者與齊國、楚國交好。
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範睢對秦王說：“我聽說齊國的君王後賢能又有智慧，應當去試探一下她。”於是，秦王命使者帶著玉連環獻給君王後，說：“齊國要是有人能解開這個玉連環，寡人甘願甘拜下風！”君王後讓人拿來金錘，當場將玉連環砸斷，對使者說：“轉告秦王，老婦已經解開玉連環了。”使者回去報告，範睢感歎道：“君王後真是女中豪傑，不可冒犯。”於是，秦國與齊國結盟，兩國互不侵犯，齊國因此得以安寧。
再說楚國太子熊完在秦國做人質，秦國扣留了他十六年，不讓他回國。恰逢秦國使者與楚國交好，楚國使者朱英與秦國使者一同來到鹹陽回訪。朱英說起楚王病情嚴重，恐怕難以康複。太傅黃歇對熊完說：“大王病得很重，而太子您卻留在秦國。萬一大王去世，太子您不在跟前，各位公子中必定有人會取代您成為楚王，楚國就不再是太子您的了。臣請求為太子去拜見應侯範睢，請求他放您回國。”太子說：“好。”黃歇於是前往相府勸說範睢：“相君知道楚王的病情嗎？”範睢說：“使者提起過。”黃歇說：“楚國太子在秦國多年，與秦國的將相們都有交情。倘若楚王去世，太子能夠即位，他一定會謹慎侍奉秦國。相君如果在此時放太子回國，太子一定會對相君感激不儘！如果繼續扣留太子，楚國另立其他公子為楚王，那麼太子在秦國，就隻是鹹陽的一個普通百姓罷了。況且楚國人因為太子不能回國而心懷怨恨，日後必定不再願意侍奉秦國。留下一個普通百姓，卻斷絕了與一個大國的友好關係，臣私下認為這不是明智之舉。”範睢點頭表示讚同：“您說得有道理。”便將黃歇的話告訴了秦王。秦王說：“可以讓太子的太傅黃歇先回國探問楚王病情；如果病情確實嚴重，再來迎接太子。”
黃歇得知太子不能一同回國，私下與太子商議：“秦王扣留太子不放，是想效仿扣留楚懷王的舊事，趁著楚國危急，索要割地。楚國要是來迎接太子，就中了秦國的計謀；不來迎接，太子就會永遠被秦國扣留。”太子跪地請求：“太傅有什麼計策？”黃歇說：“依臣之見，太子不如喬裝改扮，偷偷逃走。現在楚國使者回訪即將回國，這是個難得的機會！臣請求獨自留下，以死承擔後果。”太子哭著說：“如果事情成功，楚國願與太傅共同分享。”黃歇私下會見朱英，與他商議，朱英答應幫忙。太子熊完於是喬裝成車夫，與楚國使者朱英一起駕車，順利出了函穀關，沒有人察覺。黃歇留在旅舍，秦王派人來讓他回國探問楚王病情。黃歇說：“太子剛剛生病，無人照料，等他病好一些，臣就向大王辭行。”過了半個月，黃歇估計太子已經出關很久了，才去求見秦王，叩頭請罪說：“臣黃歇擔心楚王一旦去世，太子不能即位，無法侍奉大王，所以擅自讓太子回國，現在他已經出關了。臣犯了欺君之罪，請大王治罪！”秦王大怒，喝道：“楚國人竟然如此狡詐！”命令左右將黃歇囚禁起來，準備處死他。丞相範睢勸諫說：“殺了黃歇也不能讓太子回來，反而會斷絕與楚國的友好關係，不如嘉獎他的忠誠，放他回國。楚王去世後，太子必定即位，太子即位後，黃歇必定成為相國，楚國君臣都會感激秦國的恩德，一定會好好侍奉秦國。”秦王覺得有理，便重重賞賜了黃歇，送他回楚國。史官寫詩稱讚此事：
更衣執轡去如飛，險作鹹陽一布衣；
不是春申有先見，懷王餘涕又重揮。
黃歇回到楚國三個月後，楚頃襄王病逝，太子熊完繼位，這便是考烈王。考烈王提拔太傅黃歇為相國，並將淮北十二縣封給黃歇，封他為春申君。黃歇進言說：“淮北之地與齊國接壤，軍事防禦壓力大，請求將此地設為郡，便於築城防守。臣希望能改封到江東。”於是，考烈王改封黃歇到原來吳國的土地。黃歇修繕闔閭舊城作為都邑，在城內疏浚河道，建成四縱五橫的水路網絡，連通太湖之水，還把破楚門改名為昌門。當時，孟嘗君雖已去世，但趙國的平原君、魏國的信陵君正熱衷於招攬門客，以禮賢下士聞名。黃歇十分羨慕，也開始廣招賓客，一時間，他的食客常常多達數千人。
有一次，平原君趙勝派使者前往春申君府上。春申君以上等賓客的規格款待來使。這位趙國使者想在楚人麵前炫耀一番，他用玳瑁製作發簪，還用珠玉裝飾刀劍的鞘。可當他見到春申君的三千多門客時，不禁大為慚愧。原來，春申君的上等門客竟都穿著綴有明珠的鞋子。此後，春申君采納門客的建議，向北兼並了鄒、魯之地，任用賢能的荀卿為蘭陵令。在荀卿的治理下，楚國修訂政法、訓練士兵，國力再度強盛起來。
與此同時，秦國這邊也有新的動向。秦昭襄王與齊國、楚國結盟後，派大將王齕率領軍隊攻打韓國。秦軍從渭水運送糧草，一路東行進入河洛地區，為前線部隊提供充足的軍餉。很快，秦軍攻克野王城，致使上黨與外界的往來道路被切斷。上黨守臣馮亭與當地官員、百姓商議：“秦國占據野王，上黨恐怕很快就不再屬於韓國了。與其投降秦國，不如歸附趙國。秦國若因趙國得到上黨而發怒，必然會將兵鋒轉向趙國。趙國一旦遭受攻擊，必定會親近韓國，韓趙兩國患難與共，就有能力抵禦秦國。”於是，馮亭派使者帶著書信和上黨地區的地圖，前往趙國，獻給趙孝成王。這一年是趙孝成王四年，周赧王五十三年。）