前傳
有詩寫道：世間繁華如浮雲般變幻無常，唯有建立偉大功勳方能不朽。壯誌謀略欲挽回天日之頹勢，雄心怎會與平庸之輩同伍？時局危難時，俊傑暫且隱匿蹤跡；運勢興起時，英雄早早輔佐君主。奇怪的是史書難以收錄所有事跡，故而用彩筆來補寫這些奇文。
上古曆史，傳說中有三皇五帝，曆經夏、商、周、秦、漢、兩晉，之後又分為南北兩朝。南朝時，劉裕取代東晉，建立宋朝；蕭道成取代宋朝，國號為齊；蕭衍取代齊，國號為梁；陳霸先取代梁，國號為陳。北朝則是拓跋氏建立魏國，後來又分為東魏和西魏：高洋取代東魏，國號為北齊；宇文泰取代西魏，國號為周。
當時，周國國富兵強，起兵吞並北齊。周國封護衛大將軍楊忠為元帥，楊忠的弟弟楊林為行軍都總管，出動六十萬大軍，攻打北齊。楊林麵容白皙如敷粉，長著兩道黃色眉毛，身高九尺，腰粗十圍。他擅長使用兩根囚龍棒，每根重達一百五十斤，有萬夫不當之勇，在大隋號稱第八條好漢。他率領軍隊，所到之處，逢州取州，逢府奪府，大軍抵達濟南後，在城外紮下營寨。當時，鎮守濟南的是武衛大將軍秦彝，秦彝的父親秦旭，在北齊擔任親軍護衛。秦彝的夫人寧氏，妹妹勝珠，遠嫁給勳爵燕公羅藝為妻。寧夫人隻生了一個兒子，名叫太平郎，他是隋唐第十六條好漢，當時年僅五歲。
北齊君主派遣秦彝領兵鎮守濟南，秦彝的父親秦旭則在晉陽護駕。由於周國大軍壓境，北齊君主逃奔檀州，隻留下秦旭和高延宗堅守晉陽。他們與周軍對峙了一個多月，高延宗被擒，楊林奮勇攻破城池，秦旭孤軍奮戰，最終戰死。周軍占領晉陽後，又揮師進犯濟南，探子飛速將消息傳入城中。秦彝聽聞後，放聲大哭，一心想要為父報仇，趕忙點兵準備出戰。
北齊君主派丞相高阿古前來協助守城，高阿古懼怕楊林的威武，急忙勸阻秦彝說：“將軍且慢，晉陽已經失守，這座孤城難以堅守。如今之計，不如速速開城投降！”秦彝說道：“主公擔心我兵力薄弱，所以派丞相前來協助，丞相怎能如此偷生無誌？”高阿古說：“將軍怎麼如此不識時務，周兵勢力強大，堅守這座孤城，不過是徒勞罷了！”秦彝說：“我父子二人誓死報效國家，各自儘到臣子的氣節。”於是，秦彝傳令緊閉城門，自己回到私宅，對夫人說：“我父親在晉陽遇難，儘忠職守。如今周兵已到城下，高丞相決意投降。我想我家世代蒙受國家恩典，怎能苟且偷生？如果戰敗，我當以死報國，到地下與先人相見。兒子太平郎，我現在把他托付給你，你千萬不要輕生。可將家傳的金裝鐧留下，作為日後的念想，秦氏一脈，全靠你保全，這樣我死也能瞑目了！”
正在悲傷哭泣之時，忽然聽到外麵金鼓震天，軍聲鼎沸，原來高阿古已經打開城門投降了。秦彝連忙走出廳堂，上馬提槍，準備迎戰。隻見周兵如潮水般湧來。秦彝部下雖然有數百士兵，但怎能抵擋楊林這員猛將。楊林一陣衝殺，秦彝的部下十不存一。秦彝殺得血透戰袍，渾身中箭，卻仍手持短刀，連殺數人。最終，楊林衝入陣中，將秦彝刺死，並繳獲了他的盔甲。
此時，城中一片混亂，寧夫人收拾好細軟，和家仆秦安一起走出私宅。家中的使婢和家奴四處逃竄，隻剩下太平郎母子二人，他們東奔西走，卻無處安身。
他們走到一條僻靜的小巷時，已是黃昏時分，家家戶戶都緊閉門戶。他們聽到一戶人家有小孩啼哭，便連忙上前叩門詢問。一個婦人抱著一個三歲的孩子走出來，打開門後，看到寧夫人不像是普通下人，連忙將他們迎進屋內，關上門後問道：“在這兵荒馬亂的時節，娘子是從哪裡來的？”寧夫人將遭遇的實情哭訴了一遍。婦人說：“原來是夫人，失敬了！我丈夫程有德，不幸早逝，我是莫氏，隻有這一個兒子一郎，家中再無他人。夫人不妨在此暫且住下，等戰亂平息後再做打算。”寧夫人連聲道謝，便在程家安頓下來。
沒過幾天，楊忠整理好戶籍冊籍，安撫好百姓後，便退兵了。寧夫人將攜帶的金珠變賣，在離城不遠的斑鳩鎮買了一所房子，和莫氏一同居住。巧的是，兩個孩子都生性頑皮，相處得十分融洽。太平郎長到十五歲時，生得河目海口，燕項虎頭。寧夫人將他送到書館讀書，先生為他取名秦瓊，字叔寶。程一郎則取名咬金，字知節。後來，因為濟南遭遇荒年，程咬金母子告彆寧夫人，前往曆城。這是後話。
再說楊忠獲勝後班師回朝，周主十分高興，封楊忠為隋公，自此江北地區實現了統一。楊忠的兒子楊堅，生得雙目如朗朗星辰，手上有奇特紋理，儼然構成一個“王”字。楊忠夫婦知道他並非尋常之人。後來楊忠去世，楊堅承襲了隋公之職。周主見楊堅相貌奇異，對他十分忌憚。楊堅察覺到後，便將自己的一個女兒設法嫁給太子，成為太子的寵妃。然而，周主對他的忌憚之心並未消除。不幸的是，周主駕崩，太子懦弱無能。楊堅憑借楊林的支持，廢掉太子，奪取了江山，改國號為大隋。正所謂：王莽因是太後父親而篡奪劉漢江山，曹操因接納美女而顛覆漢室天下。自古以來，奸雄的行徑如出一轍，切莫為了美色而輕易改變國家命運。
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楊堅登上皇位，史稱隋文帝。他立長子楊勇為太子，次子楊廣為晉王，封楊林為靠山王，獨孤氏為皇後，勤勉治理國政。文臣有李德林、高熲、蘇威等人，武將有楊素、李國賢、賀若弼、韓擒虎等人，這一班君臣齊心協力，逐漸有了吞並南陳的想法。
再說陳後主原本是個聰明人，但因為寵愛張麗華、孔貴妃兩位美人，每日在錦帳中尋歡作樂，管弦之聲不絕於耳。又有孔範、江總兩個寵臣，他們百般迎合陳後主，每天不是引著後主飲酒作樂，就是沉溺於床笫之歡，何曾將江山社稷放在心上？隋主聽聞此事後，立即與楊素等人商議，準備起兵吞並南陳。這時，次子楊廣上奏說：“陳後主荒淫無度，自取滅亡。臣請求率領一支軍隊，前往平定南陳，統一天下。”你道晉王為何要親自統兵伐陳？原來是因為哥哥楊勇為人仁慈懦弱，日後楊廣不願向他稱臣，早已懷有奪取太子之位的念頭，所以想通過統兵伐陳來立功。而且掌握兵權，還能結交英雄豪傑，作為自己的羽翼。
隋主尚未做出決定，忽然接到報告說羅藝進犯冀州。隋主派楊林領兵平定冀州，又任命晉王為都元帥，楊素為副元帥，高熲、李淵為長史司馬，韓擒虎、賀若弼為先鋒，率領二十萬大軍，前往討伐南陳。晉王等人領命後，一路進發，金鼓喧天，兵器閃耀著日光，所到之處，敵軍望風而降。
陳國的邊將紛紛發來告急文書，如雪片般飛來，但都被江總、孔範二人扣下，沒有上奏給陳後主。沒想到隋兵已經抵達廣陵，直接進犯采石。陳國守將徐子建見隋兵強大，不敢交戰，放棄采石，逃到石頭城。此時，陳後主正醉倒不醒，徐子建從早等到晚，才得以見到後主，詳細奏報了隋兵的強盛形勢。後主說：“愛卿先退下，明日再商議出兵之事。”過了幾天，才商議決定派出兩位將領出兵迎戰，一位是賁武將軍蕭摩訶，另一位是英武將軍任忠。
二人領兵來到鐘山，與賀若弼交戰。雙方排開陣勢，蕭摩訶一馬當先，賀若弼挺槍迎戰。兩人戰了不到十幾個回合，賀若弼大喊一聲，將蕭摩訶挑落馬下，陳兵大敗。任忠逃回見後主，後主並未責怪他，還說：“我朝王氣在此，隋兵能把我怎麼樣！”反而給了任忠兩櫃黃金，意思是重賞之下，必有勇夫。任忠隻得再次整頓兵馬出城，來到石子崗，卻撞上了韓擒虎的軍隊。任忠一見，不敢交戰，直接倒戈投降，還帶領隋兵入城，以此作為自己投降的首功。
這時，城中百姓四處逃竄，可笑的是，後主還呆呆地坐在殿上，等著諸將報捷。等到隋兵進城，他才連忙跳下禦殿逃跑。仆射袁憲上前拉住他說：“陛下隻要衣冠整齊，以帝王之儀相見，料他們也不敢加害。”後主不聽，逃入後宮，對張、孔二位貴妃說：“北兵來了，我們一起去躲起來，千萬彆走散了！”他左手拉著孔貴妃，右手拉著張麗華，慌忙跑到景陽井邊。忽然聽到一陣軍聲呐喊，後主說：“走不了了，我們就死在一起吧！”說完，三人一起跳進井裡。好在當時是冬末春初，井中的水隻到膝蓋，沒有將他們淹死。
隋兵衝入宮中，抓獲了太子和正宮，唯獨不見後主。隋兵抓到一個宮女，威逼她說出後主的下落。宮女生怕受罰，趕忙說：“剛才看到後主跑到井邊，想必是投井死了。”眾人聽後，都來到井邊查看，隻見井中黑洞洞的，大聲呼喊也無人應答，軍士們便往井裡扔大石頭。後主見有飛石落下，急忙喊道：“彆扔了，快把繩子放下來，把我拉上去！”眾軍急忙找來繩子放到井裡，不一會兒，眾人用力拉繩子，感覺異常沉重。等拉上來一看，原來是三個人緊緊捆在一起，所以才這麼重。眾人簇擁著他們去見韓擒虎和賀若弼，後主見了二人，作了個揖。賀若弼笑著說：“不必害怕，你還能做個歸命侯！”隨後，讓後主帶著宮眷，暫時住在德教殿，並在外麵增派軍隊把守。
此時，晉王楊廣率領軍隊在後方，聽聞陳後主已被俘，建康城也已被攻破，便先派李淵、高熲進城安撫百姓。
沒過幾天，晉王派高熲的兒子、擔任記室的高德弘，前來索要美人張麗華，準備在軍營後方聽候差遣。高熲說道：“晉王身為元帥，此次出兵是為了討伐暴君、拯救百姓，怎能將女色之事放在心上？”因此，他拒絕將張麗華交出去。李淵也說：“張麗華和孔貴妃，以狐媚之態迷惑君主，竊取權力，擾亂朝政，陳國的滅亡，根源就在於這兩人。怎麼能留下禍根，再去玷汙隋主的名聲呢？不如將她們殺掉，以糾正晉王的邪念。”高熲點頭表示讚同，說道：“確實如此。”高德弘卻著急地說：“晉王手握兵權，如果違抗他的命令不交出人來，恐怕會觸怒他。”然而，李淵不聽勸，命令軍士將張麗華和孔貴妃帶出去，雙雙斬首。這一下，弄得高德弘滿懷興致而來，卻敗興而歸。
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高德弘回到行宮，拜見晉王，把斬殺張麗華和孔貴妃的事情，全都推到李淵身上，向晉王如實稟報。晉王聽後大驚，問道：“你父親怎麼能擅自作主呢？”高德弘回答說：“我和父親多次勸阻他，可他就是不聽，還說我們父子設下美人計，是為了諂媚大王。”晉王聽了，怒不可遏，說道：“這個可惡的家夥！他本就是個貪戀酒色之徒，肯定是自己看上了這兩個美人，怪我派人去要，所以才醋意大發，把她們殺了。我一定要除掉這個賊子，才能消我心頭之恨！”於是，晉王便暗暗下定決心要害李淵，暫且按下不表。
且說李淵是成紀人，後來在太原起兵，號稱唐主。他是李虎的孫子，李炳的兒子。李虎曾是西魏的隴西公，李炳則是北周的唐公。李淵的夫人竇氏，是周主的外甥女。李淵曾在龍門鎮擊破賊寇，射出七十二箭，殺死七十二人，威名遠揚，遠近皆知。這次在滅陳之戰中，李淵斬殺了張麗華和孔貴妃，就此與晉王結下了深仇大恨。晉王的軍隊到達後，隻能勉強做出寬容的姿態，將孔範等人全部斬首，以平息建康百姓的怨恨。之後，晉王收繳了陳國的地圖和戶籍，封存好府庫，把宮中的財物賞賜給三軍將士，然後班師回朝，將俘虜獻於太廟。
隋主十分高興，封晉王為太尉，封楊素為越國公，楊素的兒子楊元感封為開府儀同三司，賀若弼封為宋公。韓擒虎因為放縱士兵，在陳宮肆意妄為，所以沒有得到爵祿，隻封了個上柱國。高熲被封為齊公，李淵被封為唐公。所有隨征的將士，都得到了豐厚的賞賜。
從這以後，晉王的權勢日益強盛，聲望也越來越高，許多足智多謀、心懷奇策的人，紛紛加入他的幕府。晉王重用了一個叫宇文述的人，此人被稱為“小陳平”。晉王曾舉薦他擔任州刺史，但因為想要與他商議機密之事，所以將他留在了府中。此外，還有左庶子張衡，也一同參與謀劃。宇文述有個兒子叫宇文化及，後來在揚州篡位，滅掉隋朝，自稱許王。當時，晉王與這一班心腹之人，正在謀劃奪取東宮太子之位的事情。宇文述說道：“大王想要做成這件事，還缺三件至關重要的事情。”
晉王趕忙問道：“是哪三件大事呢？”不知宇文述會說出什麼事情來，且聽下回分解。
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