有詩讚曰：
三尺龍泉一紙書，贈君他日好為之。
英雄自古難遭遇，管取功成四海知。
周三畏執著地請嶽飛說出寶劍的來曆，嶽飛整理思緒緩緩道：“我曾聽先師講過，世間利刃，能在水中斬斷蛟龍，於陸地劈開犀象，像龍泉、太阿等名劍，都有獨特淵源。這把劍剛出鞘便寒氣襲人，它的故事要追溯到春秋時期。那時楚王野心勃勃，聽聞韓國七裡山有位鑄劍大師歐陽冶善，便召他入宮，命其鑄造能騰空殺人的雌雄雙劍。歐陽冶善深知楚王暴戾，不敢拒絕，卻也明白此劍需三年方能鑄成，便如實相告。楚王應允，賜下金帛彩緞。”
“歐陽冶善歸家與妻子商議後，獨自進山鑄劍，還額外打造了一把，共鑄三口。三年期滿，他對妻子說：‘楚王生性多疑，獻劍後定會殺我滅口。我將雄劍埋下，隻帶另外兩把去。若我遭遇不測，你生下女兒便罷，若生兒子，待他成人後，將雄劍交給他，讓他為我報仇，我自會在暗中護佑。’隨後，他前往楚國獻劍。楚王在教場試劍，發現劍不能飛起，一怒之下將他殺害。”
“歐陽冶善的妻子得知噩耗，強忍著悲痛。十月後生下兒子，悉心撫養到七歲，送他入學。一日，孩子與同學爭吵，被罵‘無父之種’，哭著回家向母親討父親。母親悲從中來，將往事和盤托出。孩子聽聞後，執意要看父親留下的劍。母親挖出劍，孩子背著劍，拜彆母親，要去楚國報仇。母親勸阻不住，懊悔不已，竟上吊自儘。孩子燒毀房屋，火葬母親後，背著劍踏上尋仇之路。走到七裡山下，他迷失方向，日夜啼哭，直到哭出血淚。這時，一位道人出現，問明緣由後說：‘你年紀太小，如何報仇？不如我替你去，但要取你一物。’孩子毫不猶豫地說：‘就是要我的頭也願意！’道人點頭：‘正是要你的頭。’孩子立刻跪下拜謝，隨後自刎。道人帶著孩子的頭和劍前往楚國，在午門外大笑三聲、大哭三聲。”
“軍士稟報楚王，道人謊稱自己是來送長生不老丹的。楚王宣他進宮，道人拿出孩子的頭，還稱將頭放入油鍋烹煎，不同時間會出現神奇變化。楚王信以為真，命人架起油鍋。待到第六刻蓮子結成，道人請楚王親自摘取。楚王剛下殿，道人突然拔劍砍下他的頭顱，隨後自刎，三人的頭落入油鍋。大臣們分辨不出哪個是楚王的頭，隻好將三顆頭顱穿在一起下葬，這便是楚地‘三頭墓’的由來。而這把劍，名為‘湛盧’，唐朝薛仁貴曾得到過，不知為何如今在先生手中，也不知這把劍是不是傳說中的‘湛盧’？”
周三畏聽完，欣喜笑道：“嶽兄果然學識淵博，一字不差！”他起身拿起寶劍，雙手遞給嶽飛，“此劍埋沒多年，今日終於遇到真正的主人。請嶽兄收下，日後定能成為國家棟梁，也不辜負我先祖的遺言。”嶽飛連忙推辭：“這是您家的寶物，我怎能擅自收取？萬萬不可！”周三畏堅持道：“這是祖上傳下的命令，我不敢違背！”嶽飛再三推辭無果，隻好收下，佩在腰間，拜謝周三畏的贈劍之恩，隨後告辭離去。
嶽飛與兄弟們又逛了許久，各自買了一口劍。回到客棧時，天色已晚。店主送來晚飯，嶽飛囑咐道：“我們三年才盼來這一次考試，明天就是十五，要進場了，麻煩您明早早些準備飯食。”店主笑著保證：“相公們放心！店裡不少考生都明早進場，我們今晚通宵準備。”
次日四更，店主上樓叫醒眾人。弟兄們匆匆起身梳洗，吃過飯後，各自穿戴披掛。湯懷身著白袍銀甲，背著弓箭；張顯是綠袍金甲，腰間掛劍懸鞭；王貴紅袍金甲，好似一團烈火；牛皋鐵盔鐵甲，宛如烏雲壓頂；隻有嶽飛還穿著考武舉時的舊戰袍。五人披掛整齊，下樓上馬。店主在牛皋馬後忙碌了一陣，店小二高高挑起燈籠送考，另一個小二左手托著糖果盒，右手提著酒壺。店主熱情招呼：“各位相公，請喝上馬杯，預祝大家高中狀元！”眾人各飲三大杯，隨後策馬向教場奔去。
到了教場門口，提燈籠的店小二道：“爺們，小人就送到這兒了。”嶽飛道謝後，眾人進入教場。隻見各省考生人山人海，擁擠不堪。嶽飛提議：“這裡人太多，我們去僻靜些的地方等著。”於是眾人走到演武廳後麵。
牛皋突然想起出發時店主在馬後擺弄的情景，好奇地伸手一摸，發現鞍後掛著的口袋裡裝著幾十個饅頭和不少牛肉。他暗自慶幸：“一會兒比武哪有時間吃，不如現在解決，省得馬馱著累贅。”說著便拿出食物，大快朵頤，吃得肚子滾圓。沒過多久，王貴摸著肚子說：“牛兄弟，我們餓了，店主送的點心，拿出來分著吃些。”牛皋一愣：“你們沒有？”王貴哭笑不得：“都掛在你馬後呢！”牛皋一拍腦袋：“糟糕！我以為大家都有，全吃完了，早知道就留些了。”王貴埋怨道：“你倒吃飽了，我們可怎麼辦？”嶽飛趕忙勸阻：“王兄弟，彆再說了，讓人聽見不好。牛兄弟，以後吃東西，不管彆人有沒有，都該先問一聲，怎能自己全吃光？”牛皋不好意思地撓撓頭：“知道了，下次一定一起吃。”
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正說著，忽有人喊道：“嶽相公在哪裡？”牛皋大聲回應：“在這兒！”嶽飛嗔怪：“彆瞎嚷嚷，又要惹事。”牛皋不服氣：“有人叫你，答應一聲怎麼了？”說話間，一名軍士領著兩人抬著食籮走來：“嶽相公怎麼躲在這兒？可算找到你們了。我們是留守衙門的，奉大老爺之命，給各位送酒飯來了。”眾人連忙下馬致謝，牛皋卻擺手：“你們吃，我可吃不下了。”王貴打趣：“就知道你撐著了。”眾人享用完美食，軍士便收拾食籮回去了。
天色漸亮，各地好漢齊聚教場。張邦昌、王鐸、張俊三位主考進入演武廳落座，不久，宗澤也到了。行禮過後，張邦昌陰陽怪氣地開口：“宗大人的得意門生，直接上榜算了！”宗澤麵色一緊：“張大人這話從何說起？哪來的門生？”張邦昌冷笑：“湯陰縣的嶽飛，不是您的門生？”原來那日嶽飛等人在留守衙門前的動靜早已傳開，宗澤派人送酒席到客棧的事也眾人皆知，再加上三位主考收了柴王的禮物，自然對嶽飛格外關注。宗澤頓時漲紅了臉，沉吟片刻後嚴肅道：“科舉乃國家大事，豈容私相授受？我們必須對神立誓，表明公正之心，方可開考！”說罷，他命人擺上香案，鄭重地拜天地、禱神靈：“信官宗澤，浙江金華府義烏縣人氏。承蒙聖恩主持武生考試，定當公正無私，選拔賢才。若有絲毫欺君枉法、營私舞弊之念，必死於刀箭之下！”誓畢，他便請張邦昌上前立誓，一場關乎武舉選拔的較量，就此拉開帷幕。
張邦昌望著宗澤鄭重其事地立誓，心裡直犯嘀咕：“這老頑固，搞什麼名堂！”但事已至此，為了把戲演下去，他也隻能不情不願地跪下，扯著嗓子說道：“信官張邦昌，湖廣黃州人氏。蒙聖恩參與武試考評，若有欺君賣法、受賄漏才之舉，今生就到外國變豬，死在刀下！”這毒誓乍一聽嚇人，實則暗藏玄機。張邦昌心裡盤算著，自己身為高官，哪有機會流落外國？就算真去了番邦，又怎會變成豬？不過是隨口敷衍的空話罷了，還暗自得意自己的小聰明。
宗澤為人正直，一門心思隻想表明清白，也懶得計較張邦昌誓言的真假。王鐸見狀，有樣學樣地跪下：“信官王鐸，與邦昌同鄉。若有欺心，他變豬，我就變羊，一同受罰！”說完起身，心裡還偷著樂，想著：“張邦昌會耍滑頭，我也不笨，這巧誓學起來有何難？”
一旁的張俊把兩人的小動作看得明明白白，心裡直犯愁：“他倆立的誓又新奇又討巧，我該怎麼說？”無奈之下，也跟著跪下：“信官張俊，南直隸順州人氏。若有欺君之心，甘願死於萬人之口！”誰能想到，這句看似隨意的誓言，竟在日後嶽飛追封時應驗，成了一樁奇事，不過這都是後話了。
四位主考立誓完畢，重新回到演武廳，彼此拱了拱手，各自落座。宗澤心裡清楚，張邦昌三人早已被柴桂收買，鐵定要保他中狀元。思忖片刻，決定先給柴桂一個下馬威，便吩咐旗牌：“傳南寧州舉子柴桂上廳！”
旗牌得令，扯著嗓子喊道：“大老爺有令，南寧州舉子柴桂上廳聽令！”柴桂應聲走上演武廳，大大咧咧地作了個揖，站在一旁。宗澤板著臉問道：“你就是柴桂？”柴桂答了聲“是”。宗澤忍不住斥責道：“你既來考試，為何見了主考不跪，如此傲慢？自古道‘做此官，行此禮’，你若不想考，依舊是藩王，自然請你上座；可既來參考，就是舉子，哪有舉子見主考不跪的道理？放著好好的王位不做，聽信奸臣挑唆，自降身份來奪狀元，能有什麼好處？今日天下英雄齊聚，你怎敢保證狀元非你莫屬？依我看，你不如趁早打消念頭，回藩郡保全名節，豈不更好？”
柴桂被這一頓訓斥，漲紅了臉，無言以對，隻好乖乖低頭跪下。或許有人納悶，柴桂為何放著尊貴的王位不要，偏來受這份氣？原來，柴桂進京朝賀時途經太行山，山上的“金刀大王”王善早有謀反之心，設下圈套將他請上山。王善的軍師田奇一番遊說：“昔日趙匡胤篡奪南唐江山，主公卻隻落得個有名無實的藩王，臣等實在不服！如今我們兵強馬壯，主公若能進京結交朝中大臣，趁開科之機奪得武狀元，再拉攏同年進士做內應。到時候裡應外合，何愁不能恢複江山？”
這番話正中王善下懷，他盤算著借柴桂之手奪取天下。而柴桂卻被說動了心，滿口答應下來，進京後便用重金賄賂張邦昌等人。宗澤早已看透其中貓膩，這才當眾給柴桂難堪。
張邦昌見宗澤給自己難堪，心裡窩火，想著：“好你個宗澤，我也讓你嘗嘗滋味！”當即吩咐旗牌：“傳湯陰縣舉子嶽飛上廳！”
嶽飛聽到傳喚，快步上廳，看到柴桂跪在宗澤麵前，便規規矩矩地跪在張邦昌跟前叩首。張邦昌上下打量著嶽飛，不屑地問道：“你就是嶽飛？瞧你這普通模樣，有什麼本事妄想狀元？”嶽飛不卑不亢地回答：“小人豈敢妄想。但科場數千舉子，誰不想中狀元？可狀元隻有一個，小人不過按例應試，絕無非分之想。”這一番得體的回應，讓張邦昌一時語塞，憋了半天，才說道：“也罷，先考你倆的本事，再看其他人。你用什麼兵器？”嶽飛答“槍”，柴桂答“刀”。張邦昌便命嶽飛作“槍論”，柴桂寫“刀論”。
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兩人領命，各自在演武廳兩側擺開桌椅，伏案疾書。柴桂本有幾分才學，卻被宗澤先前一頓訓斥攪亂了心緒，下筆寫“刀”字時竟走了形，越描越亂。正手忙腳亂時，嶽飛已交上卷子。柴桂無奈，也硬著頭皮交了卷。
張邦昌先看柴桂的卷子，隨手塞進袖中；再看嶽飛的文章，心中暗暗吃驚：“這文采竟比我還強，怪不得宗澤看重他！”嘴上卻故意喝道：“就這水平也想奪狀元？”一把將卷子扔在地上，大喊：“叉出去！”
眼看左右衙役就要動手，宗澤大聲喝止：“且慢！”衙役們聽到宗澤發話，立刻停住。宗澤吩咐：“把嶽飛的卷子拿來！”衙役們怕得罪張邦昌，麵麵相覷，沒人敢動。嶽飛隻好自己拾起卷子，呈給宗澤。
宗澤展開細看，隻見文章字字珠璣、句句精辟，再看看張邦昌的醜惡嘴臉，心中暗自歎息：“這奸賊重利輕才到如此地步！”也將卷子收入袖中，故意說道：“嶽飛！憑你這點才能，也想求取功名？你難道沒聽過蘇秦獻‘萬言書’、溫庭筠作《南花賦》的故事？”
宗澤提及的這兩個典故，都是嫉賢妒能的典型。蘇秦向秦國獻上萬言策，卻遭商鞅忌憚，未能被重用；溫庭筠替桓文寫《南花賦》，才華出眾，反被桓文毒死。宗澤借古諷今，暗指張邦昌等人打壓賢才。
張邦昌聽出弦外之音，頓時惱羞成怒。這一怒，引發了後續一係列變故，藩王柴桂性命不保，王善的謀反計劃也化作泡影。正所謂：朝中奸黨縱橫時，總有忠良徒氣奪！這場武考場上的明爭暗鬥，又將如何發展？且聽下回分解。
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