有詞歎曰：
落落寒貧一布衣，未能仗劍對公車。
內承孟母三遷教，腹飽陳平六出奇。
悲淒楚，歎時非，腰金衣紫待何時！
男兒未遂封侯誌，空負堂堂七尺軀。
張邦昌聽宗澤講完蘇秦、溫庭筠的典故，心裡明白這是在暗罵自己嫉賢妒能。可他收了柴桂的好處，理虧心虛，隻能把火氣壓在心裡，惡狠狠地問嶽飛：“嶽飛，先不說你的文章，你敢和柴王比箭嗎？”嶽飛神色堅定，朗聲道：“大人有令，小人怎敢不從？”宗澤在一旁暗暗欣喜，心想：“要是比箭，這奸賊可要失算了！”當即命人將箭靶擺在一百多步開外。
柴桂見靶子離得遠，便向張邦昌請求：“我弓力不足，讓嶽飛先射吧。”張邦昌表麵應允，卻悄悄吩咐親信，把箭靶挪到二百四十步遠，打算借此讓嶽飛知難而退，好找借口將他趕出考場。誰料嶽飛不慌不忙，在萬眾矚目的考場上，穩穩站定，張弓搭箭。一時間，弓弦拉開如滿月，箭矢離弦似流星，“颼颼”九箭連發。搖旗官忙得不停，擂鼓人累得手酸。射完後，監箭官捧著九支箭和穿透的箭靶，跪到廳前稟報：“這位舉子箭法超群，九箭竟從同一箭孔穿過！”張邦昌沒等他說完，就大聲嗬斥：“胡說！快拿下去！”
柴桂見狀，心知箭術比不過嶽飛，便盤算著改比武藝。他心想：“不如和他比武，先好言相勸，讓他故意認輸；若不聽從，就趁機砍死他，諒他也不敢讓我償命。”主意打定，他向張邦昌稟道：“嶽飛箭法雖好，若我也射中，又該如何分高下？不如比武定勝負！”
張邦昌依言下令。柴桂得令，立刻下廳，翻身上馬，手提金背大砍刀，在教場中央擺開架勢，高聲挑釁：“嶽飛，快上來，嘗嘗我的刀！”嶽飛雖武藝高強，卻顧忌柴桂藩王身份，一時猶豫不決。他緩緩上馬，倒提長槍，磨磨蹭蹭不願上前。考場上成千上萬的考生和看客，見嶽飛這般模樣，紛紛議論：“這舉子哪是梁王對手，肯定要輸！”就連宗澤也以為嶽飛怯場，暗自失望：“白費我一番栽培！”
柴桂見嶽飛靠近，壓低聲音說：“嶽飛，我有句話跟你說。你若肯假裝敗下陣來，幫我奪得狀元，必有重賞；不然，性命難保！”嶽飛正色道：“千歲美意，本該聽從。但今日在場的，不止我一人。天下英雄苦讀苦練多年，隻為博個功名、光耀門楣。您身為藩王，富貴至極，何苦與寒門學子爭這武狀元？這既辜負聖上求賢之心，又寒了英雄報國之誌。還望千歲三思，把機會留給其他舉子吧！”
柴桂勃然大怒：“好大膽！我好心勸你，你卻不識抬舉！看刀！”說罷，一刀劈向嶽飛頭頂。嶽飛長槍往左一格，輕鬆架開；柴桂緊接著攔腰橫砍，嶽飛又將槍杆橫擋，使出“鷂子大翻身”的招式，隻是未使全。柴桂連攻數刀都未得手，氣得暴跳如雷，揮刀連續猛砍六七下。嶽飛施展“童子抱心勢”，東擋西架，柴桂始終無法傷到分毫。柴桂無奈收刀，策馬退回演武廳，嶽飛也隨後跟上。
柴桂下馬，向張邦昌告狀：“嶽飛武藝平平，怎能上陣殺敵？”張邦昌附和：“我也覺得他不如千歲。”宗澤見嶽飛跪在柴桂身後，便喚他上前斥責：“就你這武藝，也想爭功名？”嶽飛連忙解釋：“小人並非武藝不精，隻是與柴王身份有彆，不敢輕易動手。”宗澤皺眉道：“既然如此，何必來考？”嶽飛懇切道：“三年一次的機會，怎能錯過？但以往考試，不過是跑馬射箭、舞刀弄劍；如今與柴王真刀真槍對決，難免失誤。他是藩王，若傷了我，我白白送命；要是我失手傷了他，也性命難保，還會連累他人。懇請各位大人做主，讓我與柴王立下生死文書，不論誰失手傷人，都無需償命，我才敢放心比試。”
宗澤點頭：“這話在理。上陣交鋒，難免死傷，誰能保證不出意外？柴桂，你意下如何？”柴桂還在猶豫，張邦昌卻在一旁煽風點火：“嶽飛好一張利嘴！倒要看看你有何本事，敢說得如此決絕！千歲不妨與他立文書，若他丟了性命，也能讓眾人心服口服。”柴桂無奈，隻好與嶽飛各自寫下文書，畫押後呈給四位主考蓋章。柴桂把文書交給張邦昌，嶽飛則想交給宗澤。宗澤拒絕道：“這關乎你性命，自己收著，交我作甚？還不快下去！”
嶽飛下廳後，找到湯懷、牛皋等人，叮囑道：“湯兄弟，等會兒若梁王落敗，你和牛兄弟守住帳房門，防止有人暗中使壞；張顯賢弟，你留意帳房後麵的家將，彆讓他們幫忙；王賢弟，你在教場門口備好兵器，我若被柴桂砍死，你就收殮屍首；要是我敗了，你就砍開教場門，好讓我脫身。這生死文書你務必收好，弄丟了我就完了！”交代完畢，他轉身走向教場中央。此時，考場四周早已圍滿了人，裡三層外三層，都踮著腳，等著看這場精彩的比武對決。
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柴桂握著生死文書回到帳房時，掌心已沁滿冷汗。這三座臨時搭建的大帳房，本是他彰顯藩王身份的排場，此刻卻成了他慌亂的避風港。帳內暗藏的家將與親隨，原是為奪取狀元的不軌之舉做準備，如今卻成了他忐忑不安的依仗。
他將一眾家將喚到跟前，聲音裡帶著掩飾不住的焦慮：“本藩此次應考，誌在必得狀元，沒想到殺出個嶽飛非要比試。立了生死文書，不是他死就是我亡，你們快想想辦法！”家將們拍著胸脯，滿臉狠厲：“千歲放心！量他嶽飛有幾個腦袋？要是他敢逞強，我們一擁而上，亂刀把他砍死！朝中自有張太師撐腰，怕什麼！”這番話讓柴桂稍稍定了定神，重新整好披掛，硬著頭皮上馬走向教場。
此時嶽飛也剛到，柴桂抬頭望去，隻見對方身姿挺拔，眼神如炬，與先前畏縮的模樣判若兩人，心裡頓時一陣發怵。他強裝鎮定，開口勸道：“嶽舉子，聽我一句勸！你若把狀元讓給我，榜眼、探花少不了你的，日後好處多著呢，何必跟我作對？”嶽飛神色凜然：“王爺，我等寒窗苦讀，隻為報效朝廷。您若憑真本事取勝，我心服口服；但若想以勢壓人，在場這麼多舉子，沒有一個會服氣！”
這番話徹底激怒了柴桂，他暴喝一聲，掄起金刀朝嶽飛頭頂劈下。嶽飛輕輕一抬瀝泉槍，“咯”的一聲，柴桂隻覺雙臂發麻，差點握不住刀柄。他心慌意亂，又胡亂砍出一刀，卻被嶽飛輕鬆架開。見嶽飛隻是防守不反擊，柴桂誤以為對方不敢還手，膽子大了起來，金刀上下翻飛，朝著嶽飛要害處猛砍。
嶽飛起初左躲右閃，見柴桂愈發得寸進尺，終於沉下臉：“柴桂！給你留幾分體麵，彆不識好歹！”聽到直呼其名，柴桂徹底失去理智，怒吼道：“好大膽的嶽飛！竟敢冒犯本藩！看刀！”話音未落，金刀已帶著風聲劈下。嶽飛眼神一凜，槍尖如閃電般撥開刀刃，順勢直刺柴桂心窩。柴桂急忙側身躲避，槍尖還是刺破了他的肋甲絛。嶽飛乘勢一挑，柴桂頓時頭下腳上摔落馬下，再一槍，結果了他的性命。
教場內瞬間爆發出雷鳴般的喝彩聲，巡場官和護衛們卻嚇得臉色煞白。巡場官慌忙下令：“快圍住嶽飛，彆讓他跑了！”嶽飛神色自若地下馬，將槍插在地上，把馬拴好，靜靜等待發落。
巡場官連滾帶爬地跑到演武廳稟報：“各位大人！柴王被嶽飛挑死了！”宗澤表麵鎮定，內心卻掀起驚濤駭浪；張邦昌更是臉色驟變，厲聲喝道：“把這逆賊綁起來！”刀斧手如狼似虎地衝上前，將嶽飛五花大綁帶到台前。
柴桂的家將們見狀，手持兵器就要衝出來報仇。湯懷長槍一橫，牛皋雙鐧揮舞，齊聲怒喝：“嶽飛殺柴桂，自有公論！誰敢亂來，我們絕不饒過！”張顯趁機用鉤連槍扯翻半邊帳房，大聲警告：“誰敢動手，叫你們有來無回！”圍觀群眾也紛紛聲援，家將們見狀，隻得停住腳步。
張邦昌惱羞成怒，喝令：“將嶽飛斬首！”眼看刀斧手就要動手，宗澤急忙上前攔住：“殺不得！他們立了生死文書，我們都蓋了印。殺了他，這些舉子豈能善罷甘休？必須奏明聖上！”張邦昌卻固執己見：“嶽飛一介武夫，竟敢殺藩王，人人得而誅之，何須奏請！”
牛皋在台下聽得真切，暴跳如雷：“天下英雄來此求功名，嶽飛武藝高強殺了柴桂，不賞反殺，我們不服！先殺了這昏官！”說罷，雙鐧重重砸向大纛旗杆，“轟隆”一聲，旗杆轟然倒地。眾武舉也齊聲呐喊：“梁王仗勢欺人，我們反了！”現場亂作一團，聲浪震天。
宗澤見狀，鬆開張邦昌和王鐸的手，冷笑道：“太師，您自己看吧。”張邦昌三人慌了神，急忙拉住宗澤：“老元戎，我們同船共濟，快想辦法！”宗澤沉吟片刻：“先傳令安撫眾人，放了嶽飛，解了眼前危機再說。”
嶽飛獲釋後，看都沒看台上眾人一眼，翻身上馬疾馳而去。牛皋等人緊隨其後，王貴早已砍開教場大門，五兄弟策馬衝出。其他武舉見考試已無法繼續，也紛紛散去。柴桂的家將們隻好收拾屍體，而四位主考則匆忙進宮，向皇帝稟明這場驚心動魄的考場變故。
這場風波將會如何收場？朝廷又會做出怎樣的裁決？且聽下回分解。
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