爬到半山腰時，王德壽抬頭一看，高宗君臣八人果然在前方攀爬。他心中大急，暗叫：“我死也！這可如何是好！”為了給高宗爭取時間，他心一橫，身子一滾，從山上跌下，摔得粉身碎骨。番兵們見山上確實有人，便拚命向上爬。
高宗君臣回頭望見山下密密麻麻的番兵追來，絕望至極，高宗悲歎道：“此番怕是在劫難逃了！”就在這千鈞一發之際，天空突然烏雲密布，一場傾盆大雨從天而降。但見：
霆轟電掣玉池連，高岸層霄一漏泉。
雲霧黑來疑擁海，風響潮頭萬弩穿。
君臣八人顧不上被雨水澆透，拚命向山頂爬去。番兵們穿著皮靴，踩在被雨水浸濕、滿是砂石的山坡上，腳下打滑，爬一步退兩步，不少人立足不穩，跌落山崖，死傷無數。粘罕見狀，無奈道：“料他們也逃不遠，先撐起牛皮帳篷躲雨，等雨停了再追！”
高宗君臣終於爬上山頂，眼前出現一座靈官廟。廟中沒有廟祝，他們渾身濕透，狼狽不堪，隻好先躲進廟裡避雨。
與此同時，澶州帥府內，嶽元帥正在公堂議事。突然，探子慌慌張張跑來稟報：“兀術分五路進兵，杜充獻了長江，金陵已失，高宗君臣八人逃出，下落不明！”嶽元帥聽聞此言，隻覺天旋地轉，急得肝膽俱裂，大叫一聲：“聖上啊！要臣等有何用！”說著便拔出腰間寶劍，想要自刎謝罪。
張憲、施全眼疾手快，一個衝上前攔腰抱住嶽元帥，一個死死攀住他的手臂，急切地勸道：“元帥萬萬不可！聖上在外逃難，您不去保駕，反倒尋短見，這豈是大丈夫所為！”嶽元帥悲痛欲絕：“古語有雲‘君辱臣死’，如今不知聖上流亡何處，我等身為臣子，活著還有何意義！”
這時，諸葛英走上前來，說道：“元帥不必太過憂慮。末將與公孫郎擅長扶乩請仙，或許能算出君王的下落，這樣我們就能前去保駕了。”嶽元帥含淚命人迅速擺好香案，虔誠祝拜。諸葛英和公孫郎二人扶乩，仙乩上顯出幾行字：
落日映湘澶，崔巍行路難。
速展乾坤手，覓跡在高山。
嶽元帥沉思道：“這顯然是說聖上在湘、澶二州的山上。但茫茫群山，不知具體在哪座山，叫我如何尋找？”他隨即請來澶州總兵，說道：“有勞貴鎮，將湘、澶二州所有山名詳細寫來。”總兵領命，很快將山名一一列出呈上。
嶽元帥將山名寫成鬮紙放入盒中，再次擺好香案，焚香禱告：“懇請神明指引，若聖上在某處山上，就讓我拈到那座山的名字。”禱告完畢，他伸手拈出一鬮，打開一看，上麵寫著“牛頭山”三字。嶽元帥當即下令：“牛皋兄弟，你速帶五千人馬，會同總兵，前往牛頭山打探。我率大軍隨後就到！”
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牛皋領命，快馬加鞭而去。當他趕到牛頭山時，正值高宗君臣爬山遇雨。牛皋的軍士在山下撐起帳篷避雨，有軍士來報：“前方有番兵紮營！”牛皋心中一喜：“既有番兵，陛下必然就在這山上！”他詢問總兵上山的路徑，總兵答道：“從荷葉嶺上去是大路。”
牛皋一馬當先，領著士兵從荷葉嶺向山上奔去。靈官殿內的高宗君臣聽到動靜，走出廟門偷看，見是牛皋，頓時大喜，齊聲高呼：“牛將軍！快來救駕！”牛皋跑到廟前，下馬進殿，見到高宗便跪地叩頭：“元帥得知萬歲遇險，幾乎自刎，幸得眾將阻攔，命末將先來保駕，果然在這裡找到了陛下！”他急忙將身邊的乾糧獻給高宗充饑，隨後吩咐三軍守住上山要道。
番兵們等雨一停，正準備上山，卻發現有宋兵把守，連忙向粘罕稟報。粘罕一麵派人催調大軍，一麵派人前往臨安迎接兀術，妄圖將康王困在山上，甕中捉鱉。
牛皋隨即讓澶州總兵返回澶州，催促嶽元帥前來救駕。總兵在途中遇到嶽元帥的大軍，趕忙稟報：“聖駕正在牛頭山，牛將軍請元帥速速上山保駕！”嶽元帥聽聞，快馬加鞭，飛奔牛頭山。
牛皋在山腳下迎接嶽元帥，一同來到靈官殿。嶽元帥見到高宗，跪地奏道：“微臣護駕不力，罪該萬死！”高宗淚流滿麵：“這是奸臣誤國，與卿何罪！”他將一路逃亡的艱辛遭遇細細道來，又苦著臉說：“朕因衣服濕透，現在渾身發熱，這可如何是好？”
眾臣正商議對策，張保前來稟報：“抓到一個奸細，請元帥發落！”嶽元帥下令：“帶上來！”張保將一個少年道童拎到跟前。嶽元帥見他是個道童，便問：“你是何人，竟敢來窺探？”道童嚇得直哆嗦：“小人是山上玉虛宮的道童，師父聽說山下有兵馬，派小人來打聽消息，求將軍饒命！”
嶽元帥又問：“玉虛宮規模大嗎？”道童答道：“地方很大，有三十六個房頭。”嶽元帥便說：“你回去告訴住持，不必驚慌。當今天子在此避難，因聖體不適，讓他們收拾幾間乾淨的屋子，好讓聖上休養。”道童領命，飛奔而去。
嶽元帥轉身奏請高宗：“臣探知玉虛宮可安頓聖駕，請陛下移駕前往。”他命人將小糧車騰空，讓高宗乘坐，又為眾大臣安排馬匹。眾將簇擁著高宗來到玉虛宮前，住持率領三十六宮道士早已在此跪地迎接。
高宗進了玉虛宮，心中稍安。嶽元帥連忙找來乾淨衣服，讓高宗換上。眾臣剛請安完畢，一位老道士上前奏道：“當年梁山泊的神醫安道全，正在本山藥王殿靜養。如今聖體抱恙，懇請陛下召他來診治，定能保聖躬康複。”高宗大喜，命老道士速速去請安道全，並許諾將封他官職。
李綱也趁機奏道：“懇請陛下在靈官殿左側搭建高台，效仿當年漢高祖築台拜將，冊封元帥及眾將，激勵他們為國效力。”高宗準奏，命路金負責監督搭台事宜。
次日，高宗來到靈官殿外，眾將迎駕上台。高宗傳旨：“封嶽飛為武昌開國公少保統屬文武兵部尚書都督大元帥。”嶽飛謝恩完畢。正要加封牛皋等眾將時，高宗突然頭暈目眩，隻好傳旨：“待朕病愈，再行封賞。”眾將無奈，隻得跪送高宗回宮。
次日清晨，晨光微露，眾將齊聚靈官殿前。隻見一張嶄新的榜文赫然懸掛在顯眼處，上麵字跡剛勁有力，寫著：
武昌開國公少保統屬文武都督大元帥嶽，為曉諭事：照得本帥恭承王命，統屬六軍，共爾眾將，必期掃金扶宋，儘力王事。所有條約，各宜知悉。
聽點不到者斬。擅闖軍門者斬。聞鼓不進者斬。聞金不退者斬。私自開兵者斬。搶奪民財者斬。奸人妻女者斬。泄漏軍機者斬。臨陣反顧者斬。兵弁賭博者斬。妄言禍福者斬。不守法度者斬。笑語喧嘩者斬。酗酒入營者斬。
大宋建炎年月日榜，張掛營門
牛皋擠在人群中，聽著眾人逐字逐句念著榜文，當聽到最後兩條“笑語喧嘩者斬”“酗酒入營者斬”時，頓時瞪大了眼睛，扯著嗓子嚷道：“這不是胡說八道嘛！大哥明明知道我就好這口酒，說話嗓門也大，偏偏把這兩條寫上去！等會兒，我就去闖一次轅門，倒要看看他能把我怎麼樣！”
眾將一同來到營前，卻見張保匆匆趕來傳達命令：“元帥今日不升帳了，各位將軍明日早上再來候令。”眾人無奈，隻好各自散去。牛皋卻不服氣地嘟囔著：“明日我偏要喝個酩酊大醉再來，看他有什麼辦法！”
另一邊，元帥將張保喚至跟前，低聲吩咐他去請湯懷前來。在後營，嶽飛見到湯懷，神情凝重地說道：“請賢弟來，是因為今日所掛的斬條裡，有兩條正好戳中牛兄弟的老毛病。發令之初，若不嚴明法紀，難以服眾；可要是真依法處置，又實在傷了兄弟間的情分。所以想請賢弟如此這般行事，或許能兩全其美。”湯懷心領神會，領命而去。
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湯懷徑直來到牛皋的營帳，一進門就瞧見牛皋正捧著酒碗大快朵頤。牛皋見是湯懷，連忙招呼：“湯二哥來得正好，快坐下喝一杯！”湯懷也不客氣，坐下連飲幾杯後，裝作神秘兮兮地說：“我有件大事想和你商量。”牛皋放下酒碗，好奇地問：“啥事兒？”湯懷壓低聲音道：“你知道大哥今天為啥不升帳嗎？我打聽到，他正為一件事發愁。眼下需要派人去相州催糧，可山下番兵把守得嚴，沒人敢接這差事，所以才心煩意亂。我尋思著，這可是個立大功的好機會，但我一個人實在不敢去，就想著和你合計合計，怎麼才能把這功勞搶到手。”
牛皋一聽，立刻來了精神，一拍桌子，震得酒碗都跳了起來：“那些小番兵，我會怕？明日我就去！”湯懷見狀，故作擔憂地勸道：“既然如此，明天你可千萬彆喝酒，悄咪咪地去，彆讓彆人搶了頭功。”牛皋滿不在乎地擺擺手：“謝了二哥，這事包在我身上！”湯懷見目的達到，便起身告辭回營。
到了第二天，天色大亮，元帥準時升帳。眾將整齊列隊，上前參拜完畢，肅立兩旁聽候指令。湯懷一眼瞥見牛皋低著頭，躡手躡腳地走進營帳，心中暗自竊喜。
嶽飛環視眾人，沉聲道：“三軍未發，糧草先行。如今正是交戰的緊要關頭，糧草至關重要。但山下金兵設卡攔路，想要穿過他們的營盤談何容易。哪位將軍有膽量，敢領本帥之命，前往相州催糧？”
話音未落，牛皋“蹭”地一下站了出來，高聲喊道：“末將敢去！”嶽飛皺了皺眉頭，故意質疑道：“就憑你的本事，能突破番營？”牛皋漲紅了臉，脖子一梗：“元帥怎能長他人誌氣！那些番兵，我根本不放在眼裡！要是我衝不出番營，甘願獻上這顆腦袋！”嶽飛見他鬥誌滿滿，便遞過一支令箭和一封文書：“既然如此，這令箭與文書你收好，限你四日四夜趕到相州，務必小心行事。”
牛皋鄭重地接過令箭和文書，將文書揣進懷中，令箭插在飛魚袋內，飛身上馬，手提雙鐧，獨自一人朝著山下疾馳而去。此刻的他，渾身散發著無畏的勇氣，正應了那句：
壯士一身已許國，此行那計凶和吉？
雙鐧匹馬踹番營，管取粘罕吃一嚇。
牛皋此去究竟會遭遇怎樣的險境，又能否順利完成催糧重任？且聽下回分解。
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