周進一心想去省城的貢院看看，金有餘見他態度堅決，隻好花了幾個小錢，陪他一同前往。沒想到剛走到“天”字號號房，周進就一頭栽倒在地，沒了動靜。眾人頓時慌了神，以為他突然中了邪。雜貨行老板猜測道：“貢院好久沒人來了，陰氣太重，周客人怕是被邪氣衝撞了。”金有餘趕忙說：“老板，你去做工的地方討點開水，我先扶著他！”老板應了一聲，取來開水，三四個客商一起幫忙，撬開周進的嘴灌了下去。隻聽他喉嚨裡“咯咯”響了一聲，吐出一口黏痰，眾人這才鬆了口氣：“好了好了！”
可周進剛被扶起來，盯著號板，又猛地一頭撞過去。這次沒撞死，卻放聲大哭起來，任誰勸都沒用。金有餘急得直跺腳：“你這是瘋了不成？好端端來貢院玩，又沒死人，哭成這樣做什麼！”周進像沒聽見似的，趴在號板上哭個不停，哭完一號房，又爬到二號、三號房接著哭，一邊哭一邊在地上打滾。那淒慘的模樣，看得眾人鼻子發酸。金有餘見事情不妙，和老板一左一右架住他的胳膊，想把他拉起來。周進卻死死賴在地上，哭完一陣又一陣，最後竟咳出血來。
眾人手忙腳亂把他抬出貢院，安置在門口的茶棚裡坐下，喂他喝了碗茶。可周進還在不停地抹眼淚、擤鼻涕，止不住地傷心。有個客商忍不住問：“周先生到底有啥心事，怎麼哭成這樣？”金有餘歎了口氣：“各位有所不知，我這內弟本不是做生意的料。他苦讀幾十年書，連個秀才都沒考上，今天見了貢院，一時觸景生情，才……”
這話正戳中周進的痛處，他不顧旁人，又嚎啕大哭起來。另一個客商埋怨道：“這事都怪金老板，周先生是讀書人，你帶他來做買賣，可不就委屈他了？”金有餘無奈地說：“還不是因為窮，又沒教書的差事，實在沒辦法才走這條路。”又有人說：“看周先生這樣子，學問肯定不差，就是沒人賞識，才落到這地步。”金有餘點頭：“他是有才華，可惜時運不濟啊！”
這時，一位客商突然提議：“監生也能參加科舉考試。周先生既然有學問，不如花錢捐個監生資格？要是考中了，也不算白來這一趟。”金有餘苦著臉說：“我也這麼想，可上哪找這麼一大筆錢？”此時周進已經哭累了，安靜下來。那客商一拍胸脯：“這有何難！我們幾個兄弟湊一湊，每人出幾十兩銀子，先借給周先生納監。要是他將來做了官，還在乎這點銀子？就算不還，我們走江湖的，破費些錢財又何妨？何況這是好事，大家意下如何？”眾人紛紛應和：“君子成人之美”“見義不為，是為無勇，我們當然願意！就怕周先生不願意接受。”周進一聽，“撲通”一聲跪下：“若能如此，各位就是我的再生父母！我周進做牛做馬也要報答！”說完，在地上磕了好幾個響頭。眾人連忙將他扶起，金有餘也挨個道謝。幾碗茶下肚，周進終於不再哭泣，跟著大家有說有笑地回了住處。
第二天，四位客商果真湊了二百兩銀子交給金有餘，其他雜七雜八的費用也都由金有餘一手包辦。周進感激涕零，又謝了眾人。雜貨行老板還擺了一桌酒席，宴請大家。金有餘拿了銀子去官府辦理手續，順利拿到監生證明。正巧趕上學政來省城選拔遺漏的考生，周進憑借監生身份參加考試，還被列為貢監首卷。
八月初八，科舉考試頭場開考。周進走進貢院，看著曾經痛哭的地方，心中感慨萬千，隻覺神清氣爽。考場上，他文思泉湧，七篇文章寫得文采斐然。考完後，他依舊住在雜貨行等待放榜。此時，金有餘和其他客商還在忙著采購貨物。等到放榜那天，周進赫然中舉！眾人歡呼雀躍，一起回到汶上縣，拜訪知縣和學官。就連典史都拿著晚輩的帖子前來祝賀。汶上縣的人，八竿子打不著的親戚都跑來認親，素不相識的也來套近乎，足足熱鬨了一個月。
申祥甫聽說後，在薛家集湊了份子錢，買了四隻雞、五十個雞蛋和一些炒米團子，親自上門賀喜，周進留他吃了酒飯。荀老爺的賀禮自然也十分豐厚。準備進京參加會試時，路費和置辦衣物的錢，都是金有餘幫忙籌措。到了京城，周進更是一路順遂，不僅考中進士，還在殿試中獲得三甲，被授予官職。
時光飛逝，三年後，周進升任禦史，並被欽點為廣東學道。赴任前，他請了幾位幕僚幫忙評閱試卷，但心裡暗自下定決心：“我當年吃儘了科舉的苦，如今掌了權，一定要仔細審閱每份卷子，絕不能埋沒人才。”
到廣州上任後，周進按慣例舉行祭孔儀式，發布考試公告，先考了兩場秀才。第三場輪到南海、番禺兩縣的童生考試。考場上，周進坐在堂上，看著童生們陸續進場：有年幼的，有白發蒼蒼的；有的儀表堂堂，有的獐頭鼠目；有的衣著整齊，有的衣衫襤褸。最後一個進場的童生，麵黃肌瘦，胡須花白，頭上戴著破舊的氈帽。此時雖是十二月上旬，廣東天氣還算暖和，但這人還穿著破麻布長衫，凍得瑟瑟發抖。他接過卷子，低著頭回到號房。
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周進看在眼裡，考完第一場封門後，便回房休息。等放頭牌時，他又坐在堂上，隻見那個穿麻布長衫的童生上來交卷。那人的衣服本就破舊不堪，在號房裡又扯破了好幾處。周進低頭看看自己身上華麗的緋袍錦帶，又翻開點名冊問：“你就是範進？”範進連忙跪下：“童生正是。”周進又問：“你今年多大年紀了？”“冊子上寫的三十歲，實際已經五十四歲了。”“考了多少次？”“從二十歲開始考，到現在考了二十多次了。”“為什麼一直沒考上？”“怪我文章寫得不好，沒能得到各位考官賞識。”周進沉吟片刻：“也不一定。你先出去，卷子我會仔細看。”範進磕了個頭，退了下去。
當時天色還早，沒有其他童生交卷，周進拿起範進的卷子，從頭到尾看了一遍，皺著眉頭想：“寫的都是些什麼！難怪考不上。”隨手把卷子丟在一邊。又過了一會兒，還是沒人交卷，他突然想到：“再看一遍範進的卷子吧，萬一有可取之處，也算是成全他的苦讀之誌。”這一次仔細品讀，倒覺得有些意思。正要再琢磨琢磨，一個童生上來交卷，還請求麵試。
那童生跪下說：“求大老爺出題，考我詩詞歌賦！”周進臉色一沉：“當今天子重視科舉文章，你何必談什麼漢唐雜學？你身為童生，就該專心鑽研八股文，學那些雜七雜八的有什麼用？我奉旨來此選拔人才，可不是來和你討論雜學的！看你這般舍本逐末，正業肯定荒廢了！”說完，大手一揮，“來人！把他趕出去！”兩旁衙役如狼似虎地衝上來，架著童生一路推搡，直接扔出了大門。
周進雖然趕走了這人，還是把他的卷子拿過來翻看。這童生名叫魏好古，文章還算通順，周進便想著：“給他個秀才名額吧。”於是拿筆在卷子末尾點了個記號。隨後，他又拿起範進的卷子重新品讀。這一遍讀完，周進忍不住感歎：“這等文章，我看一兩遍都摸不著頭腦，直到第三遍才發現，竟是天下一等一的好文章，字字珠璣！可見世上多少糊塗考官，埋沒了多少英才！”他趕忙拿起筆，在卷子上細細圈點，連畫三個大圈，定為第一名；又把魏好古的卷子拿來，填了第二十名。
放榜那天，範進高中頭名。謁見考官時，周進當著眾人的麵，對他好一番誇讚。輪到第二十名魏好古上前，周進又叮囑了幾句：“好好讀書，彆學旁門左道。”隨後，鼓樂齊鳴，送眾人離開。第二天周進啟程，範進一路送到三十裡外，在轎前不停作揖。周進把他叫到跟前，語重心長地說：“‘龍頭屬老成’，你的文章火候到家了，這次一定會有大出息。我回京複命後，等你的好消息！”範進再次磕頭謝恩，目送周進的轎子遠去，直到看不見影子，才返回住處，謝過房主人，連夜趕回家中拜見母親。
範進家住在一間破舊的草屋裡，旁邊搭了個茅草棚當廚房，母親住正屋，妻子住在旁邊的披房。他的妻子是集市上胡屠戶的女兒。範進中了秀才回家，母親和妻子都喜出望外，正準備燒火做飯，隻見嶽父胡屠戶拎著一副大腸和一瓶酒，大大咧咧地走了進來。
範進趕忙作揖行禮，請嶽父坐下。胡屠戶一屁股坐下，扯著嗓子說：“我真是倒了八輩子黴，把女兒嫁給你這個窮鬼！這麼多年，不知道拖累我多少！如今也不知我積了什麼德，讓你中了個相公，我特意帶酒來賀喜！”範進連連稱是，讓妻子去煮腸子、燙酒，自己陪著嶽父在茅棚下坐著。母親和媳婦在廚房忙活。胡屠戶又開始教訓女婿：“你現在中了相公，就得立起規矩來。像我們殺豬賣肉的，都是有頭有臉的正經人，又是你的長輩，你可彆在我們麵前擺架子！至於家門口那些種田、扒糞的平頭百姓，你要是和他們稱兄道弟，平起平坐，那就是壞了讀書人的規矩，連我的臉都沒地方擱！你這人老實過頭，不懂人情世故，我才跟你說這些，省得讓人笑話！”範進唯唯諾諾：“嶽父說得對。”
胡屠戶又朝廚房喊：“親家母也來吃飯！您老天天吃小菜飯，日子也難熬。我女兒跟著你，這幾十年怕是連豬油渣都沒見過幾回，可憐啊！”不一會兒，婆媳倆也過來坐下吃飯。一直吃到太陽西斜，胡屠戶喝得醉醺醺的，範進母子千恩萬謝地把他送到門口。胡屠戶橫著披起衣服，挺著肚子，搖搖晃晃地走了。
第二天，範進免不了要去拜訪鄉鄰，與大家分享中秀才的喜悅。魏好古也約上一同考取秀才的朋友，大家相互走動。因為這一年是鄉試之年，他們還組織了幾次文會，共同切磋文章。時間就在這樣的切磋交流中悄然流逝，不知不覺到了六月底，同案的秀才們便邀請範進一起去參加鄉試。
範進想去參加鄉試，可苦於沒有盤纏，隻好硬著頭皮去找丈人胡屠戶商量。誰知胡屠戶一聽，頓時火冒三丈，一口唾沫啐在範進臉上，劈頭蓋臉地罵道：“你彆得了點好處就不知天高地厚！不就是中了個秀才，還真做起舉人老爺的美夢了？我可聽說，你中秀才那次，根本不是文章寫得好，是主考官看你年紀大，可憐你才給的名額！那些能中舉人的，都是天上的文曲星下凡！你看看城裡張府上的老爺們，哪個不是家財萬貫、相貌堂堂？再瞧瞧你自己，尖嘴猴腮的樣子，也不撒泡尿照照，就妄想中舉人？趁早死了這條心！明年我在行當裡給你找個教書的差事，每年賺幾兩銀子，養活你那老母親和老婆，這才是正事兒！還問我借盤纏？我一天殺一頭豬，賺的錢還不到一兩銀子，都給你拿去打水漂，我一家老小喝西北風啊？”胡屠戶罵得唾沫橫飛，範進被罵得暈頭轉向，灰溜溜地離開了。
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離開丈人家後，範進心裡卻暗自較勁：“主考官說我文章火候已到，自古就沒有場外舉人，要是不去考一考，怎麼能甘心？”於是，他瞞著丈人，和幾個同案的朋友湊了些錢，前往城裡參加鄉試。考完試，範進急匆匆地回到家，家裡已經斷糧兩三天了。胡屠戶得知他偷偷去考試，又是一頓臭罵。
到了放榜的那天，家裡連早飯米都沒有了。範進的母親餓得兩眼發花，有氣無力地對他說：“我養了一隻生蛋的母雞，你趕緊拿到集市上賣了，換些米回來煮點粥吃吧。”範進趕忙抱起雞，匆匆出門。
他走後不到兩個時辰，突然傳來一陣喧鬨的鑼聲，三匹馬飛馳而來。騎馬的人跳下馬來，把馬拴在茅草棚上，扯著嗓子喊道：“快請範老爺出來！恭喜高中了！”範進的母親被這陣仗嚇壞了，躲在屋裡不敢出來。聽說是兒子中舉了，才戰戰兢兢地探出頭說：“各位請坐，小兒剛出門去了。”報錄人說：“原來是老太太。”眾人圍上來，吵著要喜錢。正鬨得不可開交時，又有幾匹馬飛奔而來，二報、三報的人也到了，屋裡屋外擠滿了人，茅草棚的地上都坐滿了。鄰居們也紛紛趕來，擠在門口看熱鬨。老太太沒辦法，隻好請一位鄰居去集市上找兒子。
鄰居一路飛奔到集市，找了好幾個地方都沒看見範進。直到跑到集市東頭，才看見範進抱著雞，手裡插著草標，正一步一踱、東張西望地尋找買主。鄰居趕忙喊道：“範相公，快回去！恭喜你中舉人了，報喜人都擠滿屋子了！”範進以為鄰居在哄他，根本不理，低著頭繼續往前走。鄰居急了，衝上去就要奪他手裡的雞。範進喊道：“你搶我的雞乾什麼？你又不買！”鄰居說：“你真的中舉人了，快回家看報帖！”範進還是不信：“老鄰居，我家沒米下鍋，就指望賣這隻雞救命呢，你彆拿這話哄我！”鄰居見他不信，一把奪過雞扔在地上，拽著他就往回走。
報錄人遠遠看見範進回來了，喊道：“好了！新貴人回來了！”眾人正要圍上去說話，範進三步並作兩步衝進屋裡，抬頭看見牆上已經高高掛起的報帖，上麵寫著：“捷報貴府老爺範諱進，高中廣東鄉試第七名‘亞元’，京報連登黃甲。”範進盯著報帖，看了一遍又一遍，突然雙手一拍，大笑道：“噫！好了！我中了！”話音剛落，往後一跤跌倒在地，牙關緊咬，昏死過去。
老太太嚇得慌忙灌了幾口開水，範進這才蘇醒過來。他爬起身，又拍手大笑：“噫！好了！我中了！”說著，瘋瘋癲癲地往外跑，把報錄人和鄰居都嚇了一跳。他跑出大門沒多遠，一腳踩進池塘裡。等爬起來時，頭發散亂，渾身沾滿黃泥，淋得像個落湯雞，眾人怎麼拉都拉不住。他一邊拍著手笑，一邊往集市跑去。
眾人麵麵相覷，齊聲說道：“原來新貴人歡喜得瘋了！”老太太痛哭流涕：“怎麼這麼命苦！中個舉人就得了這瘋病，什麼時候才能好啊！”範進的妻子胡氏也急得直哭：“早上好好出門的，怎麼就突然這樣了，這可怎麼辦？”鄰居們紛紛勸道：“老太太彆慌，先派兩個人跟著範老爺。我們各自回家拿些雞蛋、酒和米，招待報錄的老爺們，再商量辦法。”
不一會兒，鄰居們有的拿來雞蛋，有的提來白酒，還有人背來大米、捉來活雞。範進的妻子哭哭啼啼地在廚房把東西收拾好，端到草棚下。鄰居們又搬來桌凳，請報錄人坐下喝酒。大家圍坐在一起商量：“範老爺瘋成這樣，該怎麼辦？”一個報錄人說：“我有個主意，不知行不行。範老爺平時有沒有最怕的人？他現在是高興過頭，痰湧上來迷了心竅。隻要找他最怕的人打他一巴掌，說‘報錄的話是哄你的，你根本沒中’，他受了驚嚇，把痰吐出來，興許就清醒了。”眾人一聽，紛紛拍手叫好：“這主意好！範老爺最怕的就是他老丈人胡屠戶，趕緊去找他！”有人說：“胡屠戶這會兒怕是還在集市上賣肉呢。”又有人說：“他五更天就去東頭集上收豬了，還沒回來，得趕緊去迎他！”
於是，一個人急忙跑去迎接胡屠戶。走到半路，正好碰見胡屠戶，他身後跟著一個夥計，提著七八斤肉和四五千錢，正高高興興地來賀喜。胡屠戶一進門，老太太就哭著把事情說了一遍。胡屠戶一臉詫異：“難道這麼沒福氣，中個舉人就瘋了？”這時，外麵有人喊道：“請胡老爹出來商量事兒！”胡屠戶把肉和錢交給女兒，走了出來。眾人把剛才的主意跟他說了一遍。胡屠戶卻犯了難，連連擺手：“雖然是我女婿，但現在他成了老爺，就是天上的星宿，打不得啊！我聽和尚們說，打了天上的星宿，閻王要把人捉去打一百鐵棍，打進十八層地獄，永世不得翻身！我可不敢乾這事兒！”
一個尖酸的鄰居打趣道：“胡老爹，你每天殺豬，白刀子進紅刀子出，閻王的本子上早記了你無數筆，再添這一百棍又算什麼？說不定你救好了女婿，閻王一高興，把你從地獄提到第十七層呢！”報錄人也勸道：“彆開玩笑了，胡老爹，這事兒隻能您來，就變通一下吧！”在眾人的勸說下，胡屠戶拗不過，一連喝了兩碗酒壯膽，收起平日裡的小心謹慎，露出凶巴巴的樣子，卷起油乎乎的衣袖，朝集市走去，五六個鄰居也跟在後麵。老太太追出來叮囑：“親家，你就嚇唬嚇唬他，可彆打傷了！”鄰居們說：“放心吧，知道輕重！”
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眾人來到集市，看見範進披頭散發，滿臉汙泥，一隻鞋也跑丟了，正站在廟門口，不停地拍著手喊：“中了！中了！”胡屠戶壯著膽子，像凶神惡煞般衝上前，大聲罵道：“該死的畜生！你中了什麼？”“啪”的一巴掌打了過去。眾人和鄰居見狀，忍不住笑出聲來。胡屠戶打完這一巴掌，心裡突然害怕起來，手不停地顫抖，再也不敢打第二下。
範進被這一巴掌打得暈了過去，倒在地上。鄰居們趕緊圍上前，又是抹胸口，又是捶背心。過了好一會兒，範進才漸漸緩過氣來，眼睛也變得明亮，瘋勁全沒了。眾人把他扶起來，讓他坐在廟門口外科郎中姚駝子的板凳上。胡屠戶站在一旁，突然覺得剛才打人的那隻手隱隱作痛。他抬起手掌一看，怎麼也彎不過來，心裡懊惱不已：“果然天上的文曲星打不得，菩薩這就來懲罰我了！”這麼一想，手疼得更厲害了，連忙向郎中討了塊膏藥貼上。
範進清醒過來，有些茫然地打量著周圍的人，問道：“我怎麼坐在這裡？”又喃喃自語，“我這半天昏昏沉沉的，就像在夢裡一樣。”鄰居們趕忙湊上前，滿臉堆笑地說：“老爺，恭喜高中了！剛才是歡喜過頭，痰迷了心竅，現在吐出幾口痰，就好了。快請回家去打發報錄的人吧。”還有鄰居在一旁附和：“是啊是啊，我也記得您中了第七名！”
範進一邊伸手整理散亂的頭發，一邊向郎中借了一盆水洗臉。一個熱心的鄰居早把他跑丟的那隻鞋找了回來，幫他穿上。範進一抬頭，看見丈人胡屠戶站在跟前，心裡“咯噔”一下，生怕又招來一頓臭罵。
胡屠戶卻滿臉堆笑，主動上前，討好地說：“賢婿老爺！剛才不是我膽大，是你老太太求我來勸你的。”旁邊一個鄰居打趣道：“胡老爺這一巴掌打得太妙了，等會兒範老爺洗臉，怕是能洗下半盆豬油出來！”另一個也跟著笑道：“老爹，你這手，明天還怎麼殺豬啊？”胡屠戶把胸脯一挺，神氣地說：“我還殺什麼豬！有我這賢婿老爺，還愁後半輩子沒依靠？我早就說過，我這賢婿才學高、相貌好，就是城裡張府上那些老爺，也比不上我女婿的體麵！我這雙眼睛，看人可準了！想當年，我女兒在家等到三十多歲，多少有錢人家來提親，我就覺得她有福氣，肯定能嫁給個老爺，今天果然應驗了！”說完，得意地哈哈大笑起來，眾人也跟著笑作一團。
等範進洗完臉，郎中又端來茶水。眾人簇擁著範進往家走，範進在前頭走，胡屠戶和鄰居們跟在後麵。一路上，胡屠戶見女婿衣裳後襟皺巴巴的，低著頭，一趟又一趟地伸手替他扯平。到了家門口，胡屠戶扯開嗓子大喊：“老爺回府了！”老太太聽見聲音，急忙迎出來，看到兒子不瘋了，頓時喜極而泣，隻覺得天大的喜事降臨到了自家。眾人詢問報錄人，才知道家裡已經用胡屠戶送來的幾千錢，把報錄的打發走了。
範進見到母親，恭恭敬敬地拜謝，又轉身感謝丈人。胡屠戶連連擺手，做出一副不好意思的樣子：“就這麼點錢，都不夠你打賞人的！”範進又謝過鄰居們。剛要坐下，就看見一個衣著體麵的管家，手裡拿著一張大紅拜帖，急匆匆地跑了進來，大聲喊道：“張老爺來拜會新中的範老爺！”話音剛落，一頂轎子已經停在了門口。胡屠戶嚇得慌忙躲進女兒的房間，大氣都不敢出，鄰居們也紛紛散開回避。
範進連忙迎出門去，隻見張鄉紳下了轎子，邁步走進來。此人頭戴紗帽，身穿葵花色圓領長衫，腰間係著金帶，腳蹬皂靴。他是舉人出身，還做過一任知縣，彆號靜齋。兩人相互謙讓著進了堂屋，規規矩矩地行過禮，便分賓主坐下。
張鄉紳滿臉堆笑，率先攀談起來：“世先生和我同是家鄉人，一直沒能親近往來，實在遺憾。”範進趕忙起身，恭敬地說：“晚生早就仰慕老先生，隻是一直沒機會拜見。”張鄉紳接著說：“剛才看了題名錄，您的房師高要縣湯公，是我先祖的門生，這麼算起來，我們還是世兄弟呢！”範進受寵若驚，連忙說道：“晚生僥幸中舉，實在慚愧。能與老先生有這層關係，真是太榮幸了。”
張鄉紳四下打量了一番，感慨道：“世先生確實清貧。”說著，從家人手中接過一封銀子，熱情地說：“小弟沒什麼好表示的，這五十兩銀子，權當賀禮，請世先生收下。您現在住的這地方，實在簡陋，以後要是有官員來往拜訪，多有不便。我在東門大街有一所空房子，三進三間，雖然不算寬敞氣派，但也乾淨整潔，就送給世先生，搬過去住，以後我也能時常向您請教。”範進一聽，慌忙推辭。張鄉紳卻急了，拉著範進的手說：“你我既是世交，又有年誼，就像至親骨肉一樣，要是再推辭，可就見外了！”範進這才小心翼翼地把銀子收下，作揖致謝。兩人又寒暄了一會兒，張鄉紳才起身告辭。
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直到張鄉紳上了轎子離開，胡屠戶才敢從女兒房裡出來。範進把銀子交給妻子，打開一看，白花花的細絲銀錠整齊排列。他順手包了兩錠，把胡屠戶叫進來，遞過去說：“剛才辛苦老爺了，還拿了五千錢來，這六兩多銀子，您拿回去。”胡屠戶看著銀子，假意推辭，手卻緊緊攥著，把拳頭伸過去：“這個，你先收著，我本來就是賀你的，哪能又拿回去？”範進說：“我這裡還有些銀子，用完了再向老爺討。”胡屠戶一聽，連忙把拳頭縮回來，迅速揣進懷裡，嘴裡念叨著：“也罷，你如今結交了張老爺，還愁沒錢花？他家的銀子比皇帝家還多！他家可是我賣肉的大主顧，一年光吃肉就要四五千斤，這點銀子算什麼！”說完，又轉頭對女兒說：“我早上拿錢來，你那不懂事的兄弟還攔著。我就說‘姑老爺今非昔比，以後少不了有人送銀子上門，隻怕姑老爺還看不上呢’，今天果然應驗了！我現在拿銀子回去，非得好好罵罵那個不懂事的東西！”說了好一會兒，千恩萬謝之後，才低著頭，笑眯眯地回家去了。
從這以後，果然有不少人來討好範進。有人送田產，有人送店鋪，還有一些窮困潦倒的人，夫妻二人跑來要當他家的仆人，想求個庇護。短短兩三個月，範進家就有了奴仆丫鬟，錢和米更是不缺。張鄉紳那邊又派人來催促搬家。搬到新房子後，範進大擺宴席，唱戲請客，熱熱鬨鬨地慶祝了三天。
到了第四天，老太太吃過早飯，走到第三進房子裡，看見範進的妻子胡氏，日常戴著銀絲發髻。此時是十月中旬，天氣還不算太冷，胡氏穿著天青緞外套，搭配官綠緞裙，正指揮著家裡的仆人、媳婦和丫鬟收拾碗盞杯筷。老太太見狀，連忙叮囑：“你們做事仔細些，這些都是彆人家的東西，可彆弄壞了。”仆人們聽了，都笑著說：“老太太，這些哪裡是彆人家的，都是您家的呀！”老太太以為他們在開玩笑，也笑著說：“我們家哪來這麼多好東西？”丫鬟和媳婦們齊聲說道：“怎麼不是？不光這些東西，就連我們這些人，還有這房子，都是您家的！”
老太太聽了，將細瓷碗盞和銀鑲的杯筷，一樣一樣仔細看過去，突然恍然大悟，高興得哈哈大笑：“原來這些都是我的了！”這一笑，沒想到樂極生悲，她往後一倒，痰湧上來，頓時不省人事。這一倒下，又引出了後續的諸多故事，正是“會試舉人，變作秋風之客；多事貢生，長為興訟之人”。
不知老太太性命如何？且聽下回分解。
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