婁家兩位公子正在船上，突然身後一艘大官船快速駛來，大聲招呼他們把船靠攏。一位仆人登上小船，邀請兩公子過去。兩公子認出他是同鄉魯編修家的管家，便問道：“你家老爺是什麼時候回來的？”管家回答：“老爺告假返鄉，目前還沒到家，此刻就在後麵的大船上，想請二位老爺過去一敘。”
兩公子走到大官船上，看到船身貼著“翰林院”的封條，魯編修正戴著方巾，穿著便服，站在艙門口迎接。魯編修本就是婁家先太保的門生，見到兩人，笑著說：“我遠遠瞧見船頭上站著的是四公子，心裡還納悶你們怎麼會在這麼小的船上，沒想到三公子也在，真是巧極了！快進艙裡坐。”
眾人進艙後，相互行過禮便各自坐下。三公子率先開口：“自從京城分彆，一晃已有半年，世老先生為何告假回鄉？”魯編修感慨道：“老世兄有所不知，我們這些窮翰林，就盼著能遇上幾回好差事。可如今那些肥美的差事都被彆人鑽營走了，留在京裡也隻是白白賠錢度日。況且我年近五十，還沒有兒子，隻有一個小女兒，至今也沒許配人家。思來想去，不如告假回家，料理些家務，再做打算。話說二位世兄，怎麼駕著一隻小船在河裡，連隨從都不帶，這是在忙什麼呢？”四公子答道：“小弟平日裡閒著無事，見天氣晴好，就和家兄出來閒逛，也沒什麼特彆的事。”
魯編修說道：“今早我去那邊鎮上拜訪一位故人，他想留我吃飯，我因為急著回家，就婉言謝絕了。沒想到他把一桌酒菜送到了船上。今天正巧碰上二位世兄，正好一邊喝酒一邊敘舊。”說著，他問隨從：“二號船到了嗎？”船家回答：“還沒到，離得還遠呢。”魯編修說：“也罷。”隨即吩咐家人：“把二位老爺的行李搬到大船上，讓那小船回去吧。”接著，他讓人擺上酒席，眾人斟酒共飲，聊起了京城裡各衙門的瑣事。
魯編修又詢問了家鄉的年景，還打聽近來有沒有幾個有名望的人物。三公子因為他問起這個，便說起楊執中，稱讚此人品行高潔，還拿出楊執中寫的詩稿遞給魯編修看。魯編修看完，皺著眉頭說：“老世兄，像你這樣禮賢下士，堪稱古往今來的賢公子，就是信陵君、春申君也不過如此。但這類人，大多徒有虛名，真正有學問的少。不瞞你說，他要是真有學問，為什麼沒考中科舉？就這麼兩句詩能說明什麼？不過老世兄如此屈尊結交，也算是這位楊兄此生最大的際遇了。可他兩次躲著不肯見麵，其中緣由可想而知。依我看，不必和這種人過多交往。”兩公子聽了，默默不語。眾人又喝了半天酒，閒聊了一番，船已抵達城裡。魯編修堅持要先送兩位公子回家，自己再回去。
兩公子到家後，看門的稟報：“蘧小少爺來了，正在太太房裡坐著。”兩公子走進內堂，看到蘧公孫正陪著三太太。蘧公孫見到表叔，連忙起身行禮，兩公子將他扶起，邀請他到書房敘談。蘧公孫呈上祖父的書信和帶來的禮物，還送給每人一本自己刊刻的詩話。兩公子隨手翻了幾頁，稱讚道：“賢侄小小年紀就有如此大才，我們都得甘拜下風了！”蘧公孫謙虛道：“侄兒才疏學淺，胡亂創作，還望表叔多多指點。”兩公子十分高興，當晚設下宴席為他接風，並留他在書房休息。
第二天一早，兩公子見過蘧公孫後，便換了衣服，讓家人拿著拜帖，坐著轎子去拜訪魯編修。拜訪結束回家後，他們立刻吩咐廚房準備宴席，發帖邀請魯編修第二天來家中吃飯，為他接風洗塵。回到書房，三公子笑著對蘧公孫說：“我們明天請一位客人，勞煩賢侄作陪。”蘧公孫問：“是哪位客人？”三公子答道：“就是我們的同鄉魯編修，他當年還是先太保擔任會試總裁時錄取的。”四公子補充道：“說到底，他也是個俗人。不過因為我們是世交，前幾天在船上又叨擾了他一頓酒，所以明天請他來聚聚。”
正說著，看門的進來稟報：“紹興有位姓牛的牛相公，名叫牛布衣，在外麵求見二位老爺。”三公子說：“快請他到廳上坐。”蘧公孫問：“這位牛布衣先生，是不是曾在山東範學台的幕府中任職？”三公子驚訝道：“正是！你怎麼知道？”蘧公孫解釋：“他曾和先父共事，所以我知曉。”四公子恍然：“我們倒忘了尊公曾在那裡任職。”隨即出去會見牛布衣，兩人相談許久，之後牛布衣便跟著兩公子走進書房。蘧公孫上前拜見，牛布衣感慨道：“剛剛見到令表叔，才得知尊大人已離世，實在令人傷感。如今幸見世兄風度翩翩，可謂後繼有人，又讓人欣慰不已。”接著他問道：“令祖老先生身體可好？”蘧公孫回答：“托您的福，還算安康。家祖也時常念叨老伯。”牛布衣又說起：“在範學台幕府中查看童生卷子時，尊公提及何景明的一番話，真是‘談言微中，名士風流’。”於是他將那段往事詳細複述了一遍，兩公子和蘧公孫聽了都笑了起來。三公子說：“牛先生，你我是多年故交，不必拘束。今天又很高興舍表侄能聆聽您的教誨，不如就在這裡坐到晚上吧。”不一會兒，酒席擺好，四人邊喝酒邊談論文章，一直到傍晚，牛布衣才起身告辭。兩公子問清他的住處，將他送了出去。
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第二天一早，兩公子派家人去邀請魯編修，直到中午他才到來。魯編修頭戴紗帽，身穿蟒衣，一進廳事就要進去拜祭婁家先太保的神主。兩公子再三推辭，他才脫下外衣坐下，眾人獻上茶水。茶畢，蘧公孫出來拜見。三公子介紹道：“這是舍表侄，南昌太守家姑丈的孫子。”魯編修連忙說：“久仰久仰！”眾人相互謙讓著坐下，寒暄過後，兩桌酒席便擺了上來。魯編修說：“老世兄，這樣就見外了。你我世交，知己之間何必如此客套！依我看，這廳事太過寬敞冷清，不如到書房，隻需一桌酒席，我們四人促膝長談，這樣才暢快。”兩公子覺得有理，便將他讓到書房。
魯編修看到書房裡花瓶、鮮花、香爐、幾案擺放得恰到好處，心中十分愉悅。眾人入席坐定，三公子吩咐一聲“焚香”，隻見一個頭發齊眉的童子從幾上捧起一個古銅香爐走了出去，不一會兒，兩個管家進來放下暖簾後又離開。大約過了一個時辰，酒過三巡，兩個管家再次進來卷起暖簾。此時，書房兩邊牆壁、板縫裡都飄出陣陣香氣，滿座馥鬱芬芳，魯編修頓覺飄飄欲仙。三公子向魯編修介紹：“香隻有這樣燒，才不會有煙氣。”
魯編修讚歎一番後，和蘧公孫聊起江西的舊事，問道：“令祖老先生在南昌接任的，就是王惠吧？”蘧公孫回答：“正是。”魯編修說：“這位王道尊可不得了，如今朝廷正在全力追捕他。”三公子說：“他投靠了寧王。”魯編修點頭：“他原本是江西保薦的第一能員，結果卻是他率先歸降。”四公子評價：“他投降這件事，總歸是不對的。”魯編修感慨：“古語說得好，‘無兵無糧，因甚不降’。隻是那些偽官大多都逃走了，隻有他率領南贛幾個郡一起投降，所以朝廷對他尤為痛恨，懸賞重金捉拿。”蘧公孫聽了，之前與王惠相關的事，一個字也不敢提。
魯編修又說起王惠請仙的故事，兩公子此前並不知曉。魯編修詳細講述了一番，還念了那首《西江月》，並逐句解釋其中含義。他還說：“這仙乩也奇怪，隻說他會歸降，之後就不再有其他預言，也不知道他今後是吉是凶。”四公子分析道：“‘幾者，動之微，吉之先見’，這或許是扶乩之人當時受到某種契機觸動。至於說有神仙、靈鬼，其實都無關緊要。”
酒席更換後，兩公子拿出蘧公孫的詩作和刊刻的詩話，請魯編修品評，極力誇讚蘧公孫年少有才。魯編修讚歎許久，便問兩公子：“令表侄今年貴庚？”三公子答：“十七歲。”魯編修又問：“令表侄的生日是哪一天？”三公子轉而詢問蘧公孫，蘧公孫答道：“侄兒是三月十六日亥時出生的。”魯編修點點頭，默默記在心裡。當晚宴席結束，兩公子送走客人後，各自回房休息。
又過了幾天，蘧公孫準備辭彆回嘉興，兩公子又挽留了他一天。這天，三公子正在內書房寫回複蘧太守的信，剛寫了開頭，書僮進來稟報：“看門的有事要回稟。”三公子說：“讓他進來。”看門的說：“外麵有一位先生，想見二位老爺。”三公子說：“你回他我們不在家，讓他留下拜帖。”看門的說：“他沒有拜帖，問他姓名，他也不肯說，隻說要當麵和二位老爺談談。”三公子問：“這位先生長什麼樣？”看門的描述：“大概五六十歲，頭戴方巾，身穿繭綢長衫，看起來像個文人。”三公子驚訝道：“難道是楊執中來了？”他急忙放下手中的書信，把四公子請出來，告訴他事情的經過，覺得來人的樣子很像楊執中。隨後吩咐看門的：“請他到廳上坐著，我們馬上出來見他。”看門的領命而去，將那人請到廳上等候。
婁家兩公子趕忙來到廳上與來人相見，彼此行過禮後，邀請對方入座。那人開口道：“二位老爺的大名，我早已如雷貫耳，隻是一直沒機會結識。”三公子禮貌詢問：“不知先生貴姓，尊字如何稱呼？”那人回應：“晚生姓陳，草字和甫，一直在京城以術數為業。昨日與翰林院的魯老先生一同遊曆貴鄉，今日有幸得見二位老爺風采。三老爺耳白於麵，一看就是名滿天下的命格；四老爺土星明亮，不久之後必定有加官晉爵的喜事。”
兩公子這才知道來人不是楊執中，好奇問道：“先生精通相麵之術？”陳和甫自信地說：“占卜、觀星、看相、算命，內科、外科，內丹、外丹，還有請仙判事、扶乩筆錄，這些我都略知一二。以前在京城，各部院大人和四衙門的老先生經常請我，經我預測升遷的，沒有不應驗的。不瞞二位老爺，我向來直言不諱，從不會阿諛奉承，所以深受這些大人喜愛。前日我還和魯老先生笑談，自從離開江西，今年來到貴省，算起來二十年間，我已經遊曆九個省份了！”說完，陳和甫哈哈大笑起來。這時，仆人奉上茶水，眾人喝過。
四公子問道：“先生這次是和魯老先生同船來的？我們兄弟那日在路上遇見魯老先生，在他船上聊了一天，卻沒見到先生。”陳和甫解釋：“那日我在二號船上，到晚上才知道二位老爺也在。這隻能說是我無緣，晚了幾日，才有幸拜見。”三公子稱讚道：“先生談吐不凡，我們兄弟也覺得相見恨晚。”陳和甫接著說：“魯老先生有句話，托我當麵轉達二位老爺，不知能否借書房一敘？”兩公子爽快應下：“當然可以。”
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眾人來到書房，陳和甫環顧四周，見庭院幽深寧靜，室內琴書擺放雅致，不禁感歎：“真是‘天上神仙府，人間宰相家’！”說完，他把椅子往兩公子身邊挪了挪，說道：“魯老先生有個女兒，剛到及笄之年，我在他家時就知道。這位小姐品性溫柔善良，才貌出眾。魯老先生和夫人因為沒有兒子，把她視為掌上明珠，許多人家來求親，都被拒絕了。昨日在府上見到南昌蘧太爺的公孫，魯老先生十分欣賞他的才華，所以托我來問問，公孫可曾定親？”
三公子說：“這正是我的表侄，目前還未訂婚。非常感謝魯老先生的厚愛，隻是不知他家小姐芳齡幾何？兩人的生辰八字會不會相衝？”陳和甫笑著說：“這個不用擔心，令表侄的八字，魯老先生在府上宴席時已經問清楚了。回家後我仔細推算，為他們合婚。小姐比公孫小一歲，今年十六歲，兩人是天生的一對，年、月、日、時，沒有一處不合的，將來必定福壽綿長，子孫滿堂，一點問題都沒有。”
四公子對三公子說：“難怪前日席間他一直追問表侄的生辰，我還納悶，原來是早有此意。”三公子點頭：“如此甚好。魯老先生錯愛，又承蒙陳先生做媒，我們馬上寫信給家姑丈，選個好日子，請媒人到魯府提親。”陳和甫起身告辭：“改日再來拜訪，今日先回去給魯老先生回話。”兩公子送走陳和甫，回來把這事告訴蘧公孫：“賢侄，既然有這等好事，先彆急著回嘉興。我們寫信給大爺，等派去的人拿了回音，再做打算。”蘧公孫聽從安排，留了下來。
派去的家人十幾天後帶著蘧太守的回信歸來，對兩公子說：“太老爺聽了這事，非常高興，還吩咐小人說，他不能親自前來，一切都拜托二位老爺做主。請媒人提親，無論什麼條件都答應；是娶過去，還是招贅，也由二位老爺決定。這是太老爺的回書，還有五百兩白銀作為聘禮。大相公也不用回家，就在這裡籌備婚事。太老爺身體康健，讓大家不必擔心。”兩公子收下回信和銀子，選了個吉日，邀請陳和甫為媒人，又加上牛布衣，兩人一同去魯編修家提親。
提親當日，兩位媒人來到婁府，婁家設宴款待。之後，兩位媒人坐著轎子，帶著拜帖前往魯編修家。魯編修同樣設席招待，並回了應允的帖子，還附上女兒的庚帖。到了第三天，婁府備齊金銀珠翠首飾、綾羅綢緞衣服，以及羊酒、果品等幾十抬聘禮送到魯家，又準備了謝媒的禮物，給陳和甫、牛布衣每人十二兩衣帽銀、四兩果酒銀，二人都十分歡喜。兩公子又請陳和甫選定成親日期，陳和甫選在十二月初八日，這天是不將大吉的好日子，並把吉期送到魯家。魯編修表示，自己隻有這一個女兒，舍不得她嫁出去，希望蘧公孫能入贅，婁府也同意了。
十二月初八日這天，婁府張燈結彩，先請兩位媒人吃了一天酒。黃昏時分，鑼鼓喧天，熱鬨非凡。婁府門口掛著八十多對官銜燈籠，再加上蘧太守家的燈籠，足足擺滿了三四條街，還沒擺完。迎親隊伍有全套執事，還有一班細樂，八對紗燈。此時天氣剛剛放晴，浮雲還未散儘，為防止燈被雨水打濕，每盞燈都罩著綠綢雨帷。眾人簇擁著四人大轎，蘧公孫端坐在轎中，後麵跟著四乘轎子，坐著婁府兩公子、陳和甫、牛布衣，一同送蘧公孫去魯家入贅。
到了魯府門口，婁府的人送了幾封開門錢，隻見大門重重打開，裡麵傳來陣陣樂聲，眾人迎了出來。四位先行下轎進去，兩公子穿著正式的公服，陳和甫、牛布衣也穿著喜慶的吉服。魯編修頭戴紗帽，身穿蟒袍，腳蹬緞靴，腰束金帶，出來迎接，眾人相互行禮後，一同上階。這時，又是一班細樂奏響，八對絳紗燈引路，蘧公孫戴著紗帽，身穿宮袍，簪花披紅，低著頭走進魯府。到了廳事，先舉行奠雁之禮，然後拜見魯編修。魯編修請新婿在正麵一席坐下，兩公子、陳和甫、牛布衣和魯編修分兩列相陪。獻上三遍茶後，酒席擺開，每人一席，共六席。魯編修先給蘧公孫斟酒布菜，蘧公孫也回敬了魯編修。此時，廳下奏著輕柔的細樂，魯編修又起身給其他眾人敬酒。蘧公孫偷偷打量四周，見這是一座老舊的三間廳房，雖然古舊，但此時點著幾十枝大蠟燭，照得屋內十分輝煌。
沒過多久，大家都入席坐定，樂聲也停了下來。蘧公孫起身，向丈人魯編修和兩位表叔行禮致謝，又與陳和甫、牛布衣行平等之禮，然後重新入席。這時，戲子上來參拜，磕過頭後，鑼鼓響起，先是表演了一出“加宮”，接著是“張仙送子”，還有“封贈”。因為剛下了兩天雨，地麵還沒完全乾透，戲子穿著新靴子，從廊下的木板上繞了個大圈才走上台。唱完三出開場戲，副末拿著戲單，走到蘧公孫席前跪下準備請他點戲。恰巧侍席的管家端來第一碗膾燕窩，放在桌上，並說了聲“免禮”，副末便站起身，呈上戲單。
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突然，“乒乓”一聲巨響，屋梁上掉下來一個東西，不偏不倚，正好掉進燕窩碗裡，碗被打翻，熱湯濺了副末一臉，碗裡的菜也灑了一桌子。大家定睛一看，原來是一隻老鼠在梁上走時滑了腳，掉了下來。老鼠掉進滾燙的湯裡，嚇了一跳，把碗弄翻後，爬起來就從新郎蘧公孫身上跳了下去，把他嶄新的大紅緞補服弄得滿是油漬。眾人都大驚失色，連忙撤去這碗菜，把桌子擦乾淨，又拿來一件圓領讓蘧公孫換上。蘧公孫再三推辭，不肯點戲，大家商議許久，才點了“三代榮”，副末拿著戲單下去準備。
過了一會兒，酒過幾巡，上了兩套菜肴，廚房又捧來湯。做飯的廚役雇了個鄉下小仆，他趿拉著一雙釘鞋，捧著六碗粉湯，站在台階下，眼睛直勾勾地看戲。管家剛端上去四碗，還有兩碗沒來得及拿，小仆光顧著看戲，看到戲場上小旦扮演的妓者，扭扭捏捏地唱著，看得入了神，忘了自己還端著湯。他以為粉湯都已經端完了，就把盤子往地上一掀，想倒掉盤子裡的剩湯，隻聽“叮當”一聲，兩個碗和粉湯全摔在地上。小仆一下子慌了神，彎腰去撿粉湯，這時兩隻狗跑過來，爭著舔地上的粉湯。小仆頓時怒火中燒，使出全身力氣，抬起一隻腳朝狗踢去，沒想到沒踢到狗，用力過猛，把自己的釘鞋踢飛了，鞋子飛到一丈多高。
陳和甫坐在左邊第一席，席上放著兩盤點心，一盤是豬肉餡的燒賣，一盤是鵝油白糖蒸的餃兒，熱騰騰地擺在麵前，還有一大深碗索粉八寶攢湯。他正準備拿起筷子吃，突然一個烏黑的東西骨碌碌地滾過來，“乒乓”一聲，把兩盤點心砸得稀爛。陳和甫嚇了一跳，慌忙站起來，衣袖又把粉湯碗帶翻，湯汁灑了一桌，滿座賓客都感到十分詫異。
魯編修心裡覺得這事很不吉利，懊惱了好一陣，但又不好當場發作。他悄悄把管家叫到跟前，罵了幾句：“你們都怎麼辦事的？竟然叫這樣的人來捧盤子，簡直可惡！等喜事辦完，一個個都得重重責罰！”這邊亂作一團時，戲子們已經演完正本戲。眾家人點起花燭，把蘧公孫送入新房。廳上的賓客則換了酒席，繼續看戲，一直到天亮才散去。
第二天，蘧公孫到廳上謝親，並設席宴請眾人。酒席結束後，他回到新房，房內又重新擺上酒席。夫妻二人舉案齊眉，十分恩愛。此時魯小姐卸去濃妝，換上幾件素雅的衣服，蘧公孫仔細端詳，隻見妻子容貌出眾，真有沉魚落雁、閉月羞花之美。新房裡有三四個丫鬟和養娘輪流伺候，還有兩個貼身侍女，一個叫采蘋，一個叫雙紅，都身姿婀娜，容貌秀麗。蘧公孫看著眼前的一切，恍若置身蓬萊仙境。正是這一場姻緣，引出後續故事：閨閣之中傳承家風，如同名師教導；鄉野之間隱藏賢才，又將招來更多好客之人。至於後事如何，且聽下回分解。
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