馬二先生在酒店裡，正和差人商議著如何替蘧公孫贖回那個惹事的枕箱。差人先開了口：“那小子手裡攥著告發的呈子，就跟撿到了能換錢的寶貝似的，銀子給少了，他哪肯輕易交出這欽贓？少說也得二三百兩銀子。我還得拿話嚇唬他，就說‘這事要是鬨大了，對你沒半點好處；再說這可是欽案官司，從縣裡到上司，再到按察院，一路衙門都得走個遍，你自己掂量掂量，有閒錢陪著打這種要命的官司嗎？’——就得這麼嚇唬他，再給他些實實在在的錢，這事兒才能了。我這是一片好心，特地來通風報信，也盼著平安無事，落個‘河水不洗船’的清淨。不過做事也得‘打蛇打七寸’，先生您好好琢磨琢磨！”
馬二先生聽了，連連搖頭：“二三百兩實在拿不出來。先不說他現在不在家，是我替他想辦法；就算他在家，他家老爺子雖說做過幾任官，可如今家道中落，一時半會兒也湊不出那麼多銀子。”差人一聽就不耐煩了：“既然拿不出銀子，人又不見麵，那我們也彆耽誤事兒，把呈子還給他，隨他折騰去吧。”馬二先生趕忙解釋：“話不能這麼說，你和他交情淺，我和他可是深交，眼看著他有麻煩，我不能不幫忙遮掩，不然還算什麼朋友？隻是這事兒得量力而行。”差人冷笑一聲：“可不是嘛！你要能辦成，我也得能辦成！”
馬二先生接著說道：“頭翁，咱們從長計議。不瞞你說，我在這兒選書，東家包我幾個月，給的束修也就幾兩銀子，我還得留著些做去杭州的盤纏。他這事兒，勞煩你去跟宦成說說，我這兒勉強湊出二三十兩銀子給他，就當他撿了筆意外之財，把這冤家事兒了結了。”差人一聽就火了：“這可真是‘瞞天討價，就地還錢’！我說二三百兩，你張口就說二三十兩，簡直是‘戴著鬥笠親嘴——差著一帽子’！怪不得都說你們這些讀書人難打交道！照這麼看，你就像‘老鼠尾巴上害癤子——出膿也不多’！我真是多管閒事，不該來蹚這趟渾水！”說完，起身謝了謝酒飯，轉身就要走。
馬二先生急忙拉住他：“先坐下，著什麼急！我說這些話，你以為我不是真心想幫忙？他確實不在家，我又不是提前知道風聲，故意藏起他來跟你談價錢。再說，咱們都是本地人，你也清楚蘧公孫是什麼樣的人，這銀子借出去，也不知道他認不認賬，什麼時候能還我。但要是由著事兒鬨大，以後後悔都來不及。說到底，你我都是局外人，我認倒黴出點錢，你也多費費心，一個出力，一個出錢，也算是積了大陰德。要是咱們先鬨了分歧，可就沒法共事了。”
差人態度堅決：“馬老先生，這銀子我也不管是你出還是他出，反正你們就像‘氈襪裹腳靴’，都是一家人。但既然要我幫忙，就實打實地說，幾十兩銀子肯定不行，沒有三百兩，至少也得二百兩，才有商量的餘地。我又不是故意為難你，要十兩五兩的，何苦給你出難題？”
馬二先生見差人說的是實話，心裡著急，趕忙說道：“頭翁，我總共就一百兩束修，這段時間已經花掉了一些，還得留幾兩做去杭州的盤纏。把所有錢都湊上，也就九十二兩，一分都不能多了。你要不信，我現在就帶你回住處看看，行李箱子隨便搜，要是能搜出一錢銀子，我就不算個人！我就這個條件，你幫我去說說。要是實在談不攏，我也沒辦法了，他隻能自認倒黴。”
差人見狀，語氣緩和了些：“先生，您這麼真心為朋友，我們當差的也不是鐵石心腸。自古說山水都有相逢的時候，人跟人相處，哪能一點情麵都不留？隻是那小子獅子大開口，也不知道能不能說動他。”差人想了想，又說：“我還有個主意，正應了那句‘秀才人情紙半張’。現在丫頭已經被他拐走了，又鬨了這麼多事，估計也要不回來了。不如趁這個機會寫張婚書，就說收了他一百兩身價銀，加上你這九十多兩，不就快到二百兩了？這其實就是有名無實的幌子，不過能堵住那小子的嘴。您覺得這辦法怎麼樣？”馬二先生點頭：“這也行，隻要能辦成，寫張紙還不容易，我能做主。”
兩人說定之後，在店裡結了賬，馬二先生回住處等著消息。差人假意去見宦成，過了大半天，才回到文海樓。馬二先生趕忙把他迎到樓上。差人繪聲繪色地說：“為了這事兒，不知道費了多少口舌。那小子就跟我求他似的，張口就要一千八百兩，還說他家值多少錢就該給他多少。後來我急了，說要帶他回官府，嚇唬他‘先治你個拐人的罪，告訴老爺把你關進監獄，看你還怎麼去告發！’他這才慌了，聽了我的話。我先把枕箱騙了過來，現在就放在樓下店裡。先生趕緊寫婚書，把銀子兌清楚，我再寫個稟帖銷案，打發那小子遠走高飛，省得再生事端。”馬二先生說：“你這辦法好，婚書我已經寫好了。”隨即把銀子交給差人。
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差人打開一看，正好九十二兩，便把箱子拿上樓交給馬二先生，拿著婚書和銀子走了。回到家，差人把婚書藏起來，另外列了一張詳細的賬單，把借貸花銷、衙門打點的費用都算上，總共列出七十多兩，最後隻給了宦成十幾兩銀子。宦成嫌少，被差人劈頭蓋臉一頓罵：“你拐了人家的丫鬟，這可是犯法的事兒！要不是我幫你遮掩，老爺不打折你的狗腿才怪！我白白幫你騙了個老婆，還弄了不少銀子，你不謝我就算了，還敢跟我要錢？走，現在就帶你回官府，先把你這奸情事兒說清楚，打你幾十板子，再把丫頭送回蘧家，有你苦頭吃的！”宦成被罵得不敢吭聲，趕忙收起銀子，千恩萬謝，帶著雙紅，到彆的地方謀生去了。
蘧公孫從墳上回來，正打算去找差人，催著了結官司，馬二先生就來拜訪了。兩人在書房坐下，蘧公孫先聊了聊墳上的事兒，馬二先生慢慢把話題引到枕箱這件事上。剛開始蘧公孫還含糊其辭，馬二先生直接說道：“長兄，這事兒就彆瞞我了，你的枕箱現在就在我住處樓上。”蘧公孫一聽“枕箱”二字，臉瞬間漲得通紅。
馬二先生便把差人怎麼找上門，自己如何商量，前前後後的經過都說了一遍：“我把選書的九十二兩銀子都給了他，才把枕箱贖回來，現在總算是平安無事了。這銀子是我一時意氣用事，為朋友幫忙，也沒打算讓你還。不過這事兒得跟你說清楚，明天派人到我那兒把箱子拿回來，要麼劈開，要麼直接燒了，可彆再留著惹麻煩！”蘧公孫聽後大吃一驚，連忙搬來一把椅子放在中間，把馬二先生按在椅子上，自己倒頭拜了四拜。接著請馬二先生留在書房，自己跑到內室，把事情原原本本地告訴了妻子魯小姐，還感歎道：“像這樣的才是真正的斯文骨肉朋友，有情有義！結識了這樣的正人君子，這輩子也算值了！看看我婁家表叔，結交了那麼多人，結果一個個出醜丟人，要是他們聽到馬二先生的義舉，不得羞愧死！”魯小姐也非常感激，準備了豐盛的飯菜招待馬二先生，飯後還派人去把箱子取回來銷毀了。
第二天，馬二先生來向蘧公孫辭彆，說要去杭州。蘧公孫挽留道：“長兄才剛相聚，怎麼這麼快就要走？”馬二先生解釋說：“我本來就在杭州選書，文海樓請我來選這部書，現在已經選完了，留在這兒也沒彆的事兒。”蘧公孫又說：“書選完了，不如搬到我這兒住，方便早晚請教。”馬二先生婉拒道：“你現在的情況還不適合養客。而且杭州各書店還等著我去選考卷，有些收尾的事兒得處理，沒辦法，隻能走了。倒是你要是有空，不妨去西湖走走，那兒的山水風光，說不定能激發不少文思。”
蘧公孫見留不住，便想擺酒席為他餞行。馬二先生推辭說：“我還得去彆的朋友家告彆，就不麻煩了。”說完就告辭離去，蘧公孫一直送到門外。第二天，蘧公孫封了二兩銀子，準備了些熏肉小菜，親自到文海樓為馬二先生送行，還拿了兩部新選的墨卷回去。
馬二先生上船後，一路來到斷河頭，打聽文瀚樓書坊的位置，原來和文海樓是一家，便到那兒住下。住了幾天，沒什麼新的文章要選，他身上帶了些錢，就想著去西湖逛逛。
這西湖，堪稱天下第一真山真水的絕美景致。且不說靈隱寺的幽靜深邃、天竺寺的清新雅致，單是從錢塘門出來，路過聖因寺，踏上蘇堤，中間是金沙港，轉過彎就能望見雷峰塔，再走到淨慈寺，這一路走來，足足有十多裡。沿途五步一座樓，十步一座閣，這邊是雕梁畫棟、金碧輝煌的樓台，那邊是竹籬環繞、茅草搭頂的村舍；一會兒是桃花柳樹爭奇鬥豔，一會兒是桑麻遍野綠意盎然。路邊賣酒的店鋪青簾高高揚起，賣茶的攤子紅炭燒得正旺，男男女女、遊人如織，熱鬨非凡，比起傳說中的“三十六家花酒店，七十二座管弦樓”，更是有過之而無不及。
馬二先生獨自一人，揣著幾文錢，步出錢塘門。他在路邊的茶亭裡坐下，要了幾碗茶解渴，隨後慢悠悠地走到西湖邊的牌樓前，尋了個地方坐下歇腳。不多時，一船又一船從鄉下來西湖燒香的婦女劃了過來。這些婦人都梳著挑鬢頭，穿著各色衣裳，有的身著靛藍布衫，有的穿著青綠色裙襖，年輕些的則套著鮮豔的紅綢單裙。她們的模樣各異，有些看著清秀些的，卻都是一張大而圓的白臉，配著高高的顴骨；也有不少臉上帶著疤痕、生著麻點、長著疥癬的。不過一頓飯的功夫，就來了五六船人。這些婦女身後都跟著自家丈夫，男人們肩上扛著一把油紙傘，手裡拎著衣包，眾人一上岸，便各自朝著不同的廟宇走去。馬二先生隨意掃了一眼，並未放在心上，起身又往前走了一裡多路。
往前沒走多遠，西湖沿岸接連出現幾家酒店。店門口掛著油光水滑、膘肥肉美的羊肉，櫃台上的盤子裡盛著熱氣騰騰的鹵豬蹄、泡發的海參、香糟鴨和鮮魚，鍋裡煮著翻滾的餛飩，蒸籠上還冒著熱氣，屜裡擺著一個個碩大的白麵饅頭。馬二先生摸摸口袋，囊中羞澀，沒錢買這些美味，隻能眼巴巴地看著，喉嚨裡不住地咽唾沫。最後，他走進一家麵店，花了十六個錢，買了一碗素麵充饑。可一碗麵下肚，肚子還是沒飽，他又挪步到隔壁的茶室，要了一碗茶，花兩個錢買了幾片醬薑嚼著，這才覺得嘴裡有了些滋味。
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吃完後，馬二先生出了茶室。此時，西湖邊柳蔭下停著兩隻遊船，船上的女客們正在換衣裳。一位女子脫去深黑色的外套，換上一件水田紋的披風；另一位褪去天青色外衣，披上繡著八團圖案的玉色華服；還有一位中年婦人，將寶藍色緞衫換下，穿上一件天青色鑲金線的繡衫。她們身後跟著的十幾個女伴，也紛紛更換衣裝。這三位女客身旁各有一個丫鬟，手持黑紗團扇，替主子遮擋陽光。她們步態優雅地緩緩上岸，頭上珍珠釵環在陽光下泛著瑩白的光，裙間的玉佩相互碰撞，發出叮叮當當的脆響。馬二先生低著頭，目不斜視地從她們身邊匆匆走過。
馬二先生繼續前行，走過六橋，拐了個彎，周圍的景致變得有些鄉野氣息。路邊時不時出現一些停放棺材的厝基，一路上荒草叢生，走了一兩裡路，景色也沒什麼變化，反倒讓人覺得有些厭煩。馬二先生有些意興闌珊，想打道回府，正巧遇見一個路人，便上前問道：“前麵還有什麼好玩的地方嗎？”那人答道：“轉過彎就是淨慈寺和雷峰塔，怎麼會不好玩？”馬二先生聽了，又打起精神往前走。
走了半裡路，一座樓台矗立在水中央，中間隔著一道板橋。馬二先生從橋上過去，見門口有間茶室，便進去喝了碗茶。茶室後麵有座樓閣，門鎖著。馬二先生想看個究竟，管門的向他要了一個銅錢，這才打開門放他進去。樓閣共三層，樓上供奉著仁宗皇帝的禦筆書法。馬二先生見狀，嚇了一跳，急忙整理好頭巾，撫平身上的寶藍直裰，從靴筒裡抽出一把扇子當作朝笏，恭恭敬敬地朝著樓上，又是揚塵，又是作揖，鄭重其事地拜了五下。拜完後，他定了定神，才回到茶室的桌子旁坐下。旁邊有個花園，賣茶的人說那是布政司的人在裡麵請客，外人不能進。廚房就在花園外麵，熱騰騰的燕窩、海參，一碗接一碗地從他眼前端過去，馬二先生看得眼熱，心裡好生羨慕。
從樓閣出來，過了雷峰塔，遠遠望去，隻見一片高低錯落的建築，琉璃瓦在陽光下閃閃發亮，朱紅色的欄杆曲折蜿蜒。馬二先生走近一看，是一座高大的山門，門上掛著一塊直匾，上麵用金字寫著“敕賜淨慈禪寺”。山門旁邊有個側門，馬二先生從那裡走了進去。寺廟裡是一個寬敞的院落，地麵鋪著打磨光滑的青磚。進了二道山門，兩邊是層層疊疊的高台階。寺內富貴人家的女客成群結隊，裡裡外外穿梭不停，她們都穿著華麗的錦繡衣裳，微風拂過，身上的香氣一陣陣飄來，直往人鼻子裡鑽。馬二先生身材高大，頭戴高方巾，一張黝黑的臉，挺著個肚子，腳上蹬著一雙厚底破靴，在人群裡橫衝直撞地亂走。不過，女客們都沒看他，他也目不斜視，隻顧在人群裡穿梭。裡裡外外逛了一圈後，他又出來，在寺外的茶亭裡坐下。茶亭上方掛著一塊橫匾，寫著“南屏”兩個金字。他要了一碗茶，見櫃台上擺著橘餅、芝麻糖、粽子、燒餅、醬薑、黑棗、煮栗子等小吃，便每樣都買了幾個錢的，也不管味道好不好，狼吞虎咽地吃了個飽。這一番折騰，馬二先生也累了，拖著沉重的腳步，徑直跑回清波門的住處，關門倒頭就睡。大概是走路走得太多，他在住處足足歇了一整天。
第三天，馬二先生歇夠了，打算去城隍山逛逛。城隍山也就是吳山，就在城裡，沒走多遠，馬二先生就到了山腳下。望著眼前幾十層的台階，他抬腿往上走，橫過來又是幾十層。馬二先生一口氣往上爬，爬得氣喘籲籲。好不容易看到一座大廟門前有賣茶的，趕忙坐下喝了一碗。進廟一看，原來是吳相國伍公之廟，馬二先生恭恭敬敬地作了個揖，還仔仔細細地把廟裡的匾額、對聯都看了一遍。接著他繼續往上走，走著走著，前麵似乎沒了路，左邊卻出現一扇門，門上釘著一塊匾，寫著“片石居”三個字。裡麵看起來像是個花園，隱約能看見幾座樓閣。馬二先生好奇地走了進去，見窗戶都關著，他便趴在門外往裡張望。隻見幾個人圍著一張桌子，桌上擺著一座香爐，眾人神色肅穆，看樣子像是在請仙問事。馬二先生心想：“這是他們在請仙人指點功名大事，我也進去問問。”他站在一旁等著，不一會兒，隻見有人磕完頭站起來，旁邊有人喊道：“請了一個才女來了。”馬二先生聽了，忍不住暗自發笑。又過了一會兒，有人問：“可是李清照？”又有人問：“可是蘇若蘭？”接著有人拍手歡呼：“原來是朱淑貞！”馬二先生尋思：“這些都是女文人，想來和功名沒什麼關係，我還是走吧。”
馬二先生又轉過兩個彎，爬了幾層台階，眼前suddeny出現一條寬闊平坦的大街。大街左邊依山而建，一路上分布著幾座廟宇；右邊是一排排的房子，每間都有兩進院落。後一進的窗戶大開著，視野十分開闊，遠遠地能望見錢塘江。這些房子有的開成酒館，有的賣小玩意兒，有的賣餃子，有的賣麵條，還有賣茶的和擺攤測字算命的。廟門口擺滿了茶桌，光是這條街上賣茶的就有三十多家，往來行人絡繹不絕，顯得十分熱鬨。
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馬二先生正走著，一家茶鋪裡一個打扮豔麗的女子熱情地招呼他進去吃茶。馬二先生趕緊彆過頭，加快腳步走到隔壁茶室，泡了一碗茶。看到有賣蓑衣餅的，他花十二個錢買了幾個，咬了幾口，覺得味道還不錯。接著他繼續往上走，一座氣勢恢宏的大廟出現在眼前，原來是城隍廟。他信步走進去，在廟裡瞻仰遊覽了一番。出了城隍廟，又轉過一個彎，是一條小街，街上酒樓、麵店林立，還新開了幾家書店。書店的牆上貼著報單，上麵寫著：“處州馬純上先生精選《三科程墨持運》於此發賣。”馬二先生一見，又驚又喜，走進書店坐下，拿起一本書翻看，還問了價錢，接著又問：“這書銷路還好嗎？”書店老板答道：“這種科舉範文隻能流行一時，哪比得上古書經久不衰。”
馬二先生起身離開書店，稍作休息後，又繼續往山上走。走過這條街，再往上就沒有房子了，是一片高高的山岡。馬二先生一步一步往上爬，終於登上山岡。站在岡上，往左望去，錢塘江一覽無餘，江麵平靜如鏡，因為無風，連水波都看不到。江麵上往來的渡船，船上的轎子都能清清楚楚地看見。再往右邊看，西湖的景色儘收眼底，雷峰塔一帶和湖心亭曆曆在目。西湖裡的打魚船，遠遠望去，就像一隻隻小鴨子浮在水麵上。馬二先生看著眼前的美景，隻覺得心曠神怡，腳步也輕快起來，繼續往更高處走去。
沒走多遠，他又看見一座大廟，廟門前也擺著茶桌賣茶。馬二先生爬得兩腳酸痛，便坐下喝茶休息。他端著茶碗，左右張望，一邊是寬闊的錢塘江，一邊是秀麗的西湖，四周山色環繞，遠處隔江的山巒高低起伏，在雲霧中若隱若現。馬二先生不禁感歎道：“這真是‘載華嶽而下重，振河海而不泄，萬物載焉’！”他一連喝了兩碗茶，此時肚子也餓了，本想下山找地方吃飯，正巧有個鄉裡人挑著擔子來賣燙麵薄餅，竹籃裡還裝著煮熟的牛肉。馬二先生大喜過望，掏出幾十文錢，買了些餅和牛肉，就在茶桌上大快朵頤起來。吃飽喝足後，他想著趁著勁兒再往山上走走。
又往前走了一段路，隻見左邊有一條小路，路上藤蔓雜草叢生，把路都快堵住了。馬二先生順著小路走去，沿途儘是玲瓏剔透的怪石，形態千奇百怪。他鑽進一個石縫，見石壁上刻著許多名人的題詩詠賦，但他無心欣賞。過了一座小石橋，沿著狹窄的石階往上走，又出現一座大廟，廟前還有一座石橋，橋麵又窄又滑，十分難走。馬二先生隻能攀著藤蔓、扶著葛草，小心翼翼地過了橋。橋那頭是一座小小的祠宇，匾額上寫著“丁仙之祠”四個字。馬二先生走進祠內，見中間塑著一位仙人像，左邊塑著一隻仙鶴，右邊立著一塊刻有二十個字的石碑。馬二先生見祠裡有簽筒，心想：“我如今困頓於此，不如求支簽，問問吉凶禍福。”他正要上前跪拜，忽聽背後有人說道：“若想發財，何不問我？”馬二先生回頭一看，祠門口站著一個人，此人身高八尺，頭戴方巾，身穿繭綢直裰，左手理著腰裡的絲絛，右手拄著一根龍頭拐杖，一部雪白的長須直直垂到肚臍下，看上去仙風道骨，頗具神仙之姿。
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