匡超人遠遠望見自家房屋，心中滿是歡喜，腳步不自覺加快，幾乎是小跑著來到門前，用力敲起門來。母親一聽是他的聲音，急忙開門迎出，又驚又喜地喚道：“小二！你可算回來了！”匡超人應道：“娘！我回來了！”他放下行李，整理好衣衫，恭恭敬敬地給母親作揖磕頭。母親心疼地伸手捏了捏他身上厚厚的棉襖，確認兒子在外沒受凍，這才放下心來。
隨後，母親拉著他絮叨起來：“自從你跟著客人走後，這一年多，我這心裡就沒踏實過！夜裡老是做夢，一會兒夢見你掉進水裡，我哭著醒過來；一會兒又夢到你摔折了腿；還有一回，夢見你臉上長了個大疙瘩，還指給我看，我伸手去捏，怎麼都捏不掉；再有一夜，夢見你回家對著我哭，我也跟著哭醒了；最嚇人的一次，夢見你頭戴紗帽，說做了官。我笑著說：‘咱們是莊戶人家，哪能做官？’旁邊有人說：‘這官不是你兒子，你兒子雖然做了官，可這輩子再也回不來見你了。’我又哭著說：‘要是做了官就見不著麵，這官不做也罷！’就這麼哭著喊著，把自己驚醒了，還把你爹也嚇醒了。你爹問我，我就把夢一五一十說了，他說我是想你想癡了。沒想到當晚，你爹就得了病，半邊身子動不了，一直到現在還躺在床上。”
母子倆正說著話，屋內的匡太公已經聽見兒子回來的聲音，頓時感覺身上的病痛輕了幾分，也有了精神。匡超人趕忙走進父親的房間，喊道：“爹！兒子回來了！”說著便上前磕頭。太公讓他坐在床沿，細細說起生病的緣由：“自你走後，你三房的叔子就盯上了咱們這屋子。我本想著，把房子賣給他，換些錢另尋住處，剩下的錢等你回來做個小本生意。旁人勸我：‘這屋子挨著他家，他想買，得多要點銀子。’哪知道有錢人就想占便宜，不但不肯多出錢，比市價還少給幾兩。他明知道咱們等著錢用，故意壓價。我氣不過，沒賣給他，他就使壞，串通原來的房主，拿著當初的原價來贖房。那房主還是我的叔輩，仗著輩分高，開口就說：‘本家的產業是賣不斷的。’我跟他理論：‘就算賣不斷，這些年的修繕費用也得認賬。’可他一分錢不認，非要按原價贖回。那天在祠堂裡爭吵起來，他竟然動手打我。族裡那些有錢的，受了你三房叔子的囑托，都幫著他說話，反倒怪我不顧祖宗情麵。你哥也沒什麼本事，說了些不著邊際的話。我咽不下這口氣，回來就病倒了。自打我生病，家裡日子越發艱難。你哥聽了彆人的話，收了原價，寫了退房文書給他們，那些錢零零散散的，早花光了。你哥見這樣下去不是辦法，和你嫂子商量後，就跟我分開吃飯了。我也沒什麼家產給他們，各過各的，也隻能由著他們。現在你哥每天早早挑著擔子去趕集，賺的錢連他們兩口子都養不活。我又臥病在床，隻出不進。隔壁又急著翻蓋房子，三番五次來催，說儘了閒話。你又沒個音信，你娘想你，哭了一場又一場！”
匡超人安慰道：“爹，您彆操心這些事，先把病養好。我在杭州遇到一位好心的先生，送了我十兩銀子。明天我就做點小生意，賺些錢買柴米，日子會好起來的。三房叔子來催，不用怕，我去回他。”
母親走進來叫匡超人吃飯，他跟著母親到廚房，向嫂子作揖行禮。嫂子給他倒了茶，吃過茶又吃了飯，匡超人趕忙跑到集市上，用剩下的盤纏錢買了一隻豬蹄回家煨煮，打算晚上給太公補補身子。剛買完回來，他哥哥挑著擔子也進了門。匡超人向哥哥作揖下跪，哥哥連忙扶住他，兩人坐在堂屋，匡超人聽哥哥訴說著家裡的艱難處境。哥哥愁眉苦臉地說：“老爹的病時好時壞，說的話也顛三倒四。現在人家催著要房子，他就是不肯搬，連累我跟著受氣。他最疼你，你回來了，多勸勸他。”說完，哥哥把擔子挑進房裡。
匡超人等豬蹄煨爛，和飯一起端到父親麵前，小心地扶起太公坐著。太公見兒子回家，心裡高興，又有葷菜下飯，當晚吃了不少。剩下的飯菜，匡超人請母親和哥哥進來，一家人圍坐在太公麵前，熱熱鬨鬨地吃了頓晚飯。太公看著團圓的一家人，歡喜得很，一直坐到深夜，才被扶著睡下。匡超人拿來被單，就睡在太公的床腳邊，方便隨時照顧。
第二天一早，匡超人拿著銀子去集市，買了幾口小豬養在圈裡，又買了一鬥多豆子。他先挑出一頭豬殺掉，仔細燙洗乾淨，把豬肉分割好，一早上就賣光了。接著又把豆子磨成豆腐，也全部換成了錢，他把這些錢整齊地放在太公的床底下。平日裡，匡超人就坐在太公跟前，見太公煩悶，便繪聲繪色地講起西湖的美景，集市上各種新奇的吃食，還有從各處聽來的趣事，一樁樁一件件，細細說與太公聽，太公被逗得直笑。
過了一會兒，太公說：“我想出恭，快喊你娘進來。”母親急忙走進來，正要給太公墊布，匡超人攔住說：“爹想出恭，彆這樣了。墊布在被窩裡，既不舒服，每天洗布也麻煩，娘聞多了氣味，彆傷了胃氣。”太公無奈道：“我要是能站起來就好了，實在沒辦法。”匡超人馬上說：“有辦法！”他快步跑到廚房，端來一個裝滿灰的瓦盆，放在床前，又搬來一條板凳，放在瓦盆外。接著自己爬上床，小心地扶起太公，讓他橫過來，雙腳放在板凳上，屁股對準瓦盆裡的灰。匡超人自己跪在中間，將太公的兩條腿穩穩地捧在肩上，等太公舒服地出完恭，再把他的腿扶上床躺好。這樣一來，太公出恭暢快，被窩裡也沒了異味。匡超人把板凳挪開，倒掉瓦盆裡的灰，又回來坐在太公身邊。
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到了晚上，匡超人又扶太公坐起來吃晚飯，陪他坐一會兒，伺候著睡下，仔細蓋好被子。隨後，他把從省裡帶來的大鐵燈盞裝滿油，坐在太公身旁，拿出文章認真誦讀。太公夜裡睡不著，要吐痰、喝茶，匡超人隨叫隨到，一直到四更天，他就念到四更天。太公夜裡想出恭，以前沒人照顧，隻能忍到天亮，現在有兒子在身邊，隨時都能方便解決，晚飯也能放心多吃幾口。匡超人每天夜裡四更才睡，隻睡一個更次，就要起來殺豬、磨豆腐，開始新一天的忙碌。
過了四五天，哥哥從集市回來得早，還在集上買了一隻小雞，讓嫂子在房裡煮了，又打了一壺酒，想給弟弟接風，還說：“這事彆告訴老爹了。”匡超人卻不同意，先盛了一碗雞肉送給父母，剩下的才和哥哥在堂屋吃。正吃著，三房的叔叔過來催著騰房子。匡超人連忙放下酒杯，向叔叔作揖下跪。叔叔說：“喲！老二回來了，穿著厚實的棉襖！在外麵還學得這麼懂禮數，會打躬作揖了。”匡超人客氣地說：“我回家這幾天事情多，還沒來得及看您，快請坐下喝杯酒。”叔叔坐下喝了幾杯酒，就提起房子的事。匡超人說：“叔叔彆急，有我們兄弟倆在，哪敢賴著您的房子？就算沒錢買房子，租兩間搬出去也行，肯定會把房子讓給您。隻是現在我父親病著，人家說病人挪動床鋪不利於康複。我們兄弟正著急請先生給父親看病，等父親病好了，馬上騰房子。就算父親一時半會兒好不了，我們也會儘快想辦法找房子搬走，總占著您的房子，您催得急，我父母住著也不安心。”叔叔聽他說得合情合理，態度又誠懇，也不好再說什麼，隻說：“都是自家人，我也不想催，主要是房子要一起拆了修繕。既然你這麼說，那就再等些日子。”匡超人忙說：“多謝叔叔！您放心，這事不會拖太久。”叔叔起身要走，哥哥挽留道：“叔叔再喝一杯酒。”叔叔推辭著離開了。
從這以後，匡超人賣肉和豆腐的生意越發紅火，每天不到中午就賣光了，賺的錢都拿回家貼補家用。他盤算著哪天賺得多，就去集市買雞、鴨或魚，給父親改善夥食。考慮到太公患有痰症，不宜多吃大葷，他就常買豬腰子、豬肚子，家裡的醫藥開銷也從未間斷。在匡超人的悉心照料下，太公的日子過得舒心，每天出恭都有兒子伺候，匡超人總是跪在跟前，把父親的腿穩穩地捧在肩頭。太公的病情逐漸好轉，一家人商量著找房子搬家，匡超人卻說：“父親的病剛見好，等再好一些，能扶著起來走動了，再搬家也不遲。”每當有人來催，都被匡超人好言好語地應付過去。
匡超人精力充沛，每天上午忙著做生意，夜晚陪伴父親、誦讀文章，十分辛苦。中午稍有空閒，他就溜到門口，和鄰居們下象棋放鬆。一天早飯後，他看著太公吃完了飯，見外麵沒什麼事，就和一個本家放牛的，在打稻場上，把一個稻籮翻過來當作桌子，擺上象棋盤下起棋來。正下得入神，隻見一位白胡子老者，背著手在旁邊觀看。看了好一會兒，老者說道：“老兄這一盤要輸了！”匡超人抬頭一看，原來是木材大柳莊的保正潘老爹。他趕忙起身作揖，喊道：“老爹！”潘保正說：“我就說誰呢，差點沒認出來，你是匡太公家的匡二相公。你從前年出門，啥時候回來的？你老爹還病著嗎？”匡超人答道：“不瞞老爹，我回家已經半年了。因為沒什麼要緊事，沒敢來打擾您。我父親還臥病在床，不過最近稍微好了些，多謝您記掛。請老爹到家裡喝杯茶。”潘保正推辭道：“不用麻煩了。”說著走近幾步，幫匡超人正了正帽子，又拉起他的手仔細端詳，說：“二相公，不是我奉承你，我從小就學過麻衣神相，你這麵相是大貴之相。等你二十六八歲的時候，就會交上好運，妻子、錢財、子女、官祿都會有。現在你印堂發黃，不久就會遇到貴人。”他又抬著匡超人的耳朵看了看，接著說：“不過也有點小虛驚，但不礙事，往後運氣會越來越好。”匡超人連忙說：“老爹，我做這小生意，隻求不虧本，每天賺點錢養活父母，就謝天謝地了，哪敢想什麼大富大貴。”潘保正擺擺手說：“這可由不得你，這種小生意哪是你該做的！”說完，兩人各自散去。
三房催著匡家騰房子，一天比一天緊迫。匡超人實在沒辦法再敷衍，隻能硬著頭皮和對方理論了幾句。對方急了眼，惡狠狠地放話：“再過三天還不搬出去，就帶人來拆門揭瓦！”匡超人心裡急得火燒火燎，卻又不願讓生病的父親徒增煩惱，硬是把這事瞞了下來。
三天後的傍晚，匡超人剛伺候太公解完手，安頓他睡下，就點上鐵燈盞，坐在一旁專心念文章。突然，門外傳來一聲巨響，緊接著幾十個人齊聲吆喝起來。匡超人心裡“咯噔”一下，以為是三房糾集了人來強行拆房。可眨眼間，幾百人的呼喊聲此起彼伏，一片刺目的紅光透過窗紙，把屋裡照得通紅。他大喊一聲“不好了”，急忙衝出門查看。
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眼前的景象讓他驚出一身冷汗——原來是本村失火了！全家人都慌慌張張跑出來，大喊：“不好了！趕緊搬東西！”匡超人的哥哥睡得迷迷糊糊，匆忙爬起來，隻想著搶他趕集用的擔子。擔子裡麵裝滿了零碎物件：芝麻糖、豆腐乾、腐皮、泥人，還有小孩子玩的蕭、叮當響的玩具，以及女人戴的錫簪子。他手忙腳亂地收拾，拿了這個掉了那個，急得滿頭大汗，好不容易才把擔子捆好，跌跌撞撞地往外跑。可那些糖和泥人，早摔得七零八落。嫂子則搶了一包被褥、衣裳和鞋襪，抱著東西哭哭啼啼，慌亂中竟往反方向跑。老母親更是嚇得雙腿發軟，一步也挪不動。
匡超人腦子飛快轉動，當下顧不上彆的，衝進房裡搶了一床被子，一把將太公從床上扶起，背在身上，兩隻手緊緊摟住。他顧不上母親，先把太公背到門外空地上安頓好，又飛快跑回去，一把拉住嫂子，指了指門外讓她快走，這才又背起母親衝出門。等他們剛跑到安全的地方，火勢已經燒到了家門口，險些就沒了退路。匡超人喘著粗氣，心裡稍鬆：“幸好！父母都救出來了！”他把太公小心放在地上，用被子蓋好，讓母親和嫂子坐在旁邊照看，再回頭找哥哥時，早不見人影，也不知嚇得到哪躲起來了。
此時，大火熊熊燃燒，火焰劈裡啪啦作響，映得四周一片通紅，就像無數條金龍在狂舞。鄉下地方，既不懂救火的法子，水源又遠，大火足足燒了半夜，才漸漸熄滅。稻場上全是煙灰，還冒著騰騰熱氣，一村人的房子都燒成了廢墟。
匡超人走投無路，一眼望見莊南頭大路上有個和尚庵，趕忙背起太公往那裡跑，又叫嫂子攙扶著母親，一行人跌跌撞撞來到庵門口。和尚出來問明情況，連連搖頭不肯收留：“木材場那邊失火，好多人家房子燒沒了，都往我這庵裡擠，再蓋兩排屋子都住不下。何況你們家還有病人，實在不方便！”
正僵持著，庵裡走出一位老翁，匡超人定睛一看，竟是潘保正。他趕忙上前作揖，把家裡失火的事一五一十說了。潘保正歎道：“匡二相公，原來昨晚你家也遭了災，真是可憐！”匡超人又把想借住庵裡，卻被和尚拒絕的事講了一遍。潘保正轉頭對和尚說：“師父，你有所不知，匡太公可是咱們村上出了名的厚道人。再說這小二相公相貌堂堂，將來必定有出息。你們出家人講究與人為善，就先借間屋子給他們住兩天，等他們安頓好了，自然會搬走。香錢我來出。”和尚不好違逆保正的話，這才把匡家人請進去，騰出一間屋子。
匡超人把太公背進庵裡休息，潘保正進來問候，太公連連道謝。和尚燒了壺茶，給眾人解渴，潘保正這才回家。過了一會兒，他又送來了飯菜，給匡家人壓驚。直到下午，匡超人的哥哥才露麵，不僅沒感謝弟弟救了父母，反倒埋怨他沒幫忙搶東西。
匡超人知道總住在庵裡不是辦法，就托潘保正幫忙，在庵旁大路邊租了半間屋子，帶著家人搬了過去。好在失火那晚他沒睡，做生意的本錢一直貼身帶著，於是又重操舊業，每天殺豬、磨豆腐維持生計。到了晚上，依舊點燈讀書。隻是太公受了這場驚嚇，病情越發嚴重了。
儘管家中變故不斷，匡超人卻沒荒廢學業。一天夜裡，他讀到二更多，正沉浸在書裡，突然窗外傳來一陣鑼響，許多火把簇擁著一頂官轎從門前經過，後麵跟著一隊騎馬的隨從，馬蹄聲噠噠作響。匡超人知道是本縣知縣路過，頭也沒抬，繼續專心讀書，任由隊伍遠去。
沒想到，知縣當晚就住在了莊上的公館裡。回想起剛才的情形，心中感慨：“這鄉村地方，深更半夜還有人如此刻苦讀書，實在可敬！也不知這人是秀才還是童生，不如把保正叫來問問。”隨即傳了潘保正，問道：“莊南頭廟門旁邊那戶人家，夜裡讀書的是什麼人？”
潘保正知道說的是匡家，就把匡家失火、租房居住，以及匡超人每日苦讀到三四更的事，還有他家的貧苦和孝順，全都詳細稟明。知縣聽後，心中惻然，吩咐道：“我寫個帖子，你明日送去，就說我眼下不便見他。如今考試臨近，讓他報名參加。要是文章寫得好，我自會提拔他。”潘保正領命而去。
第二天一早，知縣返回縣城。潘保正恭送完，立刻跑到匡家，敲開門就喊：“恭喜！恭喜！”匡超人一頭霧水：“喜從何來？”潘保正從帽子裡掏出一張帖子遞過去，上麵寫著：“侍生李本瑛拜。”匡超人一看是本縣知縣的帖子，嚇了一跳，忙問：“老爹，這帖子是給誰的？”
潘保正把知縣聽到讀書聲、傳他問話，以及要匡超人參加考試、有意提拔的事說了一遍，末了笑道：“我早前就說你氣色好，有貴人相助，這下應驗了吧！”匡超人隻覺喜從天降，捧著帖子跑去告訴父親，太公也高興得合不攏嘴。晚上哥哥回來，匡超人又把這事說了，哥哥卻壓根不信。
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沒過幾天，縣裡果然貼出告示，招考童生。匡超人趕忙買了考卷報名應考。考完後，團案公布，他順利通過。接著是複試，複試當天，知縣坐在堂上，第一個就點了匡超人的名，還把他叫到跟前：“你今年多大了？”匡超人答道：“童生今年二十二歲。”知縣點點頭：“你的文章功底不錯，這次複試更要用心，我會關照你的。”匡超人趕忙磕頭謝恩，領了卷子退下。
複試又考了兩次，最終長案公布，匡超人竟一舉奪魁，成了第一名案首，消息很快傳遍鄉裡。匡超人拿著名帖去縣衙道謝，知縣把他傳進內宅接見。得知他家的艱難處境後，知縣從自己的俸祿裡拿出二兩銀子相贈：“這是我的一點心意，你拿回去奉養雙親。回家後更要發奮讀書，等府考、院考時，你再來找我，我還會資助你路費。”
匡超人謝過知縣，揣著銀子回到家，把知縣的話一五一十告訴父親。太公感動得熱淚盈眶，躺在床上對著天空磕頭，感謝知縣老爺的恩情。直到這時，他哥哥才相信這是真的。鄉下人大都沒見過世麵，見匡超人考了案首，還被知縣召見，紛紛湊了賀禮，到他家道喜。太公吩咐在隔壁庵裡擺了一天酒席，招待鄉親。
轉眼殘冬過去，官府開印，學政來到溫州主持考試。匡超人向知縣磕頭辭行，知縣又送了二兩銀子作為路費。匡超人到府城參加府考，隨後是院考。考完後，知縣特意去拜見學政，在學政麵前跪下，極力舉薦：“卑職選拔的案首匡迥，家境貧寒卻十分孝順。”接著把匡超人如何行孝的事詳細說了一遍。
學政聽後，點頭道：“讀書人應以品德修養為先，文章技藝倒是其次。不過我看匡迥的文章，雖然在章法上還有些不足，但才氣出眾。貴縣先請回，等結果吧。”匡超人這一考究竟能否進學，且聽下回分解。
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